পঁচিশতম অধ্যায়: আবারও আমন্ত্রণ খাবারের

জ্যাং রুইয়ের কথা শুনে কেউই বেরিয়ে যায়নি। বরং উপস্থিত সকলের ইচ্ছা আরও দৃঢ় হয়েছে থেকে যাওয়ার। তাদের চোখে এখন কেউ বেরিয়ে গেলে সে বোকার মতন হবে। প্রশিক্ষণ পার হোক বা না হোক, অন্তত একদিন থাকলেই একদিনের টাকা ও খাওয়া পাওয়া যাবে। এটা তো ত্রিশ মুদ্রায় দুই পাউন্ড চাল, তাও আবার খাবারসহ। এই সময়ে পেট ভরে খাওয়া পাওয়া সহজ নয়, কে-ই বা এখন বেরিয়ে যেতে চাইবে?

জ্যাং রুই বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কেউই না বেরিয়ে গেল, কেউ আপত্তি করল না, তিনি ঘোষণা দিলেন পরীক্ষার আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি। পুরো পরীক্ষাটি প্রায় এক ঘণ্টা সময় নিয়েছে। এখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, সন্ধ্যা নেমে এসেছে।

এখন যারা পুরো পরীক্ষা দেখেছেন, তাদের মধ্যে অল্প কয়েকজন কৌতূহলবশত, বাকিরা সবাই পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারীদের আত্মীয়স্বজন, এবং কিছু লোক অপেক্ষায়—দেখতে চান জ্যাং রুই খাবার দেবেন কিনা। ক্ষুধায় কষ্ট পাওয়া সত্যিই কঠিন; অনেকেই দুপুরে খেতে পারেননি, এতক্ষণ অপেক্ষা করাটা চরম যন্ত্রণা।

"গুড়গুড়..."
জ্যাং রুইয়ের পেটও আওয়াজ দিল।
বয়স বাড়ার এই সময়ে পেট বেশিই ক্ষুধার্ত হয়। দুপুরে জ্যাং রুই ও লি নিউশি একসাথে একটা মাংসের পাউরুটি খেয়েছিলেন, কিন্তু যারা দুপুরে কিছুই খায়নি, তাদের ক্ষুধার কষ্ট কেমন, ভাবা যায়।

"ছয় ভাই কি আবার খাবার দেবেন?"
অনেকে ভাবছে।
"ছয় ভাই নিশ্চয়ই খাওয়াবেন..."
অনেকে নিশ্চিত।
"ছয় ভাই, কে তিনি? তাঁর সাথে থাকলে কি খেতে পাওয়া যাবে না?"
অনেকে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
"সম্ভবত খাওয়াবেন না! এত লোক, ছয় ভাই চাইলেও এতো খাবার জোগাড় করা অসম্ভব..."
কেউ কেউ নিরাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।
...

কেউ কী ভাবছে, জ্যাং রুই জানেন না। তবে তিনি দেখলেন, সদ্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ দলের ছেলেদের চোখে একটাই প্রশ্ন—খাবার দেবেন কি? খুব ক্ষুধা লেগেছে।
"আচ্ছা, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ একশ দশজন ভাইয়ের জন্য শুভেচ্ছা জানাতে, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আজ সন্ধ্যায় এখানে সবাইকে খাওয়াব। সবাইকে তাদের জন্য অভিনন্দন জানাতে বলছি," জ্যাং রুই সকলের প্রত্যাশায় উচ্চস্বরে বললেন।
"ওহ..."
"ছয় ভাই খাওয়াবেন!"
"অভিনন্দন, পরীক্ষায় পাশ করেছ, এবার ছয় ভাইয়ের সাথে ভালো করে পরিশ্রম করো..."
...

নিচে জনতার উল্লাস।
উল্লাসিত জনতাকে দেখে জ্যাং রুই ভাবলেন, "ভালোই হয়েছে, আমি চাল কিনে রেখেছি, ত্রিশ শিলার চাল তুলতে পারব, না হলে এতটা চড়া খরচ পুষতে পারতাম না। এই ত্রিশ শিলা প্রায় চার হাজার পাউন্ড চাল, কম হলেও তিন হাজার ছয়শ পাউন্ড তো হবেই। যদি আমি এবার ব্যর্থ হতাম, অন্তত তাদের পেটে দুয়েকবার ভরে খেতে দিতে পারলে গ্রামবাসীর প্রতি কর্তব্য পালন হতো; আর যদি না ব্যর্থ হই, তো আরও কয়েকশো শিলা চাল আছে, চিন্তার কিছু নেই।"

"তোমাদের সম্মানের জন্য আমি বড় খরচ করতে যাচ্ছি!"
জ্যাং রুই দেখলেন, তাঁর দলের ছেলেরা গ্রামবাসীর প্রশংসা ও ঈর্ষায় ঘেরা। তিনি মনেই বললেন।
এরপর জ্যাং রুই লি সিকে চাল তোলার চিঠি দিলেন, লি সি লোক নিয়ে লি দে ছাইয়ের চালের গুদাম থেকে ত্রিশ শিলা চাল তুলে আনতে গেলেন।
অনেকে দেখেই বাড়ি দৌড়ে গেল, অনেকেই বাড়ি ফিরে যাওয়ার লোকজনকে নানা নির্দেশ দিল, নিজের লোকজনকে না ডাকলে পরের বার দেখা হলে মারবে।
এই দেখে জ্যাং রুই বুঝে গেলেন, এটা আসলে বন্ধুদের ডেকে বিনামূল্যে খাওয়ার সুযোগ। সত্যিই, আমাদের দেশের মানুষের এই স্বভাব বেশ "পছন্দের"।
মূলত তিনি শুধু উপস্থিতদের খাওয়াতে চেয়েছিলেন, এখন মনে হচ্ছে, আশেপাশের তিন-চারটি গ্রামের লোককে খাওয়াতে হবে।

"আহ, আমার ত্রিশ শিলা চাল এক মাস টিকবে কিনা সন্দেহ!"
এই দৃশ্য দেখে জ্যাং রুই আর ডাকাতদের নিয়ে চিন্তা করেননি, শুধু মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন।
খাওয়াতে বললেই তো হয় না, কাজ করতে হয়।
শুধু চাল থাকলে তো হবে না, তরকারিও চাই।

আবারও দাতং গ্রামে উৎসবের আমেজ।
জনতা জ্যাং রুইয়ের সাথে লি পরিবার ও হুয়াং পরিবারের বাড়িতে গেল, জ্যাং রুই নদীর ধারে তাদের বাগানের তরকারি কিনে নিলেন, সবাই উৎসাহিত হয়ে ক্লান্তি ভুলে তরকারি তুলতে সাহায্য করল।
জ্যাং রুই আরও মাংস কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি পরিবারের মাংস কালেই প্রায় শেষ হয়ে গেছে, বাকি শুধু ছোট কিছু শূকর, মুরগি, হাঁস, এসব খাওয়ায় লাভ নেই। হুয়াং পরিবারে মাত্র কয়েকটি মুরগি ও একটি ছোট শূকর বিক্রি করতে পারল। এজন্য, জ্যাং রুই আবারও কয়েকটা রূপার মুদ্রা খরচ করে মাংস ও লবণ কিনলেন।

সন্ধ্যার খাবারের মেনু ছিল সহজ—হাড় দিয়ে সবজির ঝোল, মুরগি-শূকর মাংস দিয়ে সয়াবিনের ঝোল, পেঁয়াজ দিয়ে তোফু, চর্বি দিয়ে রসুন ভাজা, তেলে ভাজা সবজি।
বড় কড়াইয়ে রান্না সবসময় আনন্দ ও উৎসবের আমেজ আনে।
একটি একটি চুলা খোলা মাঠে গড়ে উঠল, নদীর ধারে রান্না ও জল আনা সহজ। দাতং গ্রামের মানুষ তাদের ঘরের কাঠ বের করল, আশেপাশের গ্রামের লোকেরা পাহাড়ে কাঠ কুড়াতে গেল।
অনেক অবিন্যস্ত শিশুরা খোলা মাঠে দৌড়াদৌড়ি ও খেলায় মেতে উঠল।
উ লেই পরিবারের ছোট্ট ছেলে ও তার বোন দাতং গ্রামের শিশুদের সাথে "মা নং" (নড়াচড়া না করা) খেলছে।
এই সময় উ লি পরিবারে অন্যান্য গ্রামের মহিলাদের সাথে রান্না ও জল ছেঁকে ভাত (পোড়ানো ভাতের মত) করতে ব্যস্ত উ লি শি হাসিমুখে শিশুদের সাবধান থাকার নির্দেশ দিচ্ছেন।

একটি একটি খাবার-তরকারি রাখার বড় জলপাত্র গ্রামের বাড়ি থেকে আনা হলো, অসংখ্য থালা-চামচ লি পরিবার, হুয়াং পরিবার, দাতং গ্রামের ও আশেপাশের গ্রামের বাড়ি থেকে আনা হলো। কেউ চিন্তা করছে না জলপাত্র ভেঙ্গে যাবে বা থালা-চামচ হারিয়ে যাবে, কারণ ছয় ভাইয়ের উদারতায় কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হবে না বলে বিশ্বাস।

অনেক বয়স্ক মানুষ যে-কারও কাছে বলেন, ছয় ভাই অদ্বিতীয় দয়ালু, আমাদের গ্রামের সৌভাগ্য। অধিকাংশই বলেন, ছোট থেকে বড় কোনোদিন এমন উৎসব দেখেননি। এটাই "শান্তি ও সমৃদ্ধির যুগ"।

অনেক দিন ধরে মাংস না খাওয়া চাষিরা জোর বাজি ধরেছেন—নিশ্চিত কয়েক থালা ভাত খাব, কত মাংস-সয়াবিন খাও, কত ঝোল পান করি, নাহলে নিজের পেটের প্রতি অন্যায় হবে।

দাতং গ্রাম শান্তি ও উৎসবের ছোঁয়ায় ভরে গেছে।
দূরে সেই ঝোপঝাড়ে, ভাঙা ভাঙা হুয়াগুয়াং দেবতার মন্দির এবার কেউ পরিষ্কার করেছে, বছরের পর বছর ধূপবাতি না জ্বলা ধূপদানিতে এখন অনেকের জ্বালানো ধূপ।
দাতং গ্রামের মানুষের বিশ্বাস, নিশ্চয়ই হুয়াগুয়াং দেবতা আশীর্বাদ করেছেন, তাই ছয় ভাইয়ের মতো মানুষ এসেছে। এমন শুভ স্থান ও দেবতার মন্দিরে না এলে নিজের প্রতি অবিচার হবে।

একটা হালকা বাতাস বইলো, মন্দিরের পুরনো অলংকারগুলো দুলে উঠলো। ধূপের ধোঁয়া মন্দিরকে আবছা কুয়াশায় ঢেকে দিল। যেন মনে হয়, মন্দিরের প্রধান দেবতা এবার নদীর ওপারে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

...

সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে রান্না ও খাবার প্রস্তুতিতে সাহায্য করছে।
জ্যাং রুই লি নিউশিকে নিয়ে নদীর ধারে বড় আগুনের কাঠের স্তূপ বানাতে বললেন, যাতে রাতে দেরিতে খাওয়ার সময় সবাই দেখতে পারে।
এরপর তিনি নিজে বাড়ি ফিরে ঘুমাতে গেলেন, মাথার চিন্তা গুছাতে।

লি নিউশি জ্যাং রুইয়ের কথা বিনা দ্বিধায় পালন করলেন।
খোলা মাঠের মাঝখানে বিশাল কাঠের স্তূপ তৈরি হলো।