অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: সুযোগের সদ্ব্যব্যবহার (প্রথম অংশ)

“পটাং……”

একটি বুলেট এসে城ঘেঁষা যুদ্ধপ্রাচীরের গায়ে সজোরে আঘাত হানল। প্রচণ্ড গতিবেগের কারণে নরম সীসার তৈরি বুলেটটি মুহূর্তেই চ্যাপ্টা হয়ে গেল এবং এক তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে চারদিকে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝোং শেংজিয়া ওই বুলেট থেকে বাঁচতে ঠিক ওই প্রাচীরের আড়ালেই লুকিয়েছিলেন। ছিটকে আসা একটি বুলেটের টুকরো তাঁর মাথার সেই উঁচুতে লোহা বাঁকানো বিশেষ শিরস্ত্রাণে এসে সজোরে লাগল, যার ফলে ‘দং দং’ করে একটা শব্দ বেজে উঠল।

“এভাবে কি আর যুদ্ধ টিকিয়ে রাখা সম্ভব?” এমন দৃশ্য দেখে ঝোং শেংজিয়া মনে মনে ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“এই বিদ্রোহীগুলোর আস্ফালনটা আসলে কী? এরা স্রেফ বন্দুকের জোরে মানুষের ওপর ছড়ি ঘোরাচ্ছে! যদি বুকের পাটা থাকে, তবে সত্যিকারের তলোয়ার আর বল্লম নিয়ে মুখোমুখি লড়াই কর, এভাবে কাপুরুষের মতো নয়।”

অবশ্য ঝোং শেংজিয়ার এই আক্ষেপ বা ক্ষোভের প্রতি张 রুই-এর (ঝাং রুই) বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপও ছিল না।

ষোলোটি প্রকাণ্ড攻城塔 (অবরোধ মিনার)—প্রতিটির উচ্চতা প্রায় আড়াই ঝাং (প্রায় নয় মিটার), দৈর্ঘ্য দুই ঝাং এবং প্রস্থ দুই ঝাং, যা দেখতে অনেকটা বিশাল এক মাচার মতো।

এ ধরনের অবরোধ মিনারগুলোর সবচেয়ে বড় ভয়ের কারণ ছিল শত্রুর আগুনের ব্যবহার। এই আশঙ্কায় ঝাং রুই বিশেষ সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে মিনারের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ লোহা দিয়ে মজবুত করে মুড়ে দিয়েছিলেন এবং শত্রুর মুখোমুখি হওয়া সামনের দিকটাতে পাতলা লোহার চাদর লাগিয়ে দিয়েছিলেন।

শত্রুর ফ্লেমথ্রোয়ার বা অগ্নিগর্ভ অস্ত্রের আক্রমণ থেকে এসব মিনারকে রক্ষা করার জন্য ঝাং রুই কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, কোনো মিনারই যেন শহরের প্রাচীর থেকে একশ ঝাং দূরত্বের ভেতরে না আসে।

প্রাচীনকালে অবরোধ মিনারগুলোর ব্যবহার সচরাচর দেখা যেত না বললেই চলে; কারণ এগুলো তৈরি করা এবং ব্যবহার করা ছিল দারুণ ঝামেলার ব্যাপার।

বিশেষ করে অতীতে এগুলো পুরোটাই কাঠ দিয়ে তৈরি হতো, তাই যুদ্ধকালে শহরের প্রাচীরের কাছাকাছি যাওয়া মাত্রই শত্রুর আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকত। অথচ আবার কাছে না নিলে কোনো কাজেই লাগত না। এ কারণেই সেনাপতিরা খুব কমই অবরোধ মিনার ব্যবহার করতেন।

যখন ঝাং রুই এই অবরোধ মিনার তৈরির প্রস্তাব উত্থাপন করেছিলেন, তখন যারা এর কার্যকারিতা বুঝতে পারেনি, তারা সবাই এর তীব্র বিরোধিতা করেছিল এবং ব্যাপারটিকে একেবারেই অমূলক ও অবাস্তব বলে মনে করেছিল।

কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, ঝাং রুইয়ের উদ্দেশ্য কখনোই অবরোধ মিনারগুলোকে শহরের প্রাচীরের একেবারে গায়ে লাগিয়ে যুদ্ধ করার ছিল না; বরং তিনি এগুলোকে প্রাচীরের সমকক্ষ একটি উচ্চ মঞ্চ হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। তিনি চেয়েছিলে মিনি বলের সুদূরপ্রসারী শক্তির সাহায্যে ছিং বাহিনীদের ওপর এমন এক অসম চাপের সৃষ্টি করতে, যা তাদের কোণঠাসা করে দেবে।

‘আমি দূর থেকেই তোমাকে ঘায়েল করতে পারব, অথচ তুমি আমার কোনো ক্ষতিই করতে পারবে না।’

প্রতিটি অবরোধ মিনারের ওপরে এক দল বন্দুকধারী সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছিল, যারা তিন স্তরের শৃঙ্খলিত গুলিবর্ষণের কৌশল ব্যবহার করছিল। বন্দুকগুলো অবিরাম গুলিবর্ষণের কারণে অতিরিক্ত গরম হয়ে যাওয়া রোধ করতে, শুরুর আটবার একযোগে অবিরাম গুলিবর্ষণের পর থেকে তারা পর্যায়ক্রমে বিরতি দিয়ে গুলি চালাতে শুরু করে।

অর্থাৎ, অষ্টম দফার পর তারা ক্রমান্বয়ে একেক দল করে গুলি চালাতে শুরু করে। ফলে গুলিবর্ষণের সেই গর্জন একটানা বেজেই চলে, যা ছিং বাহিনীকে বিভ্রান্ত করে রাখে যে প্রতিপক্ষ বুঝি সমানে গুলি চালিয়েই যাচ্ছে।

এর পাশাপাশি, প্রতিটি মিনারের ওপরে এক ড্রাম করে পানি প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। বন্দুকের নল অতিরিক্ত গরম হয়ে গেলে ওপরে থাকা ভেজা কাপড় দিয়ে তা ঠাণ্ডা করে নেওয়া হতো।

যুদ্ধের এই অভিনয়ে ছিং সেনারা সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। প্রথম আট দফায় তাদের এমন শিক্ষা দেওয়া হয়েছিল যে তাদের মনে এক ধরণের ত্রাস সৃষ্টি হয়েছিল। এখন আর কোনো রক্ষীই যুদ্ধপ্রাচীরের বাইরে মাথা তোলার সাহস পাচ্ছে না; কারণ যে সেনাই মাথা তুলেছে, তাকেই গুলি করে ধরাশায়ী করা হয়েছে।

ঝাওকিং শহরের পরিখাটি খুব একটা প্রশস্ত ছিল না। তীররোধী গাড়ির তুলনামূলক নিরাপদ আড়ার আড়ালে, বন্দি হওয়া বহু গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সেনাদল মাত্র আধা ঘণ্টারও কম সময়ে পরিখাটি মাটি দিয়ে ভরাট করে একটি যাতায়াতের পথ তৈরি করে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যে অবরোধ মিনারগুলো এতদিন একশো দশ ঝাং দূরে অবস্থান করছিল, সেগুলো এবার এগিয়ে এসে পরিখার ঠিক পাশেই, অর্থাৎ শহরের প্রাচীর থেকে ঠিক একশো ঝাং দূরত্বে অবস্থান নিল।

দূরত্ব কমে আসায় চারপাশের দৃশ্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। এখন অবরোধ মিনারের ওপর থেকে বন্দুকধারীরা প্রাচীরের ওপর থাকা গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সৈন্যদের অবয়ব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

যেহেতু এই অবরোধ মিনারগুলো শহরের প্রাচীরের চেয়ে সামান্য উঁচুতে ছিল, তাই মিনারের ওপরে থাকা বন্দুকধারীরা সুরক্ষামূলক কাঠের তক্তার ফাঁক দিয়ে নিচের দিকে লক্ষ্য করে গুলি চালাতে পারত। প্রতিটি মিনার থেকে মাত্র দশটি করে বন্দুকের নল বের করা হলেও, ষোলোটি মিনার থেকে মোট একশো ষোটি বন্দুক একসঙ্গে গর্জে উঠত।

ছিং বাহিনী এই একতরফা হত্যাকাণ্ডের সামনে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছিল এবং প্রাণের ভয়ে প্রাচীরের কোণায় কুঁকড়ে লুকিয়ে ছিল, বাইরে একটু উঁকি দেওয়ারও সাহস তাদের ছিল না। যারা আর সহ্য করতে পারছিল না, তারা মাঝপথেই প্রাচীর থেকে দৌড়ে নিচে নেমে পালিয়েছিল, পাছে মরার লক্ষ্যবস্তু হতে হয়।

ঝাওকিং শহরের প্রাচীরে থাকা গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সৈন্যরা এই অবরোধ মিনারের বন্দনাধারীদের হামলায় প্রতিআক্রমণ করার সমস্ত স্পৃহা হারিয়ে ফেলেছিল। এই রক্ষণাবেক্ষক সৈন্যদের এমনিতেই ঠিকমতো কোনো প্রশিক্ষণ ছিল না, আর নিখুঁত নিশানাভেদী কোনো তীরন্দাজ বা সৈন্য তো দূর কি বাত, যারা শত্রু পক্ষের দিকে দু-একটা তীর ছুঁড়ে সৈন্যদের মনোবল বাড়িয়ে দেবে!

যারা নিয়মিত প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্য ছিল, তাদের পশ্চিমের ড্রিল গ্রাউন্ডে বিদ্রোহী নিধন বাহিনী এক আঘাতেই চিরতরে নির্মূল করে দিয়েছিল। তবে একথাও ঠিক যে, সেই নিয়মিত প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সেনাদলগুলোও বিদ্রোহী বাহিনীর কাছে পাত্তাই পায়নি এবং শেষ পর্যন্ত নিদারুণ হতাশায় আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হয়েছিল।

“সেনাপতি মহোদয়, বিদ্রোহীরা যদি এভাবেই আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকে, তবে আমরা খুব বেশি দিন টিকতে পারব না। এর চেয়ে বরং আমাদের কিছু সৈন্যদল নিয়ে শহরের বাইরে বেরিয়ে ওদের এই যন্ত্রগুলো ভেঙে গুড়িয়ে দেওয়া উচিত!” ইতোমধ্যে মিনার আকৃতির সুউচ্চ টাওয়ারে ঝোং শেংজিয়ার সঙ্গে লুকিয়ে থাকা লি কুয়াংলি এই পরামর্শ দিল।

“বাইরে বেরিয়ে যাওয়া? তুমি কি বাইরে তাকালে দেখতে পাচ্ছ না কত বিদ্রোহী সৈন্য আমাদের শহরের দরজা খোলার অপেক্ষায় ওঁত পেতে বসে আছে? একবার দরজা খুললে তা আর সহজে বন্ধ করা যাবে না।” ঝোং শেংজিয়া লিকুয়াংলির এই নির্বোধ প্রস্তাব সঙ্গে সঙ্গেই নাকচ করে দিলেন।

“কিন্তু এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকাও কোনো সমাধান নয়। বিদ্রোহীদের অগ্ন্যাস্ত্রগুলো এতই ভয়ঙ্কর যে আমাদের সৈন্যরা মাথা তোলার সাহসই পাচ্ছে না। এ অবস্থা চলতে থাকলে ওরা ঠিকই প্রাচীর টপকে ভেতরে চলে আসবে।” লি কুয়াংলি বেশ ছটফট করতে করতে বলল।

“তা আমিও জানি। এখন আমাদের একমাত্র উপায় হলো বিদ্রোহী সৈন্যরা ওপরে উঠে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা, তারপর তাদের ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলে দেওয়া। একবার ওরা প্রাচীরে উঠে এলে আর বন্দুক ব্যবহার করার সাহস পাবে না। তখনই আসল লড়াই শুরু হবে, তলোয়ারে তলোয়ারে রক্তক্ষয়ী লড়াই।”

ঝোং শেংজিয়া নিজের মুঠো শক্ত করে পাশের কাঠের স্তম্ভে কয়েকটি কিল বসিয়ে দিলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে কঠোর স্বরে কথাগুলো বললেন। এই যুদ্ধের মারপ্যাঁচ তাঁকে এতটাই আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলেছে যে তাঁর চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল।

“সংবাদ আছে, সেনাপতি মহোদয়! বিদ্রোহীরা প্রাচীরে ওঠার জন্য আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে।” ঠিক সেই মুহূর্তে, যুদ্ধপ্রাচীরের নিচের একটি ছোট পর্যবেক্ষণ ছিদ্র দিয়ে পরিস্থিতি দেখতে থাকা গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির এক পাহারাদার মেঝের ওপর পেট দিয়ে হামাগুড়ি দিতে দিতে টাওয়ারের কামরায় প্রবেশ করে খবরটি জানাল।

আর ঠিক তক্ষুনি বিদ্রোহী নিধন বাহিনীর অবরোধ মইগুলো মাঠে নেমে পড়ল। নিচের সারির সৈন্যদের প্রবল ধাক্কায় মইগুলো সদ্য ভরাট করা পরিখার ওপর দিয়ে গড়িয়ে গিয়ে শহরের প্রাচীরের গায়ে গিয়ে ঠেকল।

এই পনেরোটি অবরোধ মইয়ের পেছনেই সারিবদ্ধভাবে এগোচ্ছিল বিদ্রোহী বাহিনীর হাতে বন্দি হওয়া সেই গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সৈন্যরা।

এই বন্দিদের বিষয়ে ঝাং রুই আগেই পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিলেন যে, তারা যদি ঝাওকিং শহর দখল করে দিতে পারে, তবে তারা স্বেচ্ছায় চলে যেতে পারবে কিংবা থেকে যেতে পারবে—তাতে তাঁর কোনো আপত্তি নেই। তাছাড়া শহর দখলের পর প্রত্যেককে দশ লিয়াং করে রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে এবং পরবর্তীতে কাজের কৃতিত্ব অনুযায়ী আরও পুরস্কৃত করা হবে।

উঝৌ শহর দখল করার পর প্রচুর রুপা হস্তগত হওয়ায় ঝাং রুইয়ের কাছে এই সামান্য রুপার কোনো মূল্যই ছিল না; তাঁর কাছে নিজের সৈন্যদের জীবন রক্ষা করাটাই ছিল সর্বাগ্রে।

দেখা গেল, সেই বন্দি গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড সেনাদলগুলো বিদ্রোহী বাহিনীর সরবরাহ করা তলোয়ার, ঢাল এবং অন্যান্য কাজের উপযোগী লোহার অস্ত্রশস্ত্র হাতে নিয়ে অবরোধ মই বেয়ে তরতর করে ওপরে উঠতে শুরু করেছে।

বিদ্রোহী বাহিনীর এই শর্তের বিরুদ্ধে টু শব্দটি করারও সাহস তাদের ছিল না; কারণ তারা এখন যুদ্ধবন্দী, তাই নিজেদের ভাগ্য ফেরানোর এ ছাড়া তাদের আর কোনো দ্বিতীয় সুযোগ ছিল না।

শহর আক্রমণের সিদ্ধান্ত তাদের আর বিরোধিতার জায়গায় ছিল না।

অন্য কোথাও আক্রমণ করার কথা বললে হয়তো এই বন্দি সৈন্যরা ভয় পেত, কিন্তু তাদের নিজেদেরই চেনা-জানা ঝাওকিং শহরের রক্ষীবাহিনীর বিরুদ্ধে লড়তে যাওয়ার অর্থ সম্পূর্ণ আলাদা। এটিই এই বন্দি সৈন্যদের মনে এক অদ্ভুত সাহস জোগাল।

শুরুতেই যদি বিদ্রোহী বাহিনী তাদের জোর করে এভাবে মই বেয়ে প্রাচীর টপকানোর কাজে লাগাত, তবে হয়তো তাদের মনে তীব্র ক্ষোভ ও অসন্তোষের জন্ম হতো।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। এটি যেন তাদের জন্য বিনা পরিশ্রমে বীরত্ব দেখানোর এক সুবর্ণ সুযোগ, এমনকি তারা যদি নাও যেত, তবুও বিদ্রোহী বাহিনী অত্যন্ত সহজেই এই শহর দখল করে নিতে পারত।

এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করলে তারা আর কী করবে?