একশো সাত অধ্যায়: অভিযানের পথ?

উ লের উত্তর শোনার পর ঝাং রুইয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।

ঝাং রুই যে এখন বিদ্রোহ করতে চাইছেন না, তা নয়; কিন্তু তার হাতের পুঁজি খুবই সামান্য। একবার যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লে সব শেষ হয়ে যাবে, তখন ঝিলিয়ান পাহাড়ের অনুগত সাধারণ মানুষদের রক্ষা করবেন কীভাবে?

ভিন্ন এক সময় থেকে আসা মানুষ হওয়ার সুবাদে বর্তমান যুগের মানুষের চেয়ে ঝাং রুইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি অনেক বেশি স্বচ্ছ। ঝাং রুই নিজেকে খুব বড় পণ্ডিত মনে করেন না, কূটনীতি বা যুদ্ধের কৌশলে তিনি হয়তো এই যুগের মানুষের চেয়ে এগিয়েও নন। কিন্তু তার কাছে থাকা কয়েকশ বছরের বাড়তি জ্ঞান এমন এক সম্পদ, যা তারা কল্পনাও করতে পারে না। তারা কি জানে বৈদ্যুতিক বাতি, ট্রেন বা উড়োজাহাজ কী?

যদিও তিনি এখন দুর্বল, কিন্তু বিজ্ঞানের শক্তি এমন এক বিষয় যা তাদের বোধগম্য নয়। নিজেকে আরও কিছুটা সময় দেওয়ার জন্য ঝাং রুই যতটা সম্ভব নিজেকে লোকচক্ষুর আড়ালে রাখতে চাইছেন, যত দিন সম্ভব এড়িয়ে চলছেন।

যদি ঝাং রুইয়ের হাতে পর্যাপ্ত সময় থাকত, তবে তিনি পটাশিয়াম ক্লোরেট ব্যবহার করে পারকাশন ক্যাপ তৈরি করতেন। পারকাশন ক্যাপ থাকলে আর ফ্লিন্টলক বন্দুকের প্রয়োজন হতো না। যারা আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে কাজ করেন তারা জানেন, এটি তৈরি করা কঠিন নয়; এর উপাদানগুলো দিয়াশলাইয়ের বারুদের মতোই।

"সব কিছুই বড্ড ধীরগতিতে এগোচ্ছে," মনে মনে ভাবলেন ঝাং রুই। এরপর তিনি উ লের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি এবার গিয়ে বসো।"

"জি, ছয় ভাই।" উ লে অনুতপ্ত স্বরে জবাব দিল, কারণ সে মনে করে ঝাং রুইয়ের জন্য সে তেমন কোনো সাহায্য করতে পারেনি।

এরপর ঝাং রুই জনগণের জীবনযাত্রা এবং সামরিক বিভিন্ন বিষয় নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন। এই আলোচনার ধরন অনেকটা যেন রাজদরবারে সম্রাটের সকালের সভার মতো।

সবশেষে, ঝাং রুই আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "সবাই শুনুন, লিউ মুশিউ যে খবরটি দিয়েছেন তা নিশ্চিত। তাংজুরা আমাদের ওপর আক্রমণ করতে আসছে। কত সৈন্য নিয়ে তারা আসছে তা জানা নেই, তবে সংখ্যাটি যে বিশাল হবে তাতে সন্দেহ নেই। আমি শুধু একটি প্রশ্ন করতে চাই, আপনারা কি আমার সাথে লড়াইয়ে নামতে প্রস্তুত?"

"আমরা ছয় ভাইয়ের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত।"

সবাই যেন আগে থেকেই মহড়া দিয়ে রেখেছিল, একযোগে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে তারা ঝাং রুইকে সম্মান জানাল।

"আপনাদের এই আনুগত্যের জন্য আমি ঝাং রুই কৃতজ্ঞ," ঝাং রুই হাত জোড় করে সবাইকে অভিবাদন জানালেন।

...

দুই দিন পর, ঝিলিয়ান পাহাড়ের ঢালে এক বিশ্রামাগারে ঝাং রুই একটি চিঠি পড়ছিলেন।

"ছয় ভাই, ঝংইয়ং ব্যাটালিয়নের কমান্ডার ঝাং ঝিশান দেখা করতে এসেছেন।" ঝাং রুইয়ের দেহরক্ষী বাহিনীর প্রধান লিউ শিতো বিশ্রামাগারের বাইরে এসে নিচু স্বরে বললেন।

"ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি। নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কোনো কারণ আছে। তাকে ভেতরে আসতে বলো," ঝাং রুই চিঠিটি রেখে দিয়ে নির্দেশ দিলেন।

"জি, ছয় ভাই।" লিউ শিতো সামরিক কায়দায় অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, ঝাং ঝিশান তার সামরিক পোশাক পরিহিত অবস্থায় লিউ শিতোর পেছনে ভেতরে এলেন। এই সামরিক পোশাকগুলো শিক্ষিত ব্যক্তিদের সহায়তায় প্রাচীন হান পোশাকের নকশা অনুসরণ করে তৈরি করা হয়েছে, যা পরে ঝাং রুই চূড়ান্ত করেছেন। এটি দেখতে চমৎকার অথচ আরামদায়ক, কাজের সুবিধার কথা মাথায় রেখেই এমন নকশা করা হয়েছে।

এই পোশাক পরলে সৈনিকদের বেশ আত্মবিশ্বাসী ও বীরোচিত দেখায়। যারা তাদের মাথার লম্বা বিনুনি ছেঁটে ফেলেছে, তারা সবাই এখন ছোট চুল রাখছে, যা আগের চেয়ে অনেক বেশি মার্জিত দেখায়। শোনা যায়, দর্জিরাও গোপনে এই পোশাক পরে দেখত, তবে তাদের মাথার বিনুনি সেই সৌন্দর্যে কিছুটা ব্যাঘাত ঘটাত। যদি শিরচ্ছেদের ভয় না থাকত, তবে তারাও হয়তো বিনুনি কেটে ফেলত।

"ছয় ভাই, আজ উঝৌ ডিফেন্স গ্যারিসন থেকে আমাদের আক্রমণ করার নির্দেশ এসেছে," ঝাং ঝিশান ভেতরে এসে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে বললেন।

গ্যারিসন কমান্ডার ফেং জিবো এখন নিজের জালে নিজেই আটকে পড়েছেন। তার অধীনে থাকা সৈন্যরা এখন ঝাং রুইয়ের বাহিনীতে যোগ দিয়েছে, তিনি এখন কার্যত নামমাত্র কমান্ডার। ওপরের নির্দেশ পাওয়ার পর তিনি হতভম্ব হয়ে পড়েছিলেন—নিজের সৈন্যদের বিরুদ্ধে নিজেই লড়বেন কীভাবে? উপায় না দেখে তিনি ঝাং ঝিশানদের কাছে সব খুলে বলেছেন।

"হুম, আমি জানি। তুমি কষ্ট করে এসেছ, ফিরে গিয়ে ফেং গ্যারিসন কমান্ডারকে আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানিও," ঝাং রুই বললেন। "আমিও এইমাত্র খবরটি পেয়েছি। লি সা ইয়াও তিন হাজার সৈন্য নিয়ে আমাদের আক্রমণ করতে আসছে।"

"এত সৈন্য?" ঝাং রুই যে তথ্য পেয়েছেন তাতে ঝাং ঝিশান অবাক হননি, কিন্তু সৈন্যের সংখ্যা শুনে তিনি বেশ চিন্তিত হয়ে পড়লেন।