অধ্যায় ০০০১ ভুয়া মৃত্যু?

        ইয়ানশি যুগের প্রথম বছরে, ইউনঝৌ-এর চাংলিং কাউন্টিতে, চাংলিং কাউন্টির মারকুইসের বাসভবনে। আজ ছিল নবনিযুক্ত ষষ্ঠ রাজপুত্র, ইয়ং-এর রাজপুত্রের, দুই পরিবারের মধ্যে বিবাহ চুক্তি সম্পন্ন করতে এবং বাগদানের উপহার প্রদান করতে মারকুইসের বাসভবনে আসার শুভ দিন। বৃদ্ধ মারকুইস ও তাঁর স্ত্রী, কুলমাতা সু চিংরং-এর সাথে প্রধান সভাকক্ষে একসাথে অপেক্ষা করছিলেন। সু চিংরং-এর পালিত কন্যা, ঝাং ইউনশুয়ান, তাঁর পাশে বসে উদ্বিগ্নভাবে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার হাতে রুমালটি শক্ত করে মোচড়ানো ছিল। এটা লক্ষ্য করে, সু চিংরং ভাবলেন ঝাং ইউনশুয়ান অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন, তাই তিনি মৃদু হেসে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "শুয়ান'র, ষষ্ঠ রাজপুত্র একজন নম্র পণ্ডিত এবং তিনি তোমাকে সবসময়ই খুব কদর করেন। বিয়ের পর তিনি তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করবেন।" সু চিংরং-এর সান্ত্বনাপূর্ণ কথায় ঝাং ইউনশুয়ান কেবল একটি জোর করে হাসি হেসে আবার মাথা নিচু করল, তার চোখে ছিল জটিল অনুভূতি। এই প্রতিক্রিয়াটি সু চিংরং-এর কাছে কিছুটা অদ্ভুত মনে হলেও, সে বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবল না। সে দরজার দিকে চোখ স্থির রেখে ষষ্ঠ রাজকুমারের আসার অপেক্ষা করতে লাগল। শীঘ্রই, প্রাসাদের বাইরে থেকে ঢাক ও বাদ্যযন্ত্রের শব্দ ভেসে এল এবং সবাই সতর্ক হয়ে উঠল। এক মুহূর্ত পরে, জমকালো পোশাকে সজ্জিত ষষ্ঠ রাজকুমার প্রবেশ করলেন, তার পিছনে ছিলেন আরও দুজন। তাদের মুখ দেখে সু চিংরং হতবাক হয়ে গেল, যেন এক জায়গায় জমে গেল! তার স্বামী, ঝাং শিয়ানহে, যিনি বহু বছর ধরে মৃত ছিলেন, তিনি আসলে জীবিত এবং ফিরে এসেছেন! আর ঝাং শিয়ানহের পাশে ছিল সু পরিবারের পালিত কন্যা সু সিয়ি! "মা, তুমি আর বাবা অবশেষে ফিরে এসেছ।" সু চিংরং-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ইউনশুয়ান দ্রুত উঠে সু সিয়ির হাত ধরল এবং মিষ্টি করে হাসল। ঝাং ইউনশুয়ানের 'মা' এবং 'বাবা' সম্বোধন সু চিংরং-এর মধ্যে এক প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিয়ে গেল, তার মাথা চড়ে গেল। ঝাং শিয়ানহে-কে সু সিয়ি-কে সাবধানে ধরে থাকতে দেখে এবং গর্ভবতী সু সিয়ি-কে তার দিকে এক অবাধ্য দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে সু চিংরং অবশেষে সম্বিত ফিরে পেল। তার শ্বশুরবাড়ির লোকজনের হাসিখুশি মুখ দেখে, তারা যে মোটেই অবাক হয়নি, সু চিংরং আর কী-ই বা বুঝতে পারছিল না? তাহলে তো, পুরো রাজপ্রাসাদের বাড়িতে একমাত্র বোকাটা সে-ই! এটা বুঝতে পেরে সু চিংরং-এর মনটা ভেঙে গেল।

এই মুহূর্তে, অন্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, সু সিয়ি সোজা সু চিংরং-এর দিকে এগিয়ে এল। সু চিংরং-এর চোখে পড়ার মতো পাকা চুল দেখে, সু সিয়ি আদুরে ভঙ্গিতে একটি রুমাল দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে হাসিমুখে বলল, "আপু, কতদিন হয়ে গেল! আমি তোমাকে সত্যিই ভীষণ মিস করেছি।" সু সিয়ির কণ্ঠস্বর আবার শুনে সু চিংরং শুধু তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালো, তারপর ঝাং শিয়ানহের দিকে, যে তার দিকে একবার ফিরেও তাকালো না। সু চিংরং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উদাসীনভাবে উত্তর দিল, "সু সিয়ি, তোমার সাথে আবার দেখা হবে আশা করিনি।" যদিও সে বাইরে থেকে শান্ত ও উদাসীন ভাব বজায় রেখেছিল, সু চিংরংয়ের শক্ত করে আঁকড়ে ধরা মুঠি তার রাগ ও ক্ষোভ প্রকাশ করে দিচ্ছিল। ঝাং শিয়ানহে যদি মৃত্যুর ভান করে অন্য কারও সাথে চলে যেত, সু চিংরং তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া করত না। কিন্তু ঝাং শিয়ানহে কেন সেই ঘৃণ্য সু সিয়ির সাথে তাকে ধোঁকা দেওয়ার ষড়যন্ত্র করবে? সর্বোপরি, সু পরিবারই তো সু সিয়িকে বড় করেছে এবং তার সাথে কখনও দুর্ব্যবহার করেনি। অথচ, যখন উত্তর হু বাহিনী লিংলে কাউন্টি আক্রমণ করেছিল, সু সিয়ি শহরের ফটক খুলে দিয়েছিল, যার ফলে উত্তর হু বাহিনীর অতর্কিত হামলাকারীরা ভেতরে প্রবেশ করতে পেরেছিল। সে এমনকি সু পরিবারের খাবারে বিষ মিশিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে পরিবারের কয়েক ডজন সদস্যের মৃত্যু হয়েছিল। সেই সময়, সে তার নিজের পরিচয় এবং লিংলে কাউন্টির যুদ্ধ সম্পর্কে সত্যটা জানতে পারে। সে সাহায্য করার জন্য ছুটে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। তার দাদি, মা, বড় ভাই এবং ছোট ভাই—সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হয়েছিল। উত্তর হু-দের আক্রমণ এবং সু সিয়ির বিশ্বাসঘাতকতার কারণে তার বাবা এবং মেজো ভাইও প্রাণ হারায়। সু চিংরং যখন লিংলে কাউন্টিতে পৌঁছায়, তখন সে তার মেজো ভাইয়ের উপর সু সিয়ির মারাত্মক আক্রমণ প্রত্যক্ষ করে। এই ঘটনায় সু চিংরং পুরোপুরি ভেঙে পড়ে এবং সু সিয়ি ও প্রহরীদের সাথে এক উন্মত্ত যুদ্ধে লিপ্ত হয়। যদি সেনাপতি ফু সময়মতো অতিরিক্ত সৈন্য নিয়ে না আসতেন, তাহলে সম্ভবত সে ঘটনাস্থলেই মারা যেত। সু সিয়ি পালিয়ে যায়, কিন্তু তার বিশ্বাসঘাতকতা ও প্রতারণার কারণে কেবল সু চিংরংই বেঁচে যায়। এই কথা ভেবে সু চিংরং-এর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে ওঠে। সে তার খুনের ইচ্ছা দমন করে বলে, "সু সিয়ি, এত বছর ধরে পলাতক থাকার পর, তুমি ফিরে আসার সাহস দেখাচ্ছ!" সু চিংরং-এর প্রশ্নের উত্তরে, সু সিয়ি মুখ ঢেকে হেসে বলল, "আপু, আমি এখন মহামান্য সম্রাটের ব্যক্তিগতভাবে নিযুক্ত একজন রাজকুমারী, আমি কি করে ফিরে না এসে থাকতে পারি?" ঝাং শিয়ানহে, যে সু সিয়িকে সমর্থন করে আসছিল, সে তাকে আলতো করে বলল, "ম্যাডাম, আপনি একজন রাজকুমারী এবং গর্ভবতী। যে আপনার পরিবারের জন্য দুর্ভাগ্য বয়ে আনে, তার সাথে কথা বলার সময় আপনাকে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে।" এমন একজন ব্যক্তি যে তার পরিবারের জন্য দুর্ভাগ্য বয়ে আনে? ঝাং শিয়ানহের কথা শুনে সু চিংরং আরও বেশি বিদ্রূপাত্মক বোধ করল। লিংলে কাউন্টিতে, সে ভাগ্যক্রমে উদ্ধার পেয়েছিল এবং জেনারেল ফু-কে উত্তরের হুদের প্রতিহত করতে সাহায্য করেছিল।

পরে, জেনারেল ফু এবং তার নানার কিন পরিবারের কাছ থেকে নিশ্চিতকরণ পাওয়ার পর, সু পরিবারের জন্য তিন বছরের শোক পালন শেষে সে ঝাং শিয়ানহেকে বিয়ে করে। তবে, সু চিংরং আশা করেনি যে ঝাং শিয়ানহে তাদের বিয়ের দিনেই অদৃশ্য হয়ে যাবে, উলিং নদীর তীরে কেবল একটি জুতো রেখে যাবে। মারকুইসের প্রাসাদ বৃথা অনুসন্ধান করে, এই ভেবে যে ঝাং শিয়ানহে হয়তো দুর্ঘটনাবশত জলে পড়ে গেছেন, এবং তার জন্য একটি স্মৃতিস্তম্ভ নির্মাণ করে। সু পরিবারের আনুগত্য ও বীরত্বের কারণে, প্রয়াত সম্রাট সু চিংরংকে ‘কাউন্টি প্রিন্সেস’ উপাধি প্রদান করেন এবং ঝাং পরিবারের সাথে তার বিবাহ প্রয়াত সম্রাট স্বয়ং সম্পন্ন করেন। বিবাহের অর্ধেক সম্পন্ন হয়ে যাওয়ায়, তিনি কার্যত মারকুইসের পরিবারের একজন সদস্য হয়ে উঠেছিলেন। উপরন্তু, বৃদ্ধ মারকুইস এবং তার স্ত্রী শোকে মুহ্যমান ও শয্যাশায়ী হয়ে পড়ায় মারকুইসের প্রাসাদ দায়িত্বহীন হয়ে পড়ে। সু চিংরং সরাসরি এই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেন এবং মারকুইসের প্রাসাদকে টিকে থাকতে সাহায্য করেন। সেই বছরই, বৃদ্ধা বৌদ্ধ তীর্থযাত্রা থেকে যমজ সন্তান—একটি ছেলে ও একটি মেয়ে—নিয়ে ফিরে এসে বলেন যে তিনি সু চিংরংকে নিঃসন্তান দেখতে পারবেন না, তাই তিনি তাদের নিজের নামে লালন-পালনের ব্যবস্থা করেন। এরাই ছিল দত্তক পুত্র ঝাং চেংজিয়াও এবং দত্তক কন্যা ঝাং ইউনশুয়ান। বহু বছর ধরে সু চিংরং মারকুইসের প্রাসাদে অক্লান্তভাবে কাজ করে গেছেন; একসময়ের জাঁকজমকপূর্ণ কিন্তু এখন জীর্ণ প্রাসাদটিকে অসাধারণ দক্ষতার সাথে পরিচালনা করে এর মর্যাদা রক্ষা করেছেন। কিন্তু এখন, সু চিংরং এটা জেনে হতবাক হয়ে গেলেন যে ঝাং পরিবার তাকে অন্ধকারে রেখেছে এবং এমনকি সু সিয়ির জন্য একটি সন্তানও লালন-পালন করেছেন! "আপু, তুমি এত বছর ধরে 'ম্যাডাম ঝাং' উপাধিটি আঁকড়ে ধরে আছো; এখন তোমার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে," সু সিয়ি একটু থেমে বলল। "তাছাড়া, তুমি এখন একজন বিদ্রোহীর কন্যা, আর কোনো কাউন্টি রাজকন্যা নও।" "শুয়াংহেং সু পরিবারের উত্তর হু-এর সাথে ষড়যন্ত্র, লিংলে কাউন্টিতে তাদের নিজস্ব আক্রমণ পরিচালনা এবং ইউনঝৌতে ধ্বংসযজ্ঞ চালানোর বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে। মহামান্য রাজা আদেশ দিয়েছেন যে সু পরিবারের কবর খুঁড়ে তাদের মৃতদেহগুলোকে চাবুক মারা হবে। তুমি কি এ ব্যাপারে অবগত?" এই খবরটি সু চিংরং-এর হৃদয়কে ভারাক্রান্ত করে দিল। যেমনটা আশা করা হয়েছিল, সিংহাসনে আরোহণের পর ধূর্ত যুবরাজ লুও-এর প্রথম কাজই ছিল সু পরিবারের উপর প্রতিশোধ নেওয়া। সু সিয়িকেও জন্মের সময় যুবরাজ লুও গোপনে বদল করে দিয়েছিলেন, তার পরিচয় সু চিংরং-এর সাথে বিনিময় করে সু পরিবারে বড় করেছিলেন। বছরের পর বছর ধরে, সু সিয়ি যুবরাজ লুও-এর জন্য অনেক কিছু করেছিলেন এবং সু পরিবারের পতনে এক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। এখন যেহেতু যুবরাজ লুও সিংহাসনে এবং সু সিয়ি ক্ষমতায়, তাই মৃত্যুর পরেও সু পরিবার অক্ষত থাকবে না। সু চিংরং ভাবতেই পারেননি যে সু সিয়ি এতটা নির্মম হবেন, এমনকি মৃতদেরও রেহাই দেবেন না।