অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: শহরে প্রবেশ

“大人， আপনি তো জানেনই। আমি একটু বোকা গোছের মানুষ, অনেক ব্যাপারেই বুঝতে পারি না কীভাবে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে হয়। তাই আপনি যা ঠিক করবেন, আমি কেবল আপনার পথ অনুসরণ করব মাত্র।” লিয়াং দাকিয়ান কিছুটা লজ্জিতভাবে মাথা চুলকে উত্তর দিল।

“তোমাকে নিয়ে আর কী বলব!”

ফেং জিউবাও আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। বরং তিনি এগিয়ে গেলেন韩 ইউশিন ও লিউ ফেইফেং-এর কাছে, যারা পাশেই বন্দী অবস্থায় পড়েছিল। তিনি বললেন, “韩 ইউশিন, লিউ ফেইফেং, এখন তোমরা কী করতে চাও?”

“ছিঃ... ফেং জিউবাও, লিয়াং দাকিয়ান। তোমারা এই দুই shameless বিদ্রোহী এত তাড়াতাড়ি খুশি হোয়ো না। এমন দিন আসবে যখন তোমাদের কেঁদে ভাসাতে হবে। আমাদের মহান ছিং সাম্রাজ্যের সেনারা যখন আবার ফিরে আসবে, সেটাই হবে তোমাদের মৃত্যুর দিন।”韩 ইউশিন অবাধ্যের মতো গালিগালাজ করতে লাগল, যেন গালি না দিলে তার দেশভক্তি প্রমাণ করা যায় না।

“ঠিক বলেছ, তোরা দুই চোর, আর তোদের এই দলবল—আমরা নরকের অতল তলে তোদের জন্য অপেক্ষা করব। না, ঠিক তা নয়, তোদের পুরো পরিবারকে নিয়ে তোদের নিচে নামার জন্য অপেক্ষা করব। হা হা...” লিউ ফেইফেংও গলা চড়িয়ে চিৎকার করে গালাগালি করতে লাগল।

“প্যাট...”

“প্যাট...”

韩 ইউশিন ও লিউ ফেইফেং-এর চিৎকার ও গালিগালাজ শুনে লিয়াং দাকিয়ানের মেজাজ চরমে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে তাদের দু’জনের গালে একটা করে চড় বসলিয়ে দিল এবং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বলল:

“মুখ বন্ধ রাখো, তোমরা কি এখনই মরতে চাও? চিৎকার করে যাও না কেন! ভয় পেও না, আমি এখনই তোমাদের মারব না। শেষ পর্যন্ত তোমাদের তো সেই ষষ্ঠ ভাইয়ের কাছেই অর্পণ করতে হবে। তবে তোমাদের গায়ে আরও দু-চারটা চড় বসিয়ে দিলে বা কয়েকটা কোপ বসালে নিশ্চয়ই কিছু হবে না। তখন হয়তো ষষ্ঠ ভাই তোমাদের এক এক করে টুকরো টুকরো করে কেটে মৃত্যুদণ্ড দেবেন।”

সম্ভবত লিয়াং দাকিয়ানের এই হুমকিতে কাজ হলো।韩 ইউশিন ও লিউ ফেইফেং দুজনেই দ্রুত নিজেদের মুখ বন্ধ করে ফেলল, কারণ তারা আর বিনা কারণে শাস্তি পেতে চাইল না।

লিয়াং দাকিয়ান আত্মসমর্পণ করায়, পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বিদ্রোহী দমন বাহিনীর তরবারি ও ঢালধারী সৈন্যরাও মোক্ষম সুযোগটি লুফে নিল। তারা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নানশুন ফটকটি দখল করে নিল। এরপর শহরের ভেতরে প্রবেশ করা ঢালধারী সৈন্যরা নিজ নিজ অধিনায়কের নেতৃত্বে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে বাকি চারটি ফটকও দখল করে নিল।

“大人, একটু আগে যে ঢালধারী সৈন্যরা চলে গেল, তাদের কেমন যেন চেনা চেনা মনে হলো?” ফেং জিউবাওয়ের পাশে এসে দাঁড়ানো লিয়াং দাকিয়ান তাকে জিজ্ঞেস করল।

“চেনা তো লাগবেই। তাদের অনেকেই আমাদের আগের ভাই-ব্রাদার। তাছাড়া তাদের মধ্যে এমন অনেকেই আছে, যাদের এই ষষ্ঠ ভাই সদ্য সমাপ্ত অভিযানে আমাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় পরাজিত করে বন্দী করেছিলেন।” ফেং জিউবাও মাথা ঘুরিয়ে ফিসফিস করে লিয়াং দাকিয়ানকে বুঝিয়ে বললেন।

“ওহ, তবেই বলি এত সৈন্যদল এত পোড়খাওয়া আর দুর্ধর্ষ কেন! ভাগ্য ভালো যে আমরা প্রতিরোধ গড়ি নাই, তা না হলে সত্যি লড়াই করা কঠিন হতো, কে জানে হয়তো আমরা টিকতেই পারতাম না।” লিয়াং দাকিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল।

“এ তো সবে শুরু, একটু পরেই তাদের বন্দুকধারীরা এসে পৌঁছাবে। তখন তুমি বুঝতে পারবে আমি কেন তোমাকে আত্মসমর্পণের কথা বলেছিলাম।” ফেং জিউবাও নিচু গলায় একে একে বলতে লাগলেন।

“বন্দুকধারী? তাতে কী এমন আসে যায়? আমি এর আগে অন্যদের লড়াই করতে দেখেছি, ওই জিনিসগুলোর গতি খুব ধীর, অত সুবিধের নয়, একটু দূরে গেলে তো কোনো নিশানা-ই ঠিক থাকে না, তার চেয়ে ধনুক অনেক বেশি কাজের।” ফেং জিউবাওয়ের কথাগুলো বুঝতে না পেরে লিয়াং দাকিয়ান প্রতিবাদ করার সুরে বলল।

“তোমাকে নিয়ে আর কী বলব! মন দিয়ে না শুনলে কি চলে? বিশেষ করে এমন একটা বিশাল বিদ্রোহী— খাস... খাস... এত বড় একটা বাহিনী আমাদের আশেপাশেই রয়েছে। ষষ্ঠ ভাইদের এই দমন বাহিনীর বন্দুক যে কতটা ভয়ংকর, সে সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই!” ফেং জিউবাও লিয়াং দাকিয়ানের ওপর যেন কিছুটা বিরক্ত হয়ে এমন ভাব করলেন যে তাকে আর বোঝানো যায় না।

“বন্দুক তো বন্দুকই, আর কতটুকু শক্তিশালী হবে!” ফেং জিউবাওয়ের হঠাৎ রেগে যাওয়াটা লিয়াং দাকিয়ান বুঝতে না পেরে শুধু বিড়বিড় করে জবাব দিল।

“এই জন্যই বলি তোমাকে... এভাবেই বলি! এই যে ষষ্ঠ ভাইরা সম্প্রতি তাদের দমন করতে আসা রাজকীয় বাহিনীকে পরাজিত করেছে, তার মূল কৃতিত্ব কিন্তু তাদের এই বন্দুকগুলোরই। তুমি কি জানো তাদের বন্দুক কত দূর পর্যন্ত মার করতে পারে?”

প্রথমে ফেং জিউবাও লিয়াং দাকিয়ানের কথায় আর কান দিতে চাননি, কিন্তু লিয়াং দাকিয়ানের নির্বোধের মতো মুখটা দেখে তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না।

“সে তো বন্দুকই তো! বড় জোর কুড়ি জ্যাং দূরে গিয়ে আঘাত হানতে পারলেই যথেষ্ট। এর চেয়ে আবার বেশি দূর যাবে নাকি!” ফেং জিউবাওয়ের দিকে তাকিয়ে লিয়াং দাকিয়ান খানিকটা তাচ্ছিল্যের সঙ্গেই উত্তর দিল।

“কুড়ি জ্যাং! তোমাকে বলে রাখছি, ওগুলো এক লি দূর থেকে নিখুঁত নিশানা করতে পারে।” ফেং জিউবাও কথা বলতে বলতে গলা অনেকটাই চড়িয়ে দিলেন।

“ওহ, এই তো মাত্র এক লি!” লিয়াং দাকিয়ান আগের মতোই উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু হঠাৎই সে কথাটা হজম করতে পেরে থমকে গেল এবং জিজ্ঞেস করল:

“কত? এক লি? সত্যিই এক লি?大人, আপনি আমার সঙ্গে মশকরা করছেন না তো!”

“মশকরা করছি? ওই পরিমাণ ফালতু সময় আমার হাতে থাকলে আমি বরং আরও কয়েক কাপ চা খেয়ে নিতাম।” লিয়াং দাকিয়ানের এমন প্রতিক্রিয়ায় ফেং জিউবাও বেশ সন্তুষ্ট হয়ে উত্তর দিলেন।

“তুমি কী ভেবেছ আমি কেন আত্মসমর্পণ করলাম? কেন নিশ্চিত হলাম যে আমাদের হার অবধারিত?”

“কেন?” কৌতূহলী হয়ে লিয়াং দাকিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“আহ, আর বলতে ইচ্ছে করছে না। ভবিষ্যতে যদি তুমি কখনো সৈন্য হিসেবে যুদ্ধ করতে চাও, তবে ষষ্ঠ ভাইয়ের পথ অনুসরণ করলেই সব বুঝতে পারবে।” ফেং জিউবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

ফেং জিউবাওয়ের এই অদ্ভুত আচরণ দেখে লিয়াং দাকিয়ানের খুব খটকা লাগল; কথা অর্ধেক বলে বাকি অর্ধেক কেন ঝুলিয়ে রাখছেন তিনি? এটা কি মানুষের বুক ধড়ফড় বাড়িয়ে দেওয়ার মতো ব্যাপার নয়!

লিয়াং দাকিয়ান যখন ঠিক তখনই আরও কিছু প্রশ্ন করতে যাবে, ঠিক তখনই একটা আওয়াজ ভেসে এল।

“守备大人, আপনি এখানে আছেন বুঝি?”

লিয়াং দাকিয়ান ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, ঝাং ঝিশান ফেং জিউবাওকে বিদ্রোহী দমন বাহিনীর কায়দায় স্যালুট জানাচ্ছেন।

ঝাং ঝিশানের এই স্যালুট দেওয়াটা লিয়াং দাকিয়ানের কাছে বেঢপ ও অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকল। এতে তো প্রাচীন নীতি-নিয়ম ও শিষ্টাচারের ছিঁটেফোঁটাও অবশিষ্ট রইল না!

এই ঝাং ঝিশানকেই লিয়াং দাকিয়ান ইদানীং একটু নজরে রাখছিল। অথচ আগে সে ছিল একজন নামহীন হাজারপতির চেয়েও কম কিছু, কখনই তার মতো ফেং জিউবাওয়ের ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকতে পারেনি।

দেখা গেল, ফেং জিউবাও প্রতিউত্তরে ঝাং ঝিশানকে বিদ্রোহী দমন বাহিনীর স্টাইলেই স্যালুট ফিরিয়ে দিলেন। এরপর তাকে বললেন, “হ্যাঁ, তুমিও এসেছ দেখছি।”

“হ্যাঁ, দেখাশোনার মতো অনেক কাজ, না এসে উপায় কী! আচ্ছা, আমার নির্দিষ্ট দায়িত্ব আছে, আমি তাই আগে যাচ্ছি।” ঝাং ঝিশান উত্তর দিল।

“বেশ, তোমার কাজে যাও।” ফেং জিউবাও এ কথা বলার পর ঝাং ঝিশান তাকে আবার স্যালুট জানিয়ে প্রস্থান করল।

ঝাং ঝিশানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ফেং জিউবাওয়ের মনের ভেতরটা কেমন যেন বিষণ্নতায় ভরে গেল।

অথচ এককালে তিনি ছিলেন এই মানুষটারই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। একজন守备 হয়েও বড় জোর পাঁচ শর মতো সৈন্যের দায়িত্বে ছিলেন। অথচ এই ছেলেটা মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে হাজারের ওপর সৈন্যের নেতৃত্ব দিচ্ছে! যদিও তারা সব বিদ্রোহী, কিন্তু প্রত্যেকেই একেকজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। সত্যি বলতে, এ দৃশ্য দেখলে হিংসা না হয়ে পারে না।

আগ্নেয়াস্ত্রধারী সৈন্যরা শহরে প্রবেশ করার পর, বলতে গেলে পুরো উচৌ শহরটাই রক্তপাতহীনভাবে বিদ্রোহী দমন বাহিনীর দখলে চলে গেল।

যখন বিদ্রোহী দমন বাহিনীর ঢালধারীরা একে একে শহরের ফটকগুলো দখল করছিল, ঠিক তখনই তাদের বন্দুকধারীরাও দ্রুত শহরের ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করে। তাদের মূল কাজ ছিল রাজপথে সুযোগ বুঝে কোনো ধরনের অপরাধ বা কুকর্ম করার সাহস দেখায় এমন সমস্ত দুষ্কৃতকারীকে নির্মূল করা।

একই সঙ্গে বিদ্রোহী দমন বাহিনীর ঘোড়সওয়াররাও দ্রুত শহরের ভেতরে ঢুকে উচৌ শহরের প্রশাসনিক ভবন এবং অন্যান্য সরকারি দফতরগুলো নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং রুয়ে নিজের বিশ্বস্ত রক্ষীদের নিরাপত্তাবেষ্টনীতে শহরের ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“ফেং ভাই, আপনি সত্যিই দারুণ কাজ করেছেন। আমাকে নিরাশ করেননি। চলুন, আমরা দুজনে একসঙ্গে শহরের ভেতরে প্রবেশ করি।” ঝাং রুয়ে পাশে দাঁড়ানো ফেং জিউবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। হঠাৎই তার চোখ পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং দাকিয়ানের ওপর। তিনি থেমে গেলেন এবং ফেং জিউবাওকে উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন:

“এ কে?”

“এ হলো লিয়াং দাকিয়ান। এই শহরের ফটক খুলে দেওয়ার পেছনে তারই সবচেয়ে বড় অবদান। তাছাড়া, আমাদের এই কাজে বাধা দিতে আসা ওই দুই চামচাকেও সে-ই পাকড়াও করেছে!” ফেং জিউবাও ঝাং রুয়ের সঙ্গে লিয়াং দাকিয়ানের পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“লিয়াং দাকিয়ান, আমার পরিবারের জীবন বাঁচানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ জানাই। আমি এর বেশি আর কিছু বলতে পারছি না, বাকিটা তোমার ভাগ্য!” ফেং জিউবাও মনে মনে ভাবলেন।

“বেশ, খুব ভালো। চলো, শহরে প্রবেশ করা যাক!” ঝাং রুয়ে লিয়াং দাকিয়ানকে ওপর-নিচ একনজর দেখে নিলেন। তিনি সরাসরি তাকে কিছু বললেন না, আবার মনে হলো তার উদ্দেশেই কথাগুলো উচ্চারণ করলেন।