ষাট-তৃতীয় অধ্যায় চিয়ানলং একটী শূকর
“এটা, পনের লক্ষ তামার মুদ্রা কিছুটা বেশি হয়ে যায়। আন্দাজ করছি, এখন লোক পাঠিয়ে আমাদের বাড়ি থেকে আনতে বললেও একেবারে সহজেই তোলা যাবে না। তাই... সম্ভবত... আমাদের দুজনকেই ছেড়ে দিতে হবে যাতে গিয়ে টাকা জোগাড় করে নিয়ে আসতে পারি।” ইয়াং ইংজু চোখ ঘুরিয়ে, স্বর শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“ঠিক, ঝাং... ছয় ভাই, আপনিও জানেন, এই পনের লক্ষ মুদ্রা কোনো ছোটখাটো অঙ্ক নয়। আমার আর গভর্নরের দুজন ছাড়া এই টাকা জোগাড় করা সত্যিই কঠিন।” সিতকু ইয়াং ইংজুর কথার সঙ্গে সায় দিল।
“এমনই নাকি?” ঝাং রুই কিছুটা অবাক দেখাল।
“অবশ্যই এমনই। ভেবে দেখুন, পনের লক্ষ মুদ্রা প্রায় আড়াই লক্ষ কেজি ওজন হবে। বড় গরুর গাড়িতে তুললেও একশোর বেশি গাড়ি লাগবে টেনে নিতে, সাধারণ কেউ কি আর এই টাকা জোগাড় করতে পারবে? বরং আপনার সময়ই অপচয় হবে, তাই না ভাই ছয়?” ইয়াং ইংজু ঝাং রুইকে হিসাব করে বোঝাতে লাগল।
“আপনি যদি এভাবে বলেন, কিছুটা যুক্তি আছে। তবে আপনাদের দুজনকেই যেতে হবে?” ঝাং রুই ফের সন্দেহ প্রকাশ করল।
“নিশ্চয়ই দুজনকেই যেতে হবে। আমি শুধু একজন কাগজে কাজ করা লোক, সঙ্গে একজন সেনাপতি না থাকলে ওদের চাপে টাকা আদায় করা যাবে না।” ইয়াং ইংজু হঠাৎ বুঝতে পারল সে কথা বলতে গিয়ে দ্রুত বলে ফেলেছে, মুখ ফসকে কিছু বেরিয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে, ইয়াং ইংজু মনে মনে নিজের মুখে কষে থাপ্পড় মারতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে বারবার প্রার্থনা করল, “করুণাময়ী কুয়ানইন দেবী, দয়া করে কিছুই শুনতে দেবেন না, যেন তিনি কিছুই খেয়াল না করেন।”
কিন্তু কুয়ানইন দেবী বোধহয় ইয়াং ইংজুর প্রার্থনায় আগ্রহী নন। যদি ইয়াং ইংজু একটানা কথা চালিয়ে যেত, তাহলে হয়ত ঝাং রুই খেয়ালই করত না। কিন্তু সে থেমে গেল, একটু জড়িয়েও গেল।
“ওই লোকগুলো? টাকা দেবে? কে দেবে টাকা? ব্যাপারটা কী?” ঝাং রুই সন্দেহভরা স্বরে প্রশ্ন করল।
“ওটা... কেউ না। হাহা... বরং বলি কীভাবে টাকা আপনাকে পাঠানো হবে!” ইয়াং ইংজু একটু অস্বস্তিতে, এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“না, আগে স্পষ্ট করে বলতে হবে। পরে যেন দেখা যায় আপনাদের আমাকে দেবার কথা ছিল, সেটা গরিবদের ঘাড়ে চাপিয়ে দেবেন না। তাহলে তো অজান্তেই লোকজনের গালি খেতে হবে আমাকে।” ঝাং রুই কোনো ছাড় না দিয়ে বলল।
“হুঁ, তুমি নাকি বিদ্রোহী হয়ে গালাগালি খাওয়ার ভয় পাও? কী হাস্যকর!” মনে মনে ঠাট্টা করল ইয়াং ইংজু, “তবে গরিবদের ঘাড়ে চাপানো! এটা তো ভাবিইনি, পরে চেষ্টা করা যেতে পারে।”
“আমরা কখনোই চাই না আপনার নাম বদনাম হোক। আর গরিবদেরই বা কত টাকা আছে!” ইয়াং ইংজু বোঝাতে থাকল।
“আমরা শুধু তো গুয়াংজৌ শহরের বড়লোকদের কাছ থেকে এক-দু’হাজার বা এক-দু’লাখ করে চেয়ে নেব, যাতে মোট টাকাটা জোগাড় হয়।”
“শুধুই কি আমার জন্য টাকা জোগাড় করাই উদ্দেশ্য?” ঝাং রুই সন্দেহমিশ্রিত স্বরে বলল।
“শুধু এটুকুই।” ইয়াং ইংজু দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।
“আর অর্থ উপার্জনের কথা ভাবোনি?” ঝাং রুই তার মুখের দিকে তাকিয়ে নির্মমভাবে বলল।
“এটা... এটা... আমরা তো এত কষ্ট করছি, একটু কষ্টের মূল্য তো নেবই... তবে একেবারে বেশি নেব না...” ইয়াং ইংজু দেখল ঝাং রুই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, একটু নার্ভাস লাগল, তবে এতে বিশেষ অনৈতিক কিছু মনে হল না।
“আসলে তোমরা বেশি নিলেও সেটা তোমাদের দক্ষতা। চিন্তা কোরো না, আমি তো দাম ঠিক করে দিয়েছি, আর বাড়াব না। তাই তোমাদেরও কিছু লুকানোর দরকার নেই।” ঝাং রুই ধীরে ধীরে বলল, পাশে গিয়ে একটা পাথরে বসে পড়ল।
“তোমরা দুজনও পাশে এসে বসো।”
ঝাং রুইয়ের কথায় ইয়াং ইংজু আর সিতকু হঠাৎ খেয়াল করল, ওরা তখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছিল। তাই একে অপরকে ধরে উঠে পড়ল। ঝাং রুইয়ের সামনে দুটো পাথরের ওপর হাত দিয়ে ধুলো ঝেড়ে তারপর বসল।
“আমি জানতে চাই, তোমরা এভাবে কত টাকা তুলতে পারো?” বসা দুইজনের দিকে তাকিয়ে ঝাং রুই জিজ্ঞেস করল।
“ভাই ছয়既ই বলেছে, আমরা না বললে তো অশোভন হবে।” ইয়াং ইংজু দৃঢ়তাভরা মুখে বলল।
“ঠিকই বলেছেন।” সিতকু সায় দিল।
“আসলে আমরা খুব বেশি তুলতে পারি না, মোটামুটি হিসেব করলে তিন লক্ষের একটু বেশি হবে। আর এবার তো এত লোক মরেছে, তাদের জন্যও অনেক ক্ষতিপূরণের টাকা লাগবে।” ইয়াং ইংজু বলতে বলতে একটু দুঃখী মুখ করল, কে জানে টাকার জন্য নাকি মৃতদের জন্য।
ঝাং রুই ইয়াং ইংজুর দুঃখবোধ দেখেও কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল, এই চিং সাম্রাজ্য ক্ষতিপূরণের টাকা দিতে এত পছন্দ করে, দেখা যাচ্ছে সেই প্রথা অনেক আগে থেকেই চলে আসছে।
তাই তো আফিম যুদ্ধের সময়ও যুদ্ধ না করেই সরকারি কর্মচারীরা ক্ষতিপূরণের কথা তুলত। আচ্ছা, যাদের কাছ থেকে টাকা নেয়া হয় তারা তো এই সরকারি কর্মচারী বা চিং রাজপ্রাসাদ নয়, বরং বড় ব্যবসায়ীরাই, যাদের চিং সরকার মোটা শুয়োর ভাবে।
“তাই তো, চিং রাজ্য সর্বদা জমি ছেড়ে, ক্ষতিপূরণ দিতে এত উৎসাহী। কারণ ক্ষতির জিনিস তাদের নিজের নয়, উপরন্তু নিজেরা ফায়দাও নেয়।” ইয়াং ইংজুর কথা শুনে ঝাং রুই আপনমনে বলল।
“ভাই ছয়, কী বললেন?” ইয়াং ইংজু ঝাং রুইকে আপনমনে বলতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ও কিছু না। কত টাকা তুলতে পারো সেটা তোমাদের ব্যাপার, যতক্ষণ গরিবদের ঘাড়ে চাপাচ্ছ না, আমি কিছু বলব না।” ঝাং রুই উত্তর দিল।
“ঠিক, ঠিক, সেই গরিবদের কাছে তো টাকা নেই, প্রয়োজনও নেই। তাহলে ভাই ছয় আমাদের দুজনকে ছেড়ে দেবেন?” ইয়াং ইংজু সাবধানে জানতে চাইল।
“ছাড়া, কেন নয়? না ছাড়লে তো টাকা আনতে পারবে না!” ঝাং রুই দৃঢ়ভাবে বলল।
ইয়াং ইংজু আর সিতকু শুনে আনন্দে চুপ থাকতে পারল না, আবারও জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই?”
“নিশ্চয়ই। শুধু তোমাদেরই নয়, তোমাদের কিছু দেহরক্ষীকেও ছেড়ে দেব, যাতে তোমরা নিরাপদে ফিরতে পারো।” ঝাং রুই আরও নিশ্চয়তা দিয়ে বলল।
এই কথা শুনে ইয়াং ইংজুর জীবনের ওপরই সন্দেহ জাগল—এমন ভালো সুযোগ, এত বোকা লোক কি সত্যিই আছে?
যদি আমাদের দুজনকে ছেড়ে, সঙ্গে দেহরক্ষীদেরও ছেড়ে দেওয়া হয়, তাহলে টাকা পেলেও কি সেটা আবার ফিরিয়ে দেব? আমরা কি সত্যিই কথা দিয়ে কথা রাখি এমন মহাপুরুষ?
স্বপ্ন নয় বুঝতে নিজেই নিজের উরুতে চিমটি কাটল ইয়াং ইংজু।
“ওহ, সত্যিই ব্যথা পেলাম।”
দেখা যাচ্ছে, স্বপ্ন নয়।
“না, আবারও জিজ্ঞেস করা দরকার। পৃথিবীতে এমন ভালো সুযোগ কোথায়? ওই সামান্য সৈন্য ধরে রেখে, আমাদের বিনা শর্তে ছেড়ে দেবে?” ইয়াং ইংজু বিশ্বাস করতে পারল না।
তাই আবারও জিজ্ঞেস করল, “ভাই ছয়, সত্যিই ছেড়ে দেবেন? কিছু জামিন রাখতে হবে না?”
“সত্যিই ছেড়ে দেব। তবে তুমি না বললে আমার খেয়ালই থাকত না। হ্যাঁ, কিছু জামিন রাখা দরকার।” ঝাং রুই হঠাৎ মনে পড়েছে এমন ভঙ্গিতে বলল।
“ধূর, জানলে আর জিজ্ঞেস করতাম না।” ইয়াং ইংজু কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে ফের জানতে চাইল, “তাহলে কী জামিন রাখতে হবে?”
“খুব সহজ, শুধু একটা কথা রাখো।” ঝাং রুই হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল।
“একটা কথা? কী কথা?”
“হ্যাঁ, কী কথা?”
শুধু ইয়াং ইংজু নয়, পাশে বসা সিতকুও হতবাক।
“তোমরা দুজন দুটো কাগজে লিখে দেবে—‘আইশিনজুয়েলু হুংলি একটা শুয়োর, চিয়েনলুং এক মহা বোকা শুয়োর।’ তারপর সই করে, ছাপ দিয়ে দেবে।” একথা বলে ঝাং রুই মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।