পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: আদালতের সভায়
“ঢং, ঢং, ঢং...”
ভুজৌ শহরের প্রশাসনিক কার্যালয়ের অভ্যন্তরীণ কক্ষে, পাঠাগারে।
“কে সেই অজ্ঞ ব্যক্তি, এসে ঢোল বাজাচ্ছে?” ভুজৌ জেলার প্রশাসক, ইউয়ান মেইদে, বাইরে থেকে ভেসে আসা ঢোলের শব্দ শুনে বিরক্তিসহকারে বললেন।
এই মুহূর্তে, সদ্য গৃহীত নবপরিণীতা ছোট পত্নী তার সোনার তিন ইঞ্চি পদযুগল স্পর্শ করতে করতে আহ্লাদিত কণ্ঠে বলল, “স্বামী, এই ঢোলের আওয়াজ... আহারে... স্বামী, দয়া করে আর করো না, স্বামী, তুমি সভায় যেও না!”
“হ্যাঁ, আসলেই তিন ইঞ্চি সোনার পদযুগল আমার প্রাণের স্পর্শ, হাতে ধরলেই মুঠোয় আসে, কী অপূর্ব!” ছোট পত্নীর মধুর স্বর শুনে ইউয়ান মেইদের মনে যেন এক তরঙ্গ খেলে গেল।
“ঢং... ঢং... ঢং...”
ঢোলের শব্দ চলতেই থাকল।
“স্বামী...” ছোট পত্নী আরো আয়েসি কণ্ঠে ডাকল।
“এত সাহস কার? কে এখনো ঢোল বাজিয়ে চলেছে!” ইউয়ান মেইদে দরজার বাইরে চিৎকার করে গালাগাল দিলেন।
“প্রিয়, তাড়াতাড়ি জুতো-মোজা পড়ে নাও, আমি আগে সামনের কাজটা মিটিয়ে এসে তোমার সঙ্গে সময় কাটাবো।”
এ কথা বলেই, ইউয়ান মেইদে অনিচ্ছাসহকারে আবার ছোট পত্নীর তিন ইঞ্চি পদযুগল স্পর্শ করলেন এবং হেসে বললেন, “স্বামী তো দুষ্টু... কেবল আমাকেই কষ্ট দাও। তাহলে আমি ভেতরের উঠানে গিয়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করি।” ছোট পত্নী জুতো-মোজা পরতে পরতে বলল।
“ঠিক আছে।”
বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ এলো।
“ভিতরে আসো।” ইউয়ান মেইদে ছোট পত্নীর জুতো-মোজা পড়া দেখে দরজার বাইরে ডাক দিলেন।
এই সময় দরজাটা আস্তে করে খুলে গেল। ভিতরে ঢুকল একটি মাঝবয়সী পুরুষ, গায়ে নীলচে সবুজ লম্বা পোশাক, হাতে ভাঁজ করা পাখা, ঠোঁটের পাশে দু’ফালি গোঁফ। বেশ সুদর্শন মুখ, তবে মাথায় ইঁদুরের লেজের মতো একগুচ্ছ ছোট চুল কিছুটা অস্বস্তিকর।
“মহাশয়, ছোট গিন্নী,” আগন্তুক ইউয়ান মেইদে ও তার ছোট পত্নীকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
এই সময়, ইউয়ান মেইদের ছোট পত্নীও তাকে অভ্যর্থনা জানিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।
“হুম। চাং মাস্টার, বাইরে কী হচ্ছে?” ইউয়ান মেইদে আগন্তুক চাং চেংসংকে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহাশয়, বিষয়টা জানা গেছে। যারা ঢোল বাজাচ্ছে, তারা একদল গ্রামবাসী, যারা ডাকাত ধরেছে। তাদের নেতা ঝাং রুই। বলছে, মহাশয়কে ন্যায়বিচার চাইতে এসেছে।” চাং চেংসং বলল।
“ডাকাত ধরেছে, ভালো কথা। সরাসরি চাও জিয়াওতাউকে হস্তান্তর করলেই তো হতো! এত ঢোল বাজানোর কী দরকার? এতে তো আমার অফিসের কাজই ব্যাহত হচ্ছে!” চাং চেংসংয়ের কথা শুনে ইউয়ান মেইদের রাগ কিছুটা কমল।
“আমি সেটাই বলেছি, কিন্তু সে জোর দিয়েছে, আপনাকেই নিজ হাতে সভায় বসে সেই ডাকাতদের বিচার করতে হবে। নইলে সে ছাড়বে না।” চাং চেংসং কিছুটা অসহায়ভাবে বলল।
“সে এত সাহস করে কীভাবে? পাহারাদারদের দিয়ে তাদের বের করে দাও, যদি প্রতিরোধ করে, তবে চাও জিয়াওতাউকে দিয়ে তাদের শেকল পরাতে বলো।” চাং চেংসংয়ের কথা শুনে ইউয়ান মেইদে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন।
“মহাশয়, হয়তো চাও জিয়াওতাউও কিছু করতে পারবে না, ওদের বিশজনের মতো লোক, সবার হাতে তলোয়ার আর ঢাল।” চাং চেংসং ভয় পেয়ে ব্যাখ্যা করল, যাতে ইউয়ান মেইদে ভুল সিদ্ধান্ত না নেন।
ইউয়ান মেইদে শুনে চমকে উঠলেন। “তবে কী, অস্ত্র হাতে নিয়ে প্রশাসনিক কার্যালয়ে এসেছে, বিদ্রোহ করতে চায়?”
“দেখে তো তেমন মনে হয় না, তারা শান্তভাবেই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।” চাং চেংসং আবার ব্যাখ্যা করল।
“চাং মাস্টার, হাতে অস্ত্র নিয়ে প্রশাসনিক কার্যালয়ে গেলে, ওটাই তো বিদ্রোহ!” ইউয়ান মেইদে টেবিল চাপড়ে রেগে বললেন, পরে আবার চিন্তা করলেন।
“থাক, আমি নিজেই সভায় গিয়ে দেখি, সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী ঢোল বাজালে সভা বসতেই হবে।”
“ওই ডাকাতদের চিনো?”
“হ্যাঁ, পাহাড়ের দুই নম্বর ও চার নম্বর নেতা। প্রতি মাসে উপঢৌকন পাঠায়, প্রতি বছর বড় উপহারও দেয়।” চাং চেংসং উত্তর দিল।
“ওহ?... তাহলে ধরা পড়ল কেমন করে, আমাকে তো বিপদে ফেলল!” ইউয়ান মেইদে ঘৃণার ভঙ্গিতে বলল।
“ঠিকই বলছেন মহাশয়, বিস্তারিত জানা যায়নি।” চাং চেংসং মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
“আমার জন্য অফিসিয়াল পোশাক নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে, মহাশয়।”
...
প্রশাসনিক কার্যালয়ের সভাকক্ষে, ন্যায়বিচারের ফলকে নিচে।
পাহারাদাররা হাতে শাস্তির লাঠি নিয়ে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়েছে, নথিপত্রও প্রস্তুত।
ঝাং রুই এবং তার সঙ্গীরা সভাকক্ষে ডেকে নেওয়া হয়েছে, ত্রিশেরও বেশি লোক একসাথে দাঁড়াতেই পাহারাদাররা পেছনে সরে গেল।
ঢোলের শব্দে আশেপাশে আরও জনতা ভিড় করল। বর্তমানে, কার্যালয়ের বাইরে নানা ধরনের লোক ভিড় করছে, সবাই ঝাং রুই ও তার লোকদের দেখছে, কেউ কেউ ফিসফিসিয়ে কথা বলছে।
ইউয়ান মেইদে চাং চেংসংয়ের সহায়তায় সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে ধীরে ধীরে সভাকক্ষের দিকে এগোলেন, পিছনে চাং চেংসংও এলেন।
ঝোং উলিয়াং ও গুও জিয়াতাং, দু’জনেই চাং চেংসং ইউয়ান মেইদের পেছনে দেখে মনে মনে নিশ্চিন্ত হল। যতক্ষণ তাদের বড় নেতা ঝউ টংথিয়ান আছে, তাদের কিছুই হবে না, অথবা কাউকে বলি দিয়ে ছাড়া পাবে।
ইউয়ান মেইদে সভাকক্ষের প্রধান চেয়ারে বসে কাঠের হাতুড়ি দিয়ে টেবিল চাপড়ে জোরে বললেন, “সভা শুরু হোক!”
সঙ্গে সঙ্গে পাহারাদাররা শাস্তির লাঠি দিয়ে মেঝে ঠুকল, সবাইকে সতর্ক করল, “সাবধান!”
এই শব্দেই ইউয়ান মেইদের মনে পুরনো দিনের অনুভূতি ফিরে এলো, মনও ভালো হয়ে গেল। মনে মনে বলল, “আসলে কতদিন হল সভা বসাইনি!”
“সামনের কে আছো, তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসো, নাম বলো।”
“ডু... ডু... ডু...”
শাস্তির লাঠির শব্দ আবার উঠল।
“সাবধান!”
এবার, সঙ্গে বাঁধা ডাকাতরা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সাতজন নারীও বসে পড়ল, ডাকাত দমনকারী দলও অজান্তে বসে পড়ল।
কেবল ঝাং রুই যেন কিছুই শোনেনি, সে দাঁড়িয়েই রইল।
ইউয়ান মেইদে এটা দেখে বিরক্ত হলেন, মনে হল, এ কী? বধির? আবার জোরে টেবিল চাপড়ে বললেন, “সামনে কে, হাঁটু গেড়ে বসো না কেন?”
পাহারাদাররা আবার লাঠি তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ঝাং রুই তাদের দিকে ফিরে রুক্ষ স্বরে বলল, “আর বাজাবে না, আমার মেজাজ খারাপ হলে সবার গায়ে একবারে ছুরি চালাবো।”
পাহারাদাররা শুনে আতঙ্কিত, কেউ ঝুঁকি নিতে চাইল না। সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, সভার ইউয়ান মেইদের দিকে তাকিয়ে রইল।
ইউয়ান মেইদে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, টেবিলের ওপর হাতড়াতে লাগলেন, কী যেন ছুঁড়ে মেরে ফেলবেন।
চাং চেংসং বুঝে গেলেন, ইউয়ান মেইদে কী করতে চাইছেন। তাড়াতাড়ি হাত ধরে বললেন,
“মহাশয়, ওরা গ্রামের সাধারণ লোক, কোনো শিষ্টাচার বোঝে না। যদি কিছু ভুল-ভাল করে ফেলে, তখন মহাশয়েরই অমঙ্গল।”
ইউয়ান মেইদে বোকা নন, সঙ্গে সঙ্গে চাং চেংসংয়ের ইঙ্গিত বুঝলেন। বসে পড়লেন, মুখে তবু গালাগাল ছাড়লেন, “গ্রামের গেঁয়ে, শিষ্টাচার জানে না, আমি তোমার মতো অশিক্ষিতের সঙ্গে কথা বাড়াবো না। বলো, কাকে নিয়ে কী অভিযোগ?”
“তোমরাও উঠে দাঁড়াও, হাঁটু গেড়ে বসে আছো কেন?” ঝাং রুই ইউয়ান মেইদের কথা না শুনে ডাকাত দমনকারী দলকে বলল।
তারা ঝাং রুইয়ের নির্দেশে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তাদের দেখে ঝাং রুই অসন্তুষ্ট।
কত গল্পেই তো পড়েছি, খাওয়াদাওয়া ভালো দিলে সবাই বিদ্রোহে যোগ দেয়! ভাগ্যিস নিজে পরীক্ষা করে দেখলাম, নাহলে সরকার সম্পর্কে ওদের মনে এত ভয় আছে জানতামই না।
ইউয়ান মেইদে ঝাং রুইয়ের এই ভাব দেখে বিরক্তি চেপে রাখলেন, মনে মনে মৃতদেহের মতোই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
বাইরের জনতা ভাবতে পারেনি ঘটনাবলি এভাবে এগোবে, সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হয়ে ফিসফিসিয়ে আলোচনা শুরু করল, ভাবতে পারেনি এত উত্তেজনাপূর্ণ হবে।
আর মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ডাকাতদের মনে মনে হাসি, “হে হে, আমাদের কিছু না করেই কেউ তাকে শিক্ষা দেবে, এই বোকা ছেলেটা! সাহস দেখে, সরকারের সঙ্গে ঝামেলা?”