একশো আঠারোতম অধ্যায়: তোমার পদোন্নতি নিশ্চিত করব
দাইনিং, চীনা মানুষের ভাগ্য কেবল নির্যাতিত হওয়াই, আর কোনো সুখের কথা কি হতে পারে? পতাকাবাহিনী তাদের মারলেও অভিযোগ করতে পারবে না, প্রতিবাদ তো দূরের কথা, ক্রোধ প্রকাশ করলেও চলবে না। না হলে মারা গেলেও তার কোনো লাভ নেই, কারণ তারা সর্বোচ্চ সামান্য অর্থ পুঁজি দিয়ে সামান্য শাস্তি ভোগ করেই বাঁচে।
যদি চীনা মারলেও প্রতিবাদ করে, তবে তাদের অপেক্ষা থাকে মৃত্যু অথবা পরিবারের ধ্বংস।
সুতরাং, কিউ ইউন মনে করতেন, যদি নিজে পতাকাবাহিনীর হতো, তাহলে চীনা মানুষের সামনে গর্জে বলতে পারত: আমি পতাকাবাহিনীর সদস্য। সেইটাই তো গর্বের বিষয়।
না জানি এটি কি লি লাওজিউর কথা ছিল কি না। কিউ ইউন লক্ষ্য করল, যারা সৈন্য পার হচ্ছিল তারা তাদের প্রতি কোনো ক্ষতি করেনি, এমনকি একটি কঠোর বাক্যও বলল না।
তারা সবাই হাসিমুখে বলছিল, এখানে ভালো করে থাকো, অপ্রয়োজনীয় কিছু করো না, তাহলে কোনো সমস্যা হবে না।
যুদ্ধক্ষেত্রে ক্রমাগত কেউ কেউ আত্মসমর্পণ করছিল, এমনকি কিছু ছিল ঘোড়সওয়ার।
লি শিয়াও যুদ্ধক্ষেত্রের এই চিত্র দেখে অভিমানে ফেটে পড়তে চেয়েছিল, যেন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে যারা আত্মসমর্পণ করেছে তাদের সবাইকে মেরে ফেলে যেন দাইনিং সাম্রাজ্যের সম্মান রক্ষা হয়।
“সেনাপতি, দ্রুত এখান থেকে চলে যাবেন! না হলে ভীতসন্ত্রস্ত সৈন্যরা এদিক দিয়ে ঢুকে পড়লে পালানো কঠিন হবে...”
“ঠিক আছে, সেনাপতি। পাহাড়ের সবুজ থাকলে কাঠের অভাব হয় না। আমাদের কাছে এখনও বিশ হাজারের বেশি সৈন্য আছে, এগিয়ে বেরিয়ে নতুন করে সংগঠন করতে পারবো...”
...
এই সময়, লি শিয়াওর পাশে থাকা পরামর্শদাতা ও ব্যক্তিগত সৈন্যরা বারবার তাকে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করতে উৎসাহ দিচ্ছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের পক্ষের অবস্থা যখন একেবারে বিপর্যস্ত, লি শিয়াওর মন ভরে উঠলেও, পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
“তারা ঠিক বলেছে, বাইরে আরও বিশ হাজার সৈন্য আছে। পাহাড়ের সবুজ থাকলে কাঠের অভাব হয় না।” লি শিয়াওর এই চিন্তা মাথায় ঘুরতেই তিনি আর দ্বিধা করলেন না।
“ঠিক আছে, সবাই আমার সাথে ফিরে যাক।” লি শিয়াও ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পাশে থাকা লোকদের জোরে বললেন।
“জি...”
সবার সাড়া পাওয়ার পর সবাই ঘোড়ায় চড়ে লি শিয়াওর সঙ্গে বাইরে এগিয়ে গেল।
...
একটি পাহাড়ি হাওয়া বয়ে এল, দূরবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রের গন্ধ নিয়ে।
ইয়াং ইয়িংজু ও সিতেকু পাহাড়ের এক বড় পাইন গাছের নিচে দাঁড়িয়ে দূরের যুদ্ধক্ষেত্র দেখছিল, অবাক চোখে।
যুদ্ধের ফলাফল তাদের প্রত্যাশার বাইরে, একেবারেই তাদের পরিকল্পিত নকশা অনুযায়ী হয়নি।
সব কিছু খুব হঠাৎ ঘটল, শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে গেল।
মূলত তারা ভাবছিল, কমপক্ষে যদি তাদের পরাজিত করতে না পারে, তবে তাদের আটকে রাখতে পারবে, বাইরের সৈন্যদের ঘিরে ধরে তাদের ধ্বংসের জন্য অপেক্ষা করবে।
কিন্তু...
“এটা কী ব্যাপার? এই বিদ্রোহী এত শক্তিশালী? সি জেনারেল, আমরা কি আগের অনুকম্পায় স্বয়ং সম্রাটের জন্য এক শক্তিশালী বাঘ তৈরি করে ফেলেছি?” ইয়াং ইয়িংজু এখন আগের চুক্তিতে অনুশোচনায় ভুগছিল।
পাশের সিতেকু দেখতে পেল ইয়াং ইয়িংজু যুদ্ধের ফলাফল দেখে অবাক হয়ে বকুনি দিচ্ছে, দ্রুত তার ভুল ধরিয়ে দিল:
“ইয়াং মহাশয়, আমরা তো এই বিদ্রোহীদের কোনোদিন দমিয়ে রাখিনি। আমরা সবসময় তাদের বিরুদ্ধে অভিযান চালিয়েছি, শুধু সামান্য অবমূল্যায়ন করায় কিছুটা ব্যর্থ হয়েছি। এখন লি জেনারেল আট হাজার সৈন্য নিয়ে তাদের পরাজিত হতে হয়েছে। আমাদের সামান্য বাহিনী পরাজিত হওয়াই স্বাভাবিক।”
সিতেকুর কথা শুনে ইয়াং ইয়িংজুর বোধ ভালো হলো, বুঝল তার কথা ঠিক ছিল না। তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে সিতেকুর সঙ্গে একমত হলেন।
“ঠিক আছে, সি কমান্ডার ঠিক বলেছেন। আমরা তাদের দমিয়ে রাখতে চেষ্টা করেছি, কিন্তু শত্রু সত্যিই শক্তিশালী। এখন লি জেনারেলের অবস্থা সেটাই প্রমাণ করে, মনে হচ্ছে এই ঝাং রুইকে দমাতে আমাদের আরও সাহসী সৈন্যের প্রয়োজন।”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। আমরা সম্রাটের করুণা ভোগ করছি, কিভাবে আমরা তার প্রতি অবজ্ঞাসূচক কাজ করবো? লি জেনারেলের প্রয়োজন হলে আমরা সর্বোচ্চ সাহায্য করবো।” সিতেকু উৎসাহে বলল।
আসলে সিতেকু নিজেও জানে না কেন এমন বলছেন, আদতে কেউ সাহস করে অযথা কথা বলে না, কিন্তু সরকারি অভ্যাসে তিনি মনে করেন অতিরিক্ত কিছু বলা নিরাপদ। না হলে কেউ মুখ ফেললে সমস্যা হতে পারে।
“সি কমান্ডার ঠিক বলছেন, আমরাও তাই ভাবছি।” ইয়াং ইয়িংজুর মুখে অজান্তেই দুঃখের ছাপ পড়ল এবং সিতেকুকে বলল:
“সি কমান্ডার, এখন যুদ্ধ এমন, এখানে অপেক্ষা করাও লাভহীন। চলুন আমরা আগে চলে যাই, তারপর লি জেনারেলের সৈন্যদের সঙ্গে যোগ দিই।”
“ইয়াং মহাশয়, আপনার কথা যুক্তিসঙ্গত। আমি ও তাই ভাবছি, এখানেই অপেক্ষা করলে ক্ষতি, লি জেনারেলের সন্ধানে যাওয়া উত্তম।” সিতেকু ইয়াংয়ের বক্তব্যে আপত্তি জানায়নি।
যদিও এখানে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে কিছু দূরত্ব আছে, যুদ্ধ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝাং রুইর সৈন্যরাও এখানে আসবে।
যদি আমরা এখানেই থাকি, আবার বন্দী হওয়ার আশঙ্কা আছে। আগের অভিজ্ঞতা থেকে সিতেকু আর তা চান না।
সুতরাং, ইয়াং ইয়িংজু যখন চলে যাওয়ার প্রস্তাব দিল, সিতেকু হাজারোবার রাজি ছিল। কারণ তিনি শীঘ্রই শিনজিয়াংয়ে কাজ শুরু করবেন, আর কিছু হলে তার জন্য দাগ লাগবে।
যদি এবারও বন্দী হন, তাহলে তার জন্য খুবই অপ্রীতিকর হবে।
“ঠিক আছে, চল।” ইয়াং ইয়িংজু বললেন এবং তার ব্যক্তিগত কয়েক সৈন্য ও লি কাইফু ও সিতেকুর সঙ্গে পাহাড়ের নিচের দিকে ফিরে চললেন।
এই সময়, ঝাং রুইর নির্দেশে যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল গোয়েন্দা দল।
লি শিয়াওর সৈন্যদের পরাস্ত করার পরে ঝাং রুই কখনো নিজের ধারণা নিয়ে সন্দেহ করেননি। এজন্যই গোয়েন্দাদের দলকে গোষ্ঠীভিত্তিকভাবে পেছন থেকে পাঠিয়ে বন্দী ধরার ব্যবস্থা করেছিলেন।
“দলনেতা, ওদিকে কিছু মানুষ আছে, মনে হচ্ছে কর্মকর্তারা।” দস্যু দমন দলের গোয়েন্দা বিশেষ দলের ঝেং ভাবন দলনেতা লি দালি কে সামরিক অভিবাদন জানালেন।
“হাহা, ভালো খবর, মনে হচ্ছে বড় শিকার পেয়েছি।” লি দালি হাসতে হাসতে বললেন, “ভাইরা, আমার সঙ্গে চল, বড় শিকার ধরতে।”
“জি, দলনেতা...”
পুরো দল একসঙ্গে সাড়া দিয়ে লি দালির পিছু পিছু দৌড়াতে লাগল।
“মহাশয়, শত্রু আমাদের লক্ষ্য করেছে। আমি কিছু সৈন্য নিয়ে তাদের আটকে রাখব, আপনি দ্রুত পালিয়ে যান।” লি কাইফু পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে ইয়াং ইয়িংজুকে বললেন।
“কী হয়েছে? এখানে তো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেক দূর। কীভাবে ঝাং রুইর লোক এত দ্রুত এখানে এসে পড়ল?” ইয়াং ইয়িংজু লি কাইফুর কথা শুনে আতঙ্কিত হলেন।
তিনি ও সিতেকু দুজনেই আবার ঝাং রুইর বন্দী হতে ভয় পাচ্ছিলেন। এইবার বন্দী হওয়া তাদের জন্য অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক হবে।
“লি জেনারেল, ধন্যবাদ, আপনি ফিরে এলে আমি আপনার পদোন্নতি নিশ্চিত করব।” ইয়াং ইয়িংজু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।