অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: নিজের জমি?

“ও! তাহলে নাম কুয়েই! ছোট্ট কুয়েই আমাকে কীভাবে চিনল?” চাং রুই বেশ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“গতবার যখন আমি বাবা-মার সাথে এখানে কেনাকাটা করতে এসেছিলাম, তখন বড় ভাই আমাকে মাংসের বাওজি খাইয়েছিলেন!”

“মাংসের বাওজিগুলো সুগন্ধযুক্ত এবং খুবই সুস্বাদু ছিল, কুয়েই এর আগে কখনো এত সুস্বাদু কিছু খায়নি। আমি যখন গ্রামের অন্য বাচ্চাদের এ কথা বলেছিলাম, তখন তারা সবাই বলেছিল যে আমি মিথ্যা বলছি। আমি বলেছিলাম আমি মিথ্যে বলিনি, কিন্তু তারা কেউ আমার কথা বিশ্বাস করেনি।” একথা বলতে বলতে কুয়েইকে বেশ ক্ষুব্ধ মনে হলো।

ছোট মেয়েটির কথা শুনে চাং রুই বুঝতে পারলেন কেন সে তাকে মনে রেখেছে।

শরীর দুর্বল এবং পাতলা ও পুরনো কাপড়ে ঢাকা ছোট মেয়েটিকে দেখে চাং রুই গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। এটি যদি লাল পতাকার নিচে বেড়ে ওঠা কোনো শিশু হতো, তবে সম্ভবত মাংসের বাওজি নিয়ে কেউ এত ভাবত না!

“তাই নাকি, ছোট্ট কুয়েই কি আরও মাংসের বাওজি খেতে চাও?” চাং রুই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা কুয়েইকে তুলে ধরলেন এবং তার ছোট্ট হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন।

দেখা গেল ছোট মেয়েটি নিজের আঙুল কামড়াচ্ছে এবং মাথা ঘুরিয়ে নিজের বাবা-মার দিকে তাকাচ্ছে। চাং রুই এখানে আছেন বলে কুয়েইয়ের বাবা-মা কথা বলার সাহস পেল না, তারা শুধু নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“খাওয়া যাবে কি?” বাবা-মাকে নিষেধ করতে না দেখে কুয়েই নিচু গলায় বলল।

“অবশ্যই।” একথা বলতে বলতে চাং রুই কুয়েইয়ের চুলে গোঁজা খড়কুটোটি টেনে বের করে ফেললেন।

“শি তৌ, কাউকে আশপাশ থেকে কিছু মাংসের বাওজি কিনে নিয়ে আসতে বলো।” চাং রুই পাশে থাকা লি শি তৌ-কে বললেন, তারপর নিজের বুক পকেট থেকে দুই লিয়ান ওজনের এক টুকরো রূপো বের করে লি শি তৌ-এর হাতে দিলেন।

“ষষ্ঠ ভাই, কীভাবে আপনার কাছ থেকে টাকা নেব? আমি নিজেই দিচ্ছি!” লি শি তৌ হাত দিয়ে চাং রুইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া রূপো ঠেলে সরিয়ে দিতে চাইলেন।

“রেখে দাও, তোমাদের পক্ষে এত অল্প রূপো অর্জন করাও সহজ নয়। তাছাড়া, আমি জিনিস কিনব আর তোমরা টাকা দেবে, তা কীভাবে হয়? ভুলে যেও না, আমাদের দলের নির্দিষ্ট শৃঙ্খলা আছে, আমি তার ব্যতিক্রম হতে পারি না।” চাং রুই রূপোটি আবার এগিয়ে দিয়ে বললেন।

“যেহেতু ষষ্ঠ ভাই আপনি এভাবে বলছেন, তবে আমি এটি রাখলাম।” একথা বলে লি শি তৌ রূপোটি গ্রহণ করলেন এবং পাশে থাকা দুজন রক্ষীকে বাওজি কেনার জন্য পাঠিয়ে দিলেন।

তখন চাং রুই মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা কুয়েইয়ের বাবা-মাকে বললেন, “তোমরা দুজন ওঠো!”

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ মহান রাজা।”

কুয়েইয়ের বাবা-মা উত্তর দিল, তারপর মাথা নত করে প্রণাম করে ধীরে ধীরে উঠল। তাদের মুখভঙ্গি অত্যন্ত আড়ষ্ট ছিল।

“আমি কোনো রাজা নই, আর আমাকে কেউ রাজা বলেও ডাকে না। আমার নাম চাং রুই, সবাই আমাকে ষষ্ঠ ভাই বলে ডাকে, তোমরাও আমাকে এভাবেই ডাকতে পারো।” কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে চাং রুই বললেন।

“আচ্ছা, বুঝেছি মহান রাজা... ওহ, ষষ্ঠ ভাই।” কুয়েইয়ের বাবা উত্তর দিল।

“হুম, তোমার নাম কী?” চাং রুই জিজ্ঞেস করলেন।

“অধম চেন শান তু, আর ইনি আমার স্ত্রী চেন লি শি।” চেন শান তু বেশি কিছু বলার সাহস পেল না, চাং রুই যা জিজ্ঞেস করলেন কেবল তাই উত্তর দিল।

“কেন কুয়েইকে বিক্রি করে দিতে হচ্ছে?” চাং রুই চেন কুয়েইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন কুয়েই বুঝতে পারল না এই বড় ভাই আর তার বাবা কী নিয়ে কথা বলছে, তবে তাদের শান্ত স্বরে কথা বলতে শুনে এবং একটু পরেই সুস্বাদু মাংসের বাওজি খেতে পারবে ভেবে সে খুব আনন্দের সাথে তার ছোট্ট হাত নাড়াতে লাগল।

“এর কোনো উপায় নেই, পরিস্থিতির শিকার না হলে কে নিজের সন্তান বিক্রি করতে চায় বলুন? কিন্তু জমিদার বাবু খাজনা বাড়িয়েছেন, আর রাজদরবার থেকেও কর আদায় করতে লোক আসছে।”

“এই খাজনা পরিশোধ করতে না পারলে তারা আমার স্ত্রীকে কেড়ে নিতে চায়, আর কর দিতে না পারলে আমাকে কারাগারে বন্দी করতে চায়, এমনকি মাথা কেটে ফেলার হুমকিও দেয়। এর কোনো উপায় নেই।”

“আমরা তো ভেবেছিলাম কুয়েই যদি কোনো ভালো পরিবারে বিক্রি হতে পারে, তবে হয়তো ভবিষ্যতে সেখানে পেট ভরে খেতে পারবে, আমাদের সাথে থেকে না খেয়ে মরতে হবে না।” চেন শান তু নিচু গলায় কথাগুলো বলল, কিন্তু তার পাশের স্ত্রী নিচু স্বরে কাঁদতে লাগলেন।

আসলে তারা কি জানত না যে এগুলো নিছকই তাদের নিজেদের মনগড়া সান্ত্বনা আর আত্মপ্রবঞ্চনা? কিন্তু ভালো কিছু আশা করা ছাড়া তাদের আর কী করার ছিল?

চেন শান তু-র কথা শুনে চাং রুই কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

তার হাত চেন কুয়েইয়ের ছোট মাথায় বুলিয়ে যেতে লাগল।

এরপর চাং রুই আবার তার বুক পকেট থেকে প্রায় পাঁচ লিয়ান ওজনের রূপো বের করে চেন শান তু-র হাতে দিলেন এবং তাকে বললেন, “এই নাও পাঁচ লিয়ান রূপো, তোমার ঠিক কত খাজনা বাকি আছে আমি জানি না, এটি দিয়ে কি তোমার খাজনা শোধ হবে না?”

“যথেষ্ট, যথেষ্ট। আমার মাত্র চার লিয়ান রূপো বাকি আছে।” চেন শান তু মনের ভেতর দারুণ খুশি হয়ে উত্তর দিল।

“তাহলে ঠিক আছে, এটি তোমার জন্যই রইল।” চাং রুই চেন শান তু-র হাতে রূপোটি দিয়ে দিলেন এবং সাথে সাথে আবার বললেন, “তবে, দেওয়ার আগে আমাকে একটা কথা পরিষ্কার করে বলতে হবে। এই টাকা কিন্তু এমনিতেই তোমাকে দান করা হচ্ছে না।”

চেন শান তু যখন দুই হাত বাড়িয়ে রূপোটি নিতে যাচ্ছিলেন, তখন চাং রুইয়ের কথা শুনে তার বুক কেঁপে উঠল। তাই সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “ষষ্ঠ ভাইয়ের আদেশ কী, বলুন।”

“এই রূপোটি হলো তোমার মেয়েকে আমার কাছে বিক্রি করার দাম। তোমার এই মেয়েটিকে আমার খুব পছন্দ হয়েছে, এই পাঁচ লিয়ান রূপো তাকে একজন পরিচারিকা হিসেবে কেনার মূল্য হিসেবে ধরলাম।” মাংসের বাওজির জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করা কুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে চেন শান তু-কে বললেন চাং রুই।

“এটি... তো বটেই।” চেন শান তু কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে উত্তর দিল।

“হুম, যদিও কুয়েইকে আমি কিনে নিয়েছি, তবে তাকে দেখাশোনা করার মতো সময় আমার নেই। তাই সে আমার সাথে যাবে না, তোমাদের সাথেই থাকবে। তোমরা তাকে আমার পক্ষ থেকে দেখাশোনা করবে, বলো এ বিষয়ে তোমাদের মত কী?” চেন শান তু দম্পতির দিকে তাকিয়ে গুরুত্বের সাথে বললেন চাং রুই।

“ধন্যবাদ, ষষ্ঠ ভাই। আমি আপনার চরণে প্রণাম জানাচ্ছি!” চাং রুইয়ের কথা শুনে চেন লি শি বুঝতে পারলেন এর অর্থ কী, তাই তিনি কেঁদে ফেলে চাং রুইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে লাগলেন।

তা দেখে চেন শান তু-ও চাং রুইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

“ছিঃ, এই দস্যুরা কেবল সাধারণ মানুষের মন জয় করার চেষ্টা করছে। এতে লাভ কী?” চাং রুইদের পেছনে বন্দী অবস্থায় থাকা লি ফেই ফেং নিচু গলায় গালি দিল।

“বাবা-মা, তোমাদের কী হয়েছে?” বাবা-মাকে এমন অবস্থায় দেখে কিছুটা ভয় পেয়ে কুয়েই বলল। এরপর সে চাং রুইয়ের হাত ধরে নিজের ছোট্ট মাথা উঁচু করে বলল, “বড় ভাই, আমার বাবা-মার কী হয়েছে?”

“কিছু হয়নি।” তার মাথায় হাত বুলিয়ে চাং রুই উত্তর দিলেন।

“তোমরা ওঠো! ছোট বাচ্চাও এখানে আছে, আর এভাবে跪তে (হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে) হবে না।”

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ ষষ্ঠ ভাই, ধন্যবাদ।” চেন শান তু দম্পতি চাং রুইকে আবারও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে দাঁড়াল।

চাং রুইও চেন কুয়েইয়ের হাত ছেড়ে দিলেন, যাতে সে তার মায়ের বুকে ফিরে যেতে পারে।

“তোমাদের বলে রাখলাম, মেয়েটিকে আমি তোমাদের কাছেই রেখে যাচ্ছি। আমি যেন আর কখনো না দেখি যে তোমরা তাকে বিক্রি করে দিয়েছ, নতুবা আমি কিন্তু ছাড় দেব না। তোমরা তাকে বড় করে তুলবে, যতক্ষণ না সে তার পছন্দের মানুষকে খুঁজে পেয়ে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়।” চাং রুই সতর্ক করে দিলেন।

“হ্যাঁ, ভবিষ্যতে আর কখনোই এমন করব না।” কাঁপতে কাঁপতে চাং রুইকে উত্তর দিল চেন শান তু।

“হুম, এই টাকা নিয়ে গিয়ে খাজনা পরিশোধ করে এসো! আর ওই কর নিয়ে তোমাদের চিন্তা করতে হবে না। যতদিন আমি আছি, এ বছরের কর মকবুদ।” চেন শান তু-র হাতে রূপো দিয়ে চাং রুই বললেন:

“খাজনা শোধ করার পর ওই লিজ নেওয়া জমিও ছেড়ে দিও! দুই দিন পর সরকারি অফিসে গিয়ে জমি বণ্টন করা হবে, তোমাদের পরিবার সম্ভবত ছয় মি (চায়নিজ জমির পরিমাপ একক) জমি পাবে!”

“জমি বণ্টন? ছয় মি নিজের জমি?” বিশ্বাস করতে না পেরে চেন শান তু জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই তোমার নিজের জমি। ভবিষ্যতে খাজনা না দিতে হলেও কর কিন্তু দিতে হবে। আপাতত করের পরিমাণ প্রতি মি জমিতে দুই বাও (শস্যের একক) ধান ধার্য করা হলো, এটি কি তোমরা দিতে পারবে?” চাং রুই অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।