অধ্যায় ১৭: সৈন্যবাহিনী নগরপ্রান্তে

সু মঈকে জরুরি কিছু কাজের দায়িত্ব দিয়ে দেওয়ার পরে, সু বৃদ্ধা একটু ভেবে নিলেন এবং নিজের পাশে থাকা ধন桂 নামে দাসীকে বললেন, “ধন桂, তুমি একবার পার্শ্বদ্বারে গিয়ে দেখো।”

“যদি উদ্ধার হওয়া সেই শিশুদের দলটিকে দেখতে পাও, তাহলে ওদের দ্রুত বাড়িতে নিয়ে এসে বৃষ্টির হাত থেকে রক্ষা করো, গরম কাপড় দাও, যেন তারা আর গাছপালার মধ্যে না থাকে। এভাবে ভিজে থাকলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।”

“বৃষ্টির ঝাপটা এখন খানিকটা থেমে আসছে বটে, কিন্তু ঠাণ্ডা একেবারেই কমেনি, এখনও ভীষণ শীত। এই পরিস্থিতিতে, লিংলু জেলার সংকটও কাটেনি, সবাইকে খুব সতর্ক থাকতে হবে।”

“যেহেতু ওই মেয়েটি বলেছে, নিশ্চয়ই সে বিশ্বস্ত কাউকে পাঠিয়েছে। তুমি একবার দেখে এসো, ওদের ব্যবস্থা করো।”

ধন桂ও এত কিছু জানার পর খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। এখন বৃদ্ধার নির্দেশ শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

সু বৃদ্ধা আবার ভাবলেন এবং সঙ্গে থাকা নির্ভরযোগ্য নিরাপত্তা প্রধান চেন বিংকাংকে ডেকে পাঠালেন। চেন বিংকাংকে বললেন, কিছু মানুষকে নিয়ে গিয়ে প্রথমে জেলার কার্যালয়টি নজরে রাখতে।

লিংলু জেলার ম্যাজিস্ট্রেট সং ওয়েইলাং যেহেতু বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাই ওদের খুব সাবধানে থাকতে হবে। যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, চেন বিংকাং যেন সুযোগ বুঝে আগে আঘাত করেন—দেখেন সং ওয়েইলাংকে আটকানো যায় কিনা, যাতে জেলার সবচেয়ে বড় বিপদ দূর হয়।

যদি ক্যাপ্টেন ইয়াং নিংচুয়ানের সহায়তা পাওয়া যায়, আরও বেশ কিছু যোদ্ধা সমর্থন দেয়, তাহলে লিংলু শহর রক্ষা করার আশাও অনেক বেড়ে যাবে।

এ সময়, সু মু ছিয়েন একদিকে তৃতীয় ভাই সু মু লিকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, আবার দাদির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদি, আমার কোনো কাজে লাগতে পারবে?”

সু মু ছিয়েন সবসময়ই চিন্তামুক্ত ছিল, কখনো ভাবেনি সে পরিবারের সঙ্গে এমন বিপদে পড়বে। এবার পরিস্থিতি এতটা সংকটপূর্ণ, বাকিরা সবাই কিছু না কিছু করছে—সে কি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখবে?

কিন্তু সু বৃদ্ধা মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ছিয়েন, এই মুহূর্তে তোমার কাজ হলো মা আর তৃতীয় ভাইয়ের পাশে থাকা। বাইরে খুব গোলমাল, আবার প্রবল বৃষ্টি, তুমি একদম বাইরে যেও না।”

“নিজে নিরাপদে থেকো, মা আর তৃতীয় ভাইকে আগলে রাখো—এটাই এই মুহূর্তে তোমার সবচেয়ে বড় সহায়তা।”

নাতি সু মু ছিয়েন ইচ্ছে থাকা সত্ত্বেও, বয়স অল্প বলে তাকে বাইরে যেতে দেওয়া ঠিক হবে না। সব কিছু গুছিয়ে নেওয়ার পরও, সু বৃদ্ধা পুরো পরিস্থিতি নিয়ে আবার ভাবলেন, কোনো ফাঁক থেকে গেল কিনা।

এটা তাদের সবার জন্য এক বড় বিপদ, তিনি চান না কোনো অসাবধানতায় অপূরণীয় ক্ষতি হয়ে যাক।

…

অন্যদিকে, লিংল্যু জেলার বাইরে, উত্তর হু জনগোষ্ঠীর শিবিরে তাদের প্রধান বুগেতাল খবর পেলেন হুলালেচি’র পাঠানো সংবাদ। জানতে পারলেন, লিংলু জেলায় সব কিছু পরিকল্পনা মতো এগিয়েছে, সু বৃদ্ধা দলবলসহ হুলালেচির হাতে বন্দী, শিগগিরই তাদের লিংল্যু ফ্রন্টে নিয়ে আসা হবে। এতে বুগেতাল খুবই আনন্দিত হলেন।

বৃষ্টি থামেনি, প্রচণ্ড শীত, পথ কাদায় ভরা হলেও তাদের পরিকল্পনা সফল হচ্ছে, কিছুটা দেরিতে হলেও বন্দীদের আনা যাবে—এটা বড় বিষয় না।

লিংলু জেলা দখল, সু বৃদ্ধা ও তাঁর পরিবারকে বন্দী করা—এটাই ইয়ুনঝৌর গভর্নর সু জিংশুর জন্য সবচেয়ে বড় আঘাত।

বন্দী হাতে থাকলে, সু জিংশুর সামনে আর কোনো পথ খোলা থাকবে না!

অপেক্ষা করতে আর পারলেন না বুগেতাল; সঙ্গে সঙ্গে পুরো বাহিনীকে নিয়ে লিংল্যু শহরের নিচে জড়ো হওয়ার নির্দেশ দিলেন।

তিনি এই সুসংবাদ প্রথমে সু জিংশুকে জানাতে চান, যাতে সু জিংশু আরও উদ্বিগ্ন ও বিষণ্ণ হয়ে পড়েন, চিত্ত ও শরীর উভয় দিক থেকে ভেঙে পড়েন—তবেই লিংল্যু শহর রক্ষাকারী বাহিনীর মনোবল ভেঙে দেবে এবং তাদের পরবর্তী পরিকল্পনা আরও সফল হবে।

হয়ত কাল সকালেই, লিংল্যু শহর উত্তর হুদের দখলে চলে যাবে!

উত্তর হু শিবিরের এই অস্থিরতা সঙ্গে সঙ্গে লিংল্যু শহর রক্ষাকারী বাহিনীর নজরে এলো।

এ সময়, ইয়ুনঝৌর গভর্নর সু জিংশু, প্রতিরক্ষা সেনাপতি ফু নোছেং, লিশি জেলার শাসক—সবাই城ের প্রাচীরের ওপর পাহারা দিচ্ছিলেন।

উত্তর হুদের বাহিনী শহরের নিচে ভিড় করায় পরিস্থিতি চরম সংকটময়, সবাই সতর্ক হয়ে গেলেন। কেউই ফিরে যাননি, যাতে হঠাৎ উত্তর হু বাহিনী আক্রমণ বা কোনো ছলচাতুরির আশ্রয় না নেয়।

যদিও উত্তর হুদের আক্রমণের কৌশল অতটা শক্তিশালী নয়, তবু সু জিংশু ও তাঁর সঙ্গীরা সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিলেন।

উত্তর হু শিবিরে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে, শহরের পাহারাদার সৈন্যরা সবাই ছুটে এসে দেয়ালের কিনারে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

এই ক’দিনে, টানা উদ্বেগে সু জিংশু ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে পারেননি। দিনরাত কাজ করতে করতে তিনি অনেক শুকিয়ে গেছেন—চেহারায় স্পষ্ট ক্লান্তি আর অবসাদ।

কিন্তু পরিস্থিতি খারাপ হলে, সঙ্গে সঙ্গে চেতনা ফিরে পান তিনি। দেয়ালের দিকে এগোতে গিয়ে, হঠাৎ মনে হলো কিছু একটা ভালো নয়। তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে, কপাল কুঁচকে, লিংলু জেলার দিকে তাকালেন।

জানেন না, এই সময় মা ও পরিবারের লোকজন লিংলু জেলায় পৌঁছেছেন, বৃষ্টি থামলে ফেরার কথা—এই অবস্থায় কোনো বিপদ ঘটবে কি না?

কারণ, বুগেতাল ও উত্তর হুদের ঘোড়সওয়াররা বরাবরই নীতিহীন, খুবই কঠিন প্রতিপক্ষ। বুগেতাল কোনো নতুন ফাঁদ পাতবে কি না, কে জানে?

ওখানে কোনো বিপদ হলে, পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠবে।

আসলে, টানা কয়েকদিন ধরে শহর পাহারার চাপে শুধু সু জিংশু নয়, ফু নোছেং-ওসহ অন্যদেরও চেহারায় ক্লান্তি ফুটে উঠেছে।

এ সময়, উত্তর হুদের দিক থেকে নড়াচড়া দেখে সবাই সতর্ক হয়ে প্রস্তুত হলো, যাতে হঠাৎ আক্রমণ হলে প্রতিরোধ করা যায়।

গভর্নর সু জিংশু, প্রতিরক্ষা সেনাপতি ফু নোছেং—তাঁরা নিজে থেকে প্রাচীরে পাহারা দিচ্ছেন বলে সৈন্যরাও সাহসী ও সতর্ক হয়ে উঠেছে।

উত্তর হু বাহিনী শহরের প্রাচীর থেকে এক তীর দূরত্বে এসে দাঁড়িয়ে গেল, আরো এগোয়নি। তারা জানত, সু জিংশু ও লিংল্যুর সৈন্যদের মোকাবেলা সহজ নয়। যদি সু জিংশু তীরন্দাজদের আক্রমণের নির্দেশ দেন, তবে কাছে এসে ক্ষতি হবে।

এই দূরত্বে দাঁড়িয়ে, বুগেতালের আদেশে তার এক বিশ্বস্ত দেহরক্ষী এগিয়ে এসে মাথা তুলে城ের দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সু জিংশুকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, “মহাশয় সু! লিংলু জেলা আমাদের দখলে চলে গেছে। সু বৃদ্ধা, সু গিন্নি, বড় ছেলে—সবাই আমাদের হাতে বন্দী!”

“মহাশয় সু, যদি বুদ্ধি থাকে, তবে এখনই আত্মসমর্পণ করুন। আমরা তখন শহরের সাধারণ মানুষ ও সৈন্যদের ভালো ব্যবহার করব।”

“নাহলে, সামনে মা-ছেলের সাক্ষাৎ যখন বন্দী অবস্থায় হবে, দৃশ্যটা মোটেই মধুর হবে না! তখন আমাদের আর সুযোগ দেওয়া হয়নি বলার কোনো মানে থাকবে না!”