একশ নয় অধ্যায়: সে কি আসবে? (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ, ধন্যবাদ)

(মাওপু চীনা) সিতেকু ইয়াং ইংজুর কথা শুনে গালের মাংস অস্বাভাবিকভাবে একবার কেঁপে উঠল।

জলছাপ বিজ্ঞাপনের পরীক্ষা জলছাপ বিজ্ঞাপনের পরীক্ষা—গুয়াংঝৌর প্রতিরক্ষা-জেনারেলের পদে দায়িত্ব নেওয়ার পর এই দশ বছরে সে আর একবারও হাতে তলোয়ার তুলে যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি।

বরং গুয়াংঝৌ নগরীর মতো সমৃদ্ধ স্থানে দশ বছর অবস্থান করে সে বেশ কিছু সম্পত্তি ‘সঞ্চয়’ করেছে। তার হাতে যদি সুযোগ থাকত, তবে সে সত্যিই যুদ্ধ করতে চাইত না। রুপোর বিনিময়ে যদি নিজের নিরাপত্তা আর পদমর্যাদার স্থায়িত্ব কেনা যেত, তবে সে যত রুপোই লাগুক না কেন, দিতে রাজি ছিল।

সে বিশ্বাস করত, গুয়াংঝৌ নগরীর সেই ধনী পরিবারগুলোরও একই মনোভাব। যুদ্ধ না হলেই হলো—নিজে জেনারেল বা প্রধান সেনাপতির পদে না থাকলেও, তার পরিবারের তিন প্রজন্ম নিশ্চিন্তে খাওয়া-দাওয়া ও আমোদ-প্রমোদ করে জীবন কাটাতে পারত।

কিন্তু বিদ্রোহী ঝাং রুইকে নিশ্চিহ্ন না করলে কি চলবে? সে যদি পদচ্যুতও হয়, সম্রাট নিশ্চয়ই তাকে ছেড়ে দেবেন না।

তাই শুধু ঝাং রুইয়ের বাহিনীকে ঘেরাও করে ধ্বংস করলেই হবে না, ঝাং রুইয়ের মাথাও কেটে সম্রাটের কাছে পেশ করতে হবে। তবেই শিনচিয়াংয়ের বালিখুনে প্রধান সেনাপতির পদে গিয়ে সে নিশ্চিন্ত হতে পারবে।

“মহামান্য গভর্নর ইয়াং, আপনি অযথাই চিন্তা করছেন। এবার শুধু আমাদের এই দিকেই আট হাজার সৈন্য রয়েছে। সেই বিদ্রোহী যদি আসার সাহসও করে, তার সৈন্যরা প্রত্যেকে স্বর্গীয় যোদ্ধার মতো দুর্ধর্ষ হলেও পালানোর কোনো পথ পাবে না।” সিতেকু ইয়াং ইংজুকে সান্ত্বনা দিতে দিতে যেন নিজেকেও সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন। আমিই বেশি ভেবে ফেলেছিলাম। সেই বিদ্রোহীও তো এক সাধারণ মানুষ মাত্র—আমাদের মহাসাম্রাজ্যের সৈন্যদের প্রতিদ্বন্দ্বী সে কী করে হবে?” ইয়াং ইংজুও সিতেকুর কথায় সম্মতি জানাল।

“তবে বলতে হয়, সেনাপতি লি শিয়াও সত্যিই প্রতিভাবান। তাঁর এই কৌশল বিদ্রোহীটিকে পুরোপুরি ধরে ফেলেছে। কিন্তু তিনি কীভাবে জানলেন যে উঝৌতে ওই বিদ্রোহীর লোকজন রয়েছে? আর এতটা নিশ্চিত হলেন কীভাবে যে সেই দস্যু অবশ্যই আমাদের এই দিক আক্রমণ করতে আসবে?” ইয়াং ইংজু আবার প্রশ্ন করল।

“তিনি কীভাবে জানলেন, তা জানি না। তবে প্রথমবার যখন আমরা অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়েছিলাম, তখন আমরা দস্যু দমন করতে আসছি—তিনি তা কীভাবে জানলেন? তাছাড়া উঝৌ তো ওই দস্যুর ঘাঁটির একেবারে কাছেই। অথচ দুই পক্ষ এতদিন শান্তিতে ছিল—এটাও বেশ অদ্ভুত।” সিতেকু নিজের মনের ভাব ব্যাখ্যা করল।

“সত্যিই তো। আপনি বলার পর আমিও বিষয়টি লক্ষ করলাম। মনে হচ্ছে উঝৌর রক্ষীবাহিনীর প্রধান ফেং জিউবাওও এমন এক ব্যক্তি, যে সম্রাটের দয়া পেয়েও তার মর্যাদা রাখেনি। সে বিদ্রোহী না হলেও কর্তব্যে অবহেলা ও শত্রুর সঙ্গে যোগসাজশের অপরাধ থেকে রেহাই পাবে না।” বিষয়টি বুঝতে পেরে ইয়াং ইংজু দাঁত কিড়মিড় করে বলল।

“ঠিক বলেছেন। এবার বিদ্রোহী ঝাং রুইকে পরাজিত করার পর, মনে হয় সেনাপতি লি শিয়াও তাকে সহজে ছাড়বেন না।” সেই ‘নির্লজ্জ’ বিশ্বাসঘাতকের কথা ভেবে সিতেকুও রাগে ফুঁসছিল।

এদিকে পাহাড়ের নিচে শিবির স্থাপনের ব্যবস্থা করে লি শিয়াও তাঁর নিকটস্থ দেহরক্ষীদের নিয়ে ইয়াং ইংজু ও সিতেকুর বিশ্রাম ও আলাপের স্থানে এসে পৌঁছালেন।

“মহামান্য গভর্নর ইয়াং, প্রধান সেনাপতি সিতেকু—এই দুর্গম প্রান্তরে মশার উপদ্রব প্রচুর, নিশ্চয়ই আপনাদেরও খুব অস্বস্তি হচ্ছে। আপনারা শুধু গুয়াংঝৌ নগরীতে বসে আমার বিজয়ের সংবাদ শোনার অপেক্ষা করলেই তো পারেন। আমাদের সঙ্গে এখানে এসে কষ্ট ভোগ করার কী দরকার?” লি শিয়াও দুজনের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বললেন।

“আমিও তো একজন সেনাপতি। সম্রাটের সেবা করতে এসে কষ্টের কথা বলব কেন? তাছাড়া গভীর পাহাড়ি অরণ্যের যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করাই তো সেনাপতিদের কর্তব্য। এমনকি নিত্যদিনের কাজের মতো বিষয়েও কষ্টের কথা বলা চলে না।” সিতেকু ন্যায়পরায়ণতার ভঙ্গিতে বলল। তার কথা শুনে লি শিয়াও মনে মনে তার বংশের নারীদের উদ্দেশে নানা শুভেচ্ছা জানালেন।

“আমিও এসব মশার কামড়কে ভয় করি না। সম্রাটের দুশ্চিন্তা দূর করতে পারলে, বিদ্রোহী ঝাং রুইয়ের মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়তে দেখলে—এই সামান্য কষ্ট কেন, তার চেয়েও কঠিন দুর্দশা হলেও আমি আসব। যুদ্ধে সরাসরি শত্রু বধ করতে না পারলেও, শুধু ঢাক বাজিয়ে উৎসাহ জোগাতে পারা সম্রাটের সমুদ্রসম অনুগ্রহের সামান্য প্রতিদান হবে।” বলতে বলতে ইয়াং ইংজু উত্তরদিকে মুখ করে নত হয়ে প্রণাম করল।

আসলে ইয়াং ইংজু ও সিতেকুর এখানে না এলেও চলত। কিন্তু এবার লি শিয়াও এত বিপুল সৈন্য সমবেত করেছেন এবং এমন এক অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা করেছেন যে, তাঁরা নিশ্চিত ছিলেন—ঝাং রুই এবার আর বিপদ এড়াতে পারবে না।

তাই লি শিয়াওয়ের বাধা উপেক্ষা করে তাঁরা জেদ ধরে সঙ্গে চলে এসেছিলেন। একদিকে তারা তাদের ‘মহাশত্রু’ ঝাং রুইয়ের মৃত্যু নিজের চোখে দেখতে চেয়েছিল, অন্যদিকে কিছু কৃতিত্বও ভাগ করে নিতে চেয়েছিল। বিশেষ করে সিতেকুর তো এই অভিযানে কোনো ভূমিকা থাকারই কথা ছিল না।

তবু সে ‘সুযোগ বুঝে ফাঁক পূরণ করা’র অজুহাত দেখিয়ে লি শিয়াওকে রাজি করিয়েছিল। সত্যি বলতে, ঝাং রুই সম্পর্কে সে লি শিয়াওকে বেশ কিছু তথ্যও দিয়েছিল।

দুজনের এই প্রায় বেহায়াপূর্ণ আচরণ সম্পর্কে লি শিয়াও খুব ভালোভাবেই অবগত ছিলেন, কিন্তু তাঁর কিছুই করার ছিল না। তাঁদের সঙ্গে আসতে দিতে হলো। পরে ঝাং রুই নিহত হলে তাঁদেরও কিছু কৃতিত্ব ভাগ করে দিতে হবে।

“সেনাপতি লি, এখনো তো যথেষ্ট সময় আছে। আমরা আরেকটু এগিয়ে না গিয়ে এত তাড়াতাড়ি এখানে শিবির স্থাপন করছি কেন? বরং এমন কোনো জায়গা খুঁজে নেওয়া যাক, যেখানে অতর্কিত আক্রমণ চালানো সুবিধাজনক। তারপর বিশ্রাম নিলেই তো হয়।” সামনের বিস্তীর্ণ খোলা জায়গায় লি শিয়াওয়ের এত তাড়াতাড়ি শিবির স্থাপনের বিষয়টি ইয়াং ইংজুর বোধগম্য হচ্ছিল না।

“ঠিক বলেছেন, মহামান্য গভর্নর ইয়াংয়ের কথাই যুক্তিসঙ্গত।” সিতেকুও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

তাদের এমন মন্তব্য শুনে লি শিয়াও মনে মনে কটাক্ষ করলেন, ‘তোদের শূকরের মতো বুদ্ধি নিয়ে হারবি না তো কী করবি? এভাবে হারাটা সত্যিই তোদের প্রাপ্য।’

প্রথমে তিনি তাঁদের ব্যাখ্যা দিতে চাননি। তবে এখনো সময় যথেষ্ট বাকি, আর সময় কাটানোর মতো বিশেষ কোনো কাজও ছিল না।

তার ওপর তাঁদের সামনে নিজের ব্যাখ্যা দিয়ে নিজের বুদ্ধি ও প্রজ্ঞা প্রদর্শন করা যায়—এমন আনন্দের ব্যাপার আর কী হতে পারে?

তাই লি শিয়াও দুজনকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কী মনে হয়, আগের দুই যুদ্ধে তোমরা পরাজিত হওয়ার কারণ কী?”

“অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়েছিলাম বলেই তো।” লি শিয়াওয়ের প্রশ্ন শুনে ইয়াং ইংজু কিছুক্ষণ ভেবে নিজের মতামত জানাল।

ইয়াং ইংজুর উত্তর শুনে লি শিয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। “শুধু তা নয়।”

“আরও কোনো কারণ আছে?” ইয়াং ইংজু কিছুটা বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

“প্রধান সেনাপতি সিতেকু, আপনার কী মত?” লি শিয়াও সিতেকুর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।

‘দেখছি, এই প্রশ্নের পেছনে উদ্দেশ্য আছে। ঠিক উত্তর দিতে না পারলে কি তবে আমার অযোগ্যতা প্রমাণ হবে?’ সিতেকু মনে মনে ভাবল।

তারপর সে কয়েকবার ভ্রু কুঁচকে এমন ভঙ্গি করল, যেন অত্যন্ত গভীরভাবে চিন্তা করছে।

ঠিক তখনই সে আগের দুই যুদ্ধক্ষেত্রের মিল খুঁজতে খুঁজতে হঠাৎ একটি কথা মনে করে ফেলল।

গেং শাংঝি তাকে যা বলেছিল, তা তার মনে পড়ে গেল। এরপর ইয়াং ইংজুর বলা সামনের বিস্তীর্ণ খোলা জায়গাটির কথা মনে পড়তেই তার মনে হলো, সে উত্তরটি খুঁজে পেয়েছে।

“মনে হয়, জায়গাটা খুব সংকীর্ণ ছিল বলেই আমরা হেরেছি। আমাদের সৈন্যসংখ্যা বেশি হলেও, তাদের ঠিকমতো কাজে লাগানোর সুযোগ না থাকলে সেই সংখ্যার কোনো মূল্য থাকে না।” বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সিতেকু নিজের মতামত জানাল।

“ঠিক।” লি শিয়াও প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন।

সিতেকুর কিছুটা সময় লাগলেও শেষ পর্যন্ত সে মূল বিষয়টি ধরতে পেরেছে।

“একসময় ফেইশুইয়ের যুদ্ধে ফু জিয়ান ভেবেছিল, নদীর অর্ধেক পার হওয়ার সময় শত্রুকে আঘাত করবে। কিন্তু সে ভাবেনি যে জিন বাহিনী আগে আক্রমণ চালিয়ে তার অগ্রবর্তী সৈন্যদলকে পরাজিত করবে, তারপর উচ্চস্বরে ঘোষণা করবে—ছিন বাহিনী পরাজিত হয়েছে। সামনের সৈন্যরা যখন বাধাহীনভাবে পিছু হটতে শুরু করল, তখন পেছনের সৈন্যরা কী ঘটছে বুঝতে না পেরে তারাও পালাতে লাগল। ফলে যে যুদ্ধ হয়তো পরাজয়ে শেষ হতো না, তা সামান্য পরাজয় থেকে বড় পরাজয়ে পরিণত হলো।” লি শিয়াও অতীতের ঘটনার কথা স্মরণ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“এই বিদ্রোহী অত্যন্ত বুদ্ধিমান। সে ভূপ্রকৃতিকে কাজে লাগিয়ে আমাদের বাহিনীকে তার ওপর পূর্ণশক্তিতে আক্রমণ চালানোর সুযোগ দেয়নি। এরপর সে আমাদের অগ্রবর্তী সৈন্যদের পরাজিত করেছে। ফলে আমরা পিছু হটতে বাধ্য হয়েছি, আর সেই পিছু হটা শেষ পর্যন্ত ভয়াবহ পরাজয়ে পরিণত হয়েছে।” লি শিয়াওয়ের বিশ্লেষণ শুনে ইয়াং ইংজু এক মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝে গেল।

সে পরক্ষণেই বলল, “তাহলে সেনাপতি লি সামনের ওই খোলা জায়গাটি বেছে নিয়েছেন, যাতে আমাদের সৈন্যরা সেখানে পূর্ণ শক্তিতে নিজেদের মেলে ধরতে পারে। কিন্তু তাতে কি ঝাং রুই সত্যিই এখানে আক্রমণ করতে আসবে?” মাওপু চীনা