ঊননব্বইতম অধ্যায়: এ সব কী হচ্ছে?
“ষষ্ঠ ভাই, ওরা ঢুকে পড়েছে।” হং হু কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, জাং রুইকে বলে উঠল। তার মনে জাং রুইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা আরও গভীর হয়ে গেল।
“অবস্থা যে ঠিক নয়, তা জেনেও তারা এসেই পড়ল। ষষ্ঠ ভাই তো সত্যিই অসাধারণ; কী করে আগে থেকেই বুঝে ফেললেন যে ওরা অবশ্যই আসবে?”
“হুঁ, আমি তো ওদেরই অপেক্ষায় ছিলাম। এখন দেখো, ভাইদের হাতে কী হয়।” জাং রুইয়ের মনেও কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল। যদিও তাদের পক্ষে সময়, স্থান, আর লোকবল—সবই অনুকূলে ছিল, তবু যুদ্ধ বলেই তো শুধু এগুলো যথেষ্ট নয়।
যদি এই লড়াইয়ে ওদের ভালোমতো ধাক্কা দেওয়া যায়, তবে অক্টোবরের শেষ নাগাদ সবাই কিছুদিন নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে। আর আগামী বছরটাও যদি শান্তভাবে টিকে থাকা যায়, তাহলে সব পরিস্থিতিই ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠবে।
তাই এই যুদ্ধটা শুধু লড়লেই চলবে না, ভালোমতোই লড়তে হবে। নইলে নিজের ঝামেলা কমার বদলে আরও বাড়বে।
হঠাৎ—
হঠাৎ—
হঠাৎ—
পাহাড়ের নিচ থেকে পরপর একের পর এক ভলি গুলির শব্দ ভেসে এল।
মা জিউলু এগিয়ে আসা আট পতাকার হান বাহিনীর দিকে তাকিয়ে জাং রুইয়ের বিচক্ষণতার ওপর সত্যিই মুগ্ধ হয়ে গেল। তিনি আবেগভরে বললেন, “বাহ, সত্যিই তো এসে গেল।”
এই অতর্কিত হামলার একমাত্র কাজ ছিল তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা। এমনকি ওরা প্রস্তুত থাকলেও, প্রথম আঘাতের ক্ষয়ক্ষতি কম হওয়ার কথা নয়।
হাজারেরও বেশি উন্নতমানের কার্তুজভরা আগ্নেয়াস্ত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যেই দাগা হয়ে গেল। ত্রিশ শতাংশ নয়, প্রায় এক-পঞ্চমাংশ মিসফায়ার ধরলেও, ছোঁড়া গুলির সংখ্যা তবু হাজারের কাছাকাছি।
বৃষ্টির ফোঁটার মতো সেই গুলি ছুটে গিয়ে আছড়ে পড়ল; লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও অন্তত শতখানেক লোক আহত বা নিহত না হয়ে পারেনি।
এই আট পতাকার হান বাহিনী সব মিলিয়েও এক হাজারের কম। এক ঝটকায় প্রায় এক-দশমাংশ কমে গেলে, তারা আতঙ্কিত হবে না তো কী হবে?
তবু এতেও তাদের মনোবল ভেঙে পড়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতি হয়নি।
“সামনে কী হচ্ছে? এত গুলির শব্দ কেন? এই দলটা কি সত্যিই এত বিলাসী যে হাতে শুধু আগ্নেয়াস্ত্রই রয়ে গেছে?” গেং শাংঝি গুলির শব্দ শোনার পর থেকেই অস্থির হয়ে উঠেছিলেন।
“জরুরি সংবাদ, মহাশয়। সামনের বাহিনী আক্রান্ত হয়েছে। শত্রুপক্ষ আমাদের অতর্কিতে আক্রমণ করেছে। ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে। কী করা হবে, দয়া করে নির্দেশ দিন।” সামনে থেকে দূত ফিরে এসে জানাল।
হঠাৎ—
হঠাৎ—
হঠাৎ—
ভলি গুলির শব্দ ক্রমেই আরও কাছে এসে পড়ছিল।
“এই জাং রুই তো ভীষণ ধুরন্ধর। এমন রাস্তা বেছে নিয়েছে, যেখানে অশ্বারোহীরা পাশ কাটিয়ে যেতে পারবে না, আর বড় বাহিনীও ঠিকমতো খুলে দাঁড়াতে পারবে না। সামনে পথ আটকে দিয়ে সে আমাদের শুধু বাধ্য করল ক্ষতি মেনে সরাসরি ধাক্কা দিতে; নইলে পিছু হটতে হবে।” গেং শাংঝি দাঁতে দাঁত চেপে উপত্যকার দুই পাশের উঁচু পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“কোনও নির্দেশের দরকার নেই। লি হেংফেংকে বলো, যেন সে আমার হয়ে অবস্থান ধরে রাখে। লিয়াও জিয়েরেন আর ওয়াং শেংলিকে বলো, সব সৈন্য নিয়ে সামনে ঠেলে দাও। আমি বিশ্বাস করি না, ওরা সবদিক সামলে নিতে পারবে। শুধু ওদের আগ্নেয়াস্ত্রের সারি ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়তে পারলেই জয় আমাদের।” গেং শাংঝি কঠোর স্বরে বললেন।
“জি, মহাশয়। আমি এখনই খবর পাঠাচ্ছি।” দূতটি ঘোড়ায় উঠতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই দূর থেকে শিঙার তীব্র, তাড়াহুড়োর শব্দ ভেসে এল। তার পরই গর্জে উঠল সাগরের ঢেউয়ের মতো চিৎকার, “আহতদের দেখাশোনার জন্য চিকিৎসা দল আছে, মরলে ষষ্ঠ ভাই আছে। এগিয়ে চলো!”
“সামনের ওই চিৎকার কী?” উপত্যকাজুড়ে প্রতিধ্বনিত সেই স্লোগান শুনে গেং শাংঝি ভয় পেয়ে বললেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই—
“মহাশয়, মহাশয়...”
গেং শাংঝি তাকিয়ে দেখলেন, লিয়াও জিয়েরেন তার কয়েকজন অঙ্গরক্ষীকে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ছুটে আসছেন।
গেং শাংঝির দেহরক্ষীরা তাদের থামাতে এগোল। কিন্তু গেং শাংঝি হাত তুলে তাদের সরিয়ে দিলেন।
ঘোড়াগুলো খুব দ্রুত ছুটে আসছিল। মুহূর্তের মধ্যেই লিয়াও জিয়েরেনরা গেং শাংঝির সামনে এসে পড়ল।
লিয়াও জিয়েরেন পুরোপুরি থামার আগেই ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে এক হাঁটু গেড়ে বসলেন। তারপর গেং শাংঝিকে বললেন,
“মহাশয়, দ্রুত পালান। আমরা হেরে গেছি। যতক্ষণ না পিছু হটা লোকজন এখানে এসে পড়ছে, ততক্ষণ এখনই বেরিয়ে যান।”
“কী হয়েছে? এত অল্প সময়ে হেরে গেলে কীভাবে?” গেং শাংঝি বিস্ময় আর ক্রোধে বললেন।
“মহাশয়, এখন ব্যাখ্যা করার সময় নেই। দয়া করে তাড়াতাড়ি পালান। নইলে একটু পর লোকজন বেশি হয়ে গেলে বেরোনো আরও কঠিন হবে।” লিয়াও জিয়েরেন উদ্বিগ্ন মুখে অনুরোধ করলেন।
তখন উপত্যকার দিক থেকে বারবার শোনা যেতে লাগল, “কুকুরচক্র হেরে গেছে!”
সত্যিই, উপত্যকার দিক থেকে ক্রমে নিজেদের লোকজনই বেরিয়ে আসছিল, আর সবাই আতঙ্কিত, কিংকর্তব্যবিমূঢ়। যেন পেছনে এক বাঘ ধাওয়া করছে, এমন উন্মত্তভাবে তারা নিজের দিকেই ছুটে আসছিল।
পিছু হটার লোকসংখ্যা যত বাড়ছে, চিৎকার ততই কাছে আসছে।
এ অবস্থায় গেং শাংঝি বিশ্বাস না করে পারছিলেন না—যদি না তিনি নিজে গিয়ে এই জুয়ার শেষ ফলটা দেখে আসতে চান।
পিছু হটা লোকদের মধ্যে ওয়াং শেংলিকে দেখে গেং শাংঝি আর দেরি করলেন না। পাশের লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে সরে গেলেন।
……
“জেনারেল, গেং উপদেষ্টা বাহিনী হেরে গেছে।” যুদ্ধের ফল দেখতে পাঠানো অঙ্গরক্ষী ফিরে এসে সিতেকুকে জানাল।
“ঠিকই তো। এই জাং রুইকে সামলানো সহজ নয়। আমি তো গেং শাংঝির কথায় ভুলেই ভরসা করেছিলাম। এবার যে ক্ষতি হয়েছে, সেটা সে কীভাবে সামলাবে?” সিতেকু কিছুটা অসহায়, আবার কিছুটা আনন্দিত স্বরে বললেন।
তিনি কেন আনন্দিত?
কারণ খুবই সোজা—যদি তিনি একজন জেনারেল আর একজন গভর্নরের সঙ্গে দুই হাজার সৈন্য নিয়ে গিয়ে জাং রুইয়ের কাছে হেরে যেতেন, তাহলে ব্যাপারটা খুবই লজ্জার হতো।
কিন্তু একজন আট পতাকার হান বাহিনীর সামান্য উপদেষ্টা কেবল এক হাজার লোক নিয়ে জাং রুইকে হারিয়ে দিল—এটা বাইরে গেলে দরবার কী ভাববে? সম্রাটই বা কী মনে করবেন?
এখন তো সবাই-ই হেরে গেছে। আর গেং শাংঝিও তো বলে রেখেছিলেন, সব দায় নিজের।
তাহলে আমার আর ইয়াং ইংজুর সেই পরাজয়ের দায়টাও এখন একজনের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যাবে।
“গেং শাংঝিকে দেখেছ? সে কি পালিয়ে বেরোতে পেরেছে?” সিতেকু কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সিতেকুর ইচ্ছা ছিল, গেং শাংঝি ধরা না পড়ে বরং মারা যাক। কারণ তার জাং রুই সম্পর্কে ধারণা ছিল—গেং শাংঝি বন্দি হলে জাং রুই নিশ্চয়ই টাকার দাবি তুলবে। তখন তো শহরজুড়ে হইচই পড়ে যেত, আর গোটা শহরেই তা জানাজানি হয়ে যেত।
“জেনারেলের কাছে নিবেদন, দাসটি যখন বের হয় তখন গেং উপদেষ্টাও ঘোড়ায় চড়ে সরে যাচ্ছিলেন। মনে হয় এখন তিনি পেছনে গিয়ে ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের জড়ো করছেন।” অঙ্গরক্ষী জবাব দিল।
“তাহলে ভালোই। তুমি কয়েকজনকে নিয়ে গেং শাংঝিকে খুঁজে বের করো। পেলে তাকে বলবে, আমি এখানেই তার অপেক্ষা করব।” সিতেকু ওই অঙ্গরক্ষীকে আদেশ দিলেন।
“জি, জেনারেল। আমি এখনই যাচ্ছি।”
বলেই অঙ্গরক্ষী সিতেকুর সামনে মাথা ঠুকে সরে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে তাদের কথা শুনছিলেন লি কাইফু। জানি না কেন, জাং রুইয়ের হাতে গেং শাংঝির পরাজয়ের খবর শুনে তাঁর বুক যেন একটু হালকা হয়ে এল।
……
যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দশ লি দূরে
এখন গেং শাংঝি সেখানে পৌঁছে নিজের সঙ্গে পালিয়ে আসা হান সৈন্যদের জড়ো করছিলেন।
“লিয়াও জোয়েলিং, আমাকে বলো, সবটা কীভাবে হলো? আমরা এমন বোকা বনে কী করে হেরে গেলাম?” কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াও জিয়েরেনের সামনে গিয়ে গেং শাংঝি সোজাসুজি জিজ্ঞেস করলেন।
“আহ... হ্যাঁ, মহাশয়।” লিয়াও জিয়েরেন যেন তখনই হুঁশে ফিরলেন, আর হাঁটু গেড়ে বসতেও ভুলে গেলেন।
গেং শাংঝির দেহরক্ষীরা এ দৃশ্য দেখে লিয়াও জিয়েরেনকে শাসাতে এগোল। কী করে এমন হেলাফেলা করে গেং শাংঝি উপদেষ্টার সঙ্গে কথা বলে!
কিন্তু গেং শাংঝি হাত তুলে নিজের লোকদের থামিয়ে দিলেন। নতুন করে হুঁশ ফিরে পাওয়া লিয়াও জিয়েরেনের দিকে তাকিয়ে তিনি রাগ করলেন না; বরং আবার জিজ্ঞেস করলেন,
“বল, সবটা কীভাবে ঘটল?”