একশো বাহাত্তরতম অধ্যায়: যুদ্ধের আগ মুহূর্তে
এই সময়ে, সদ্য ব্যক্তিগত সৈন্যদের সাহায্যে বর্ম পরিধান করা লি শি ইয়াও মুড়িয়ে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তারা কতজন, জানো?”
“প্রধান, কারণ বিদ্রোহীদের বাহিনী বেশ বড় এবং তাদের কাছে গোয়েন্দারা বাইরে ঘোরাফেরা করছে, তাই আমাদের সৈন্যরা খুব কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না। শুধু জানি সংখ্যাটা কম নয়,” গোয়েন্দা ব্যাখ্যা করল।
“ভালো, বুঝেছি।” লি শি ইয়াও হাত নেড়ে গোয়েন্দাকে বিদায় দিল। এরপর সে মুখ ফিরিয়ে আগে থেকেই শিবিরে অপেক্ষারত চেন মু চিংয়ের দিকে কিছুটা রাগ সহকারে বলল:
“আসলে ভাবিনি, আমরা এখনও প্রস্তুত না হয়েই বিদ্রোহীরা আমাদের আক্রমণ করল। তারা কী করতে চায়? আত্মবিশ্বাসী নাকি আমাদের অবজ্ঞা করছে?”
“প্রধান, আমার মতে তারা কিছুই না, তারা আসলেই নিজেদের মৃত্যুকে ডেকে আনছে!” চেন মু চিং হাত জোড়া করে বলল।
“হাহা... চেন মাস্টার, তোমার কথা দারুণ।” লি শি ইয়াও চেন মু চিংয়ের কথা শুনে মন খুশি হয়ে উঠল।
“চল, চেন মাস্টার, আমরা একসাথে যাই দেখি ওই বিদ্রোহীরা কীভাবে নিজেদের মৃত্যু ডেকে আনছে।” বলেই লি শি ইয়াও পদক্ষেপ করে তাঁবুর দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“হ্যাঁ, প্রধান।” চেন মু চিং আবার সালাম দিয়ে উত্তর দিল।
প্রায় এক চায়ের পরিমাণ সময় পরে,
ক্লিয়ার বাহিনীর শিবিরে ড্রাম বাজতে শুরু করল।
ড্রামের ধ্বনি, সৈন্যদের সমাবেশ এবং উপস্থিতি যাচাই।
তিনবার ড্রামের আওয়াজের পর যারা অনুপস্থিত থাকবে, তাদের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড।
গত রাতের আলোচনা শেষে সকল কমান্ডার আজ বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে যাওয়ার সিদ্ধান্তে একমত হয়েছিল। তাই ড্রামের আওয়াজে সবাই উপস্থিত হলো।
এই মুহূর্তে, কেউ লি শি ইয়াওয়ের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পাচ্ছিল না। কারণ লি শি ইয়াও একজন সম্মানিত জেনারেল; তার পরিবারে শক্তিশালী প্রভাব ছিল এবং সম্রাটও তাকে পছন্দ করতেন।
যে কেউ দেরি করলে, লি শি ইয়াও তার মাথা কেটে ফেলত শাস্তি হিসেবে। যাঁরা শাস্তি পেতেন, তা নিজেরাই ভোগ করত, কোন অভিযোগ করার সুযোগ ছিল না।
কেউ ছোট ভুল করে বড় বিপদ ডাকার ইচ্ছা রাখে না, তাই সৈন্যদের সমাবেশ দ্রুত সম্পন্ন হলো।
তিনবার ড্রামের আওয়াজের অর্থ ছিল অর্ধ ঘণ্টার সময়।
লি শি ইয়াও উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে নিচে একসারি সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে আনন্দিত ছিল। এরপর সে যুদ্ধে যাওয়ার পূর্ব বক্তৃতা শুরু করল:
“এখানে উপস্থিত সবাই আমার মহান ক্লিয়ারের বীর, রাজপ্রতিপালক এবং দেশপ্রেমিক হওয়া আমাদের সৈন্যদের কর্তব্য। বাকী কথা আমি বেশি বলছি না, সবাই জানে এখন একটি বিদ্রোহী দল বিদ্রোহ করছে এবং তারা অত্যন্ত ঘৃণ্য আচরণ করছে।”
“আমরা যারা ক্লিয়ারের প্রতি বিশ্বস্ত, এখন আমাদের সময় এসেছে এই বিদ্রোহীদের নির্মূল করে শান্তিময় রাজ্য প্রতিষ্ঠা করার।”
“এই যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী সৈন্যদের প্রত্যেককে আমি দুই দুই তোলা রুপির যাত্রাবৃত্তি পুরস্কার দিচ্ছি।” লি শি ইয়াও জোরে ঘোষণা করল।
এই যাত্রাবৃত্তি পুরস্কার লি শি ইয়াও হঠাৎ সিদ্ধান্তে যুক্ত করেছিল; যদিও নিজের জন্য ব্যয় পীড়াদায়ক মনে হচ্ছিল, তবে যদি বিদ্রোহীদের পরাজিত করা যায়, হাজার হাজার তোলা রুপিও ক্ষতি নয়। তাছাড়া, ইয়াং ইংজু তো আছে!
এমন সময় জাং ঝুইয়ের শিবিরে ইয়াং ইংজু হঠাৎ একটি হাঁচি দিল এবং হাত দিয়ে নাক মুছতে মুছতে বলল, “হয়তো ওই জাং ঝুই আবার আমার বিরুদ্ধে কোনো পরিকল্পনা ভাবছে?”
যখন লি শি ইয়াও যুদ্ধে যাওয়ার কথা বলছিলেন, সবুজ ইউনিটের সৈন্যরা বোরিং মনে করছিল; যাত্রাবৃত্তি পুরস্কারের কথা শুনে তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তারা একসঙ্গে লি শি ইয়াওর কাছে কুর্নিশ জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ লি জেনারেল।”
লি শি ইয়াও এই উৎসাহপূর্ণ কণ্ঠ শুনে নিজস্ব আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেল। তারপর আবার বলল, “এই দুষ্কৃতীদের নির্মূল একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ। যদি কোন সৈন্য অসাধারণ সাহসিকতা প্রদর্শন করে, আমি অবশ্যই সম্রাটের কাছে তাকে তুলে ধরব এবং তার পরিবারকে আট পতাকার মর্যাদা দেব।”
যদি আগের যাত্রাবৃত্তি পুরস্কার ছিল ছোট পুরস্কার, তবে আট পতাকার মর্যাদা হলো বড় পুরস্কার। আট পতাকায় নাম লেখালে ওরা তাদের বংশধররা চিরকাল “লোহা ফসল” পাবে।
লি শি ইয়াওর এই প্রতিশ্রুতি শুনে সবুজ ইউনিটের সৈন্যদের চোখ ঝলমল করতে লাগল। এটি ছিল সত্যিকারের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কল্যাণের বিষয়, তাই তারা শত্রুকে মারতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
“প্রধানের জন্য জীবন উৎসর্গ করব, মহান ক্লিয়ারের জন্য সব বিদ্রোহী নির্মূল করব।”
কিছু কমান্ডারের নেতৃত্বে, নিচের প্রায় চৌদ্দ হাজার ক্লিয়ার সৈন্য একসঙ্গে চিৎকার করল।
লি শি ইয়াও সৈন্যদের এই উচ্চ মনোবল দেখে নিজের কৌশলকে প্রশংসা করল।
আসলে কিছু সৈন্যকে আট পতাকায় উন্নীত করা তার জন্য কঠিন কাজ ছিল না, কিন্তু সৈন্যদের মনোবল এতটাই বাড়ানো সত্যিই অপ্রত্যাশিত ছিল; লি শি ইয়াও মনে করল এটি অত্যন্ত লাভজনক।
তিনি ভাবছিলেন, হয়তো প্রাচীন “সেনাজি” কাংশি যখন “ত্রয়ী বিদ্রোহ” দমন করেছিলেন, তখনও এই কৌশল ব্যবহার করেছিলেন। তাই মূলত ওউ সানগুইয়ের বিপক্ষে পরাজিত হওয়া সবুজ ইউনিটের সৈন্যরা এত সাহসী হয়ে উঠেছিল।
“ভালো, বিদ্রোহীরা সামনের দূরেই আছে। আমরা তাদের নিঃশেষ করে ফিরব, তারপর পুরস্কার বিতরণ করব। এখন আমার আদেশ প্রচার কর, যাত্রা শুরু।” লি শি ইয়াও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে চিৎকার করল।
“হু, হু, হু...”
তিনবার ড্রামের আওয়াজের পর, ক্লিয়ার বাহিনী আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করল।
গুইঝোয় পাহাড়ী এলাকা সহজ নয়, যদিও কিছু সমতল ভূমি আছে, তা খুব কম। তাই বড় সামরিক অভিযান করার জন্য সুবিধাজনক স্থান খুবই সীমিত।
এই কারণে গুইঝো বহু শাসককালের জন্যই একটি জটিল এলাকা ছিল। বড় আকারের যুদ্ধ করার মতো যথাযথ স্থান খুঁজে পাওয়া কঠিন, ছোট দল আসে তবে তারা বারংবার আক্রমণের সম্মুখীন হয়।
অতিরিক্ত ঝামেলা এড়াতে, বেশিরভাগ শাসকরা স্থানীয় টুসিদের সাথে বিরোধ এড়ানোর চেষ্টা করত যাতে প্রশাসন সহজ হয়।
এই সময়, বিদ্রোহী ও ক্লিয়ার দুই বাহিনীর গোয়েন্দাদের মাঝে ছোটখাটো সংঘর্ষ হয়েছিল। তবে ক্ষয়ক্ষতি কম ছিল; কারণ তারা উভয়েই যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত স্থান খুঁজছিল।
অবশেষে, ক্লিয়ার বাহিনীর থেকে প্রায় তিন মাইল দূরে একটি তুলনামূলক সমতল ও প্রশস্ত ঘাসের এলাকা পাওয়া গেল।
দুই পক্ষ সেখানে মিলিত হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
যুদ্ধের মূলনীতি হলো “সোজা পথে লড়াই করে চতুর পথে জয়লাভ।”
যদিও কখনও কখনও “অপ্রত্যাশিত সৈন্য” ব্যবহারে আশ্চর্য ফলাফল দেখা যায়, কিন্তু যুদ্ধে আসল বিজয় আসে সরাসরি শক্তির ওপর ভিত্তি করে। যদি এক পক্ষ অন্য পক্ষকে সম্পূর্ণরূপে দমন করতে পারে, তবে অন্য পক্ষের “অপ্রত্যাশিত সৈন্য” যতই দক্ষ হোক, তা বৃথা।
জাং ঝুই এখনও দুই হাজার ফায়ারআর্মধারী সৈন্য, ছয়শত বেশি ল্যান্সধারী এবং দুইশো ঘোড়সওয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সাথে আরও এক হাজারেরও বেশি বিদ্রোহী সশস্ত্র সৈন্য।
তাঁর সৈন্যগোষ্ঠী দুটি প্রধান ফর্মেশনে বিন্যস্ত ছিল, তবে ক্লিয়ার বাহিনীর সামরিক বিন্যাস থেকে ভিন্ন। সামনের ফর্মেশনে ছিলেন ফায়ারআর্ম ও ল্যান্সধারীরা, পিছনে ছিলেন সবুজ ইউনিটের সৈন্যরা, যাদের অস্ত্র বিভিন্ন ধরনের ছিল।
জাং ঝুইয়ের ঘোড়সওয়াররা কেন্দ্রীয় বাহিনীর রক্ষা করছিল, সবুজ ইউনিটের পেছনে রাখা হয়েছিল।
লি শি ইয়াওর চৌদ্দ হাজার সৈন্যের জন্য, ভূ-প্রকৃতির কারণে তিনি তিনটি প্রধান ফর্মেশন সাজিয়েছিলেন। কারণ তিনি জানতেন জাং ঝুইয়ের ফায়ারআর্ম শক্তিশালী, তাই তিনি প্রত্যেক ফর্মেশনকে ব্যাপক আকারে গঠন করেছিলেন, সংখ্যায় আধিপত্য বিস্তার করার পরিকল্পনা নিয়ে।
দু পক্ষ দ্রুত নিজেদের ফর্মেশন সাজাচ্ছিল, কারণ যুদ্ধের জন্য দ্রুত প্রস্তুত হওয়া বিজয়ের সম্ভাবনা বাড়ায়। কেউই বোকামি করে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি প্রস্তুত হতে অপেক্ষা করতো না।
এভাবেই যুদ্ধের প্রস্তুতি চলছে।