অধ্যায় একশ আটত্রিশ: একটি প্রশ্ন জিজ্ঞেস করা

মন্দবায়ু রণক্ষেত্রের তোপধ্বনির বারুদের ধোঁয়া উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। এই মুহূর্তে নানসুন শহরের তোরণের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা গুটিকয়েক গ্রীন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সৈন্য সেই বারুদের গন্ধে শিউরে উঠছিল, তাদের প্রত্যেকের মনেই অজানা আতঙ্ক কাজ করছিল।

এই দুর্গ তাদের পক্ষে রক্ষা করা কিছুতেই সম্ভব ছিল না। সাধারণ সৈন্যদের কথা বাদই দিলাম, খোদ সেনাপতিদের মনেও এর প্রতিরক্ষার কোনো ভরসা ছিল না। বিশেষ করে চাং রুইয়ের সাথে আসা বিশাল বিদ্রোহী দমনকারী বাহিনীকে দিগন্তজোড়া মনে হচ্ছিল।

পুরো উচৌ শহরের গ্রীন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সৈন্যরা আত্মসমর্পণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। যদিও রাজকীয় চিং আইন অনুযায়ী দুর্গ হারিয়ে আত্মসমর্পণ করার শাস্তি শিরচ্ছেদ, তবুও চিং সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিলেও কোনো বিশেষ লাভ হতো না।

বিদ্রোহী দমনকারী বাহিনী আক্রমণ শুরু করলেই প্রতিরোধ গড়া মানে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া। এই মুহূর্তে উচৌ শহরের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত ছিল স্থানীয়ভাবে সংগৃহীত গ্রীন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সৈন্যরা, যাদের মাসিক বেতনও ছিল সামান্য। তাছাড়া আহত বা নিহতদের প্রতি চিং সরকারের উদাসীনতার বিষয়টি তাদের অজানা ছিল না, তাই চিং সাম্রাজ্যের প্রতি তাদের কোনো গভীর অনুরাগও ছিল না।

শহরের তোপে গোলাবর্ষণের প্রায় আধঘণ্টা পর, কারিগর ও সহায়ক সৈন্যদের পরিশ্রমে বিদ্রোহী বাহিনীর攻রথ, ঢালসহ গাড়ি, মই এবং প্রাচীর টপকানোর উচ্চ মইগুলোর সংযোজন কাজ সম্পন্ন হয়।

বিদ্রোহী বাহিনী নিজেদের বিন্যস্ত করে এবং বিশাল সেই বাহিনী একযোগে সামনে এগিয়ে চলে।

আক্রমণের কৌশল ছিল—প্রথমে মাস্কেট বা ফায়ার আর্মস ব্যবহার করে উচৌ শহরের প্রাচীরের ওপর থাকা ধনুর্ধরদের দমিয়ে রাখা, এরপর ঢালবাহী গাড়ির আড়ালে সহায়ক সৈন্যরা মাটি বয়ে এনে পরিখার একটি অংশ ভরাট করবে। তার পরেই তলোয়ার ও ঢালধারী সৈন্যরা আক্রমণাত্মক মই ও প্রাচীর টপকানোর মই বেয়ে ওপরে উঠবে।

শহরের প্রাচীরের ওপর থাকা গ্রীন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যদের সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করতে চাং রুই বেশ কিছু বড় আকারের আক্রমণ মই তৈরি করিয়েছিলেন।

চাং রুই পরিকল্পনা করেছিলেন সেগুলোর ওপর প্রচুর ফায়ার আর্মসধারী সৈন্য মোতায়েন করবেন এবং মিনি ফ্লিন্টলক বন্দুকের দীর্ঘ পাল্লার সুবিধা কাজে লাগিয়ে প্রাচীরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা চিং সৈন্যদের ওপর স্নাইপার বা নির্ভুল নিশানায় আক্রমণ চালাবেন।

যেহেতু উচৌ শহরে কোনো কামান ছিল না এবং তাদের সৈন্যের সংখ্যাও ছিল অত্যন্ত কম, তাই এই সামগ্রিক পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে গিয়ে কেবল প্রাচীর টপকানোর সময় তলোয়ার ও ঢালধারী কিছু সৈন্যের হতাহতের আশঙ্কা ছিল। তবে উচৌ শহর জয় করার ব্যাপারে বিদ্রোহী বাহিনীর কারো মনেই কোনো সন্দেহের লেশমাত্র ছিল না।

“ডং…”

“ডং…”

“ডং…”

বিদ্রোহী দমনকারী বাহিনীর যুদ্ধের ঢোল বেজে উঠল।

এই মুহূর্তে, বিদ্রোহী বাহিনীর শৃঙ্খলিত অগ্রগামী সৈন্যদল এবং তাদের সাথে থাকা দশটিরও বেশি বিশাল আক্রমণ মইয়ের দিকে তাকিয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর থাকা গ্রীন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যদের দুটি পা ভয়ে কাঁপতে শুরু করল, যা তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল না।

এই গ্রীন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যদের বেশিরভাগই ছোটবেলা থেকে কখনো কোনো বড় যুদ্ধের মুখোমুখি হয়নি, তারা কেবল ছোটখাটো সংঘর্ষই দেখেছে। এমনকি反清 বা সাম্রাজ্যবিরোধী শক্তিগুলোর বিরুদ্ধে অভিযান চালাতেও তাদের কখনো সরাসরি অস্ত্র ধরতে হয়নি, সুতরাং এমন প্রকাণ্ড দৃশ্য তারা কখনো দেখেনি।

খুব দ্রুতই বিদ্রোহী বাহিনী শহর থেকে এক লি দূরত্বের মধ্যে এসে পৌঁছাল। তখন উচৌ শহরের গ্রীন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যরা খালি চোখেই বিদ্রোহী বাহিনীর সৈন্যদের পরিচ্ছদ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

উচৌ শহরের তোপে গোলাবর্ষণকারী গোলন্দাজ বাহিনী তখনো চাং রুইয়ের পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায় ছিল, যে পুনরায় গোলাবর্ষণ করতে হবে কি না।

উচৌ শহরের দক্ষিণ তোরণের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা গ্রীন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যরা উৎকণ্ঠিত হয়ে ফং চিউপাওয়ের দ্রুত এগিয়ে আসার দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে ফং চিউপাওই ছিল তাদের একমাত্র ভরসা ও আশা।

ফং চিউপাওয়ের এত দেরিতে আসার পেছনেও কারণ ছিল। চাং রুই যখন আত্মসমর্পণের আহ্বান জানিয়ে চিঠি পাঠায়, কেবল তখনই ফং চিউপাও জানতে পারেন যে চাং রুই সত্যি সত্যি দুর্গ আক্রমণ করতে এসেছে।

ফং চিউপাওয়ের ধারণায়, চাং রুইয়ের এই বিদ্রোহ বড় জোর ছোটখাটো কোনো ব্যাপার। রাজকীয় বাহিনীর সাথে দু-একবার হেরে গেলেও তাতে বড় কোনো সমস্যা হতো না; যতক্ষণ না সরাসরি শহর আক্রমণ করা হচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত দুই পক্ষের মধ্যকার ন্যূনতম সম্পর্কটুকু বজায় থাকত।

এই সম্পর্ক বজায় থাকলে সবকিছুই আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করা সম্ভব হতো। চাং রুই যদি দমন করতে আসা রাজকীয় বাহিনীকে আরও দু-একবার পরাজিত করতে পারত, তবে পরিস্থিতি আরও অনুকূলে চলে আসত। এমনকি চাং রুই যদি কোনো অঞ্চলের স্থানীয় প্রধান বা তুসি হতে চাইত, তাতেও কোনো বাধা ছিল না। কুয়াংশি প্রদেশে এমনিতেই স্থানীয় প্রধানের অভাব নেই, কাজেই আরও একজন বাড়লে এমন কিছু ক্ষতি হতো না।

ঠিক এই ধরনের চিন্তাধারার বশবর্তী হয়েই ফং চিউপাও গুয়াংচৌয়ের কর্তাব্যক্তিদের মতামতের তোয়াক্কা না করে সামরিক গোপনীয়তা প্রকাশ করে দিয়েছিলেন।

ফং চিউপাও ভেবেছিলেন, কোনো একদিন চাং রুই যদি সত্যি সত্যি কোনো অঞ্চলের স্থানীয় শাসক হয়ে ওঠে, তবে সে তার এই উপকারের কথা মনে রাখবে এবং ভবিষ্যতে নিজের কোনো বিপদের দিনে হয়তো ফং চিউপাওকে সাহায্য করতে পারবে।

কিন্তু ফং চিউপাও ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে চাং রুই এত হীনমন্য ও স্বল্পদর্শী হবে যে সে সরাসরি উচৌ শহর আক্রমণ করতে চলে আসবে।

“এত সুন্দর পরিস্থিতি, অথচ এই চাং রুই কেন তা বুঝতে পারছে না? সে কি মনে করে রাজকীয় বাহিনীকে দু-একবার হারিয়েই সে আস্ত চিং সাম্রাজ্যকে পরাস্ত করতে পারবে? লোকটা কি মৃত্যুর স্বাদ চিনতে চাচ্ছে না?” হাঁটতে হাঁটতে ক্ষোভের সাথে কথাগুলো বিড়বিড় করছিলেন ফং চিউপাও।

আত্মসমর্পণের চিঠি পাওয়ার পর ফং চিউপাওয়ের প্রথম কাজই ছিল বর্ম পরিধান করে উচৌ শহরের প্রিফেক্ট ইউয়ান মেইতের সাথে দেখা করতে যাওয়া।

শহর রক্ষা করতে হলে ইউয়ান মেইতের ভূমিকা ছিল অপরিহার্য।

শহর রক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় খাদ্য ও রসদ তাকেই সংগ্রহ করতে হতো, প্রতিরক্ষার জন্য সহায়ক লোকবলও তাকেই জোগাড় করতে হতো এবং একই সাথে শহর রক্ষার যাবতীয় লগ্নি ও আয়োজনের দায়িত্বও তার লোকজনের ওপরই অর্পিত ছিল।

কিন্তু ফং চিউপাও যখন উচৌ府衙 বা প্রশাসনিক ভবনে পৌঁছলেন, তখন সেখানকার কর্মচারীরা তাকে জানাল যে বিদ্রোহী সৈন্যরা আক্রমণ করতে আসছে শুনেই প্রিফেক্ট ইউয়ান নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে গুয়াংচৌ শহরের দিকে পালিয়ে গেছেন অতিরিক্ত সৈন্যের সাহায্য চাইতে।

এ কথা শোনার পর ফং চিউপাও বুঝতে বাকি রইল না আসলে কী ঘটেছে।

ইউয়ান মেইত নিশ্চিতভাবেই পালিয়ে গেছে এবং তার এই অজুহাতও ছিল অত্যন্ত চতুর ও জাঁকজমকপূর্ণ। তার মতো একজন দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা জানেন যে চাং রুইয়ের হাতে ধরা পড়লে সাধারণ মানুষের মন জয় করতে সবার আগে তার মাথাটাই কাটা হবে।

যখন কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না, তখন ফং চিউপাও বাধ্য হয়ে নিজেই শহরের প্রাচীরে গিয়ে দেখা সিদ্ধান্ত নিলেন যে আদৌ শহর রক্ষা করা সম্ভব কি না।

দেখা গেল, ফং চিউপাও দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে প্রাচীরের ওপর উঠে এলেন।

“ডিফেন্স কমান্ডার মহোদয়।” উচৌ শহরের নানসুন তোরণের সুরক্ষায় নিয়োজিত গ্রীন স্ট্যান্ডার্ড বাহিনীর সেনাপতি লিয়াং তাছিয়ান ফং চিউপাওকে দেখে এক হাঁটু গেড়ে বসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন।

“হুম, উঠে দাঁড়াও আর বলো! পরিস্থিতি কী রকম?” ফং চিউপাও লিয়াং তাছিয়ানের দিকে একবার আলতো দৃষ্টি বুলিয়ে বললেন।

“জী, ডিফেন্স কমান্ডার মহোদয়।” লিয়াং তাছিয়ান উত্তর দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। গায়ে কোনো ভারী বর্ম না থাকায় তার ওঠার নড়াচড়ায় কোনো ক্লান্তি বা জড়তা ছিল না।

“পরিস্থিতি একেবারেই আশাব্যঞ্জক নয়। বিদ্রোহীরা সংখ্যায় অত্যন্ত প্রবল, আপনি সামনে তাকালেই দেখতে পাবেন। এই মুহূর্তে বিদ্রোহীরা আক্রমণের চূড়ান্ত মুহূর্তের অপেক্ষা করছে, তাদের যাবতীয় প্রস্তুতি প্রায় শেষ। যেকোনো মুহূর্তেই তারা হামলা শুরু করতে পারে।” লিয়াং তাছিয়ান ফং চিউপাওয়ের সামনে প্রাচীরের গম্বুজের আড়ালে দাঁড়িয়ে নিচের বিদ্রোহী বাহিনীর দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে কথাগুলো বললেন।

ফং চিউপাও প্রাচীরের গম্বুজের কাছে গিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তার বুকটা যেন ঠান্ডায় জমে গেল।

যদিও তাদের শহরের প্রাচীর বেশ উঁচু, তবুও তাদের নিজেদের সৈন্যের সংখ্যা খুবই নগণ্য। চাং রুইয়ের বাহিনীর দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল তাদের সংখ্যা অন্তত দশ হাজারের কম নয়, অথচ তাদের নিজস্ব পক্ষে রয়েছে কেবল কয়েকশ সৈন্য। এই যুদ্ধ কীভাবে লড়া সম্ভব? এই দুর্গ কীভাবে রক্ষা করা যাবে?

বিশেষ করে চাং রুইয়ের সেই দশটিরও বেশি বিশাল আক্রমণ মইগুলোর দিকে তাকিয়ে ফং চিউপাওয়ের বিশ্বাস আরও জোরালো হলো যে এই দুর্গ কোনোভাবেই রক্ষা করা যাবে না।

দুর্গ পতন হলে তো তার নিশ্চিত মৃত্যু, কিন্তু দুর্গ রক্ষা করতে গেলে কি তার প্রাণ বাঁচবে?

ফং চিউপাও মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন—যদি তিনি মারা যান, তবে মানু চিং রাজবংশ তার পরিবারের জন্য কী করবে?

চিং সাম্রাজ্য সম্পর্কে ফং চিউপাওয়ের বহু বছরের অভিজ্ঞতার আলোকে তিনি জানতেন, বড় জোর কিছু মৌখিক প্রশংসা বা পুরস্কার মিলবে। বাস্তবিকভাবে কোনো উপকার বা লাভ হবে না। তিনি যদি মানু জাতির হতেন তবে হয়তো কিছুটা সুবিধা পেতেন, কিন্তু তিনি তো একজন হান জাতির মানুষ। চিং রাজবংশ কি কখনো তার মতো একজনের সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্যকে গুরুত্ব দেবে?

বরং আশঙ্কা করা যায় যে, তিনি বীরের মতো যুদ্ধ করে মারা গেলেও অন্য কেউ তার গায়ে কালি লেপে দিতে পারে এবং তার নিরপরাধ পরিবারকেও অহেতুক শাস্তি ভোগ করতে হতে পারে।

মনে মনে হিসাব কষে ফং চিউপাওয়ের মাথাতেও ফন্দি এঁটে গেল।

পথে আসার সময় তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, উচৌ শহরের সাধারণ মানুষ যেন চাং রুইয়ের এই বাহিনীকে দেখে মোটেই ভীত নয়; রাস্তায় কেউ আতঙ্কিত হয়ে ছোটাছুটি করছে না, এমনকি পালিয়ে যাওয়ারও কোনো তাড়া নেই কারো মধ্যে।

সম্ভবত তারা জানে না যে চাং রুই যদি এই শহর রক্ষা করতে ব্যর্থ হয় এবং চিং সৈন্যরা পুনরায় শহর দখল করতে আসে, তবে পুরো শহরে নির্বিচারে গণহত্যা চালানো হতে পারে।

“শহরের তোরণ খুলে দাও, আমি নিচে গিয়ে চাং রুইয়ের সাথে কিছু বিষয়ে কথা বলব।” ফং চিউপাও আর কোনো চিন্তা না করে পাশে দাঁড়ানো লিয়াং তাছিয়ানকে উদ্দেশ করে এই নির্দেশ দিলেন।