সাতাশি অধ্যায়: দস্যুদমন

“জেনারেল, এখনই কি আমাদের লুটেরাদের দমন করতে যেতে অনুমতি দেবেন?” গেং শাংঝি মাথা তুলে সিটেকুর দিকে তাকিয়ে বলল।

“লুটেরাদের দমন? কীসের লুটেরা? এত ঝামেলা করো না। যদি কারও মৃত্যু হয়, তার দায় তোমার নাকি আমার? তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে ফিরে চলো।” গেং শাংঝির অনুরোধ শুনে সিটেকু সঙ্গে সঙ্গেই রাগে গর্জে উঠল।

গেং শাংঝি কী করতে চাইছে, তা সিটেকু জানত না এমন নয়। তবে তার স্বভাব ছিল যেমন-তেমন করে দিন কাটানো।

আরও এক মাসখানেক পরেই সে আর গুয়াংঝৌর প্রহরী বাহিনীর জেনারেল থাকবে না। যতক্ষণ সে নিরাপদে পদত্যাগ করতে পারে, ততই তার শান্তি। ঝাং রুইকে যে মারতে চায়, সে-ই যাক। কারণ, ওই লোকটাকে সামলানো ভীষণ কঠিন।

এবারের মতো কোনোমতে ধামাচাপা দেওয়া গেল; পরের ঝামেলাগুলো লি শি ইয়াওয়ের ঘাড়ে পড়ুক।

“জেনারেল, আমি শুনেছি ঝিলিয়ান পর্বতে সম্প্রতি এক দল ডাকাত ঘাঁটি গেড়েছে, বড়ই দুঃসাহসী। আমাদের মহান ছিং সাম্রাজ্যে কি কখনও ডাকাতদের এমন দৌরাত্ম্য চলতে দেওয়া যায়? আর শুনেছি তাদের কাছে বেশ অনেক রূপাও আছে।” গেং শাংঝি হাল ছাড়ল না, আবারও বলল।

“এমন করা যাক? এই অভিযানে যে রূপা পাওয়া যাবে, তার অর্ধেক জেনারেলের প্রাপ্য হোক। শুধু জেনারেল আমাদের লুটেরাদের দমন করতে যাওয়ার অনুমতি দিলেই হবে। যদি আমাদের কারও আঘাত লাগে, সব দায় আমার। আপনি বলুন, কেমন হয়?”

যদি পারত, গেং শাংঝি সিটেকুকে এক কপর্দকও দিতে চাইত না। কিন্তু উপায় ছিল না—এক ধাপ উঁচু পদ মানেই মানুষকে পিষে ফেলা।

সিটেকুর অনুমতি ছাড়া সে যদি নিজে থেকে সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে পড়ে, তবে তার পরিণতি হতো বাড়িঘর উজাড়, বংশনাশ পর্যন্ত। ছিং-এর আইন নিয়ে ছেলেখেলা চলত না।

গেং শাংঝির কথা শুনে সিটেকুর মনে সঙ্গে সঙ্গেই হিসেব জাগল।

“আমরা তো ঠিক করেছি, লি শি ইয়াও আসার আগে সবাই শান্ত থাকবে। কিন্তু আমার অধস্তনরা যদি নিজে থেকে সৈন্য নিয়ে গিয়ে তোমাদের ঝাং রুইকে আক্রমণ করে, তখন তো আমার দোষ হবে না, তাই তো?”

“ধরা যাক, এই গেং শাংঝির যদি সত্যিই ঝাং রুইকে মেরে ফেলার ক্ষমতা থাকে, তবে সেটা এক বিরাট সুখবর। শুধু রূপাই মিলবে না, কৃতিত্বও ভাগ হবে। আর যদি গেং শাংঝি হেরে যায়, আমি তো কিছুই জানি না বলেই চালিয়ে দেব। উপরন্তু, যত লোক মরুক, তার ঘাড়েই চাপবে। আর যদি দরবার জিজ্ঞেস করে, তবে বলা যাবে সে নিজে থেকে সৈন্য নিয়ে বেরিয়েছিল। তখন আমার উপর বড়জোর অধীনস্থদের সামলাতে ব্যর্থতার দোষই পড়বে।”

তাই সিটেকু গেং শাংঝিকে জিজ্ঞেস করল, “তা হলে? ওই দল ডাকাতের সঙ্গে লড়ার আত্মবিশ্বাস তোমার আছে?”

“জেনারেল নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাদের আট পতাকার হান সেনাদের ছেলেরা কি ওই সব ডাকাতের কাছে হার মানবে? জেনারেলের শুধু সম্মতি চাই। আমি এখনই গিয়ে ওই ডাকাত সর্দারের মাথা কেটে এনে জেনারেলের হাতে তুলে দেব।” গেং শাংঝি প্রায় বুক চাপড়েই সিটেকুকে বলল, যেন মুহূর্তের মধ্যেই সামরিক শপথও নিয়ে ফেলবে।

এই দৃশ্য দেখে সিটেকুর মনেও কিছুটা বীরোচিত উদ্দীপনা জেগে উঠল। সে বলল,

“ভাল। কম যোদ্ধা নও, আমাদের আট পতাকার সাহসী বীরই তো। তবে লুটেরাদের দমনে যেতে চাইলে শর্ত তুমি জানো। যদি বিজয়ী হয়ে ফের, আমি তোমার এক ধাপ পদোন্নতির ব্যবস্থা করব। কিন্তু যদি হারো, তার সব দায় তোমার নিজের। আত্মবিশ্বাস আছে তো?”

সিটেকুর উসকানিমূলক কথায় গেং শাংঝি মনে মনে তাকে তুচ্ছ করল। কোনো দোষ নিতে চায় না, কিন্তু কৃতিত্ব নিলেই ভাগ বসাতে চায়।

তবে দরবারের নিয়ম এমনই; গেং শাংঝির সাধ্য ছিল না কিছু বলার।

“জেনারেল নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব বুঝে গেছি। ওই মাটির মানুষগুলোকে নিয়ে কি আমাদের আট পতাকার হান সেনাদের ছেলে-ছোকরারা ভয় পাবে? জেনারেল শুধু আমাদের সুসংবাদ শোনার অপেক্ষা করুন।” গেং শাংঝি উদ্দীপ্ত কণ্ঠে উত্তর দিল।

“গেং সহকারী সেনাধ্যক্ষের লড়াইয়ের ওপর আমার যথেষ্ট আস্থা আছে, তবু একটা কথা না বলে পারছি না। সবকিছুতে খুব সাবধানে থেকো। শত্রুকে কখনও তুচ্ছ কোরো না, অগ্রসর হয়ো না অন্ধভাবে। কারও ফাঁদে পড়ো না।” গেং শাংঝির এই ভঙ্গি দেখে সিটেকুর হঠাৎ মনে পড়ে গেল, ঝাং রুইকে দমন করতে প্রথমবার বেরোনোর সময় তার নিজের অবস্থাও এমনই ছিল।

“হ্যাঁ, জেনারেল।” গেং শাংঝি কিছুটা উদাসীন ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

“তাহলে আর কিছু না থাকলে, আমি এখনই গিয়ে ভাইদের জানিয়ে আসি যে আমরা লুটেরাদের দমন করতে যাচ্ছি।”

“যাও। আমি এখানেই তোমাদের খবরের অপেক্ষায় থাকব। আশা করি আমাকে হতাশ করবে না।” সিটেকু হাত নেড়ে বলল।

“হ্যাঁ, জেনারেল।”

এই মুহূর্তে গেং শাংঝি যেন নিশ্চিত জয়ের আনন্দে ভেসে যাচ্ছিল। মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম শেষ করেই সে সোজা শিবিরের দিকে ফিরে গেল।

(অনবরত ঝিমিয়ে পড়ছি, তাই লেখা গুছিয়ে উঠছে না। পরের কিছুখানিক পরে এসে পাতা রিফ্রেশ করে দেখে নেবেন। ধন্যবাদ।)