অধ্যায় একশো পাঁচ: এবার তার মৃত্যু নিশ্চিত
“আমার পরামর্শ, কমপক্ষে বিশ হাজার সৈন্য পাঠানো হোক,” সিতকু একটু চিন্তা করে বলল।
“বিশ হাজার হয়তো কম হয়ে যাবে? আমার মনে হয় আমরা ত্রিশ হাজার সৈন্য পাঠাই!” ইয়াং ইয়িংজু সিতকুর উত্তর শুনে নিজের মনের কথা ভাবতে শুরু করল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“একজন ছোটো বিদ্রোহী মোকাবিলার জন্য এত লোকের দরকার? তার তো সামরিক সংখ্যা কতটা?” লি শিয়াও কিছুটা সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল।
“এটা সত্যিই দরকার। গুয়াংশির পাহাড় ও জঙ্গল অনেক, যদি জাং রুই পরাজিত হয়ে গভীর পাহাড়ে লুকায়, তখন তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে। তাই ভালো হবে যদি আমরা বেশি সৈন্য প্রস্তুত রাখি, একবারে তাকে ধরে ফেলে মৃত্যুমুখে পাঠানো যায়, তখন আর এত ঝামেলা হবে না,” সিতকু উত্তর দিল।
“হ্যাঁ, সিতকুর যুক্তি ঠিক আছে। লি জেনারেলকে অবশ্যই সেই বিদ্রোহীর মিথ্যা ভাবনায় বিভ্রান্ত হতে দেওয়া যাবে না, সে সহজ কোনো চরিত্র নয়। দীর্ঘমেয়াদী যন্ত্রণার থেকে একবারের যন্ত্রণা ভালো,” ইয়াং ইয়িংজুও সায় দিল।
দুজনের এই কথাগুলো শুনে লি শিয়াও জাং রুইকে গম্ভীর চোখে দেখতে লাগল।
মূলত লি শিয়াও ভাবছিল, সামরিক বাহিনী মাত্র দশ হাজার পাঠানোই যথেষ্ট হবে, কারণ বিদ্রোহীর সংখ্যা মাত্র দুই হাজারের কিছু বেশি। এত বেশি সৈন্য পাঠানো হলে কেউ যদি বলে যে লি শিয়াও অকেজো, তাহলে কি বড় লজ্জা হবে না?
“তাহলে, বলছি তো, ইয়াং গভর্নর এবং সিতকু দুজনেই মনে করেন বিদ্রোহী জাং রুই মোকাবিলার জন্য আরও বেশি সৈন্য পাঠানো উচিত?” লি শিয়াও পুনরায় নিশ্চিত করতে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
“হ্যাঁ, বেশি হওয়াই ভালো।”
দুজন আলাদা আলাদা উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, তাহলে ত্রিশ হাজার সৈন্য পাঠানো হবে! আমি ওহঝো, ইউলিন, ঝিলি ঝো, ইউনফু, ঝাওচিং, চিংইয়ান এসব স্থানের গ্রিন আর্মি থেকে বিশ হাজার সৈন্য তুলে আনব, আর আমি নিজে গুওঝো থেকে দশ হাজার পাঠাব,” লি শিয়াও এই কয়েক দিনের আশেপাশের এলাকায় সৈন্যের অবস্থান সম্পর্কে ধারণা নিয়ে একটি সামরিক পরিকল্পনা তৈরি করল।
সিতকু লি শিয়াওর এই পরিকল্পনা শুনে দ্রুত বলল, “এত সৈন্য তুলে নিলে কি এই অঞ্চলগুলো বিপদের মুখে পড়বে?”
সিতকু একজন গুওঝো প্রহরী জেনারেল হিসেবে এই এলাকায় কত সৈন্য আছে তা ভালো করেই জানে। এত সৈন্য তুলে নিলে ওই স্থানে রক্ষার জন্য খুব কম সৈন্য থাকবে।
“এই বিদ্রোহী জাং রুই ছাড়া অন্য কেউ কি এই এলাকাগুলোকে হুমকি দিতে পারে?” লি শিয়াও প্রতিউত্তর দিল।
সিতকু একটু স্থির হয়ে ভাবল, তারপর নিজেকে ঠাট্টা করে হাসল, “মনে হয় না।”
“তাহলে চিন্তার কিছু নেই, চিন্তা করার চেয়ে বরঞ্চ এই ত্রিশ হাজার সৈন্যের খাদ্য সরবরাহ নিয়ে চিন্তা করাই ভালো,” লি শিয়াও বলল এবং ইয়াং ইয়িংজুর দিকে তাকাল।
“লি জেনারেল, ভয় নেই, এই ত্রিশ হাজার সৈন্যের খাদ্য সরবরাহ আমি সামলাব। এই ত্রিশ হাজার যোদ্ধার হৃদয়ে কোনো অসন্তোষ হবে না যারা আমাদের মহান চিং রাজ্যের জন্য রক্ত ও প্রাণ উৎসর্গ করে,” ইয়াং ইয়িংজু দ্রুত উত্তর দিল।
“ভাল, আমাদের মহান চিং রাজ্যে ইয়াং গভর্নরের মতো একজন প্রশাসক থাকলে, আমরা কেন শান্তি নিয়ে চিন্তিত হব?” লি শিয়াও ইয়াং ইয়িংজুকে প্রশংসা করল।
“লি জেনারেল, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন…” ইয়াং ইয়িংজুও হালকা হাসি দিয়ে বলল।
সব কিছু নিয়ে আলোচনা শেষ হওয়ার পর, তারা একে অপরের প্রশংসা চালিয়ে গেল। ইয়াং ইয়িংজু ও সিতকু তখন লি শিয়াওকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।
…
জেনারেল শিবিরের বাগানে।
যদিও গভীর শরৎকাল, তবুও গুওঝোর জলবায়ু অনেক গাছকে সবুজ পাতা ও ছায়া দিতে বাধ্য করছে, শুধু সকাল ও সন্ধ্যার ঠাণ্ডা ছাড়া। একেবারেই শরৎকালের আগমন অনুভব হয় না।
এ সময়, বাগানের খোলা ক্ষেত্রের মাঝে।
একজন লিনেন পোশাক পরা ব্যক্তি একটি লম্বা বেঞ্চের ওপর মাথা নিচু করে পড়ে আছে, প্যান্ট একটু সরিয়ে এক গোলাকার নিতম্ব বেরিয়ে এসেছে।
দুই জন কাঠের লাঠি হাতে চাকরাওয়ালা সেই ব্যক্তিকে একের পর এক লাঠি মারছে।
প্রতিটি লাঠির আঘাতে, যাকে মারা হচ্ছে সে চিৎকার করে উঠছে। দুই হাত বেঞ্চের ওপর শক্ত করে ধরে, মুখে বেঁধে রাখা চুলের গুচ্ছ একটু শিথিল হচ্ছে।
মাথায় ঘাম ঝরছে, চোখে অজান্তে অশ্রু ঝরে পড়ছে, মুখাবয়ব অনেক কষ্টে ভরা।
“ওই লোকটা কী হয়েছে? কেন তাকে লাঠি মারা হচ্ছে?” ইয়াং ইয়িংজুর সঙ্গে আসা গার্ড লি কাইফু পাশে থাকা সৈনিকদের জিজ্ঞেস করল।
“অজানা, আমি জিজ্ঞেস করে আসি,” লি কাইফুর পাশের সৈনিক উত্তর দিল।
সাধারণত লি কাইফু এই বিষয়ে তেমন পাত্তা দিত না। কিন্তু এখন ইয়াং ইয়িংজু ও সিতকু জেনারেল লি শিয়াওর সঙ্গে আলোচনা করছেন।
এখন বেশ বored হয়ে থাকা লি কাইফু একটু কৌতূহলী হয়ে সৈনিককে ঘটনাটি জানতে পাঠায়।
পিটুনির শিকার ব্যক্তি কষ্ট করে বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়ায়, কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই। শুধু হাঁটু গেড়ে কিছু বলল, তারপর হেঁটে ধীরে ধীরে চলে গেল।
লি কাইফুর আদেশ পাওয়া সৈনিকও কৌতূহলী হয়ে দ্রুত পিটুনির জন্য লাঠি ও বেঞ্চ গুছাচ্ছে এমন লোকদের কাছে গিয়ে ব্যাপারটি জানল।
পরিচয় জানার পর, লাঠি মারার লোকরাও ধীরে ধীরে ঘটনার বর্ণনা দিল।
লি কাইফু সৈনিকদের কথা শুনে যেতে গিয়ে নিজেও শুনতে চাইল, কিন্তু ভাবল, নিজের পরিচয়ে কি এটা করা মানহানি হবে?
সুতরাং, লি কাইফু সেখানে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, যদিও মনে বেশ উত্তেজনা ছিল, কিন্তু বাহ্যিকভাবে শান্ত ছিল।
কিছুক্ষণ পর,
সৈনিক ফিরে এল, আর লাঠি মারার লোকরাও লাঠি ও বেঞ্চ সেরে নিয়ে চলে গেল।
“মহাশয়, আমি সব কিছু জানলাম,” লি কাইফুর সৈনিক ওয়াং নিং বলল।
“ওহ? কী ঘটনা?” লি কাইফু এখনো শান্ত মুখে প্রশ্ন করল, যেন তেমন আগ্রহ নেই।
ওয়াং নিং লি কাইফুর মুখের অভিব্যক্তি না দেখে সরাসরি জানাল, “লাঠি খাওয়া ব্যক্তি এখন গুওঝোর প্রহরী জেনারেল লি শিয়াও জেনারেলের দাস।”
“হুম, তারপর?” লি কাইফু নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ওই দাস খাবার পরিবেশন করতে গিয়ে দেরি করেছিল, যার ফলে লি জেনারেল কিছুক্ষণ ক্ষুধার্ত ছিলেন। তাই লি জেনারেল তাকে পাঁচ দণ্ড দেওয়ার আদেশ দিলেন সতর্কতার জন্য,” ওয়াং নিং ধীরে ধীরে বলল, যেন কোনো কিছু বাদ পড়ছে কিনা ভাবছে।
“এত সহজ?” লি কাইফু অবিশ্বাস করে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, মহাশয়, ঘটনা ঠিক এমন,” ওয়াং নিং গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
লি কাইফু এই সতর্ক উত্তরের পর অজানা কারণে হৃদয়ে দুঃখ অনুভব করল।
এটা আগে কখনো ঘটেনি।
“এই কি ছয় ভাই আমাকে কোনো জাদু দিয়েছে? আমি কেন এমন ভাবছি?” লি কাইফু নিজের মনের কথা বুঝতে পারছিল না।
“এত কিছু না। খাবার পরিবেশন দেরি করাটা দাসের দোষ নয়! অথচ তাকে পাঁচ দণ্ড দিতে হলো। পিটুনির শিকার ব্যক্তি অভিযোগ করতে পারবে না, শুধু কৃতজ্ঞ হয়ে হাঁটু গেড়ে থাকবে। এটা কি মানুষ?” লি কাইফু নিজের ভেতরের কথা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
এই সময়, ইয়াং ইয়িংজু ও সিতকু লি শিয়াওর সঙ্গে এসে বাইরে বেরিয়ে গেল।
লি কাইফু তখন আর ভাবল না, স্বাভাবিকভাবেই ইয়াং ইয়িংজুর পেছনে চলতে লাগল। কিন্তু লি শিয়াওকে দেখে কিছু অসন্তোষ অনুভব করল, তবে প্রকাশ করতে সাহস পেল না।
জেনারেল শিবির থেকে বেরিয়ে ইয়াং ইয়িংজু ও সিতকু আলাদা হলে, লি কাইফু ভালো মেজাজে থাকা ইয়াং ইয়িংজুর দিকে তাকিয়ে বলল, “গভর্নর মহাশয় আজ মেজাজ ভালো, কখন এত আনন্দে ভাসলেন?”
“কাইফু, গোপনে বলছি! আগে যে জাঁজালো জাং রুই, এবার সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়েছে,” ইয়াং ইয়িংজু কোনো ঝুঁকি ছাড়াই বলল।