অধ্যায় একশ উনত্রিশ: দ্বিধাহীন
যদি উ সানশুই বেঁচে থাকতেন কিংবা সেই পলাতক সৈন্যদের কোনো সেনাপতি প্রতিরোধ চালিয়ে যেতেন, এমনকি কিং রাজবংশের অশ্বারোহী বাহিনীও যদি যুদ্ধক্ষেত্রে থাকত, তবে হয়তো এই আত্মসমর্পণকারী কিং সৈন্যরা এত দ্রুত অস্ত্র সমর্পণ করত না।
কিন্তু পলায়নরত কিং সৈন্যদের মধ্যেও অনেকে লক্ষ্য করেছিল যে, তাদের এই পদাতিক বাহিনীকে ফেলে চলে যাওয়া হয়েছে, অথচ শত্রুপক্ষের রয়েছে অশ্বারোহী বাহিনী।
দুই পা দিয়ে কি আর চার পায়ের গতিকে হারানো সম্ভব? এভাবে পালিয়ে গিয়ে মৃত্যুবরণ করার ঝুঁকির চেয়ে আত্মসমর্পণ করা ঢের বেশি নিরাপদ। তাছাড়া তাদের অনেক সহযোদ্ধা তো আগেই এই পথ বেছে নিয়েছে।
আত্মসমর্পণকারী কিং সৈন্যদের মতে, ওপরের সেনাপতিরা তাদের জীবনকে তুচ্ছ মনে করতে পারে, কিন্তু তারা তো আর অত বোকা নন। জীবন বাঁচাতে পারলে কে আর অকারণে লড়াই করে মরতে চায়?
ফলস্বরূপ, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রজুড়ে কিং সৈন্যদের হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করার হিড়িক পড়ে গেল।
……
"ছয় ভাই, এটা তো আরেকটা বড় বিজয়!" যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি দেখে চেন তাইপিং আনন্দিত মনে বলে উঠলেন।
"দৃশ্যত তেমনই মনে হচ্ছে। তাইপিং, আদেশ জারি করো—অশ্বারোহী ভাইয়েরা যেন এই কিং সৈন্যদের পূর্ববর্তী ছাউনি পর্যন্ত ধাওয়া করে এবং তাদের খাদ্যশান্ডার দখল নেয়। কোনোভাবেই যেন তারা রসদ পুড়িয়ে ফেলতে না পারে," যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে张 লেই (ঝাং রুই) নির্দেশ দিলেন।
"অশ্বারোহী ভাইদের নিরাপত্তার বিষয়টি সর্বাগ্রে সতর্কতার সাথে দেখতে হবে। এরপর ঝাং ঝিশানকে খবর দাও, সে যেন অনুগত ও সাহসী বাহিনীকে সাথে নিয়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে সহায়তা করতে এগিয়ে যায়।"
"বেশ, ছয় ভাই। তবে শত্রুবাহিনী যদি হুট করে ঘুরে আবার আক্রমণ চালায়, তাতে কি কোনো ঝুঁকি থাকবে না?" একটু ভেবেচিন্তে বললেন চেন তাইপিং।
"কোনো ভয় নেই। বিজয়ের উল্লাসে পালিয়ে যাওয়া শত্রুকে নির্মমভাবে ধাওয়া করতে হয়, নামমাত্র বীর সাজতে গিয়ে সুযোগ হাতছাড়া করা চলে না," ঝাং রুই জবাব দিলেন।
চেন তাইপিং খুব বেশি লেখাপড়া করেননি, তাই ঝাং রুইয়ের কথার গভীর অর্থ তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না। তবে কথাগুলো শুনতে বেশ জাদুকরী মনে হলো। ঝাং রুইয়ের প্রতি অন্ধ ভক্তিসম্পূর্ণ চেন তাইপিং আর তাই এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন করলেন না।
"ঠিক আছে, ছয় ভাই। আমি এখনই গিয়ে আদেশ জারি করছি।"
……
যখন ঝাং রুই বিপুল সংখ্যক বন্দি নিয়ে লি শিইয়াওয়ের পূর্ববর্তী শিবিরে ফিরে এলেন, তখন এই খবর পেয়ে ইয়াং ইয়াংজু এবং সিতেকু দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন এবং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে ঘটনাটি সত্যি।
বহু বন্দि কিং সৈন্যকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে দেখে ইয়াং ইয়াংজু বললেন, "সত্যি ভাবতেও পারিনি যে ঝাং রুইয়ের মতো এক বিদ্রোহী এমন দুর্দান্ত শক্তির অধিকারী। মনে হচ্ছে সম্রাট স্বয়ং তাকে বিদ্রোহ করতে বাধ্য করে কোনো ভালো কাজ করেননি।"
সীতেকু ত্রাস ও ভীতির সুরে বললেন, "ঠিক তাই। মাত্র একদিনের মধ্যে তিন হাজারের কিছু বেশি সৈন্য নিয়ে ষোলো হাজার চিং সৈন্যকে পরাজিত করেছে। এমন শক্তির সামনে আমাদের আগের শোচনীয় পরাজয়ের জন্য আর কাউকেও তো দোষ দেওয়া যায় না।"
এ মুহূর্তে সীতেকুর মনে এক অদ্ভুত স্বস্তি কাজ করছিল। কারণ অবশেষে তাকে কুয়াংতুংয়ের সৈন্যবাহিনী নিয়ে আর মাথা ঘামাতে হবে না। আর ঝাং রুইয়ের মতো এমন ভয়ংকর শত্রুকে কীভাবে 'দমন' করতে হবে, সেই দুশ্চিন্তা এখন সম্রাট ও রাজদরবারের ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক।
ঝাং রুইয়ের শক্তি নিজ চোখে দেখার পর সীতেকুরের কেবল একটাই ইচ্ছে হচ্ছিল—ঝাং রুই যেন দ্রুত তার কাছ থেকে মুক্তিপণ নিয়ে তাকে এখান থেকে চলে যাওয়ার অনুমতি দেয়। এই মুহূর্তে যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরণোন্মুখ কুয়াংতুং ভূমি থেকে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যাওয়ার জন্য তার মন ব্যাকুল হয়ে উঠেছে।
কিছুটা উদ্বেগের সুরে ইয়াং ইয়াংজু বললেন, "আমাদের পরাজয়কে অবশ্য অস্বীকার করার উপায় নেই, তবে লি শিইয়াও এখন কী অবস্থায় আছেন কে জানে।"
সীতেকুর কুয়াংতুং ছেড়ে চলে যেতে পারছেন, কিন্তু কুয়াংতুংয়ের ভাইসরয় হয়ে তিনি তা পারবেন না। বর্তমান পরিস্থিতিতে ঝাং রুইয়ের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। লি শিইয়াও যদি সত্যিই ঝাং রুইয়ের সাথে পেরে না ওঠেন, তবে তো কুয়াংতুং মারাত্মক বিপদে পড়ে যাবে।
যদিও এই মুহূর্তে ঝাং রুই অত্যন্ত শান্তভাবে চিলিয়ান পাহাড়ে অবস্থান করছেন, কিন্তু তার একের পর এক বিজয়ের ধারা চলতে থাকলে তিনি নিশ্চিতভাবেই একের পর এক শহর ও অঞ্চল দখল করতে শুরু করবেন। সেই দিন এলে, রাজদরবাদ যতই বিশাল সেনাবাহিনী পাঠিয়ে ঝাং রুইকে নির্মূল করুক না কেন, তার নিজের রাজনৈতিক জীবনেরও ইতি ঘটে যাবে।
ইয়াং ইয়াংজু এখন সত্যিকার অর্থেই আশা করছেন যে, লি শিইয়াও যেন এই বিদ্রোহীকে এমন এক প্রবল আঘাত হানেন যাতে সে বাধ্য হয়ে নির্বিঘ্নে চিলিয়ান পাহাড়েই পড়ে থাকে আর বাইরে না আসে। অন্তত ততদিন পর্যন্ত যেন সে টিকে থাকে, যতদিনে তিনি কুয়াংতুংয়ের ভাইসরয় পদ থেকে নিজেকে বদলি করিয়ে অন্য কোথাও নিয়ে যেতে পারেন।
……
গোধূলি নামল, শিবিরের চারিদিকে জ্বেলে দেওয়া হলো উজ্জ্বল ক্যাম্পফায়ার।
যদিও ঝাং রুইয়ের শিবিরটি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে খুব দূরে ছিল না, তবুও যুদ্ধ পরিচালনা এবং বন্দি আটকের কাজে বেশ খানিকটা সময় ব্যয় হয়েছিল, যার ফলে তারা যখন ফিরে এলেন ততক্ষণে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে গেছে।
পুরো দুপুর জুড়ে লড়াইয়ের পর রান্নার দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা রাতের খাবার প্রস্তুত করে ফেলল।
দস্যুদমনকারী বাহিনী এবং ঝাং রুইয়ের পক্ষে যোগ দেওয়া গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সৈন্যদের খাবার সেই বন্দিদের চেয়ে অনেক ভালো ছিল, যারা আত্মসমর্পণ করতে অস্বীকার করেছিল।
দস্যুদমনকারী বাহিনীর সৈন্যরা খাচ্ছিল বড় বড় বাটিতে ভরা সাদা ভাত, সাথে এক টুকরো মাংস এবং মাংস দিয়ে সেদ্ধ করা সয়াবিন। পক্ষান্তরে, বন্দিদের কপালে জুটেছিল কেবল কিছু মোটা চালের ভাত আর নুন-ঝাল মাখানো শাকসবজি।
বন্দিরা কি মাংস খাওয়ার স্বপ্ন দেখছে? তাহলে দুঃখিত। এই দুর্দিনে মাংস অত্যন্ত মহার্ঘ্য এক বস্তু। একজন বন্দির জন্য গরম ভাত আর নুন-সবজি দিয়ে পেট ভরে খাওয়াটাই হলো পরম সৌভাগ্যের বিষয়। এরপরও কেউ যদি ঝামেলা করার চেষ্টা করে, তবে বুঝতে হবে সে নিজের ভালো নিজেই বোঝে না—দস্যুদমনকারী বাহিনী যে রক্তপাত করতে দ্বিধা করবে না, তা বলাই বাহুল্য।
ঝাং রুইয়ের পক্ষে যোগ দিতে অস্বীকৃতি জানানো বন্দি সৈন্যরা দস্যুদের খাবার দেখে মনে মনে লোভাতুর হয়ে উঠলেও তারা পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল। ঝাং রুই যতই ধনী হোন এবং তার যত রসদই থাকুক না কেন, বন্দিদের নিজস্ব সৈন্যদের সমমানের খাবার দেওয়ার কোনো কারণ নেই। বিশেষ করে এই যুগে মাংস খাওয়াটাই তো এক বিরাট ব্যাপার।
তবে বড় কড়াইগুলোতে যখন মাংস রান্নার সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন বন্দিদের পেট থেকে ক্ষিদের আওয়াজ উঠতে লাগল। দস্যুদমনকারী সৈন্যদের বড় বড় গ্রাসে মাংস খাওয়ার দৃশ্য দেখে তাদের মুখের জল গড়িয়ে পড়তে বাধ্য হলো।
গুয়াংজু গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির যে সৈন্যরা ঝাং রুইয়ের দলে যোগ দিতে রাজি হয়নি, তাদের মধ্যে একজন, ইয়াং উলিউ বলল, "আরে, তুমি তো নিমাচিকা clan-এর উপপত্নীর সন্তান না? মাঞ্চু এইট ব্যানার্সের একজন হয়ে তুমিও কীভাবে মাংস খেতে চলে এলে?"
যাকে নিয়ে উপহাস করা হয়েছিল, সেই তরুণ রাগান্বিত কণ্ঠে জবাব দিল, "বেশি কথা বলো না, আমি কেন আসতে পারব না? আমার মা তো একজন হান নারী। তুমি তো জানোই ওই পরিবারে আমাকে কী নামে ডাকা হতো।"
ইয়াং উলিউ ইয়াং মেইয়ের কথা শুনে একটু হেসে বলল, "ঠিকই তো, তারা তো কখনো তোমার অস্তিত্ব স্বীকারই করেনি। হতভাগা ইয়াং মেই, অদ্ভুত ব্যাপার হলো তারা তোমাকে নিজের পদবি পর্যন্ত দেয়নি।"
ইয়াং উলিউয়ের কথা শুনে ইয়াং মেই কিছুটা সংশয়ের সুরে বলল, "আমার মাথায় ঢোকে না, তুমি কেন এখানে? নিয়মানুযায়ী তো নিমাচিকা দেরাচাইয়ের এখানে থাকার কথা ছিল!"
ইয়াং মেই চরম ক্ষোভের সাথে বলল, "কেন? কারণ আমার জন্ম নিচু বংশে, হান নারী হওয়ার কারণে আমার মা তাদের চোখে অবহেলার পাত্রী ছিলেন। আর ওই কাপুরুষটা মৃত্যুর ভয়ে নিজের দায়িত্ব পালন থেকে বাঁচতে আমাকে তার জায়গায় পাঠিয়ে দিয়েছে।"
ইয়াং উলিউ বোঝানোর সুরে বলল, "এমনকি তা হলেও তুমি বিদ্রোহীদের দলে যোগ দিতে পারো না! তোমার কি শিরচ্ছেদের ভয় নেই? এর ফলে তোমার মায়ের অবস্থাও বিপন্ন হতে পারে।"
"যা হওয়ার হোক! আমার ছয় ভাই যা বলেছেন, তা একদম ঠিক। এ রকমভাবে পশুর মতো বেঁচে থাকার চেয়ে এক ঝটকায় গৌরবময় মৃত্যু অনেক ভালো। আজ থেকে আমি ইয়াং পদবির একজন হান মানুষ, কোনো মাঞ্চুর পরিচয়ে আর বাঁচব না।" এ কথা বলতে বলতে ইয়াং মেই তার বাটির মাংস খুব তৃপ্তি করে খেতে শুরু করল।
কতকাল যে সে মাংস মুখে তুলেনি, ইয়াং মেই তা ভুলেই গিয়েছিল। শেষ কবে সে মাংস খেয়েছিল, তা তার মনেই পড়ছে না।
ইয়াং মেইয়ের মা ছিলেন ইয়াং পরিবারের এক সাধারণ কৃষক ঘরের মেয়ে। একদিন ইয়াং মেইয়ের মাঞ্চু বংশোদ্ভূত পিতা নিমাচিকা হেলাই গ্রামে গিয়ে বলপূর্বক তার মাকে তুলে নিয়ে যান, যার ফলশ্রুতিতে জন্ম হয় ইয়াং মেইয়ের।
মাঞ্চু ও হানদের মধ্যে বিবাহ নিষিদ্ধ থাকার কারণে ইয়াং মেইয়ের জন্ম নিবন্ধিত হয়নি, আর তাই তৎকালীন সময়ের 'অভিজাত' মাঞ্চু সমাজের স্বীকৃতি সে পায়নি।
শুধু তাই নয়, ইয়াং মেইয়ের জন্ম হলেও তার মায়ের অবস্থার বিন্দুমাত্র উন্নতি হয়নি। যদি ইয়াং মেই জন্ম না নিত, তবে হয়তো তার মা বহু আগেই আত্মহননের পথ বেছে নিতেন।
শৈশবের নির্মম অভিজ্ঞতা এবং তার মায়ের ওপর চলা চরম অবিচারের কারণে ইয়াং মেই অন্তরের অন্তস্তল থেকে নিমাচিকা পরিবারকে ঘৃণা করত। আর ঠিক এই কারণেই ঝাং রুইয়ের কথাগুলো তার মনে গভীর দাগ কেটেছিল, যার ফলে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাং রুইয়ের পক্ষে যোগ দিয়েছিল।