অধ্যায় ০০০৭: প্রবল বৃষ্টি

এদিকে লিংল্যু জেলা শহরে তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, কিন্তু প্রবল বর্ষণের কারণে চারিদিকে অন্ধকার ও বিষণ্নতা নেমে এসেছে, দৃষ্টিসীমাও বেশ ক্ষীণ। প্রবল বৃষ্টির কারণে সু বৃদ্ধা ও তাঁর সঙ্গীরা শহরের মধ্যে সাময়িক আশ্রয় নিয়েছেন, তারা ঠিক করেছেন বৃষ্টি থামলে আবার যাত্রা শুরু করবেন। লিংল্যু জেলা থেকে লিংলে জেলার দূরত্ব খুব বেশি নয়; তারা মনে মনে অস্থির থাকলেও, এমন বর্ষার দিনে পথ চলা মোটেই সুবিধাজনক নয়, তাই কেউ ঝুঁকি নিতে চায়নি।

শহরের বাইরে ঘন জঙ্গলের আড়ালে, উত্তর হু জাতির একদল伏兵 ইতোমধ্যে প্রস্তুত হয়ে আছে, শুধু অপেক্ষা করছে কখন সন্ধ্যা আরও ঘন হবে। তাদের লোকজন শহরের ফটকে ঘাপটি মেরে রয়েছে, ফটক নিয়ন্ত্রণে পেলেই তারা সরাসরি শহরের ভেতরে ঢুকে পড়বে। হঠাৎ এই প্রবল বর্ষণ তাদের পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটিয়েছে; তবু যেহেতু তারা এতদূর এসে পড়েছে, গুপ্তচররাও সফলভাবে শহরে প্রবেশ করেছে, হুলালেচি ঠিক করেছিলেন সময়মতো অভিযানে যাবে। বৃষ্টি যত প্রবলই হোক, সময় নষ্ট করার উপায় নেই, কাজ সারতেই হবে।

এ সময় হুলালেচি পাশের ডিপুশিলের দিকে তাকিয়ে খানিকক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর আদেশ দিলেন, ‘‘তুমি এখনই লিংলে জেলার প্রধানের কাছে যাও, বলে দিও আমাদের কাজ প্রায় সম্পন্ন, তবে প্রবল বর্ষণের কারণে জিম্মিদের নিয়ে যেতে খানিকটা দেরি হতে পারে।’’ মূলত রাত পোহাবার আগেই সু বৃদ্ধা ও তাঁর সঙ্গীদের লিংলে জেলার উত্তরের হু শিবিরে পৌঁছে দেওয়ার কথা ছিল, যাতে সরাসরি সু জিংশুকে আত্মসমর্পণের আহ্বান জানানো যায়। এই কয়েকজন জিম্মি লিংলে জেলার যুদ্ধে প্রধানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

কিন্তু বৃষ্টি এত প্রবল যে, হুলালেচি বাধ্য হয়ে খবর পাঠাতে লোক পাঠালেন—তাতে অন্তত প্রধান দুশ্চিন্তা করবেন না, যুদ্ধের সুযোগও হাতছাড়া হবে না। ডিপুশিলে যদিও বৃষ্টি নিয়ে চিন্তিত, অভিযানের জন্যও ভাবিত, তবুও আদেশ পালন করতে দেরি করল না।

ডিপুশিলে ও তাঁর সঙ্গীরা বার্তা নিয়ে রওনা দিয়েছে, তবুও হুলালেচির মনে অজানা উৎকণ্ঠা। এই বৃষ্টির রাত তাদের পরিকল্পনাকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করছে। হুলালেচি মুখের জল মুছে ঝাপসা চোখে লিংল্যু জেলার দিকে তাকালেন। প্রবল বর্ষণে কিছুই দেখা যায় না।

নির্ধারিত সময় অনুযায়ী, হুলালেচি তার প্রহরীদের নিচু গলায় আদেশ দিলেন, ‘‘বার্তা পৌঁছে দাও, শহরে ঢুকে পড়ো!’’

হুলালেচির এই নির্দেশে উত্তর হু জাতির伏兵রা বৃষ্টি উপেক্ষা করে জঙ্গলের ভেতর দিয়ে লিংল্যু জেলার দিকে অগ্রসর হতে শুরু করল। প্রবল বর্ষণে চারদিক ঝাপসা, কেউ কিছু দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু এতে伏兵দের পক্ষে কিছুটা আড়ালও হয়েছে। পরিস্থিতি প্রতিকূল, তবুও সময় অল্প, হুলালেচি আর দেরি করার সাহস পেলেন না, ঝুঁকি নিয়ে অভিযান শুরু করলেন।

এই সময়েই সুঝিংরংও বৃষ্টির মধ্যে লিংল্যু জেলায় এসে পৌঁছালেন। আকাশ ঘন মেঘে ঢাকা, বৃষ্টি অবিরাম ঝরছে, সুঝিংরং গায়ে কাঁথার মতো পোশাক জড়িয়ে কালো ঘোড়ার পিঠে চেপে শহরে প্রবেশ করলেন—তাঁর চেহারা অস্পষ্ট।

ঘোড়া দৌড়ে দ্রুত পথে আসার ক্ষেত্রে সুঝিংরং এর বিশেষ শক্তি অনেক সহায়ক হয়েছে, তাঁর ঘোড়াগুলো ক্লান্ত না হয়ে অল্প সময়ে লিংল্যু জেলায় পৌঁছে গেল। তবে শহরের ফটকে ঢোকার সময়ই তিনি লক্ষ্য করলেন, কিছু বৃদ্ধ ব্যক্তি ধীরগতিতে ফটকের কাছে চলাফেরা করছে, তাদের গায়ে কাঁথার মতো পোশাক। এই ছদ্মবেশে তাদের চেহারা ও দেহআকার স্পষ্ট নয়, আড়ালেই রয়ে গেছে।

তবুও সুঝিংরং এর চাতুর্যে তাদের আসল পরিচয় ধরা পড়েছে। সুঝিংরং দেখলেন, তাদের প্রত্যেকের বুকে ছুরি লুকানো, হাতের ভঙ্গিতেও অস্বাভাবিকতা আছে—এরা সম্ভবত হুলালেচির পাঠানো গুপ্তচর।

সুঝিংরং বুদ্ধিমত্তার সাথে নিজের পরিচয়পত্র দেখিয়ে নির্বিঘ্নে শহরে প্রবেশ করলেন এবং ওই গুপ্তচরদের দিকে এগিয়ে গেলেন। একই সময়ে তিনি টের পেলেন, শহরের বাইরে জঙ্গলে কিছু তৎপরতা শুরু হয়েছে—এটাই হুলালেচির伏兵দের অভিযান।

এতে সুঝিংরং গভীর উদ্বেগে পড়লেন। বৃষ্টিতে দৃষ্টিসীমা সীমিত, তবুও যদি প্রহরীরা সতর্ক থাকত, কিছু অস্বাভাবিকতা নজরে আসত। কিন্তু শহরের守兵রা এসব লক্ষ করছে না, এটা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক।

সুঝিংরং বুঝলেন, লিংল্যু জেলার পরিস্থিতি আরও জটিল। তিনি কপাল কুঁচকে, ছদ্মবেশ ধরে ওই গুপ্তচরদের দিকে এগোলেন। সুঝিংরংয়ের উপস্থিতি ওই গুপ্তচরদের নজরে এড়ায়নি। সুঝিংরং শহরে প্রবেশের সময় পরিচয়পত্র দেখিয়েছিলেন, এতে守兵রা অত্যন্ত সম্মান দেখিয়েছে—এতে গুপ্তচররা আঁচ করেছে এনার পরিচয় সহজ নয়, তাই তারা সাবধানী হয়ে উঠল।

কিন্তু সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। আর দেরি করলে শহরের ফটক বন্ধ হয়ে যাবে, তখন伏兵রা আর সুযোগ পাবে না। ফিরে গিয়ে হত্যা করে ফটক খোলাও কঠিন হবে। মূল বিষয়, বাইরে যারা অভিযানে আছে, তারাও বৃষ্টিতে বিঘ্নিত। পরিকল্পনা ঠিকঠাক ছিল, কোনো বিপত্তি হলে সর্বনাশ হবে।

আর কোনো উপায় না দেখে, গুপ্তচররা এমন ভান করল যেন কিছু জিনিস পড়ে গেছে—তারা খুঁজছে, আবার শহর থেকে বেরিয়ে যাবে এমন ভঙ্গি করল এবং সুঝিংরং ও守兵দের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। সময় কম, সুযোগও সীমিত; তাই তারা সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করল।

লিংল্যু জেলার守兵রা ভাবতেও পারেনি, এমন বৃষ্টির মধ্যে উত্তর হু伏兵রা হামলা চালাবে, কিংবা তাদের মধ্যে গুপ্তচর ঢুকে পড়বে। প্রবল বৃষ্টিতে দৃষ্টি সীমিত,守兵রা ফটক পাহারা দিচ্ছে, ফটক বন্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, ফলে পেছনের দিকটা নজর রাখেনি; কেবল দু’জন守兵 এগিয়ে গিয়ে ওই লোকদের থামাতে গেল, যেন কোনো অঘটন না ঘটে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সুঝিংরং ওই গুপ্তচরদের কাছে পৌঁছে গেলেন। তাঁর অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝলেন, গুপ্তচররা এখনই হামলা চালাবে। সুঝিংরং সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে সবচেয়ে কাছের গুপ্তচরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এক কোপেই সেই গুপ্তচর নিহত হলো।

এই আকস্মিক ঘটনায় উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। সুঝিংরং সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, ‘‘ফটক বন্ধ করো, উত্তর হু伏兵রা এসে পড়েছে! তাড়াতাড়ি!’’

‘‘এরা গুপ্তচর, কাউকে ছাড়ো না!’’

‘‘তাড়াতাড়ি, আগে ফটক বন্ধ করো! উত্তর হু伏兵রা ইতোমধ্যে জঙ্গলের কাছে এসে গেছে, আর দেরি করলে সময় থাকবে না!’’