অধ্যায় ছিয়াশি: লেনদেন

ঝোউ শিয়াওহুর কান্নাভেজা আর অশ্রুসজল বর্ণনা নিঃসন্দেহে হৃদয়স্পর্শী ছিল, কিন্তু ঝাং রুইয়ের পক্ষে যেতে ইচ্ছুক লোক ছিল কেবল সে-ই।

এ জন্য সেই সব সবুজ শিবিরের সৈন্যদের দোষও দেওয়া যায় না। শেষ পর্যন্ত তো ঝোউ শিয়াওহুর মতো দুর্ভোগ তাদের কারও জীবনে নেমে আসেনি।

ঝাং রুইকে তাদের চোখে কেবল মৃত্যুর পথই বেছে নিতে হতো। এমনকি নিজের কথা না ভেবে হলেও তাদের পরিবারের কথা ভাবতে হতো।

চীনের সাধারণ মানুষকে শাসন করা সবচেয়ে সহজ। যতক্ষণ বাঁচার কোনো পথ থাকে, ততক্ষণ কেউ বিদ্রোহের পথ বেছে নেয় না। এ জন্য চীনের সেই বিশেষ নিয়তির বোধকে ধন্যবাদ দিতেই হয়—যা পাওয়া যায়, তাই মেনে নাও; ভাগ্যের বিরুদ্ধে অভিযোগ করে কী লাভ।

ধরা যাক, এখন ঝাং রুই আরও লোক নিতে চাইছে, কিন্তু তা মোটেও সহজ নয়। কারণ ঝাং রুইয়ের ডাকাতদমন বাহিনীতে ঢোকা মানেই ‘বিদ্রোহী’ হওয়া। খুব কম মানুষই মরতে চায়, আর তাই ‘বিদ্রোহী’ হতেও চায় না।

সুতরাং, এই মুহূর্তে ঝাং রুইয়ের সৈন্যের উৎস কেবল দুই জায়গা থেকেই আসতে পারে।

একটি হলো ঝিলিয়ান পর্বতের সৈন্যভান্ডার। আপাতত আরও দরিদ্র মানুষ যোগ দেবে, সেই অপেক্ষাতেই থাকতে হবে। এ দিক থেকে ঝাং রুইয়ের পক্ষে প্রচার চালানো লোকজন উল্টো তাকে সাহায্যই করছে; এ কারণেই তো এই জগতে সুখ-দুঃখ পরস্পর জড়িয়ে থাকে বলা হয়।

আরেকটি উৎস হলো, মানচু শাসনের সঙ্গে যাদের গভীর শত্রুতা আছে—যেমন ওয়াং কাইইউয়ান প্রমুখ।

ঝাং রুই যদি পরপর কয়েকটি শহর দখল করে জোরপূর্বক সৈন্য না নিতে পারে, তবে তাকে ধীরে ধীরেই শক্তিশালী হতে হবে।

কিন্তু মানচু দরবার যদি জানতে পারে যে সে এখনও বেঁচে আছে, তবে স্পষ্টই তারা তাকে এভাবে ধীরে বাড়তে দেবে না।

ঝোউ শিয়াওহুর বর্ণনা যদিও সেই সবুজ শিবিরের সৈন্যদের দলে টানতে পারেনি, তবু তাদের মনে একটি বীজ বপন করে দিয়েছে। এরপর কীভাবে ঘটনা এগোবে, তা ভবিষ্যতের জন্যই রইল।

“ছয় ভাই, ওরা কি সত্যিই বন্দী সৈন্য?” বন্দী শিবির থেকে বেরিয়ে আসার পর, ওয়াং কাইইউয়ান বিস্ময় নিয়ে ঝাং রুইকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, এতে সন্দেহের কী আছে?” ঝাং রুই উল্টো প্রশ্ন করল।

“না, প্রাচীনরা তো বলেছেন, দয়ালুর অদ্বিতীয় প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। সত্যিই তাই! মনে হয় ছয় ভাইয়ের সদয়তা ওদের হৃদয় ছুঁয়ে গেছে।” ঝাং রুইয়ের জবাব শুনে ওয়াং কাইইউয়ান আবেগ চেপে রাখতে পারল না।

“কীভাবে?” ঝাং রুই বরং বুঝতে পারল না।

“কারণ আপনি যুদ্ধক্ষেত্রে আহতদের বাঁচিয়েছেন! ছাত্র কখনও শোনেনি যে কোনো বাহিনী শত্রুকে বাঁচায়। ইতিহাসের দয়ালু বাহিনীও তেমনই ছিল—তারা শুধু শত্রুর মাথা কেটে নিজেদের সামরিক কৃতিত্ব বানিয়েছে। ছয় ভাই তাদের বাঁচিয়েছেন বলেই তারা কৃতজ্ঞ হয়েছে। তাই তো বলি, ছয় ভাই দয়ালু; দয়ালুর তো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।” ওয়াং কাইইউয়ান কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল।

“তাই নাকি? তুমি যদি এভাবেই ভাবো, তবু যথেষ্ট নয়।” ঝাং রুই থেমে গেল। পেছনে আসতে থাকা ওয়াং কাইইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “মনে রেখো, তোমাকে শক্তিশালী হতে হবে। শুধু এমন শক্তিশালী হতে হবে যে কোনো পরাজয় তোমাকে স্পর্শ করতে না পারে, তবেই তারা তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ হবে। তাদের সেই সাময়িক কৃতজ্ঞতা তোমার ব্যর্থতার পর কেটে পড়া মাথা রক্ষা করবে না। বড়জোর তারা মনে মনে তোমার জন্য তিন সেকেন্ড শোক করবে।”

“তিন সেকেন্ড?” ওয়াং কাইইউয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। আর সেই সঙ্গে ঝাং রুইয়ের পরিণত মননের জন্য তার শ্রদ্ধাও আরও বেড়ে গেল।

“এত অল্পবয়সি একজন মানুষ যে এত গভীরভাবে সবকিছু বুঝতে পারে, তা কল্পনাই করা কঠিন!”

“হ্যাঁ, সেই অল্প কৃতজ্ঞতা তাদের সামরিক কৃতিত্বের লোভকে থামাতে পারবে না। এক মুহূর্তের শোক নিয়ে অহংকার করার কিছু নেই।” ঝাং রুই মাথা নেড়ে বলল।

“তাহলে, ছয় ভাই, আহত বন্দীদের বাঁচাতে আপনি এত শ্রম দিলেন কেন? সরাসরি কেটে ফেললেই তো শত্রু কিছু কমে যেত?” ওয়াং কাইইউয়ান কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

“এখন তুমি তো পরামর্শদাতার কাজ দেখছ। এটাকে তোমার হাতে-কলমে অনুশীলনের একটা প্রশ্ন ধরে নাও। কয়েক দিন পরে এসে আমাকে তোমার আসল ভাবনা জানাবে।” ঝাং রুই হাসতে হাসতে বলল, তারপর এগিয়ে চলল। মনে মনে সে বলল—

“আর কিছুদিন পরও যদি তুমি আমার উদ্দেশ্য বুঝতে না পারো, তবে আমাকে তোমার এই পরামর্শদাতার যোগ্যতা আবার ভেবে দেখতে হবে।”

“হ্যাঁ, ছয় ভাই।” ওয়াং কাইইউয়ান হাত জোড় করে উত্তর দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং রুইয়ের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল।

……

“ছয় ভাই, সামনের দশ লিতে একটা দল দেখা গেছে। মনে হচ্ছে বন্দীদের ফেরত নিতে এসেছে।” এই সময় টহলদল থেকে আসা শত-প্রধান হং হু ঝাং রুইয়ের সামনে এসে খবর দিল।

“ওহ? শেষে এসেছে তাহলে, আমাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করাতে হলো।” ঝাং রুই বলল, “লি কাইফু কোথায় জানো? কাউকে পাঠিয়ে তাকে খবর দাও।”

“হ্যাঁ, ছয় ভাই। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে আনছি।” বলে হং হু আবার ঝাং রুইকে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর

“ছয় ভাই।” আসা মাত্র লি কাইফু হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ, এখন তোমাদের লোক এসে গেছে। তোমাদের সঙ্গে আমার কীভাবে সহযোগিতা করা উচিত?” ঝাং রুই জিজ্ঞেস করল।

“তখন গুআরজিয়া জেনারেল সুযোগ বুঝে আরও সঙ্গে আনা অষ্টধ্বজ হান সেনাদের ডেকে নেবেন; শুধু ‘আমাদের’ লোকদেরই ছেড়ে দেবেন। কিন্তু যদি কোনো অষ্টধ্বজ হান সেনা এসে পড়ে, তবে ছয় ভাইকে কষ্ট করে শুধু এই স্বীকার করলেই হবে যে আপনি উঝৌর সবুজ শিবিরের লোক।” লি কাইফু বলল।

“এইটুকুই? তাহলে কোনো সমস্যা নেই।” এত সহজ কাজ বলে ঝাং রুই আর কিছু না ভেবেই রাজি হয়ে গেল।

দশ লির পথ খুব বেশি দীর্ঘও নয়, আবার খুব ছোটও নয়। কিন্তু সিতেকুদের পুরো পেরোতে কম করে হলেও এক ঘণ্টার বেশি সময় লেগে গেল। অবশ্য সেটা তাদের ধীরগতির জন্য নয়; বরং বিরাট গাড়িবহর আর দুর্গম পাহাড়ি পথের জন্যই দেরি হলো।

লি কাইফু যখন দেখল যে টহলদলের লোকেরা ক্রমাগত ঝাং রুইয়ের দিকে খবর পাঠাচ্ছে, তখন তার আগের পরাজয়ের ক্ষতিটা যেন মনের মধ্যে হালকা হয়ে এল।

এত বিশদে তথ্য সংগ্রহ করতে পারা বাহিনীকে নিঃসন্দেহে অভিজাত বলতেই হয়। ওদের কাছে হারাটা অন্যায় হবে না।

……

দুই পক্ষের পারস্পরিক খবর আদানপ্রদানের নিয়ম মেনেই বিনিময়টি স্বাভাবিকভাবে সম্পন্ন হলো।

সিতেকু বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত কাগজ হাতে পেয়ে যেন নিশ্চিত হয়ে গেল, আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না। তারপর সে বন্দীদের নিয়ে ফিরে চলল।

ঝাং রুইও লোক পাঠিয়ে বলদগাড়ির সেই দলটিকে গ্রহণ করাল। বিশাল গাড়িবহর দেখে তার না বলে উপায় রইল না—

“বাহ! ভাগ্যিস ওরা পঞ্চাশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার সারাদেশে চলতি নোট দিয়েছিল। এখন এই দশ লক্ষ রৌপ্যেই বাষট্টি বলদগাড়ি লেগে গেল; যদি সেই পঞ্চাশ লক্ষও নগদ রৌপ্য হতো, তবে কি শতাধিক বলদগাড়ি লাগত না?”

বিকেল হয়ে আসায় ঝাং রুই তাড়াহুড়ো করল না। এখন তো এখানে দশ লক্ষ রৌপ্য আছে; কে জানে সিতেকুরা আবার উল্টো আক্রমণ করে বসবে কি না?

নিরাপত্তার জন্য সব বলদগাড়িই আগে শিবিরে নিয়ে যাওয়া হলো। সিতেকুরা পুরোপুরি সরে গিয়ে গুয়াংঝৌতে ফিরে আবার না ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করা হলো। একই সঙ্গে, ঝাং রুই তার নিয়ে আসা এক হাজারেরও বেশি ডাকাতদমন বাহিনীর সদস্যকে পেছনে থেকে ঢাল হয়ে দাঁড়াতে বলল।

শিবির এখান থেকে খুব দূরে নয়, তাই বলদগাড়িগুলোকে শিবিরে নিয়ে যাওয়া কঠিন ছিল না। ঝাং রুই পেছনে লোক রেখে দিয়েছিল শুধু এই ভয়ে যে, পরিবহণের সময় সিতেকুর সঙ্গে থাকা রৌপ্যরক্ষী অষ্টধ্বজ হান সেনারা অতর্কিতে আক্রমণ করতে পারে।

যদি তেমন হতো, তবে নিজেরা ঠিকমতো প্রতিআক্রমণ গুছিয়ে তুলতে না পারলে পুরো বাহিনী ভয়াবহভাবে পরাজিত হতো। তখন সবই শেষ হয়ে যেত। তাই ঝাং রুইকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হচ্ছিল।

…

“গুআরজিয়া জেনারেল, এগুলো কী হচ্ছে?” অষ্টধ্বজ হান সেনাদের সেনাপতি গেং শাংঝি সিতেকু যে বিপুল সংখ্যক বন্দী সৈন্য নিয়ে ফিরছে তা দেখে ঘোড়ায় বসে থেকেই এগিয়ে এসে নেমে হাঁটু গেড়ে জিজ্ঞেস করল।

“কী কী হচ্ছে? এরা তো আমাদেরই ভাই। এখন কেবল ফিরে এসেছে। বেশি কিছু জিজ্ঞেস কোরো না।” সিতেকু বিরক্ত মুখে জবাব দিল।

সিতেকুর কথা শুনে গেং শাংঝি আর না বোঝার কী আছে! মনে মনে সে বলল—

“মনে হচ্ছে গুজবটা সত্যি। ইয়াং ইংজু আর সিতেকু সত্যিই সেই ঝাং রুইয়ের কাছে হেরেছে। সত্যিই তো মাঞ্চু রাজবংশের মুখে চুনকালি! এত লোক হয়েও এতদিন আগে কোদাল নামিয়ে রাখা গুয়াংসি-র লোকদের কাছে হারতে হলো। সম্রাট যদি এটা জানতে পারেন, কী ভাববেন কে জানে। মনে হচ্ছে যুদ্ধ করতে হলে এখনও আমাদের অষ্টধ্বজ হান সেনাদেরই ভরসা করতে হবে।”