একষট্টিতম অধ্যায়: তুমি কী চাও, চক্রবদ্ধ মৃত্যুদণ্ড নাকি করাতের দ্বারা মৃত্যুদণ্ড?

“মিং রাজবংশের শেষ সময়? লিঙ্গনানের তিন বিশ্বস্ত?”
ইয়াং ইংজু আর সিতেকু দুজনেই একই সময়ে ঝাং রুইয়ের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
এরা কারা, কী করেছে? এসব জানতে চাওয়ার কারণ কী? মিং রাজবংশের শেষ দিকের কথা কে-ই বা জানে?
“তুমি এটা জানতে চাও কেন? মিং রাজবংশের সেই সুদূর অতীতের ঘটনাগুলো কে আর জানে। আর আমি তো গানসু থেকে এখানে ছুয়াং রাজ্যের গভর্নর হয়ে এসেছি মাত্র বছর খানেক হল। এসব কোথা থেকে জানব?” ইয়াং ইংজু সরলভাবে উত্তর দিল।
“তুমি জানো না? ঠিকই তো…” ঝাং রুই কিছুটা বিস্মিত হল, তারপর একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল—
“তোমাদের প্রভুরা নিশ্চয়ই চেয়েছিল এই ঘটনাগুলো চিরতরে মাটির নিচে চাপা থাকুক, তাই কেউ জানতে চায় না, এটাই স্বাভাবিক।”
“লিঙ্গনানের তিন বিশ্বস্ত বলতে বোঝানো হয় চেন বাংইয়ান, চেন জিজুয়াং, ঝাং চিয়াযু—এই তিনজন কুইং-বিরোধী বীরকে। তাদের মধ্যে চেন বাংইয়ান আর চেন জিজুয়াং দুজনই এই কাছাকাছি অঞ্চলের ছিংইউয়ানে যুদ্ধ হারার পর তোমাদের কুইং সেনাদের হাতে ধরা পড়ে প্রাণ হারিয়েছিল।”
“বিদ্রোহী, যারা পিপীলিকার মতো বিশাল বৃক্ষ নড়াতে চেয়েছিল, নিজেদের শক্তি না বুঝেই। আমাদের মহামহিম কুইং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর সামনে দাঁড়ানোর সাহস দেখিয়েছে, যুদ্ধ হেরে ধরা পড়ে প্রাণ দেওয়া খুবই স্বাভাবিক, এতে এমন কী?” ঝাং রুইয়ের কথা শুনে ইয়াং ইংজু গর্বিত স্বরে মন্তব্য করল, যেন কিছু একটা ইঙ্গিত করছে।
“প্রত্যেকে তার প্রভুর জন্য লড়েছে, যুদ্ধে হেরে ধরা পড়ে মৃত্যুবরণও স্বাভাবিক। কিন্তু তোমাদের কুইং সেনাবাহিনী চেন বাংইয়ানকে দিয়েছিল ‘চর্দণ্ড’ শাস্তি। চর্দণ্ড মানে তো তোমরা নিশ্চয়ই বোঝো—মাংস কেটে হাড় থেকে আলাদা করা, অঙ্গচ্ছেদ, তারপর গলা কেটে দেওয়া। সাধারণ মানুষ যাকে বলে লিংচি।”
“তুমি এসব বলছ কেন?” সিতেকুর মনে খারাপ একটা আশঙ্কা জাগল, সে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আপাতত প্রশ্ন করো না, আমার কথা শেষ হতে দাও। আরেকজন চেন জিজুয়াং, যুদ্ধে হেরে ধরা পড়ার পরে তাকে তোমাদের কুইং রাজবংশে দিয়েছে ‘করাতের দণ্ড’।”
“মানে, মাথার চূড়া থেকে নিচ পর্যন্ত করাত দিয়ে দুই ভাগ করা। কিন্তু দেহ নড়াচড়া করায় কাটতে অসুবিধা হয়। শোনা যায়, সেদিন চেন জিজুয়াং জল্লাদকে চিৎকার করে বলেছিল, ‘বোকা, মানুষ কাটতে কাঠের তক্তা লাগবে!’ তখন জল্লাদ বুঝেছিল করাতের শাস্তি কীভাবে দিতে হয়। এ রকম নৃশংস শাস্তি তোমাদের কুইং-ই করতে পারে।”
এখানে ঝাং রুই একটু থামল, মেঝেতে বসে থাকা ইয়াং ইংজুর দিকে তাকিয়ে বলল—
“আশ্চর্য, ওকে করাতের দণ্ড দিয়েছিলোও ছুয়াং গভর্নর, নাম ছিলো তুং ইয়াংজিয়া। শাস্তিটা হয়েছিল গুয়াংজৌ শহরের মধ্যেই, সেই সময় শহরের সব গণ্যমান্য ব্যক্তিদের ডেকে নিয়ে দেখানো হয়েছিলো। তাই আজও গুয়াংজৌর বয়োজ্যেষ্ঠদের মধ্যে ‘মানুষ কাটতে তক্তা চাই’ প্রবাদের প্রচলন রয়েছে।”
“তুমি এত সব বলছ আসলে কী করতে চাও?” ঝাং রুইয়ের রক্তাক্ত বর্ণনা শুনে ইয়াং ইংজুর মনে সত্যিই ভয় ধরল।
“কিছু না, ভাবছিলাম আমার পরিচয়ের উপযুক্ত কিছু করা দরকার কি না।” ঝাং রুই মুখে মধুর, উজ্জ্বল হাসি এনে বলল।
কিন্তু ইয়াং ইংজু ও সিতেকুর চোখে সেই হাসি ছিল ভয়ঙ্কর, যেন এক হিংস্র পশু তাদের শিকার করার অপেক্ষায়। যেকোনো মুহূর্তে গিলে ফেলবে।
“তোমার পরিচয় কী? কী করতে চাও?” ইয়াং ইংজুর মনে শঙ্কা আরও গভীর হল, সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
“অন্য কীই বা পরিচয়? তোমাদের কিয়ানলুং সম্রাট তো নিজ হাতে আমায় বিদ্রোহী ঘোষণা করেছে!既然 আমি বিদ্রোহী, তবে বিদ্রোহীর কাজই তো করা উচিত, তাই না? যেমন, কিছু উচ্চপদস্থ বেসামরিক আর সামরিক কর্মকর্তাকে হত্যা করে আমার উপস্থিতি জানান দেওয়া।” ঝাং রুই কিছুটা নিরপরাধ মুখে বলল।
“ঠিক… ঠিক না… তাহলে, তুমি… আমায় করাত দিয়ে কাটবে?” ইয়াং ইংজু অজান্তেই উত্তর দিল, তারপর কিছুটা এলোমেলোভাবে কথা বলতে লাগল।

“হ্যাঁ… ঠিক ধরেছ। দুঃখের বিষয় কোনো পুরস্কার নেই। এইভাবে করি, তোমাকে করাত দিয়ে কাটার পর আমার মেডিকেল টিমের সুন্দরীদের দিয়ে তোমার দেহটা আবার জোড়া লাগাতে বলব। অন্তত পূর্ণদেহ পাবে, এটাকেই পুরস্কার ধরো!” ঝাং রুই তখন যেন বিড়াল হয়ে ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে সেই চাহনি, আর ইয়াং ইংজু মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
ঝাং রুইয়ের কথা শুনে ইয়াং ইংজু এতটাই ভয় পেল যে, সে মূত্রত্যাগ করে ফেলল, প্যান্ট ভিজে গেল।
করাতের দণ্ড!
ওহ ঈশ্বর! কী নৃশংস মন হলে এমন শাস্তি উদ্ভাবন করা যায়।
এই মুহূর্তে ইয়াং ইংজু মনের ভেতরে তুং ইয়াংজিয়ার আঠারো পুরুষকে স্মরণ করে গালি দিতে লাগল।
ইয়াং ইংজু জানে সে কোনো বীর নন, দেশের জন্য প্রাণ দেওয়ার সাহসও তার নেই। চেন জিজুয়াংয়ের মতো ভয়ংকর করাতের দণ্ডের মুখোমুখি হয়েও শান্ত থাকা তার সাধ্যের বাইরে।
যতক্ষণ না কেউ আঘাত পায়, ততক্ষণ ব্যথা বোঝা যায় না; আর ব্যথা না বুঝলে জীবনের সৌন্দর্যও ধরা পড়ে না।
যদি পারত, ইয়াং ইংজু চাইত এখনকার দেখা-শোনা সবটা যেন দুঃস্বপ্ন হয়, ঘুম ভেঙে সে থাকে তার প্রিয় কনেযের পাশে।
“আগে জানলে এতটা লোভ করতাম না, চুপচাপ গুয়াংজৌ শহরেই থাকতাম, এত কিছু হতো না।” ইয়াং ইংজুর মনে অনুশোচনা, যেন নিজের ওপর ছুরি চালাতে চায়।
“তুং ইয়াংজিয়া যখন করাতের দণ্ডে মরবে, তখন তুমি এই জেনারেল চর্দণ্ডে মরো। দুজনের জন্য একেকটা শাস্তি, তর্কের কিছু নেই।” ঝাং রুই নিষ্ঠুর নিরপেক্ষতায় সিতেকুর দিকে তাকিয়ে বলল।
ঝাং রুইয়ের কথা শুনে, বাঁচার আশায় থাকা সিতেকু মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“ঝাং রুই… না, ছয় দাদা, আমি… আমি তুং ইয়াংজিয়ার লোক না। দাদা, একটু দয়া করো, যেকোনো মূল্য দিতে রাজি। আমি শপথ করি, আজ থেকে কখনো তোমার কাছে আসব না। কিয়ানলুং নিজে এলেও তোমার বিরুদ্ধে কিছু করব না…”
ঝাং রুই যখন তার হাতের বাঁধন খুলে দিয়েছিল, তখন ইয়াং ইংজু ভেবেছিল ঝাং রুই নিশ্চয়ই কুইং সাম্রাজ্যের শক্তিকে ভয় পায়, সে মরতে না চাইলে নিজে এই গভর্নরের চাকরিতে ঝাং রুইয়ের জন্য কিছু করতে হবে।
ঝাং রুই যখন তার কিছুর দরকার, তখন সে নির্ভয়ে ঝাং রুইয়ের সঙ্গে কথা বলত।
তাই সে কখনো ভাবেনি তাকে মেরে ফেলা হতে পারে, বরং সাহস দেখালে পরে প্রশংসা জুটতে পারে ভেবেছিল।
কিন্তু ঝাং রুই যখন নিজ হাতে তার বাঁধন খুলে দেয়, তখন সে ভুল বুঝেছিল—ভাবল, ঝাং রুই তাকে মারবে না, বন্দি হলেও সে বেঁচে যেতে পারে।
কিন্তু সে তো এক বিদ্রোহী, তার কথাবার্তা বোঝা অসম্ভব।
মানুষ এমনই—যদি জানে মরবে, তখন মৃত্যু ভয় পায় না; কিন্তু যখন ভাবে বাঁচবে, তখন মরার ভয় জাগে।
মাঞ্চু রাজত্বে চীনা দাসদের প্রশিক্ষণেও এই কৌশলই ব্যবহার হতো।
এখন ইয়াং ইংজু সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে, সে ভয়ে কাঁপছে।
কত কষ্ট করে সে এই গভর্নরের পদ পেয়েছে, এক বছরও হয়নি, এখন যদি মরতে হয়!

প্রথমে বন্দি হওয়ার সময় মরলে হয়তো এত কষ্ট লাগত না, কিন্তু এখন—
“এভাবেই কি মরতে হবে? নাকি করাতের দণ্ডে নৃশংসভাবে? সত্যিই অন্যায়।”
ইয়াং ইংজুর অবচেতন মনে চলতে লাগল—এখন পাশে কেউ নেই। সে আর মুখ বাঁচাল না, ঝাং রুইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল।
সিতেকু দেখল, এক গভর্নর যখন এভাবে বাঁচার চেষ্টা করছে, তার আর মুখ বাঁচানোর কী আছে?
তাই, সিতেকুও ইয়াং ইংজুর সঙ্গে সঙ্গে ঝাং রুইয়ের সামনে মাথা ঠুকে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।
“রাজভক্তি? মুখে বলা সহজ, কাটা হবে যখন তুমি না, তখন তো বলাই সহজ। আমি মরলে সব শেষ, এত কষ্ট করে জমানো টাকা, জমি কিছুই ভোগ করা হবে না—এভাবে মরাটা কতটা বোকামি!” সিতেকু নিজের মনেই বলল, তাকে বাঁচতেই হবে।
“যাই হোক, আমি তো আর গুয়াংজৌর জেনারেল থাকব না। যদি আজ বাঁচতে পারি, এতদিনের উপার্জনে সারা জীবন চলে যাবে। দরকার হলে ওপরের লোকদের ঘুষ দিয়ে অন্যত্র বদলি নিয়ে নেব, ঝাং রুইয়ের মতো বিদ্রোহী এখানে থাকলে, কে আসবে আর কে মরবে!”
দূরে পাহারা দেওয়া হোং হু এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ঝাং রুইয়ের প্রতি শ্রদ্ধায় নত হল।
সে কত শক্তি প্রয়োগ করে তাদের দুজনকে হাঁটু গেঁড়ে বসাতে পেরেছিল। অথচ ছয় দাদা কী বলল সে জানে না, মাথা ঠুকছে ওরা। এটাই কি মানুষের সঙ্গে মানুষের পার্থক্য?
“নিশ্চয়ই ছয় দাদার সঙ্গে থেকেই শেখা উচিত, শেখার অনেক কিছু আছে।” হোং হু বিড়বিড় করল, তারপর আবার পাহারা দিতে মন দিল।
একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে, ঝাং রুই দেখল, কেউ তার সামনে বারবার মাথা ঠুকছে প্রাণভিক্ষার জন্য—অবশ্যই অস্বস্তি লাগছে। বিশেষ করে দুজনের বয়স মিলে শতাধিক, তাতে করুণা জাগে।
তবু ঝাং রুই বারবার নিজেকে মনে করিয়ে দিল, তার সামান্য সহানুভূতি গুটিয়ে রাখতে হবে—অভ্যস্ত না হলেও অভ্যস্ত হতে হবে।
এটা মানুষের খাওয়ার যুগ, এখন যদি নিজে বন্দি হয়ে যেত, তাহলে হয়তো মাথা ঠুকে প্রাণ ভিক্ষার সুযোগও পেত না।
কারণ এখানে কুইং রাজত্ব, এখানে কাউকে যদি মাথা ঠুকতে না দেখো, তাদের নিরাপত্তা থাকে না।
দুজন বারবার মাথা ঠুকছে দেখে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল ঝাং রুই।
অবশেষে সে অসহায় মুখে বলল—
“আহা, তোমরা এমন করলে তো আমায় বিপদে ফেললে। ভাবো, আমি একজন বিদ্রোহী, কিছু কর্মকর্তা না মারলে তো আমার পরিচয়টাই মিথ্যা হয়ে যাবে! আচ্ছা, চর্দণ্ড নেবে, না করাতের দণ্ড—নিজেরাই ঠিক করো!”