একত্রিশতম অধ্যায়: গোপনীয় বিষয়

“লী পরিচারক, তুমি বলো তো, তোমাকে আমি কীভাবে শাস্তি দেব?” ঝাং রুই উদাসীনভাবে লী হুনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

লী হুন শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাথা নীচু করে কাতর স্বরে বলল, “ছয় ভাই, আমি সত্যিই নির্দোষ! দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমার ওপর বয়সী মা-বাবা আর ছোট ছোট সন্তান আছে, আমার জীবনটা বড়ই কষ্টের…”

“তোমাকে ছেড়ে দেব? তাহলে আমার ক্ষতি কে পূরণ করবে?” বলেই ঝাং রুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দলের লোকদের দিকে তাকাল।

আসলে, দেখা গেল, কেউই আহত হয়নি—শুধু একজন দুর্ভাগা লোক দৌড়াতে গিয়ে পড়ে গেছে। ঝাং রুই ভাবল, ক্ষতির কথা না হয় বাদই দিল, এমনিতেই ক্ষতি হয়েছে ধরে নিল। হ্যাঁ, এটিই ঠিক।

“ছয় ভাই, আমি সত্যিই ডাকাতদের জোর করে নিয়ে আসা হয়েছিলাম। দয়া করে ছয় ভাই আমাকে মারবেন না…” ঝাং রুইয়ের কথা শুনে, লী হুন মনে পড়ে গেল, ঝাং রুই একটু আগে বলেছিলেন, সবাইকে ছুরি দিয়ে একে একে ডাকাতদের কাটা হবে। ভয়ে তার মাথা অবনত হয়ে কাঁপা স্বরে বলল।

“হায়, যদিও এটা তোমার একপক্ষীয় বক্তব্য, তবু আমাদের কিছুটা পরিচয় তো হয়েছে। আমি তোমার কথায় বিশ্বাস রাখছি, লী পরিচারক।” ঝাং রুই ক্লান্ত মুখে বলল।

“হ্যাঁ… হ্যাঁ… আমি যা বলেছি, সব সত্য। আমাকে শত সহস্র সাহস দিলেও ছয় ভাইয়ের বিরুদ্ধে যেতে পারি না।” লী হুন ঝাং রুইয়ের স্বস্তির নিঃশ্বাস শুনে তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল।

“তবে, মৃত্যুদণ্ড থেকে তুমি রেহাই পেয়েছ, কিন্তু ভুলের শাস্তি তো পেতেই হবে। বলো, তুমি কত টাকা মূল্যে নিজেকে ছাড়াতে চাও?” ঝাং রুই মুখে ‘কষ্টের’ ভাব নিয়ে, মাথা নত করা লী হুনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কত টাকা?” লী হুন কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

“তোমার অপরাধ মুক্তির মূল্য।”

“পঞ্চাশ তোলা?” লী হুন অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“উঁ?”

“একশো তোলা!”

“তুমি মনে করো, লী পরিচারক, নিজের মূল্য শুধু একশো তোলা?” ঝাং রুই বিরক্ত মুখে বলল।

এবার লী হুন কাঁপা স্বরে, প্রায় কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দুইশো তোলা, ছয় ভাই, সত্যিই আর বেশি দিতে পারব না।”

“ঠিক আছে, দেখছি, লী পরিচারক, তুমি লী দে ছাইয়ের সাথে থেকেও তেমন ভাল অবস্থায় নেই!” ঝাং রুই দুঃখ প্রকাশ করে বলল।

“রূপার টাকা দাও!”

লী হুন এক মুহূর্ত থেমে গিয়ে, তাড়াতাড়ি পকেট থেকে দুইশো তোলা রূপার নোট বের করে ঝাং রুইকে দিল।

…

এ সময়, পনের জন বাঁধা ডাকাতকে খোলা জায়গায় এক সারিতে দাঁড় করানো হয়েছে। সদ্য বিতরণ করা স্টিলের ছুরি হাতে ধরে দস্যু দমন দলের সদস্যরা ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে আছে। ডাকাতদের মনে অশুভ আশঙ্কা উঁকি দিচ্ছে।

ঠিকই তো—

“আহ…”

লিউ শিথো চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে গিয়ে, মাঝখানে থাকা এক ডাকাতের কাঁধ ও গলাতে শক্তভাবে ছুরি চালাল।

রক্ত মুহূর্তেই ছিটকে বেরিয়ে এল।

“আহ… আহ…”

ডাকাতটি প্রথমে কিছুই বুঝতে পারল না, কিছুক্ষণ পর, মাটিতে পড়ে চিৎকার শুরু করল।

দুই হাতে আঘাতের জায়গা চেপে ধরতে চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। কেবল মাটিতে ছটফট করতে লাগল।

সম্ভবত ছুরি তার প্রধান ধমনীতে আঘাত করেছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে নিথর হয়ে গেল।

“লিউ শিথো, তুমি এভাবে করলে, পেছনের ভাইদের কিভাবে ছুরি চালাতে হবে?” লি মুগেন মাটিতে পড়ে থাকা ডাকাতের দিকে তাকিয়ে, তখনও কাঁপা হাতে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ শিথোর দিকে চিৎকার করল।

এই মুহূর্তে, লিউ শিথো মাটিতে পড়ে থাকা ডাকাতের দিকে তাকিয়ে, নিজের মধ্যে থাকা হত্যা-ভীতিকে দমন করছিল। জোর করে স্বাভাবিক থাকার ভান করে বলল, “ভাইয়েরা, মাফ করবেন, বুঝিনি এত জোরে আঘাত হয়ে যাবে।”

লিউ শিথো যে, লড়াই ও মারামারি করা তার কাছে সাধারণ ব্যাপার হলেও, এভাবে কাউকে মেরে ফেলা তার কল্পনার বাইরে ছিল।

সবাই যেমন, প্রথমবার হত্যার পর মানুষের মনে যে ভয় ও অস্থিরতা আসে, শরীরেও স্বাভাবিকভাবে কম্পন দেখা দেয়। শরীরের অ্যাড্রেনালিন কমে গেলে, যদি শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তাহলে মানুষ বমি করে ফেলে।

“উগ…”

লিউ শিথো আর সহ্য করতে পারল না, তার শরীর কম্পিত হয়ে বমি করে দিল।

লি মুগেনের কথায় ডাকাতদের ভয় বাড়ল। মনে হলো, তারা সবাই একে একে উঠে এসে আমাদের হত্যা করবে।

ডাকাতরা উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, পালাতে চাইল, প্রতিরোধ করতে চাইল।

কিন্তু, যখন তাদের গলায় ছুরি ধরে রাখা হল, তখন তারা চুপচাপ হয়ে গেল। প্রতিরোধ করলেই সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হতে পারে। তাই, কিছুক্ষণ বেশি বাঁচার আশায় চুপচাপ থাকল।

এবার, লিউ শিথোকে দেখে, লি মুগেন আর আরও কয়েকজন দলের সদস্যও ছুরি হাতে এগিয়ে এলো। তারা বরাবর মারামারি করতে অভ্যস্ত, তাই একবারেই কাউকে মেরে ফেলার মানসিক চাপ থাকলেও, একবার ছুরি চালানোর চাপটা তেমন ছিল না।

ছুরি হাতে এগিয়ে আসা সদস্যদের দেখে ডাকাতরা আরও ভয় পেল, আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।

“ছয় ভাই, ছয় ভাই, আমার কাছে এমন এক গোপন খবর আছে, আপনি না শুনলে পরে আফসোস করবেন।” ডাকাতদের মধ্যে একজন দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং রুইকে বড়ো বড়ো করে ডাকতে লাগল।

ডাকাতের চিৎকার শুনে, লি মুগেন ও অন্যরা থেমে গেল, চিৎকার করা ডাকাতের দিকে তাকাল, তারপর ঝাং রুইয়ের দিকে তাকাল।

এসময়, ঝাং রুই এখনও লী হুনের সঙ্গে কথা বলছিল, কিন্তু ওই দিকের আওয়াজ শুনে তাকাল।

দেখল, এই সেই আগের লী বারার সঙ্গে কথা বলা, তীক্ষ্ণ মুখ, বাঁদরসদৃশ, চরম কুৎসিত দেখতে ডাকাত।

“এই লোকটা এখনও বেঁচে আছে, ভাগ্য তার বেশ ভাল।” ঝাং রুই মনে মনে বলল।

আওয়াজ শুনে, লী হুন মাটিতে পড়ে থাকা, লিউ শিথোর হাতে মারা যাওয়া ডাকাতের দিকে তাকিয়ে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল, “ভাগ্যিস আমি ঝাং ছয়কে চিনি, না হলে আমিও হয়তো এভাবে মরে যেতাম।”

কিছু দর্শক দলের সদস্যরা, বমি করতে থাকা লিউ শিথোকে দ্রুত টেনে পাশে নিয়ে গেল।

এইসব ডাকাতদের নিয়ে, যদি এটা আধুনিক যুগ হত, কেউ বলত পুলিশের কাছে সোপর্দ করা উচিত। কিন্তু এটা চিং রাজত্ব, এখানে কেউ তেমন কিছু ভাববে না, বরং অনেকেই নানা অজুহাত খুঁজবে। দর্শক গ্রামবাসীরা কৌতূহলোদ্দীপক মুখে, কেউই কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না, বরং ঘটনা বড় হলে নিজেদের গল্প করার সুযোগ বেশি পাবে।

চিং যুগের বড় বৈশিষ্ট্য—নির্লিপ্ততা। নিজের ব্যাপারে না হলে, কেউই এগিয়ে আসে না।

সবচেয়ে পছন্দের ব্যাপার—দেখা। এই বিনোদনহীন যুগে, কয়েক ডজন মানুষের একত্রিত হওয়া মানেই বিদ্রোহ হতে পারে, তাই বড় কোনো ঘটনা না থাকলে, দর্শকরা চুপচাপ দেখে, গল্প করে আনন্দ পায়।

…

ঝাং রুই সেই কুৎসিত লোকটির সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে চেনো?”

“ছয় ভাইয়ের নাম বজ্রের মতো গর্জে ওঠে, কে না চেনে?” কুৎসিত লোকটি স্তাব্ধভাবে বলল।

ঝাং রুই কুৎসিত লোকটির স্তাব্ধতা দেখে, মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল। বিশেষ করে, তার হাঁটু গেড়ে থাকা তেলতেলে ইঁদুরের লেজটি দেখে, ভাবল, আসলে আমিও তো একইরকম।

“ওহ, তুমি তো বাগধারা ব্যবহার করছো, পড়াশোনা করেছো? নাম কী?”

“হাহা…”

…

ঝাং রুইয়ের রসিকতা শুনে, সবাই একটু হাসল।

“আমি দো মু, কয়েক বছর পড়াশোনা করেছি।” কুৎসিত লোক দো মু গর্বিতভাবে বলল।

“তুমি যদি পড়াশোনা করে থাকো, তাহলে জানো তো, ভালো মানুষ হিসেবে থাকা উচিত। তাহলে কেন ডাকাতদের সাথে থেকে পাশের মানুষদের ক্ষতি করছো?” ঝাং রুই সেই দো মু’র দিকে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল, যে নিজেকে কয়েক বছর পড়াশোনা করা বলে খুব গর্ব অনুভব করছিল।

“তুমি কি মনে করো আমি চাই না? এই যুগ আমাকে সে সুযোগ দেয় না।” দো মু সরাসরি ঝাং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রাগে উত্তর দিল, চোখে একধরনের দুঃখ-বেদনা ঝলক দিয়ে দ্রুত চলে গেল। তারপর আবার চরম কুৎসিতভাবে বলল, “ছয় ভাই ঠিকই বলেছেন।”

“দেখছি, তুমিও একজন গল্পে ভরা মানুষ।” ঝাং রুই মনে মনে বলল, কিন্তু এখন তার গল্প শোনার সময় নেই।

“তোমার সাথে আর কথা বাড়াব না, বলো, কী ব্যাপার? যদি ছোটখাটো কিছু হয়, তাহলে আমি তোমাকে এমন শাস্তি দেব, যা মৃত্যু থেকেও বেশি যন্ত্রণার।”

“দয়া করে ছয় ভাই, একটু কাছে এসে শুনুন।” দো মু রহস্যময় মুখে বলল।