অধ্যায় ০০০৬: পরিস্থিতি প্রতিকূল
পরিস্থিতি অত্যন্ত প্রতিকূল হয়ে উঠেছিল। সুচিংরোং সরাসরি মাছ ধরার ছিপটি বের করে সেই ছোট জানালার ভেতর দিয়ে দ্রুত চালিয়ে দিয়েছিল এবং চেন সানছাইয়ের কোমরে ঝোলানো উত্তর হু-এর টোকেন, পুঁতির থলি ও অন্যান্য জিনিসপত্রে ছিপের হুক লাগিয়ে নিপুণভাবে টেনে বের করে এনেছিল। জিনিসপত্র হাতে পেয়েই সুচিংরোং সময় নষ্ট না করে তৎক্ষণাৎ কয়েকটি সুতার সুচ বের করে নেয়, এগুলো সে চেন পরিবারের জিনিসপত্র সংগ্রহ করার সময় কুড়িয়ে নিয়েছিল।
সেই জানালা দিয়ে সুচিংরোং সুতার সূচগুলো চেন দাহাইদের দিকে ছুঁড়ে মারে। দুর্ভাগ্যবশত, জানালার ফাঁকটি খুবই ছোট ছিল এবং সুচিংরোংয়ের শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসেনি; এই অবস্থায় সূচ দিয়ে কাউকে আহত বা হত্যা করা বেশ কঠিন ছিল, ফলে তার নিশানা ও শক্তি যথেষ্ট ছিল না। সূচগুলো ছোঁড়া হলেও, চেন সানছাইদের কেউ প্রাণ হারায়নি, শুধু আহত হয়েছিল।
বাইরে থেকে ফিরে আসা প্রহরী এবং অন্যান্য গ্রামবাসীর সংখ্যা ছিল বেশ বড়, তারাই এই সময় চেন পরিবারের উঠোনে ঢুকে পড়েছিল, কয়েকজন আবার সরাসরি পেছনের আঙিনার দিকে এগিয়ে আসছিল। সুচিংরোং চায়নি সময় নষ্ট করতে, তাই দ্রুত নিজেকে গুটিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নেয়।
যদিও এইবার সে শত্রুদের সরাসরি হত্যা করতে পারেনি, তবে তাদের মারাত্মক আহত করেছে; তারা আর ভালো থাকবে না। সুচিংরোং বাকিরা পেছনের আঙিনায় পৌঁছানোর আগেই দেয়াল টপকে দ্রুত সরে যায়।
সুচিংরোং যখন চেন পরিবারের বাড়ি থেকে দূরে চলে যায়, তখন হঠাৎই ওদিক থেকে আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে আসে—
“আহ! খুন হয়েছে...”
চিৎকারটি আকাশ চিরে ছড়িয়ে পড়ে, চেন পরিবার ও আশেপাশের আরও অনেক মানুষকে আতঙ্কিত করে তোলে। অনেকেই এই চিৎকার শুনে চেন পরিবারের দিকে ছুটে আসে।
এই সুযোগে সুচিংরোং আরও স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে, সে ভিড় এড়িয়ে, মেঘপিণ্ড পর্বতের দিক দিয়ে চেন পরিবারের গ্রাম ছেড়ে যায়, এরপর ঘোড়া ছেড়ে দিয়ে দ্রুত ছুটে যায়।
চেন দাহাইদের ব্যাপারে, সে刺史府-এর সংকট মিটিয়ে ফিরে এসে পরে তাদের শায়েস্তা করবে!
পূর্বে গোপনে শোনা তথ্য ও নিজের স্মৃতির ভিত্তিতে, সুচিংরোং বর্তমানে ইউনঝৌর মোটামুটি পরিস্থিতি বুঝতে পারে।
রাজ্যকেন্দ্র লিংল্যো কাউন্টিতে, উত্তর হু-এর সেনানায়ক বুগেতাল নিজে নেতৃত্বে থাকা বিশাল বাহিনী নিয়ে নগরীর দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে, লিংল্যো কাউন্টির অবস্থা চরম বিপজ্জনক।
刺史 সু জিংশু বহু সৈন্য নিয়ে শহর রক্ষায় নিয়োজিত, আপাতত কোনো হঠকারিতা করেনি।
শহর ধরে রাখতে পারলেই উত্তর হু বাহিনী শহর দখল করতে পারবে না।
উত্তর হু বাহিনী খুব বেশি রসদ ও মাংস সঙ্গে আনেনি, ফলে তারাও বেশিদিন লিংল্যো কাউন্টিতে থাকতে পারবে না।
তবে বিপদের সম্ভাবনা থেকেই যায়, এবং তা খুবই ভয়ানক।
সু সিই, সেই বিষাক্ত সাপের মতো নারী, ছায়ার মধ্যে থেকে ফন্দি আঁটে, সুযোগের অপেক্ষায় ওঁত পেতে আছে; সুচিংরোংকে শীঘ্রই ফিরে গিয়ে তার ষড়যন্ত্র ভেস্তে দিতে হবে।
অন্যদিকে, লিংলু কাউন্টিতে, হুলালেচি নেতৃত্বে উত্তর হু-এর অশ্বারোহী বাহিনী চুপিসারে শহরে হানা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং পথে যাওয়া সুচিংরোংয়ের দাদীমা-সহ অন্যদের ওপর আক্রমণের ছক করছে।
সু সিই–এর বিশ্বাসঘাতকতা ও ভেতর-বাহিরের যোগসাজশে, সঙ্গে রয়েছে বাই ফুংয়ের মতো গুপ্তচর—এসবের ফলেই দাদীমা ও তার সঙ্গীদের গতিবিধি হুলালেচির নজরে চলে এসেছে, তাদের পক্ষে পালানো কঠিন হয়ে পড়েছে।
যদি হুলালেচির ষড়যন্ত্র সফল হয়, দাদীমা ও বাকিদের বন্দি করে তাদেরকে লিংল্যো ফ্রন্টের উত্তর হু শিবিরে পাঠানো হয়, তবে সু জিংশু চরম বিপদের মুখে পড়বে; সে যাই সিদ্ধান্ত নিক না কেন, ফলাফল একটাই—মৃত্যু।
এইবার উত্তর হু বাহিনীর প্রধান, যার নেতৃত্বে লিংল্যো আক্রমণ এবং সু জিংশুর মোকাবিলা, সে হচ্ছে বুগেতাল—উত্তর হু-র ভয়ংকর, নীতিহীন নরপিশাচ।
সু জিংশুর হাতে একাধিকবার পরাজিত হয়ে, সম্মান হারিয়ে, বুগেতাল সু জিংশুর প্রতি ভীষণ বিদ্বেষ পোষণ করে; এবার সে ভেতর-বাহিরের চক্রান্তে, দাদীমাদের রাজধানী থেকে ফেরার পথে, পরিকল্পিতভাবে যুদ্ধ শুরু করেছে।
সু জিংশু তার আনুগত্য ও পিতৃভক্তির জন্য বিখ্যাত; বুগেতাল ঠিক দাদীমা ও অন্যদের দিয়ে তাকে জিম্মি করতে চায়, যাতে সে আত্মসমর্পণ করে নগরী হস্তান্তর করতে বাধ্য হয়।
যদি হুলালেচির লিংলু কাউন্টিতে চুপিসারে আক্রমণ ও দখলের চক্রান্ত সফল হয়, তবে বুগেতাল সু জিংশু ও লিংল্যো রক্ষী বাহিনীর বিরুদ্ধে বড়সড় সুবিধা পেয়ে যাবে।
এছাড়াও, লিংল্যো শহরের ভেতরে সু সিইয়ের অন্তর্ঘাত কার্যকলাপও একেবারে অবহেলা করা যায় না।
ইতিমধ্যেই চরম প্রতিকূল পরিস্থিতিতে, সু সিই যদি পরিকল্পনা মতো লিংল্যো শহরের ফটক খুলে দেয়, উত্তর হু বাহিনীর গুপ্তবাহিনী সরাসরি শহরে ঢুকে পড়বে—এতে লিংল্যো ও刺史府 সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।
সু সিইয়ের এসব নিষ্ঠুর কৌশলই ছিল গত জন্মে লিংল্যো শহর পতনের, তার বাসিন্দাদের প্রায় সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার,刺史府 ধ্বংসের প্রধান কারণ।
দুই-স্তম্ভবিশিষ্ট সু পরিবারকে ধ্বংস করতে এবং ইউনঝৌ刺史府কে মুছে ফেলতে, পেং রাজা এমনকি বুগেতালের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল, সু সিইদের মতো গুপ্তচর নিয়োগ করেছিল, যার ফলে লিংল্যো একেবারে পতিত হয়েছিল।
যুদ্ধশেষে, পেং রাজা রাজদরবারে উত্তর হু-র সঙ্গে সন্ধি ও চুক্তি চাপিয়ে দেয়, বিশাল ক্ষতিপূরণ ও অঞ্চল ছেড়ে দেয়, যার ফলে ইউনঝৌর অর্ধেকটাই হারিয়ে যায়।
এসবের পেছনে পেং রাজার মূল উদ্দেশ্য ছিল দুই-স্তম্ভবিশিষ্ট সু পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে, ইউনঝৌর অবশিষ্ট অংশ নিজ গোষ্ঠীর আওতায় আনা।
পেং রাজার এই নির্মম ষড়যন্ত্র, সেই করুণ পরিণতি, লিংলু ও লিংল্যো কাউন্টির পতনের কথা মনে করলেই সুচিংরোংয়ের চোখে জল এসে যায়, মন আরও অস্থির হয়ে ওঠে; সে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে লিংলু কাউন্টির দিকে ছুটে চলে, যাতে সময়মতো হুলালেচিকে থামাতে পারে, দাদীমা ও সফরসঙ্গীদের রক্ষা করতে পারে।
শুধু যদি দাদীমাদের বাঁচানো যায়, বুগেতালের হাতে আর জিম্মি থাকবে না, তখন সে দ্রুত লিংল্যো কাউন্টিতে গিয়ে সু সিইয়ের ষড়যন্ত্র নস্যাৎ করতে পারবে, আর বড় বিপদ এড়ানো সম্ভব হবে।
এসব ভেবে সুচিংরোং অল্পক্ষণের জন্য থেমে যায়, তারপর নিজের নিয়ন্ত্রণাধীন, চেতনা-জলপান করা দ্রুতগামী ঘোড়া বের করে, যাতে আরও দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাতে পারে।
তার নিয়ন্ত্রণাধীন জাদুকরী স্থানটি বিভিন্ন কাজে ভাগ করা, সুচিংরোং নিজের প্রয়োজন মতো তা ব্যবহার করতে পারে।
এইবার সে লিংলু কাউন্টিতে ছুটে যাবে বলে আগে থেকেই ব্যবস্থা নিয়েছিল; চুনতাও ও চেন সানছাইদের মোকাবিলা করার সময় ঘোড়া ও ঘোড়ার গাড়ি সংগ্রহের দিকে নজর দিয়েছিল।
এভাবে সে শুধু চেন সানছাইদের গতি কমিয়ে দেয়নি, নিজের যাত্রার গতি বহুগুণ বাড়িয়েছে।
এরপর জাদু-জলের প্রভাবে ঘোড়াগুলোর গতি ও সহনশীলতাও অনেক বেড়েছে, ফলে বারবার ঘোড়া বদলাতে হয় না, আবার যাত্রাও দ্রুত হয়।
সময় এখনো হাতে রয়েছে, তবে সুচিংরোংয়ের মনে প্রবল উৎকণ্ঠা; সে আশা করে, এই যন্ত্রণার পথ পেরিয়ে ফিরে এসে, এবার হয়তো সবকিছু বদলাতে পারবে, সেই করুণ পরিণতি এড়াতে পারবে!