একশ পঁচিশতম অধ্যায়: বিদ্রোহীর সাথে বিদ্রোহ?
“অবশ্যই, মহাশয়।” দেং জিলি ও ছিয়ান শিজিন একসঙ্গে উ সানশুইয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল।
এমনকি দেং জিলি বুক চাপড়ে উ সানশুইকে বলল, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। ওই বিদ্রোহীরা আসার সাহস করলেই আগামী বছরের এই দিনে তাদের মৃত্যুবার্ষিকী পালন হবে।”
নিজের দুই অধীনস্থ সেনানায়কের এমন পরামর্শ শুনে উ সানশুইয়ের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস জন্ম নিল।
এতদিন কেবল খেয়ে-পরে দিন কাটিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা উ সানশুইও এই মুহূর্তে উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়ে উঠল।
আট হাজারেরও বেশি সৈন্য নিয়ে আসা এক পদমর্যাদাসম্পন্ন সেনাপতিকে যে বিদ্রোহীরা পরাজিত করতে পেরেছিল, সেই একই বিদ্রোহীদের মাত্র আট হাজার সবুজ শিবিরের সৈন্য নিয়ে সে নিজে পরাজিত করতে পারলে—এ কেমন প্রতিভা আর কীর্তি হবে!
তখন হয়তো সে সামরিক সর্বাধিনায়কের পদও পেয়ে যেতে পারে!
“হা হা...” কল্পনায় বিভোর উ সানশুই অট্টহাসি হেসে বলল, “বেশ, তোমরা দুজন যা বলেছ, তাই হবে। আমরা আক্রমণ করব। আমাদের মহান সাম্রাজ্যের সাহসী যোদ্ধারা কি সামান্য কয়েকজন বিদ্রোহীর ভয়ে পিছিয়ে যাবে? এই যুদ্ধে জয়ী হলে আমি অবশ্যই দরবারে প্রতিবেদন পাঠিয়ে তোমাদের দুজনের পদোন্নতি ও উপাধি বৃদ্ধির ব্যবস্থা করব।”
“মহাশয়, আপনার প্রতি আমাদের অশেষ কৃতজ্ঞতা।”
দেং জিলি ও ছিয়ান শিজিন সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে উ সানশুইকে প্রণাম করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
এই সময় গুয়াংদং প্রদেশে মোটামুটি শান্তিই বিরাজ করছিল। বড় কোনো বিদ্রোহ না ঘটলে সহকারী সেনাপতির পদ থেকে প্রধান সেনাপতির পদে উন্নীত হওয়া প্রায় অসম্ভব।
উ সানশুইয়ের কথা শুনে দেং জিলি ও ছিয়ান শিজিন মনে মনে ঝাং রুইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল। সে বিদ্রোহ না করলে, আর তার বাহিনী এত দুর্বল না হলে, তাদের আর এক ধাপ ওপরে ওঠার সুযোগ হয়তো কখনোই আসত না।
“তাহলে যুদ্ধ শুরু হলে তোমরা দুজন আরও বেশি চেষ্টা করবে। ওই বিদ্রোহীদের পরাজিত করে মহান সাম্রাজ্যকে এই ঊর্ধ্বতন-বিরোধী, উচ্ছৃঙ্খল ও মৃত্যুবিলাসী বিশ্বাসঘাতকদের হাত থেকে মুক্ত করতে হবে,” উ সানশুই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা দুই অধীনস্থকে আবার উৎসাহ দিল।
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা প্রাণপণ লড়াই করব, যাতে ওই বিদ্রোহীরা এসে আর ফিরে যেতে না পারে,” ছিয়ান শিজিন দৃঢ় মুখে বলল, যেন ঝাং রুই ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে তার চিরশত্রুতা।
“মহাশয়, আমার যুদ্ধকৌশল কখনোই অবহেলিত হয়নি। আমাদের দেং পরিবারের তরবারির কৌশল অসাধারণ শক্তিশালী, আর তীরন্দাজিতেও আমি শত পা দূরের লক্ষ্য ভেদ করতে পারি। ওই মৃত্যুবিলাসী বিদ্রোহীরা যত বেশি সংখ্যায় আসুক না কেন, তারা কেবল নিজেদের মৃত্যুর জন্যই আসবে,” দেং জিলিও ঝাং রুইদের প্রতি চরম অবজ্ঞা প্রকাশ করল।
“বেশ! তোমাদের দুজনের এমন সংকল্প থাকলে বিদ্রোহীদের ধ্বংস করতে আর কীসের চিন্তা?” দেং জিলি ও ছিয়ান শিজিনের কথা শুনে উ সানশুইয়ের সব দ্বিধা দূর হয়ে গেল। এখন সে শুধু ভাবছিল, ঝাং রুইয়ের মাথা কেটে নেওয়ার পর কীভাবে সেই কৃতিত্ব দরবারে তুলে ধরে পুরস্কার আদায় করবে।
“আমি আদেশ দিচ্ছি—অবিলম্বে সৈন্যসমাবেশ করো এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।” মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দেং জিলি ও ছিয়ান শিজিনকে উত্তেজিত মুখে আদেশ দেওয়ার পাশাপাশি উ সানশুই পতাকাধারী কর্মকর্তাকে সৈন্য সমবেত করার জন্য ঢাক বাজানোর নির্দেশ দিল।
“জি, মহাশয়। আপনি আমাদের ওপর এত বিশ্বাস রেখেছেন—আমরা অবশ্যই প্রাণপণে শত্রু নিধন করব এবং শত মৃত্যুর বিনিময়েও আপনার আস্থা শোধ করব,” দেং জিলি ও ছিয়ান শিজিন একসঙ্গে বলল।
“বেশ, তোমরা দুজন উঠে দাঁড়াও। আমার সঙ্গে এসে বিদ্রোহীদের হত্যা করে মহান সাম্রাজ্যের জন্য এই বিপদ দূর করো,” উ সানশুই পরিতৃপ্ত মুখে বলল।
“জি, মহাশয়।”
এই বলে তারা দুজন উ সানশুইকে একটি প্রণাম করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং তার পেছনে পেছনে চলল।
...
“ষষ্ঠ ভাই, সামনে তিন লি দূরে সমবেত তাতার সৈন্যদের দেখা গেছে। তারা এদিকে এগিয়ে আসছে,” এক গুপ্তচর ফিরে এসে সংবাদ দিল।
“বেশ। সামনে যুদ্ধের উপযোগী কোনো খোলা জায়গা আছে?” আকাশের সূর্যের দিকে তাকিয়ে ঝাং রুই গুপ্তচরটিকে জিজ্ঞেস করল।
সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় আর বেশি বাকি নেই। সময় নষ্ট না করে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করার জন্য ঝাং রুইকে তাড়াহুড়ো করতেই হচ্ছিল। নইলে রাত গভীর হলে তারা এখানে আটকে পড়বে, আর পেছনের শিবির বিপদের মুখে পড়তে পারে।
“জি, ষষ্ঠ ভাই। সামনে দুটো পাহাড় পার হলেই একটি সমতল ও বিস্তৃত খোলা প্রান্তর আছে। সেখানে অপেক্ষা করে ওই তাতার সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করতে পারব,” গুপ্তচর উত্তর দিল।
“হুঁ, বুঝেছি। তুমি কষ্ট করেছ। এখন সরে যাও,” ঝাং রুই বলল।
“জি, ষষ্ঠ ভাই।”
এই বলে গুপ্তচরটি ঝাং রুইকে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।
প্রত্যেক দলনেতাকে নিজেদের বাহিনীতে ফিরে গিয়ে সৈন্যদের তদারক করতে হচ্ছিল, বিশেষত এই পরিস্থিতিতে। সদ্য আত্মসমর্পণ করে বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দেওয়া বন্দীসৈন্যদের সংগঠিত ও পরিচালনার দায়িত্বও বিভিন্ন ইউনিটের নেতাদের নিতে হচ্ছিল। তাই তারা কেউই নিজেদের বাহিনী ছেড়ে যেতে পারছিল না।
এবার ঝাং রুইয়ের সঙ্গে প্রথমে কেবল দুজন উপদেষ্টা ছিল। কিন্তু পশ্চাৎশিবিরের খাদ্য ও রসদের নিরাপত্তার কথা ভেবে তাদেরও পেছনে রেখে পরামর্শ দেওয়ার দায়িত্ব দিতে হয়েছিল। ফলে এই মুহূর্তে ঝাং রুইয়ের পাশে আলোচনা করার মতো একজন মানুষও অবশিষ্ট ছিল না।
“তাইপিং, আদেশ পাঠাও। সামনে দুটো পাহাড় পার হওয়ার পর বাহিনী বিশ্রাম নেবে এবং সাম্রাজ্যের সৈন্যরা এসে যুদ্ধ শুরু করা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে,” ঝাং রুই পাশে থাকা ছেন তাইপিংকে নির্দেশ দিল।
“জি, ষষ্ঠ ভাই।”
ছেন তাইপিং ঝাং রুইকে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা বার্তাবাহকের কাছে গেল এবং ঝাং রুইয়ের আদেশ পৌঁছে দিতে লাগল।
পাহাড়জুড়ে সুশৃঙ্খলভাবে অগ্রসর হওয়া দস্যুদমন বাহিনীর সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে ঝাং রুইয়ের বুকের ভেতর অদম্য গৌরবের ঢেউ উঠল। তার মনে হতে লাগল, প্রাচীন প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সেই কবিতার পঙক্তির অর্থ সে যেন কিছুটা উপলব্ধি করতে পারছে—
“এই অসীম ধরাধামের অধিপতি কে?”
উজ্জ্বল শ্রেণিকক্ষে বসে উচ্চস্বরে কবিতা আবৃত্তি করলেই এই অনুভূতি বোঝা যায় না। সূর্যোদয় ও সূর্যাস্ত দেখা, নদী-পাহাড়ের সৌন্দর্য উপভোগ করেও তা উপলব্ধি করা সম্ভব নয়। জীবন-মৃত্যুর সংগ্রামের মধ্য দিয়ে একটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছানোর পরই কেবল সেই কঠিন অর্জন ও গৌরবের অনুভূতিকে কোনোমতে বোঝা যায়।
বিভিন্ন স্তরের নেতাদের নেতৃত্বে, আর পথে শৃঙ্খলাগীতি ও সামরিক গান গাইতে গাইতে, দস্যুদমন বাহিনী খুব দ্রুত গুপ্তচর বর্ণিত সেই খোলা প্রান্তরে পৌঁছে গেল।
ঝাং রুই সেখানে পৌঁছে অল্পক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পরই বিপরীত দিকের পাহাড়ে সাম্রাজ্যিক বাহিনীর গুপ্তচরদের দেখা গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সাম্রাজ্যিক সৈন্যরাও আনুষ্ঠানিকভাবে উপস্থিত হলো।
উভয় পক্ষই যেন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়েই এসেছিল; কেউ সময় নষ্ট করল না।
যারা যুদ্ধ করেছে তারা সবাই জানে, যুদ্ধের আগে সামান্য বিশ্রাম নেওয়া অপরিহার্য। কিন্তু সাম্রাজ্যিক বাহিনী এসে সদ্য সারিবদ্ধ হওয়ার পরই যুদ্ধের জন্য এগিয়ে গেল।
জায়গাটি যথেষ্ট বিস্তৃত ছিল বলেই দুই পক্ষের এত বিপুল সৈন্য সেখানে সমবেত হয়ে যুদ্ধ করতে পারল।
ঝাং রুই আগের মতোই সামনে আগ্নেয়াস্ত্রধারী সৈন্যদের রাখল, আর তাদের সুরক্ষায় দাঁড় করাল বর্শাধারীদের। সদ্য যোগ দেওয়া সবুজ শিবিরের সৈন্যদের রাখা হলো আগ্নেয়াস্ত্রধারীদের অপর পাশে।
দুই সারির সৈন্যবাহিনীর মাঝখানে ভেতরের দিকে ঢুকে থাকা অংশে ছিল দুই শত অশ্বারোহী। তাদের পেছনেই ছিল ঝাং রুইয়ের কেন্দ্রীয় বাহিনী, যেখানে তার ব্যক্তিগত রক্ষী ও গুপ্তচরদল তাকে পাহারা দিচ্ছিল।
নতুন করে যোগ দেওয়া সবুজ শিবিরের সৈন্যদের ঝাং রুই এলোমেলোভাবে বিভিন্ন ইউনিটে ভাগ করে দস্যুদমন বাহিনীর দলনেতাদের অধীনে দিয়েছিল। তবু সুযোগসন্ধানী কেউ আছে কি না, সে বিষয়ে সতর্ক থাকা প্রয়োজন ছিল।
তাই ঝাং রুই অশ্বারোহীদের দিয়ে নিজের আগ্নেয়াস্ত্রধারীদের পাহারা দেওয়ার ব্যবস্থা করেছিল, যাতে পরিস্থিতি প্রতিকূল হলে ওই সবুজ শিবিরের সৈন্যরা ঘুরে এসে তার দস্যুদমন বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালাতে না পারে।
“মহাশয়, ওপারে যারা দাঁড়িয়ে আছে তারা কি আমাদের সাম্রাজ্যের সবুজ শিবিরের সৈন্য নয়?” উ সানশুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে দেং জিলি বলল।
দেং জিলি যে দিকে দেখাচ্ছিল, উ সানশুই সেদিকে তাকিয়ে দেখল—সত্যিই, ওই বিদ্রোহীদের সারিতে সবুজ শিবিরের সৈন্যদের উপস্থিতি রয়েছে।
“সত্যিই তো সবুজ শিবিরের সৈন্য! ব্যাপারটা কী? বিদ্রোহীরা কি বন্দীদের নিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছে?” উ সানশুই অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করল। ব্যাপারটা এতই অদ্ভুত যে, সামান্য বুদ্ধিসম্পন্ন কেউও এমন কাজ করবে না।
“তেমনটা মনে হচ্ছে না। তাদের হাতে তো অস্ত্র রয়েছে,” ছিয়ান শিজিন বলল।
“সত্যিই তো! তাহলে কি গুয়াংজৌয়ের সেই সবুজ শিবিরের সৈন্যরা বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগ দিয়ে বিদ্রোহ করেছে?” উ সানশুই অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।