পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় তাঁর মধ্যে কি এমন আকর্ষণ জন্মেছে?

“মারো!”
...
“কোথা থেকে এ চিৎকার আসছে?”
সমবেত মিলনকক্ষে মদ্যপান ও জুয়া খেলায় ব্যস্ত নয়জন দস্যু একইসঙ্গে বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।
দু মু এবং বিপক্ষ ঘরে আসা দস্যুদের নেতৃত্বে, ঝাং রুই ও তার সঙ্গীরা দ্রুতই পুরো পাহাড়ি দুর্গ দখল করে নিল।
দস্যুরা যখন তরবারি হাতে বাইরে দেখতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তারা ইতিমধ্যে দমনকারী দলের হাতে মিলনকক্ষের দরজায় আটকা পড়ল; দুই পক্ষই তরবারি উঁচু করে মুখোমুখি।
এ সময়, দস্যুরা হঠাৎ দু মু ও তার সঙ্গী দস্যুদের দেখতে পেয়ে তড়িঘড়ি চিৎকার করল, “দু মু, তোমরা কী করতে চাও? পাঁচ নম্বর প্রধান কি বড় প্রধানের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে চায়?”
দু মু জবাব দিল, “পাঁচ নম্বর প্রধান নয়, পাঁচ নম্বর প্রধান আর নেই। আমি এখন ঝাং রুই, ঝাং ছয় ভাইয়ের দমনকারী দলের সদস্য।”
বলতে বলতেই দু মু নয়জন দস্যুর সামনে ঝাং রুইকে দেখিয়ে দিল।
একজন দস্যু সামনে এসে ঝাং রুইয়ের উদ্দেশে হাতজোড়া করে বলল, “ছয় ভাই, আমরা সরাসরি পাহাড়ের লোক, তোমার নদীর পানি আমাদের কুয়োর পানির সঙ্গে মিশে না। কেন এতো দূর নিয়ে যেতে হবে?”
“তুমি কে?” ঝাং রুই অবজ্ঞার ভঙ্গীতে বলল।
“আমি লিন চেংজি,” দস্যুটি বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।
“তুমি কে?”
লিন চেংজি ভাবল, ঝাং রুই তার কথা ঠিক শুনতে পারেনি, সে আবার বলতে চাইছিল। ঠিক তখনই অন্য এক কণ্ঠ ভেসে এল—
“সে বলতে চায়, তোমার ওজন নেই, পেছনে চলে যাও!”
কথা শেষ না হতেই, সবার সামনে মিলনকক্ষের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, পরনে আসমানী রঙের লম্বা পোশাক, পায়ে চামড়ার জুতা, মাথায় ছোট টুপি, কান্তি মুখে বিদ্যমান; একেবারে পড়ুয়া মানুষের চেহারা।
“তৃতীয় প্রধান!” লিন চেংজি আগন্তুকের উদ্দেশে হাতজোড়া করে ডাকল।
বাকি দস্যুরাও স্বভাবতই অভিবাদন জানাল, এমনকি কিছু বিপক্ষ ঘরে আসা দস্যুরাও।
লিউ মু শিউ হাত ইশারা করে লিন চেংজিকে সরে যেতে বলল, সে তৎক্ষণাৎ পেছনে চলে গেল।

“ছয় ভাই, কথা বাড়াবো না! লেই পাও তোমার সঙ্গে, তার মৃত্যু ন্যায্য। লি বা তোমার সঙ্গে, যুদ্ধের ময়দানে লড়াই, বলার কিছু নেই। আমাদের সরাসরি পাহাড়ের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কি এখনো মীমাংসা হতে পারে?” লিউ মু শিউ ঝাং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“তুমি কী ভাবছো? আমি যদি চাইও, তোমাদের বড় ও দ্বিতীয় প্রধানরা কি রাজি হবে?” ঝাং রুই বোকা দেখার মতো তাকাল।
জানার পরেও, লিউ মু শিউ আবার চেষ্টা করল, “ছয় ভাই, তুমি যদি সরে যাও, আমি তোমাকে পাঁচ হাজার লাং রুপা দিতে রাজি। একই সঙ্গে, বড় ও দ্বিতীয় প্রধানকে রাজি করিয়ে যুদ্ধ বন্ধ করব, দুই পক্ষে আর কোনো সংঘাত হবে না।”
লিউ মু শিউর কথা শুনে সবাই বিস্মিত। পাঁচ হাজার লাং রুপা, কত বিশাল, চিন্তাও করা যায় না।
ঝাং রুই শুধু হাসল। তারপর বলল, “আমি রাজি না হলে, তুমি কি আমার সঙ্গীদের কিনতে চাইবে? চেষ্টা করে দেখো?”
ঝাং রুইয়ের কথায় লিউ মু শিউ চমকে গেল। ভাবতে পারেনি, লি হুনের বলা কৃষক ছেলেটি এত বিচক্ষণ; বুঝতে পারল, এবার সে সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি।
ঝাং রুইয়ের কথা শুনে দু মু অবাক। ভাবেনি, লিউ মু শিউ এত চালাক; বিপরীত অবস্থায়ও পরিস্থিতি উল্টে দেওয়ার কৌশল আছে। এতদিন তাকে শুধু হিসাবরক্ষক পড়ুয়া বলে ভেবেছিল। সবাই পড়ুয়া, কিন্তু পার্থক্য অনেক।
ভাবতে ভাবতে, দু মু উদ্বিগ্ন হলো, ঝাং রুইয়ের সঙ্গীরা লিউ মু শিউর লোভে পড়ে যাবে কিনা। তাহলে সব শেষ। নিজেও মারা যেতে পারে। নিজেকে খুব “তরুণ” মনে হলো।
লিউ মু শিউর পাশে থাকা নয়জন দস্যু ঝাং রুইয়ের বিশ্লেষণ শুনে, একেবারে তার সামনে মাথা নত করে মাটিতে পড়ে যেতে চাইল। তৃতীয় প্রধানই তৃতীয় প্রধান, এই কৌশল আজীবন শিখতে পারবে না। পড়ুয়া মানুষকে শত্রু করা যায় না, না হলে মৃত্যুর কারণও জানা যাবে না।
লিন চেংজি হঠাৎ বড় প্রধানের মন্তব্য মনে করল, “চেংজি, দেখো, আমরা দস্যুরা যতই শক্তিশালী হই, খুনের সময় পাঁচজন প্রধান একত্রেও তৃতীয় প্রধানের কাছে যায় না, তাই কখনও তাকে শত্রু করো না।”
এ কথা নিয়ে লিন চেংজির মনে প্রশ্ন। তৃতীয় প্রধান তো এক সাধারণ পড়ুয়া, তাকে মারতে কি এক ছুরি যথেষ্ট নয়? বড় প্রধান কেন এত ভয় দেখান?
আজ, লিন চেংজি বুঝল, বড় প্রধানের “খুন” শব্দের অর্থ। তৃতীয় প্রধানের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।
যদিও ঝাং রুই আগেই সতর্কতা দিয়েছে, লিউ মু শিউ তবু অশান্ত। বড় পুরস্কার দিলে সাহসী লোক পাওয়া যায়। তাই সে ঝাং রুইয়ের সঙ্গীদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল—
“ঝাং ছয়কে হত্যা করলে দুই হাজার লাং রুপা পুরস্কার, এক ছুরি মারলে পাঁচশো লাং।”
এত বড় পুরস্কারে আবার সবাই বিস্মিত। এমনকি লিউ মু শিউর পাশে থাকা নয়জন দস্যু কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে যেতে চাইল।
লিউ মু শিউর কথা শুনে, দু মু দারুণ উদ্বিগ্ন। মনে মনে সে দেখতে পেল, ঝাং ছয় রক্তাক্ত হয়ে পড়ে আছে। সে চোখ বন্ধ করে ভাবল—
“শেষ! এত বড় পুরস্কারে নিজের ঘনিষ্ঠরাও লোভে পড়বে, কদিনের নতুন লোকদের তো কথাই নেই। এবার সত্যিই ভুল বাজি খেলেছি, মরতে হবে।”
লিউ মু শিউর কথা মিলনকক্ষে প্রতিধ্বনি দিল, কিন্তু কোনো সাড়া নেই।
দু মু বিশ্বাস করতে পারল না, সবকিছু এত শান্ত। ঝাং ছয় কি এত দ্রুত মারা গেল?

তাই দু মু চোখ খুলল। দেখল, সবাই ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছে। কেউ ঝাং রুইকে আঘাত করল না, বরং সবাই তরবারি হাতে সতর্কভাবে চারপাশ পাহারা দিচ্ছে, কাউকে ঝাং রুইকে আঘাত করতে দিচ্ছে না।
“তবে কি তার এমন আকর্ষণ আছে? একদিনে নিয়োগ করা লোকেরা এত বড় পুরস্কারেও তার পাশে থাকে? যদি সত্যি হয়, আমার প্রতিশোধের আশা আছে।”
দু মু নিজের চোখকে সন্দেহ করল, মনে মনে বলল।
এই দৃশ্য দেখে, লিউ মু শিউও হতবাক। যেন এক হেরে যাওয়া জুয়াড়ির মতো, আবার পুরস্কার বাড়িয়ে চিত্কার করল, “ঝাং ছয়কে হত্যা করলে তিন হাজার লাং রুপা, এক ছুরি মারলে এক হাজার পাঁচশো লাং।”
কিন্তু তবুও, কোনো পরিবর্তন নেই।
সবকিছু পাগল হয়ে গেছে?
লিউ মু শিউ, দু মু, এমনকি লিউ মু শিউর পাশে থাকা দস্যুরাও বিভ্রান্ত। এমনকি যখন “ঝাং ছয়কে হত্যা করলে তিন হাজার লাং রুপা” বলা হলো, তখন তাদের কিছু দস্যু তরবারি তুলে সামনে এগিয়ে গেল। সামান্য নড়াচড়া হলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
ঝাং রুইয়ের সঙ্গীরা কি লোভে পড়ে? পড়ে, কিন্তু শুধু মনে মনে। তাদের মনে পরিষ্কার ধারণা আছে।
ছয় ভাই কে? প্রথমবার বিনা মূল্যে সবাইকে পেটপুরে খেতে দিয়েছে। তারা এখনো মনে রেখেছে, গত রাতে গ্রামের বৃদ্ধেরা একবার পেটভরে খেয়ে কাঁদছিল, পরিবারের লোকেরা খুশি ছিল।
কিছু বৃদ্ধ তাদের হাত ধরে কৃতজ্ঞতা শেখালেন। কারো কারো দাদা পরিচয় করিয়ে হাসলেন, সেই গৌরব ভুলতে পারে না।
গত রাতের আগুনের সমারোহে, গ্রামের লোকেরা দস্যুদের অত্যাচারের কষ্ট বলছিল। দস্যুরা সবই কপট, তাদের কথা বিশ্বাস করা যায়?
ছয় ভাই কে? সে হুয়াগুয়াং মহাদেবের শিষ্য, গরিবদের আশার প্রতীক। হুয়াগুয়াং মহাদেব তো চেন উ মহাদেবের অধীন।
চেন উ মহাদেব কে? পূর্ব মিং রাজত্বে ছিলেন অসাধারণ দেবতা, শোনা যায় মিং রাজা নিজেকে চেন উ মহাদেব বলে দাবি করতেন।
এত গোপন কথা কি আমরা তোমাদের বলব?
পূর্ব মিং রাজা? চেন উ মহাদেব?
এ যেন বড় কোনো রহস্য আবিষ্কার হলো!
আর ভাবা যায় না।
...