একশো দশতম অধ্যায়: অন্যদের আগে যেতে দাও
“এ নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। সে যদি সত্যিই তোমাদের কথামতো দয়ালু ও ন্যায়পরায়ণ হয়, তবে সে অবশ্যই এখানে আসবে।” লি শি-ইয়াও নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল।
যদিও মুখে লি শি-ইয়াও এমন দৃঢ়তার সঙ্গে কথা বলছিল, তবু অন্তরে তারও কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। কারণ প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত, কোন বিদ্রোহীই বা সেই গরিব পণ্ডিতের কথিত ন্যায়পরায়ণ মানুষ হয়েছে?
এই ন্যায়পরায়ণতা আসলে তাদের স্বার্থে আঘাত না লাগা পর্যন্ত একতরফাভাবে বিশ্বাসী অশিক্ষিত কৃষকদের ঠকানোর কৌশল মাত্র। সত্যিই যখন প্রাণসংশয়ের মুহূর্ত আসে, তখন তারা নিশ্চিতভাবেই দু’পায়ে দৌড়ে পালায়।
ইয়াং ইংজু লি শি-ইয়াওকে এতটা নিশ্চিন্ত দেখে মনে করল, নিশ্চয়ই তার সবকিছু আগে থেকেই পরিকল্পিত। তাই সেও আশাবাদী হয়ে উঠল।
এখন সব প্রস্তুত। শুধু ঝাং রুইয়ের এসে ফাঁদে পা দেওয়ার অপেক্ষা।
সময় গড়িয়ে চলল।
এক প্রহর কেটে গেল।
লি শি-ইয়াও, ইয়াং ইংজু ও শি তেকু আড্ডা দিতে দিতে গভীর পাহাড়ের মনোরম দৃশ্য উপভোগ করছিল।
সব পক্ষের কথাবার্তা বেশ আনন্দেই চলল।
আরও এক প্রহর কেটে গেল।
অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে সবাই নিজ নিজ তাঁবুতে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।
আরও এক প্রহর কেটে গেল।
সূর্য পাহাড়ের আড়ালে অস্ত গেল।
অপেক্ষা যে কতটা একঘেয়ে ও বিরক্তিকর হতে পারে, তা তারা তখন বুঝতে পারছিল।
এই দুর্গম পাহাড়ি অরণ্যে দৃশ্যপটও যেন ভীষণ একঘেয়ে।
রাত ঘনিয়ে এলো। পাহাড়ি রাতের বাতাস বয়ে এল। দূরের নিস্তব্ধ পাহাড়ি দৃশ্যের সঙ্গে মিশে গেল পোকামাকড়ের ডাক, ঘাসপাতার মর্মর ও বাতাসের শব্দ—সব মিলিয়ে দৃশ্যটি কিছুটা ভীতিকর হয়ে উঠল।
বাইরে পাঠানো গোয়েন্দারা ফিরে এসে জানাল, ঝাং রুইয়ের দলের আগমনের কোনো সংবাদ পাওয়া যায়নি।
রাত আরও গভীর হলো।
শিবিরের সর্বত্র মশাল ও আগুনের পাত্র জ্বালিয়ে আলো করা হলো।
প্রহরী ও পাহারাদাররা দায়িত্বে থাকা ছাড়া শিবিরে কাউকেই এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করতে দেওয়া হচ্ছিল না। এমনকি মলমূত্র ত্যাগের প্রয়োজন হলেও তাঁবুর বাইরে অল্প দূরে খোলা জায়গাতেই তা সারতে হচ্ছিল, যাতে লোকজনের অবাধ চলাফেরায় শিবিরে বিশৃঙ্খলা বা আতঙ্ক না ছড়ায়।
এ সময় ভীষণ বিরক্ত শি তেকু ইয়াং ইংজুর তাঁবুতে গিয়ে তাকে একসঙ্গে মদ্যপানের প্রস্তাব দিল।
যদিও তখন সেনাশিবিরে মদ্যপান সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ ছিল, তবু তাদের বর্তমান মর্যাদায় মুখ খোলার সাহস কারও ছিল না।
সাধারণ সময় হলে ইয়াং ইংজু হয়তো শি তেকুকে দু’কথা শোনাত। কিন্তু সারা দিন বিশ্রাম নেওয়ার পরও আজ তার ঘুম আসছিল না। ভীষণ একঘেয়ে লাগছিল বলে, ‘এবারের মতো থাক’—এই অজুহাতে সে শি তেকুর বাড়িয়ে দেওয়া পেয়ালাটি গ্রহণ করল।
দু’পক্ষের সহযোগিতার প্রায় দুই বছর হতে চলেছে। স্বাভাবিকভাবেই তাদের মধ্যে মতবিরোধও হয়েছে। কিন্তু এখন শি তেকুকে শিনজিয়াংয়ে বদলি করে পাঠানো হবে।
এরপর হয়তো সারাজীবনেও তাদের আর দেখা হবে না।
প্রথমদিকে দু’জনের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক ছিল না। কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে, ঝাং রুইয়ের ঘটনায় একসঙ্গে জড়িয়ে পড়ার পর তাদের মধ্যে এক ধরনের বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল।
তাই দু’জন কথা শুরু করার পর আর থামতেই পারল না। একের পর এক বিষয় নিয়ে তারা অবিরাম আলাপ করতে লাগল।
ইয়াং ইংজুর তাঁবু থেকে খুব দূরে নয়, লি কাইফুর তাঁবু। ইয়াং ইংজুর তাঁবুর ভেতর দেখা দেওয়া ছায়ামূর্তি দেখে সে বুঝতে পারল, সেখানে কী ঘটছে।
তার তাঁবুর ভেতর তখন তার এক বিশ্বস্ত দেহরক্ষীও উপস্থিত ছিল।
“তুমি নিশ্চিত তো, চিঠিটা নিজের হাতে ঝাং রুইয়ের কাছে পৌঁছে দিয়েছ?” লি কাইফু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশ্বস্ত সৈনিকটিকে জিজ্ঞেস করল।
“জি, মহাশয়। তিনি আপনার প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। আরও বলেছেন, ভবিষ্যতে আপনার কোনো অসুবিধা হলে এবং তিনি যদি সাহায্য করতে পারেন, তবে তিনি কোনোভাবেই পিছপা হবেন না,” সৈনিকটি উত্তর দিল।
“কেউ তোমাকে চিনতে পারেনি তো?” লি কাইফু কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, মহাশয়। অধস্তন যথেষ্ট ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল। নিশ্চিতভাবে কেউ আমাকে চিনতে পারেনি,” সৈনিকটি বুক চাপড়ে বলল।
“তা হলে ভালো। আমি এমন কী বিপদে পড়ব যে তার সাহায্য চাইতে হবে? সে নিজেই এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারবে কি না, সেটাই তো তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।” লি কাইফু কিছুটা আবেগভরে বিড়বিড় করে বলল।
“তোমাকে কষ্ট করতে হয়েছে, লি শিন। এই দশ রৌপ্যমুদ্রা নাও, ভালো কিছু খেয়ে নিও।” এই বলে লি কাইফু তার হাতে দশ তোলা রুপোর একটি দণ্ড তুলে দিল।
“মহাশয়কে ধন্যবাদ, কিন্তু এর প্রয়োজন নেই। ষষ্ঠ ভাই—ঝাং রুই—আমাকে ইতিমধ্যে অনেক রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছেন।” লি শিন কৃতজ্ঞতার সঙ্গে লি কাইফুর বাড়িয়ে দেওয়া অর্থ ফিরিয়ে দিতে চাইল।
তার কৃতজ্ঞ না হয়ে উপায়ও ছিল না। ঝাং রুই তাকে উদারভাবে পঞ্চাশ তোলা রুপো দিয়েছিল, যা তার দুই বছরের বেতনের সমান।
“ষষ্ঠ ভাই যা দিয়েছে, তা তার দেওয়া। আমি যা দিচ্ছি, তা আমার দেওয়া। সংকোচ কোরো না, নিয়ে নাও।” লি কাইফু অর্থ ফিরিয়ে না নিয়ে আবারও লি শিনের দিকে বাড়িয়ে দিল।
লি শিন আরও দু’বার ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। শেষ পর্যন্ত সে অর্থ গ্রহণ করে লি কাইফুর সামনে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “তা হলে অধস্তন মহাশয়কে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”
“হুঁ, উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলো।” মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা লি শিনকে লি কাইফু বলল।
“জি, মহাশয়। ধন্যবাদ।” লি শিন উঠে দাঁড়াল এবং লি কাইফুর দেওয়া অর্থটি বুকে গুঁজে রাখল।
বুকের কাছে রুপোর ভার অনুভব করে লি শিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—প্রাচীন প্রবাদ সত্যিই মিথ্যে নয়, বিপদের মধ্যেই ধন-সম্পদ খুঁজে পাওয়া যায়!
“মহাশয়, আপনি ষষ্ঠ ভাইয়ের কাছে চিঠি পাঠালেন কেন? ইয়াং মহাপরিদর্শক ও অন্যরা যদি বিষয়টি জানতে পারেন, তবে আপনার জন্য বিপদ হবে। এমন ঝুঁকি নেওয়ার তো কোনো প্রয়োজনই ছিল না।” লি শিনের সঙ্গে লি কাইফুর কিছুটা আত্মীয়তার সম্পর্ক ছিল বলেই সে এমন প্রশ্ন করার সাহস পেল। অন্য কেউ হলে, মার খেলেও এমন কথা বলত না।
“আর কী কারণে? সম্ভবত তখন আমি পাগল হয়ে গিয়েছিলাম। যদি আরেকবার সুযোগ পেতাম, বিশ্বাস করো, তোমাকে আর কখনও তার কাছে চিঠি নিয়ে যেতে বলতাম না।” লি কাইফু কিছুটা রসিকতার সুরে বলল।
“হা হা, বিশ্বাস হলো না,” লি শিন হেসে উত্তর দিল।
“ওহ? এমন মনে করার কারণ কী?” লি শিনের উত্তর শুনে লি কাইফু বিস্মিত হলো।
“কারণ আপনি তো আপনি-ই, মহাশয়। আপনাকে যদি আরও দশবার সুযোগ দেওয়া হয়, তবুও আপনি যা করতে চান, সেটাই করবেন। আর…” এই পর্যন্ত বলে লি শিন থেমে গেল। যেন পরের কথাগুলো বলা উচিত কি না, সে বুঝতে পারছিল না।
“আর? নিশ্চিন্তে বলো,” লি কাইফু তাকে উৎসাহ দিল।
“জি, মহাশয়। আমার মনে হয় ওই ষষ্ঠ ভাই মানুষ হিসেবে খুব ভালো। একটা অশ্রদ্ধার কথা বলছি—সে যদি এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে, তবে হয়তো সত্যিই বড় কিছু করতে পারবে। সে ক্ষেত্রে আমাদেরও হয়তো ভালো দিন আসবে। তাদের চুলের দিকে তাকান, তারপর আমাদের চুলের দিকে তাকান—জানি না কেন, তবু আমার মনে হয় তাদের চুলই দেখতে বেশি ভালো।”
লি শিন কোনো ভয় না রেখেই নিজের মতামত প্রকাশ করল।
লি কাইফু তার কথা শুনেই বুঝতে পারল, ঝাং রুইয়ের লোকজনের প্রভাব তার ওপরও পড়েছে।
“মহাশয়, হয়তো আমরা…”
“যথেষ্ট হয়েছে, থামো।” লি কাইফু লি শিনের পরের কথাটি আটকে দিল।
“জি, মহাশয়।” লি কাইফুর প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা ভীত হয়ে লি শিন আর কথা বাড়াল না।
“তুমি এখন বাইরে যাও।” লি কাইফু ক্লান্ত স্বরে বলল।
“জি, মহাশয়।” লি শিন লি কাইফুকে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।
“তোমরা শুধু সাময়িক উত্তেজনায় ভেসে যাও। কখনও কি পরিবারের কথা ভেবেছ? বিদ্রোহ তো এমন অপরাধ, যার শাস্তি নয় পুরুষের বংশ ধ্বংস। তোমরা কি মনে কর, আমি জানি না এই বেণী দেখতে কুৎসিত? কিন্তু আমাদের পূর্বপুরুষেরা তো বলে গেছেন—মাথা রাখতে চাইলে চুল কাটতেই হবে, আর চুল রাখতে চাইলে মাথা হারাতে হবে। এই বেণী দেখতে কুৎসিত হলেও, মাথার চেয়ে কি তা বেশি গুরুত্বপূর্ণ?” লি শিনের অনিচ্ছায় দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে লি কাইফু নিজেকে থামাতে না পেরে বলল।
গভীর রাত।
শিবিরের ফটকের বাইরে দু’জন সবুজ পোশাকধারী সৈনিক পাহারায় দাঁড়িয়ে মশার অনবরত আক্রমণ সহ্য করছিল।
যদিও শীতকাল ঘনিয়ে এসেছে, তবু দুই গুয়াং অঞ্চলের আবহাওয়া এখনও পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে ওঠেনি। তাই অল্প কিছু মশার বংশধর এখনও বেঁচে ছিল।
“ছোট সান, তোমাকে একটা কথা বলি। যদি ষষ্ঠ ভাইয়ের বাহিনীর মুখোমুখি হও, আর শিবিরের কর্মকর্তা তোমাকে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তে বলেন, তখন খুব তাড়াতাড়ি দৌড়ে যেয়ো না। আগে অন্যদের যেতে দেবে, বুঝেছ?” এক বয়স্ক সৈনিক ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছেড়ে তার পাশে পাহারায় থাকা তরুণ সৈনিককে ফিসফিস করে বলল।
থাইল্যান্ডের সবচেয়ে আকর্ষণীয় নারী সঞ্চালিকার নতুন উত্তেজনাপূর্ণ ভিডিও প্রকাশ—পুরুষ নায়ককে জড়িয়ে ধরার জন্য অস্থির! অনুসরণ করুন!