দ্বিতীয় অধ্যায়: রৌপ্য কাঁকন
এ সময়, ঝাং শ্যেনহে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে সু ছিংরোং-এর দিকে একবার তাকালেন এবং কোমল কণ্ঠে সু সি-ইয়ের উদ্দেশে বললেন, "প্রিয়, ওর সঙ্গে বেশি কথা বলার দরকার নেই, নতুবা অশুভ কিছু লেগে যেতে পারে।"
ঝাং শ্যেনহে এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে ঝাং পরিবারের সকলের দৃষ্টিতে সু ছিংরোং যেন এক অজানা বিষাক্ত প্রাণী, যাকে এড়িয়ে চলাই শ্রেয়। এই পরিস্থিতি সু ছিংরোং-এর কাছে অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক মনে হল।
তিনি ঝাং পরিবারের জন্য বহু বছর পরিশ্রম করেছেন, অথচ আজ তার পক্ষ নিয়ে বলার মতো কেউ নেই—এটা সত্যিই করুণ!既然这样，那也休怪她无情了！
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন সু ছিংরোং। ঝাং শ্যেনহে ও সু সি-ইয়ের পাশে দাঁড়ানো ঝাং পরিবারের লোকদের দিকে তাকিয়ে তিনি হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, রাজপ্রাসাদের আদেশ এসেছে, আমি অপরাধ স্বীকার করব।"
"তবে, এই হাউজের সম্পদ ও গোপন স্থান আমি এত বছর ধরে একা জানি। আমি এখানেই সব বলে দেব, যাতে আমার চলে যাওয়ার পরে এই ধন-সম্পদ ধূলায় পড়ে না থাকে, ব্যবসার দেখভাল না হয়—এটা তো বড় আফসোস!"
"শুধু চাইছি, আমার এত বছরের শ্রমের কথা মনে রেখে আমাকে কিছুটা অন্তত কম কষ্ট দিও।"
সু ছিংরোং-এর এই কথা শুনে, তার নিরুৎসাহিত মুখ দেখে সু সি-ইয়িসহ অন্যরা কিছুটা বিস্মিত হলেন। তবে সু ছিংরোং যদি নিজেই সব বলে দেন, তাহলে অনেক ঝামেলা কমে যায়।
অন্য শাখার কেউ যাতে ঝাং পরিবারের সম্পদের গোপন স্থান জানতে না পারে, তাই সু সি-ইয়ি শুধু ঝাং শ্যেনহে আর তাদের দুই সন্তানকে নিয়ে সু ছিংরোং-এর সঙ্গে গেলেন।
ঘরে পৌঁছানোর পর, সু ছিংরোং সাজঘরের লাল ইটের নিচে থাকা গোপন পথ থেকে কয়েকটি বাক্স বের করলেন।
এ দেখে সু সি-ইয়ি জিজ্ঞেস করলেন, "সু ছিংরোং, পুরো হাউজের সম্পদ কি এতটুকুই?"
প্রশ্ন করলেও সু সি-ইয়ির মনে অশান্তি ছেয়ে গেল।
কিন্তু সবই খুব দেরি হয়ে গেছে।
সু ছিংরোং যা বের করলেন, তা ছিল তার সবসময় সংরক্ষিত কালো বারুদ। মূলত, অন্য বিপদের জন্য প্রস্তুতি হিসেবে রাখা হয়েছিল, কিন্তু এখন কাজে লাগল।
সু ছিংরোং সু সি-ইয়ি ও ঝাং শ্যেনহে-র দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "সু সি-ইয়ি, ঝাং শ্যেনহে, তোমরা আমার পরিবারকে ধ্বংস করেছ, তোমাদেরও এই পৃথিবীতে বাঁচার সুযোগ নেই!"
এ কথা বলে সু ছিংরোং দ্রুত বাক্সটি খুলে তেলের বাতি দিয়ে বারুদে আগুন লাগালেন।
ধ্বংসাত্মক শব্দের সাথে বিস্ফোরণ ঘটল, আগুন ছড়িয়ে পড়ল, এবং আস্ত অঙ্গনটি আগুনে ভস্মীভূত হল।
……
ইউয়ানশি চতুর্থ বর্ষ, পৌষ মাস।
ইউনঝৌ লি-শি জেলা, চাং লিং গ্রাম, চেন পরিবারের বসতবাড়ির কাছেই ইউনপিং পর্বতের মাঝপথ।
এ সময় আকাশ কালো, প্রবল বর্ষণ হচ্ছে।
বিশালাকার বৃষ্টির ফোঁটা মাথার ওপর পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ে সু ছিংরোং-এর মুখে আঘাত করছিল।
প্ল্যাস্টিকের শব্দে বৃষ্টির জল দ্রুত তার মুখ ভিজিয়ে, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল।
বৃষ্টির জল নাকে ঢুকে গেলে সু ছিংরোং-এর মনে হল কাঁচা পানির গন্ধে তার মাথা ঝিমিয়ে উঠছে, শ্বাসরোধের যন্ত্রণা নিয়ে হঠাৎ জেগে উঠে বসে পড়লেন।
এই প্রবল নড়াচড়ায় তার শরীরের ক্ষতগুলো টেনে ধরল, ফলে মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
অনেকক্ষণ পর সু ছিংরোং সামান্য কাশলেন, কিছুটা শান্ত হলেন।
চেতনা ফিরে পেয়ে চারপাশের দৃশ্য দেখে তিনি অবাক হলেন।
তিনি পুনর্জন্ম পেয়েছেন!
মন পরিষ্কার করে সু ছিংরোং-এর চোখে দ্রুত একপ্রকার কঠোরতা ছড়িয়ে পড়ল।
এত বড় বৃষ্টিতে ইউনপিং পর্বতের মাটি কাদায় পরিণত হয়েছে, তার শরীর ভিজে নোংরা ও অস্বস্তিকর, শরীরে অনেক ক্ষত, ব্যথায় হাপিয়ে উঠেছেন, দ্রুত ও সতর্কভাবে শ্বাস নিচ্ছেন।
তাঁর মনে পড়ল, আগের জন্মে এই সময়ে তিনি চেন পরিবারের দত্তক মা-বাবা ও সু সি-ইয়ির দাসী বসন্ত কুমারীর আলাপ শুনে নিজের জন্মের সত্য জানলেন, লিং লে জেলার সংকট সম্পর্কে জানলেন।
পরিস্থিতি খুবই সংকটময় ছিল; তিনি চেন পরিবারের টাকা ও শিশুর কাপড় নিয়ে গোপনে পালাতে চেয়েছিলেন, লিং লে জেলায় পৌঁছাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ধরা পড়ে গেলেন।
এইবার, সু সি-ইয়ি ইতিমধ্যেই সু পরিবারের বিরুদ্ধে আঘাত করতে প্রস্তুত, এবং সু ছিংরোং-এর আর কোনো মূল্য নেই, সু সি-ইয়ি ভবিষ্যতে কোনো ঝুঁকি এড়াতে তার প্রাণ নিতে চেয়েছিলেন!
এ সময়, বসন্ত কুমারী আনা রক্ষীদের তাড়া খেয়ে, সু ছিংরোং ইউনপিং পর্বতে পালিয়ে গেলেন, পাহাড়ের চেনা পথের সুবিধা নিয়ে আহত অবস্থাতেও রক্ষীদের甩掉 করতে সক্ষম হলেন, কিন্তু অবশেষে ক্লান্ত হয়ে অচেতন হয়ে পড়লেন।
তার পাশে রাখা ছিল, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আগলে রাখা পরিচয় চিহ্ন। সু ছিংরোং কাঁপতে কাঁপতে তেলকাগজ খুলে ভিতরের রূপার ব্রেসলেট বের করলেন।
রূপার ব্রেসলেটের রহস্য মৃত্যুর পরে তিনি জানতে পেরেছিলেন, এখনই তার দরকার!
রক্ত ও বৃষ্টির জল রূপার ব্রেসলেটে পড়ে, সু ছিংরোং দ্রুত চুক্তি সম্পন্ন করলেন।
মনস্থির করতেই তিনি স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে ব্রেসলেটের গোপন জগতে প্রবেশ করলেন, সরাসরি সেই উৎস জলাশয়ে পড়ে গেলেন।
পুরো শরীর উৎসের জলে ডুবে গেল; নানা মৃদু শক্তি দ্রুত তার শরীরে প্রবেশ করে ক্ষত সারিয়ে তুলতে লাগল, ক্ষয় হওয়া প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিল।
এই সময়, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা সু ছিংরোং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, শক্তি ও মনোবল ফিরে পেলেন।
অবশেষে প্রাণ ফিরে পেলেন, সু ছিংরোং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
আঘাত কিছুটা সেরে গেলে, তিনি আবার বাইরে ফিরে এলেন।
এখন, বৃষ্টি থেমে গেছে, মেঘের আড়াল থেকে সূর্য বেরিয়ে চারপাশ উজ্জ্বল করে তুলেছে, জলকণা ঝকঝক করছে—বৃষ্টি শেষে আকাশ পরিষ্কার!
সু সি-ইয়ি’র আসন্ন পরিকল্পনা মনে পড়ে, সু ছিংরোং মাথা তুলে উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকালেন, দ্রুত ফিরে চললেন।
তিনি ঠিক করলেন, আগে চেন পরিবারে ফিরে নিজের গুরুত্বপূর্ণ জিনিসগুলো নিয়ে তারপর লিং লে জেলায় যাবেন।
আগে তাড়াহুড়োয় তিনি পরিচয় চিহ্নের কিছু অংশই নিতে পেরেছিলেন, সব নিতে হলে আবার ফিরে যেতে হবে।
কিন্তু, কিছুদূর যেতেই হঠাৎ একটি পাথর তার দিকে ছুড়ে দেওয়া হল; সু ছিংরোং তৎক্ষণাৎ টের পেয়ে পাশ ফিরে এড়িয়ে গেলেন।
তাকিয়ে দেখলেন, চেন বাওচাই; সু ছিংরোং-এর মুখ তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে উঠল।
চেন বাওচাই চেন পরিবারের সদস্য, সু সি-ইয়ি’র চাচাতো ভাই, গ্রামের কুখ্যাত দাঙ্গাবাজ, এখন কয়েকজন সাথী নিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে।
সু সি-ইয়ি তাদের পরিবারে অর্থ পাঠানোর সুবাদে চেন পরিবার লাভবান হয়েছে, চেন বাওচাইও এর সুবিধা পেয়েছে।
সু সি-ইয়ি বসন্ত কুমারী ও রক্ষীদের দিয়ে সু ছিংরোং-কে হত্যা করতে পাঠিয়েছেন, চেন বাওচাই তা জানতেন।
তাই, সু ছিংরোং বেঁচে ফিরে এসেছেন দেখে চেন বাওচাই বিস্মিত।
তবে এখানে দেখেই চেন বাওচাই সু ছিংরোং-কে অপমান করতে চাইছে, সময় নষ্ট করছে, ইতিমধ্যে খবর পাঠিয়ে দিয়েছে—বসন্ত কুমারী ও রক্ষীরা দ্রুত আসুক।