অধ্যায় ০০০৩: ভয়ঙ্কর
প্রথম পাথরটি সুঙ্ কিঙ্রং-কে আঘাত করেনি, চেন্ বাওচাই তাতে উদ্বিগ্ন হল না, বরং সুঙ্ কিঙ্রং-কে বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি লোকের সঙ্গে পালিয়ে গেলে, তবু কিভাবে মুখ নিয়ে ফিরে আসতে পারো!”
পালিয়ে যাওয়া?
এখানে শুনে সুঙ্ কিঙ্রং-এর চোখে বরফের মতো শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
চেন্ বাওচাই ইচ্ছাকৃতভাবে তার সুনাম নষ্ট করছে, মানুষকে বিভ্রান্ত করছে।
তবে চেন্ বাওচাইয়ের এই শিশুসুলভ আচরণে সুঙ্ কিঙ্রং মোটেও মাথা ঘামাল না, সে ফিরে গিয়ে পথে চলতে চাইল।
তার সামনে আরও জরুরি কাজ আছে, এখানে আর সময় নষ্ট করা যাবে না।
তাছাড়া, চেন্ বাওচাই যে কয়েকজন ছেলেকে ডেকে পাঠিয়েছিল, তারা নিশ্চয়ই চুন্ তাও-দের খবর দিতে গেছে, সুঙ্ কিঙ্রং চায় না এখানে আর দেরি হোক।
চেন্ পরিবারের লোকজন, চেন্ বাওচাই সহ, পরে সে ঠিকই শোধ নেবে।
সুঙ্ কিঙ্রং তাকে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছে না, তার কথাকে উপেক্ষা করছে, সরাসরি চলে যেতে চাচ্ছে দেখে চেন্ বাওচাই লজ্জায় ও রাগে ফেটে পড়ল, সে আশপাশের কিংকর্তব্যবিমূঢ় সঙ্গীদের দিকে চিৎকার করে বলল, “কি করছ, নাড়াচাড়া করো! মারো! মারতে যদি কিছু হয়, আমি দায়িত্ব নিচ্ছি!”
“আমি বলছি, আমার কথা না শুনলে পরে আমার কাছ থেকে খাবার পাবে না!”
“আমার জিনিস এত দামি, অকর্মাদের জন্য নয়!”
চেন্ বাওচাইয়ের হুমকি শুনে সঙ্গীরা একটু কুঁচকে গেল।
তারা ভয় পেল চেন্ বাওচাই সত্যিই তাদের খাবার দেবে না, পরিবারের ক্ষতি হবে, তাই সবাই মিলে সুঙ্ কিঙ্রং-কে পাথর ছুঁড়তে শুরু করল।
একসঙ্গে বহু পাথর সুঙ্ কিঙ্রং-এর দিকে ছুটে গেল, সে চোখ কুঁচকে উঠল।
সুঙ্ কিঙ্রং স্বচ্ছন্দে এড়াতে সক্ষম হল, কোন পাথর তাকে আঘাত করল না, কিন্তু চেন্ বাওচাইদের এই আচরণে সে ক্ষিপ্ত হলো।
কয়েকটি পাথর এড়িয়ে সুঙ্ কিঙ্রং ফিরে তাকাল, ঠাণ্ডা চোখে চেন্ বাওচাই-এর দিকে তাকাল।
সুঙ্ কিঙ্রং-এর এমন নিরাসক্ত দৃষ্টিতে চেন্ বাওচাই কুঁচকে গেল, এমনকি একধাপ পিছিয়ে গেল।
হঠাৎ সুঙ্ কিঙ্রং দ্রুত নড়ে উঠল, চোখের পলকে সঙ্গীদের পাশ কাটিয়ে সরাসরি চেন্ বাওচাই-এর পাশে এসে দাঁড়াল।
সঙ্গীরা অবাক, চেন্ বাওচাই ভয় আর হতবাক হয়ে দেখল, সুঙ্ কিঙ্রং তার গলা চেপে ধরল।
ক্ষমতার ব্যবধান এত বেশি যে চেন্ বাওচাই কিছুই করতে পারল না।
সুঙ্ কিঙ্রং-র শরীর ছোট হলেও তার শক্তি প্রবল, সে চেন্ বাওচাই-এর বিশেষ স্নায়ুতে আঘাত করল, এতে চেন্ বাওচাই সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে পড়ল, মুক্ত হতে পারল না।
শ্বাসরোধের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, চেন্ বাওচাই দেখল সুঙ্ কিঙ্রং-র বিকৃত মুখটি ভয়ঙ্কর, তার ব্যক্তিত্বও তেমনি ভয়াবহ।
সে, মনে হচ্ছে সুঙ্ কিঙ্রং-র হাতে প্রাণ যাবে!
এমন পরিস্থিতি হঠাৎ ঘটে গেল, চারপাশের সঙ্গীরা ভয়ে স্থির হয়ে গেল, শুধু চুপচাপ ভয়ানক সুঙ্ কিঙ্রং-র দিকে তাকিয়ে রইল।
কয়েকজন ছোট ছেলেমেয়ে এই পরিবর্তনে এত ভয় পেল যে কাঁদতে চাইল, কিন্তু সুঙ্ কিঙ্রং-কে রাগানোর ভয়ে চুপচাপ চোখের কোণে জল নিয়ে কাঁপতে লাগল, শব্দ বের করতে সাহস পেল না।
সুঙ্ কিঙ্রং সঙ্গীদের দিকে মন দিল না, সে বরাবর ঠাণ্ডা চোখে চেন্ বাওচাই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
চেন্ বাওচাই শ্বাসরোধে মৃত্যুর কাছাকাছি চলে এলে, সুঙ্ কিঙ্রং তার হাত তুলে চেন্ বাওচাই-এর কপালের পাশে জোরে ঘুষি মারল, তাকে অজ্ঞান করে দিল।
কারণ সুঙ্ কিঙ্রং-র সময় খুব কম, সে আর সময় নষ্ট না করে অজ্ঞান চেন্ বাওচাই-কে মাটিতে ফেলে রেখে দ্রুত ফিরে যেতে শুরু করল।
এখানে চেন্ বাওচাই তার গতিবিধি ধরতে পেরেছে, সুঙ্ কিঙ্রং জানে, তার সময় আর বেশি নেই।
ছোট ছেলেমেয়েরা তার হাতে ভয় পেয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, খবর ছড়িয়ে পড়বে।
চুন্ তাও এবং অন্য রক্ষীদের ঝামেলা এড়াতে, গ্রামের অন্য কারও বিরক্তি এড়াতে, সুঙ্ কিঙ্রং গতি বাড়াল।
এখানে চেন্ বাওচাই তার গতিবিধি ধরতে পেরেছে, সুঙ্ কিঙ্রং জানে, তার সময় আর বেশি নেই।
ছোট ছেলেমেয়েরা ছড়িয়ে পড়েছে, খবর ছড়িয়ে পড়বে।
চুন্ তাও এবং অন্য রক্ষীদের ঝামেলা এড়াতে, সুঙ্ কিঙ্রং গতি বাড়াল।
তবে, সামান্য সামনে এগিয়ে যেতেই সুঙ্ কিঙ্রং লক্ষ্য করল প্রাচীরের সামনে চুন্ তাও দাঁড়িয়ে আছে, তার পাশে চেন্ মিংলি চাটুকারিতা করছে।
চুন্ তাও তো কেবল একজন দাসী, জন্মগত ক্রীতদাস, তবু বাইরে সুঙ্ সি ই-র প্রভাব, প্রশাসকের বাড়ির ক্ষমতা নিয়ে এমন দাপট দেখাচ্ছে, রক্ষী নিয়ে এসে হত্যা করতে সাহস দেখাচ্ছে, সুঙ্ কিঙ্রং-র চোখে দ্রুত এক ঝলক শীতলতা ছড়াল।
চারপাশের অবস্থা দেখে নিশ্চিত হল এখানে এখন আর কেউ নেই, সুঙ্ কিঙ্রং গোপনে চুন্ তাও ও চেন্ মিংলি-র দিকে এগিয়ে গেল।
প্রাচীরের স্থান একটু উঁচু, পাথর বিছানো, পানি জমে না, সুঙ্ কিঙ্রং এগিয়ে যেতে আরও নিরবভাবে চলতে পারল।
কোণায় পৌঁছে চুন্ তাও ও চেন্ মিংলি-র থেকে খুব কাছে এসে, সুঙ্ কিঙ্রং শক্তি দিয়ে হাতে থাকা দুইটি রূপার সুঁচ ছুঁড়ে দিল।
সুঁচের গতি এত দ্রুত, চুন্ তাও ও চেন্ মিংলি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের গলার বিশেষ স্নায়ুতে বিঁধে গেল, দুজনই অসাড় হয়ে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে গেল।
এ দুজনকে সামলিয়ে সুঙ্ কিঙ্রং দ্রুত এগিয়ে গেল, দুজনকে টেনে প্রাচীরের পাশে বাঁশ বনের দিকে নিয়ে গেল।
এবার সুঙ্ কিঙ্রং উপর থেকে চুন্ তাও-র দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “বল, সুঙ্ সি ই কি এখনো লিং লে জেলায় আছে? তোমরা কাকে লিং ল্যু জেলায় উত্তর হুদের জন্য গুপ্তচর বানিয়ে পাঠিয়েছ?”
হঠাৎ এইভাবে আক্রান্ত হয়ে, সুঙ্ কিঙ্রং-র বিকৃত মুখ দেখে চুন্ তাও প্রবলভাবে ভীত হলো।
তবে, বিষয়টি সুঙ্ সি ই-র পরিকল্পনা সংক্রান্ত, চুন্ তাও একটু দ্বিধা করল।
চুন্ তাও কিছু বলল না দেখে, সুঙ্ কিঙ্রং কেবল বিদ্রূপ করে হাসল, আরও দুটি রূপার সুঁচ বের করল।
আর কিছু না বলে সুঙ্ কিঙ্রং এক সুঁচ চুন্ তাও-র হাতের পিঠের স্নায়ুতে, আরেকটি তার গলার আরেক স্নায়ুতে বিঁধে দিল।
একঝটকায় চুন্ তাও-র হাতের তালু চুলকাতে লাগল, হাতের পিঠ ফুলে উঠল, তীব্র যন্ত্রণায় সে হাত চুলকাতে বা মুড়াতে চাইল, কিন্তু নড়তে পারল না, কিছু বলতে পারল না, দম আটকে প্রায় পাগল হয়ে গেল।
চুন্ তাও দম আটকে চোখ দিয়ে জল ঝরল, তার বিকৃত মুখের সাজ নষ্ট হয়ে গেল, সুঙ্ কিঙ্রং বিরক্তি নিয়ে দেখল, তারপর চুন্ তাও-র হাতের পিঠে বিঁধানো সুঁচ বের করল, কিছুটা যন্ত্রণা কমাল।
কিছুক্ষণ পরে চুন্ তাও-র যন্ত্রণা কমলে, সুঙ্ কিঙ্রং তার গলার সুঁচও বের করল।