১৪০. দ্রুত শহরের দরজা খুলে দাও
“আত্মसमর্পণ করবে, নাকি করবে না?”
ফং চিউ-পাও খুব একটা ভাবলেন না। আত্মসমর্পণ না করে আর উপায়ই বা কী? এই দাই চিং সাম্রাজ্যের হয়ে সত্যি সত্যি ডিম দিয়ে পাথর ঠেকানোর মতো লড়াই করে প্রাণ বিসর্জন দিতে হবে? ফং চিউ-পাওয়ের মনে হলো, তার পক্ষে তা কিছুতেই সম্ভব নয়। ওইসব নিজেদের পন্ডিত মনে করা কিছু মৃত বইয়ের পোকাদের কথায় অন্ধ দেশপ্রেমের বলি হওয়াও তিনি চান না।
উচৌ শহরের守备 বা সামরিক প্রধানের পদে আসীন থাকায়, এই ধরনের নানা অভ্যন্তরীণ ও গোপন বিষয় ফং চিউ-পাওয়ের অজানা ছিল না।
দাই চিং কি আসলেই মানু ও হান জাতির মধ্যে কোনো ভেদাভেদহীন এক পরিবার? এ কথা যে বিশ্বাস করবে, সে-ই বোকা!
আত্মসমর্পণ না করলে মৃত্যু অবধারিত, কিন্তু আত্মসমর্পণ করলে বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
যাই হোক, তাঁর নিজের পুরো পরিবার তো এই উচৌ শহরের ভেতরেই রয়েছে। প্রান্তীয় অঞ্চলের বড় বড় উজির-নাজিরদের মতো তো আর নয় যে, তাদের পরিবারকে রাজধানীতে জিম্মি করে রাখা হয়েছে।
এখন যদি এই চ্যাং রুইয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করা হয়, আর ভবিষ্যতে যদি শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি প্রতিকূলই হয়ে দাঁড়ায়, তবে পরিবারকে নিয়ে কোনো গভীর পাহাড়ে গিয়ে লুকিয়ে পড়া যাবে।
তাই চ্যাং রুইয়ের এই প্রশ্নের মুখে ফং চিউ-পাও খুব একটা দীর্ঘ সময় চিন্তা করলেন না। তিনি দ্রুত উত্তর দিলেন, “আত্মসমর্পণ... এই পরিস্থিতিতে আমি কি আর আত্মসমর্পণ না করে পারি?”
“হুম, খুবই ভালো। প্রাচীন প্রবাদ আছে, যে সময়ের গতি বোঝে সে-ই প্রকৃত বুদ্ধিমান। ফং শোবেই পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছেন এবং উভয় পক্ষের রক্তক্ষয় ও ক্ষয়ক্ষতি কমিয়ে এনেছেন, এটি সত্যিই প্রশংসনীয়।” চ্যাং রুই ফং চিউ-পাওয়ের ভূয়সী প্রশংসা করলেন।
“ধন্যবাদ লিউ গে (বড় ভাই)। শুধু অনুরোধ রইল, শহরে প্রবেশ করার পর যেন অতিরিক্ত রক্তপাত বা হত্যাযজ্ঞ না চালানো হয়,” ফং চিউ-পাও কিছুটা অসহায় কণ্ঠে বললেন।
ফং চিউ-পাওয়ের এই আশঙ্কার কথা শুনে চ্যাং রুইয়ের হঠাৎ মনে হলো, আপাতদৃষ্টিতে বেশ রোগা এই মানুষটিকে যেন পুরোপুরি বুঝে ওঠা যাচ্ছে না। তাই চ্যাং রুই বললেন, “শোবেই মশায় এ বিষয়ে নিশ্চিত থাকতে পারেন। যারা চরম অপরাধী ও পাপিষ্ঠ নয়, তাদের কারোরই ভয়ের কোনো কারণ নেই। আমার এই বিদ্রোহী দমনে নিয়োজিত সেনাদলের নিজস্ব কঠোর শৃঙ্খলা রয়েছে, আমরা সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি করব না।”
“আমরা যে লিউ গের কাছে নিরাপদে আত্মসমর্পণ করতে পেরেছি, তার মূল কারণ হলো লিউ গের চরিত্র সম্পর্কে আমাদের একটি স্পষ্ট ধারণা রয়েছে। যেহেতু লিউ গে নিজে এই কথা দিলেন, তবে আমার আর কোনো আশঙ্কাই রইল না। তাহলে আমি সমস্ত নগরবাসীর পক্ষ থেকে লিউ গে-কে ধন্যবাদ জানাচ্ছি,” ফং চিউ-পাও চ্যাং রুইয়ের সামনে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নিচু করে বললেন।
“বেশ কথা... তাহলে ফং ভাই, দয়া করে গিয়ে শহরের গেট খুলে দেওয়ার ব্যবস্থা করুন!”
“হ্যাঁ, সেটাই তো নিয়ম। আমি এখুনি যাচ্ছি।”
...
“শহরের গেট খুলে দাও...”
ফং চিউ-পাও চ্যাং রুইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সরাসরি শহরের ফটকের সামনে এসে গেট খোলার নির্দেশ দিলেন।
শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং তা-ছিয়েন প্রাচীরের নিচের ফং চিউ-পাওয়ের দিকে এক পলক তাকালেন। কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর পাশে দাঁড়ানো চিং সেনাসৈনিকদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, “শহরের গেট খুলে দাও।”
এই নির্দেশ শোনার সঙ্গে সঙ্গেই চিং সেনাসৈনিকরা সবাই যেন একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। সামান্য ওই কয়টি বেতনের জন্য কে নিজের জীবন বাজি রেখে এই দাই চিং সাম্রাজ্যের হয়ে শহর পাহারা দিতে দিতে মারা যেতে চায়?
তারা কেউ বোকা নয়, মারা গেলে তো কোনো লাভ নেই। নিজেরা অকারণে মরবে তো বটেই, উপরন্তু হয়তো তাদের এই অন্ধ প্রতিরোধ শহরের বাইরে থাকা বিদ্রোহী বাহিনীকে রাগান্বিত করবে এবং তারা শহর দখল করার পর তাদের গোটা পরিবারকে নির্মূল করে ছাড়বে।
তাছাড়া, খোদ ওপরের সেনাপতিরাই যখন আত্মসমর্পণ করে ফেলেছেন, তখন তাদের মতো সাধারণ সেপাইরা আর বিদ্রোহ করে কী করবে? নিজের জীবন বাঁচানোই তো সবচেয়ে বড় কথা।
“গোলাপ খোলার অনুমতি দেওয়া যাবে না...”
“তাড়াতাড়ি থামো, কেউ গেট খুলবে না।”
ঠিক যখন রক্ষী সেনাসৈনিকরা শহরের গেট খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই জোরালো দুটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লিয়াং তা-ছিয়েন সেই আওয়াজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, উচৌ শহরের সহকারী প্রিফেক্ট হান ইউ-সিন এবং বিচারক লিউ ফেেই-ফেং শত শত লোক নিয়ে সেখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন। তারা কোথা থেকে এই লোকবল জোগাড় করেছেন, তা একমাত্র তারাই জানেন।
হান ইউ-সিন এবং লিউ ফেই-ফেং যাদের সঙ্গে করে এনেছেন, তাদের প্রত্যেকেই সুঠাম দেহের অধিকারী। প্রত্যেকের হাতে অস্ত্র—কেউ ধরে আছে ইস্পাত খচিত তলোয়ার, কেউ বা লম্বা বর্শা। অনেকের হাতেই রয়েছে ধনুক ও তীর, এমনকি কেউ কেউ চামড়ার বর্মও পরে আছে।
দূর থেকেই দেখে লিয়াং তা-ছিয়েন বুঝতে পারলেন, এই লোকগুলোকে নিশ্চয়ই হান ইউ-সিন এবং লিউ ফেই-ফেং শহরের বিত্তশালী ও অভিজাত পরিবারগুলোর কাছ থেকে সংগ্রহ করেছেন। এদের মধ্যে অনেকেই যে ওই পরিবারগুলোর নিজস্ব গৃহভৃত্য, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
মূলত ঘটনাটি ঘটেছিল এভাবে—যখন হান ইউ-সিন এবং লিউ ফেই-ফেং জানতে পারলেন যে উচৌ শহর বিদ্রোহীদের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়েছে, তখন তারা দুজনে মিলে দ্রুত উচৌ শহরের প্রিফেক্ট ইউয়ান মেই-তের সঙ্গে দেখা করতে যান।
কিন্তু প্রিফেক্ট ইউয়ান মেই-তে চ্যাং রুইকে নিয়ে ভীষণ আতঙ্কিত ছিলেন। বিশেষ করে চ্যাং রুই যখন প্রকাশ্যেই বিদ্রোহী হয়ে উঠেছে, তখন এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার দায়ভার তাঁর ওপরই বর্তায়।
তাই ইউয়ান মেই-তে ঠিক কোন কৌশলে এই সহকারী প্রিফেক্ট ও বিচারককে রাজি করিয়েছিলেন কে জানে, তিনি তাদের ওপর শহরের রক্ষার দায়িত্ব চাপিয়ে নিজে শহর থেকে পালিয়ে গিয়ে সেনা সাহায্য আনতে যাওয়ার বাহানা করেন।
ফং চিউ-পাও যখন ইউয়ান মেই-তের খোঁজে গিয়েছিলেন, ঠিক সেই সময়ই এই সহকারী প্রিফেক্ট ও বিচারক শহরের বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলোর প্রধানদের এক গোপন বৈঠকে ডেকে পাঠান এবং শহর রক্ষায় সৈন্য সামন্ত পাঠানোর জন্য তাদের বাধ্য করেন।
শহরের বহু ধনী পরিবারই প্রথমে এই রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়িয়ে পড়তে ভয় পেয়েছিল এবং সৈন্য দিতে অস্বীকার করেছিল। কিন্তু ওই সহকারী প্রিফেক্ট ও বিচারকের নরম-গরম নীতির চালের কাছে তাদের শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয়, তাছাড়া তারা নিজেরাও বিশ্বাস করতে পারেনি যে এই বিদ্রোহীরা শেষ পর্যন্ত সফল হতে পারবে।
आखिरकार হান ইউ-সিন এবং লিউ ফেই-ফেং দুজনে মিলে এমন এক দুর্দান্ত নাটক মঞ্চস্থ করেছিলেন যে শহরের বড় বড় ধনী পরিবারগুলো একেবারে ঘোল খেয়ে গিয়েছিল।
তারা বলেছিল, আমাদের মহান দাই চিং সাম্রাজ্য এখন উন্নতির চরম শিখরে রয়েছে, এই সামান্য কিছু বিপথগামী ভাঁড় প্রকৃতির লোক সাময়িক সুবিধা পেলেও শেষ পর্যন্ত তাদের পতন নিশ্চিত। সময়মতো যারা দাই চিং সাম্রাজ্যকে রক্ষা করতে এগিয়ে আসবে, সেই বিশ্বস্ত ও দেশপ্রেমিক পরিবারগুলোর নাম ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।
বিদ্রোহীরা তো মাত্র কয়েক হাজার লোক নিয়ে এসেছে, যাদের অধিকাংশই সাধারণ কৃষক। দেখতে ভিড় মনে হলেও আদতে এরা সব বিশৃঙ্খলার দল।
শহর আক্রমণ করার মতো কোনো সামরিক কৌশল কি এদের জানা আছে? উচৌ শহরে যেখানে তিন শতাধিক প্রশিক্ষিত সেনা রয়েছে, আর ওদিকে ফং শোবেইয়ের অধীনে রয়েছে পাঁচ শতাধিক সৈন্য; এর ওপর যদি উপস্থিত ভদ্রলোকেরা আরও কিছু লোকবল অনুদান হিসেবে দেন, তবে শহর রক্ষা করা নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবতে হবে না।
……
হান ইউ-সিন এবং লিউ ফেই-ফেংয়ের এই গালভরা কথা শোনার পর, অধিকাংশ বিত্তশালী পরিবারই নিজেদের ভবিষ্যৎ লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করে শেষ পর্যন্ত সৈন্য পাঠাতে রাজি হয়।
এখন হান ইউ-সিন এবং লিউ ফেই-ফেংয়ের এই হম্বিতম্বি শোনার পর, যে গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সেনাসৈনিকরা একটু আগে গেট খুলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা সবাই থমকে দাঁড়িয়ে গেল। তারা একবার নতুন আসা লোকগুলোর দিকে তাকাল।
“লিয়াং তা-ছিয়েন, তুমি কী করতে চাও?” ভেতরের প্রাচীরের নিচ থেকে হান ইউ-সিন প্রাচীরের ওপরের লিয়াং তা-ছিয়েনের উদ্দেশে ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন।
“লিয়াং তা-ছিয়েন, তুমি কি বিদ্রোহ করার ফন্দি এঁটেছ? স্পষ্ট জানো যে বিদ্রোহী বাহিনী এসে শহর ঘিরে ফেলেছে, তারপরও তুমি শহর খোলার আদেশ দেওয়ার সাহস কীভাবে পেলে?” লিউ ফেই-ফেংও তেলেবেগুনে জ্বলে উঠে গালমন্দ করতে লাগলেন।
“এটা... এ তো...” লিয়াং তা-ছিয়েন এবার সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
যদি এখন গেট খুলে দেওয়া হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই বিদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত হতে হবে এবং পরিণাম কী হবে কেউ জানে না।
কিন্তু এই চ্যাং রুই কি শেষ পর্যন্ত সফল হবে? এই বিষয়টি নিয়ে লিয়াং তা-ছিয়েন সত্যই কোনোদিন গভীরভাবে ভেবে দেখেননি।
কিন্তু, এখন যদি গেট না খোলা হয়?
(আজ আমার মেয়ের জন্মদিন, তাই লেখালেখি শুরু করতে একটু দেরি হয়ে গেল। আজকের এই অধ্যায়টি আর মিনিট দশেক পরেই সম্পূর্ণ করে দেব, দয়া করে একটু পরে সবাই আবার পড়ে নেবেন, ধন্যবাদ।)