ত্রিশতৃতীয় অধ্যায় ঝুঁকি
সেই সময়, যখন দুও মুক তার পরিকল্পনার কথা ঝাং রুইকে বলছিল, ঝাং রুই স্বাভাবিকভাবেই ভাবল, দুও মুক তাকে প্রতারিত করছে। এই কুৎসিত লোকটিকে দেখে কোথাও থেকে বিশ্বাসযোগ্য বলে মনে হয় না—এমন কোনো বড় সুযোগ কি সত্যিই তার ভাগ্যে এসে পড়বে? ঝাং রুই মনে করল, দুও মুক কেবল প্রাণ বাঁচানোর জন্যই এসব বলছে। যদি তারা সত্যিই যায়, বরং উল্টো ফাঁদে পা দিতে পারে, ডাকাতেরা সবাইকে একসাথে ধরে ফেলতে পারে।
ঝাং রুই যখন দুও মুককে হত্যা করতে উদ্যত, তখন দুও মুক নিজের অতৃপ্তি ও অপমানের কথা খুলে বলল।
দুও মুকের হঠাৎ পরিচয়ের বদল অনেককে বিস্মিত করে দিয়েছিল, তবে তখন উপস্থিত কেউই কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পায়নি। পরে, নানা সূত্রে, কেউ কেউ পুরো ব্যাপারটা জানতে পারে—সবকিছুই সম্ভবত দুও মুকের জীবনের একটি করুণ কাহিনির কারণে ঘটেছিল।
আসলে, দুও মুক তখনকার মতো এমন নয়, সে ছিল কুয়াংতুংয়ের ছিংয়ুয়ান এলাকার এক সৎ মানুষ। তার ছিল এক স্ত্রী, একটি সুখের পরিবার।
কিন্তু একদিন, কয়েকজন মানচু রাজপুত্র তাদের গ্রামে আসে, আর সবকিছু ওলটপালট হয়ে যায়।
ওই রাজপুত্রেরা বাজি রেখেছিল, তারা ‘মানুষের নিশানা’ হিসেবে গ্রামের সাধারণ মানুষদের দিয়ে তীর ছুঁড়বে। তাদের দাসেরা গিয়ে গ্রামের গরিব ও অসহায় কৃষকদের ধরে আনে, মিথ্যা অভিযোগ তোলে যে তারা ডাকাত, আর তারপর তাদের শিকার বানায়।
এই অমানবিক খেলা সরকারিভাবে নিষিদ্ধ হলেও, ছিং সাম্রাজ্যের রাজপুত্র, বেইলে, বংশধররা গোপনে এটি খেলত। সরকারি আমলারা এসব জানত, কিন্তু ক্ষমতার ভয়ে কেউ কিছু বলত না—কেউই ঝামেলায় জড়াতে চাইত না।
এই শিকারের অধিকাংশই হত গরিব চাষি বা ছিন্নমূল汉জনজাতির মানুষ। সংখ্যালঘুরা বেশ ঐক্যবদ্ধ থাকায়, তাদের খুব কমই ধরা হত।
এই শিকারের পরিবারের লোকেরা বিচার চাইতে গেলে, তাদেরও উল্টো মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানো হত—তাদের ডাকাত বা বিদ্রোহী বলে ফিরিয়ে দেওয়া হত।
এমন নির্মমতা তখন প্রায়ই ঘটত, কারও চোখে পড়ত না, বিশেষ করে দুর্গম অঞ্চলের অবহেলিত মানুষদের ক্ষেত্রে।
ক্ষমতাবানদের বলয়ের জন্য, সরকার কিছুই করত না। নিহতদের পরিবার বুকভরা ক্ষোভ নিয়েই নিরুপায়ভাবে বেঁচে থাকত, নির্বাক ও নিঃস্ব হয়ে।
ছিং সাম্রাজ্যের উঁচু মহল এসব জানত, আবার গোপনে খুশিও হত; কারণ তারা মনে করত, মানচু সন্তানেরা ঘোড়ায় চড়ে তীর ধরা শিখছে, এটা ভালো। আর যাদের জীবন দিয়ে অনুশীলন হয়, তাদের নাকি পরম সৌভাগ্য!
যদি কেউ প্রতিবাদ করত, তাকে রাজভক্তি নিয়ে সন্দেহ করা হত। ছিং রাজা ইয়োংঝেং তো ‘বাতাস অক্ষর বোঝে না, কেন বইয়ের পাতা উল্টায়?’—এই একটা কবিতার লাইনে বিদ্রোহের চিহ্ন খুঁজে পেয়েছিল।
বাঘের ছেলে কুকুর হয় না—ছিং সাম্রাজ্যের প্রজ্ঞাবান সম্রাট কিয়েনলং কি এমন কৃষক বিদ্রোহীদের ছেড়ে দেবে?
...
ধরা পড়া ‘শিকার’ মানে নিশ্চিত মৃত্যু। কিন্তু তারা তো কিছুই জানত না। ঠকিয়ে ধরে নিয়ে যাওয়া হলে, ছুরি-তলোয়ারের মুখে চুপচাপ যেতে বাধ্য হত। দুও মুকের স্ত্রী-র ভাইও ছিল তাদের মধ্যে।
দুও মুকের স্ত্রী—তখন কয়েক মাসের অন্তঃসত্ত্বা—বুঝতে পেরে ছুটে যায় ‘শিকার’-এর মাঠে। কিন্তু ভাইকে বাঁচাতে পারেনি, নিজেও রক্ষা পায়নি।
দুও মুক যখন স্ত্রীকে খুঁজে পায়, দেখে সে পাশবিক নির্যাতনে প্রাণ হারিয়েছে। গর্ভের শিশুটিও কেটে ফেলে এক পাশে ছুঁড়ে রাখা।
কতটা নির্মম! অথচ ওই দিনই দুও মুক ‘তোংশেং’ পরীক্ষায় পাশ করেছিল, আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছিল। তার শিক্ষক বলেছিল, আরও চেষ্টা করলে ভবিষ্যতে ‘জিনশি’ হয়ে ছিং সাম্রাজ্যের সেবায় বড় আমলা হতে পারবে।
দুও মুক ক্ষোভে ফেটে পড়েছিল—সে চেয়েছিল প্রশাসনের কাছে বিচার চাইতে। কিন্তু বুঝেছিল, সবই তার ছেলেমানুষি। শিক্ষকদের নিয়ে একসঙ্গে অভিযোগ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার সহপাঠীরা কেউ পাশে দাঁড়ায়নি, বরং গোপনে সাবধান করেছিল—একজন পুরুষের কী দোষ? স্ত্রী না থাকলে কী এসে যায়?
সবশেষে, নিহত ‘শিকার’দের বিরুদ্ধে ডাকাতির মিথ্যা অভিযোগ তুলে সরকার মামলা চেপে দেয়। ঘটনা চাপা পড়ে যায়।
অনেক খোঁজাখুঁজির পর দুও মুক জানতে পারে, তার স্ত্রী-সন্তান হত্যার জন্য দায়ী ছিল মানচুর ‘ঝেং বাই’ পতাকার লোকেরা। তারা তখনকার এক মানচু মন্ত্রী-পরিবারের আত্মীয়, প্রিন্স-বেইলের সঙ্গী। গুয়াংজৌতে আগে মানচুদের দেখা মিলত না, হঠাৎ করে কেন এসেছিল, কেউ জানত না।
দুও মুক অসহায় রাগে ফুঁসছিল, পরে ভাবল, আমলা হয়ে রাজদরবারে অভিযোগ জানাবে। কিন্তু তার শিক্ষক গোপনে জানিয়ে দেয়, এই ঘটনার পর সে সরকারের কালো তালিকায় আছে, আর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার আশা নেই—ফিরে গিয়ে নতুন জীবন খুঁজে নাও।
...
এভাবেই, একদিন লি বা-র ডাকাতির সময়, দুও মুক তার সঙ্গে যোগ দেয়, চলে আসে ঝিলিয়েন পাহাড়ে। পড়াশোনা আর হিসাব জানার কারণে সে দ্রুত লি বা-র আস্থা পায়, ঘনিষ্ঠ সঙ্গী হয়ে ওঠে।
দুও মুক অচিরেই গোঁড়া ছাত্র থেকে চতুর, হিসেবি, কৌশলী এক মানুষে পরিণত হয়।
এ সময়, সে বারবার লি বার কাছে রাজকর্মচারীদের হত্যা বা বিদ্রোহের কথা তুলত—যাতে একদিন শহরে হামলা করে তার নিহত স্ত্রী-সন্তানের প্রতিশোধ নিতে পারে।
কিন্তু লি বা কখনও এত বড় সাহস দেখাত না—প্রতিবার এড়িয়ে যেত। দুও মুকও নিরুপায় হয়ে তার সঙ্গে থেকে পরিস্থিতির দিকে নজর রাখত।
...
এদিকে, কথাবার্তার ফাঁকে ঝাং রুই-রা ঝিলিয়েন পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে যায়।
ঝাং রুই পাহাড়টা দেখে অবাক হয়ে যায়—প্রাকৃতিকভাবে দুর্গের মতো, পাহাড়ের শরীর যুক্ত, দুই পাশে খাড়া ঢাল। শুধু চূড়ায় কিছু গাছ, উপরে ওঠার রাস্তায় চারপাশ বেশ খোলা—এখানে লুকিয়ে伏সেনা রাখা কঠিন।
এত বড় পাহাড়, হাজার হাজার সৈন্য ছাড়া ঘেরাও করে লাভ নেই।
দুও মুক ও তার সঙ্গী ডাকাতেরা পাহাড়ের নানা ফাঁকফোকর দেখিয়ে দেয়, অচিরেই ঝাং রুই টের পায়, পাহাড়ে প্রায় সব জায়গায় পাহারা থাকলেও, কোনো গোপন প্রহরা নেই।
ঝাং রুই বিস্ময়ে বলে, “ডাকাতদের জ্ঞান তো কেবল এখানেই সীমাবদ্ধ।” অথচ তার জানা ছিল না, এই যুগে গোপন প্রহরার ধারণাই ছিল না।
ডাকাতদের আন্তরিকতার পেছনে ছিল ঝাং রুইয়ের দেওয়া মোটা পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি। বাইরে থেকে ঝকঝকে মনে হলেও, আসলে টাকা রোজগার করত শুধু দলনেতা আর পুরনো ডাকাতরা; নতুনদের তিন-পাঁচ বছর ঘাম ঝরাতে না পারলে কপালে কিছুই জুটত না—স্রেফ মদ, মাংস, নারী নিয়ে দিন কাটত।
একবার ডাকাতি করে ভাগে এক-দুই মুদ্রা পেলে তাতেই আনন্দ; কখনও কখনও শুধু পেটপুরে খাওয়া আর সুযোগ পেলে নারীদের সঙ্গে কু-কর্ম করাই ছিল তাদের প্রাপ্তি।
ঝাং রুই তাদের কথা দিয়েছিল—এবার দ্রুত ঝিলিয়েন পাহাড় দখল করতে পারলে, সবাই প্রধান নায়ক হবে; আগের সব অপরাধ ভুলে গিয়ে, কমপক্ষে ত্রিশ মুদ্রা করে পুরস্কার পাবে, পরে কাজ অনুযায়ী আরও পাওয়া যাবে; চাইলে তখন চলে যেতে পারবে, থাকতে পারবে, ইচ্ছেমতো।
ঝাং রুইয়ের মুখে এই ত্রিশ মুদ্রার কথা শুনে, ডাকাতদের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। এ তো অনেকদিন আয়েশে কাটানোর মতো টাকা! ঝাং লিউ-এর সততা তারা নিজের চোখে দেখেছে, বিশ্বাস না করার কোনো কারণ নেই।
তাই, এমন ‘মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা’ ডাকাতরা অচিরেই নতুন ভূমিকায় ঢুকে পড়ল। সবাই আগের দলের গোপন তথ্য দিতে হুড়োহুড়ি শুরু করল—তাড়াতাড়ি না বললে অন্য কেউ কৃতিত্ব নিয়ে নেবে, টাকা হাতছাড়া হবে!
এত টাকা, কে না চায়?
ঝাং রুই লি সি গৌকে দিয়ে একদল সঙ্গীকে পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করতে বলে, নিজে নিয়ে চলল লিউ শি তো, লি মুগেন, ছেন দে ইউন, ছেন দে চাই, হোং হু, ছেং লংকে।
অন্যরা কারা যাবে নিয়ে আপত্তি করেছিল, কিন্তু ঝাং রুই বুঝে গিয়েছিল, সাহস আর হাতে রক্ত লাগাতে এরা-ই সবচেয়ে উপযুক্ত। তাই তাদের নিয়েই দুও মুক এবং পনেরো ডাকাতের পিছু নিল।
ঝুঁকি ছিল, কিন্তু লাভও কম নয়...