প্রথম অধ্যায়: শূকরের মাথা আর ঘোড়ার শরীরবিশিষ্ট প্রাণী
জেগে উঠে সঙ জিনের মনে হলো, সে যেন এখনো স্বপ্নের মধ্যেই আছে।
স্পষ্টই তো একটু আগেই তাকে এক বিশাল অজগর গিলে ফেলেছিল, চোখ খোলামাত্র আবার কী করে সে জঙ্গলের ভেতরে ফিরে এল?
তবে কি পিপেয়ের চেয়েও মোটা সেই সাপটা তাকে জলাভূমিতে পড়ে থাকতে দেখে গন্ধ বেশি ভেবে ছেড়ে দিয়েছে? নাকি চাঁদ, শিউলি আর লিচু—এই তিনজনকে আগেই খাইয়ে পেট ভরে গেছে তার?
না!
চাঁদ!
শিউলি!
লিচু!
ওদের তিনজন তো এখনো সেই বিশাল অজগরের পেটের ভেতরেই আছে!
তিন বন্ধুর কথা মনে হতেই সঙ জিন শরীরের ক্ষতবিক্ষত অবস্থার তোয়াক্কা না করে উঠে দাঁড়াল এবং চারদিকে খুঁজতে লাগল।
স্নাতকের একদম কাছাকাছি এসে, তাদের হলের চারজন মিলে ভেবেছিল এমন কোনো রোমাঞ্চকর জায়গায় যাবে, যেখান থেকে শুরু হবে তাদের স্নাতকভ্রমণ। তাই নেট ঘেঁটে তারা পৌঁছে গিয়েছিল সেই আহ্বানময় পর্বতে, যা নেটজুড়ে হঠাৎই তুমুল জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল।
কিন্তু কে জানত...
রোমাঞ্চটা একটু বেশি হয়ে যাবে।
স্পষ্টই তো তারা পর্যটনকর্মীদের পিছু পিছু যাচ্ছিল, কিন্তু কুয়াশায় ঢাকা জঙ্গলের এক বাঁক ঘুরতেই দেখা গেল, শুধু তারা চারজনই রয়ে গেছে!
আর সবচেয়ে বড় কথা, তাদের সামনে-পেছনে তো আরও ভ্রমণদলের লোকজন ছিল!
কিন্তু চোখের পলকে, প্রায় শতজনের দল থেকে রয়ে গেল কেবল তারা চারজন!
এ তো একেবারেই স্বাভাবিক নয়!
ভাগ্যিস, তাদের হলে বাইরের পরিবেশে টিকে থাকার দিক থেকে দারুণ দক্ষ ফোন লি-র নেতৃত্বে তারা শেষমেশ কুয়াশাচ্ছন্ন অংশটা পেরিয়ে বেরিয়ে এসেছিল। কিন্তু তারপরই হঠাৎ মুখোমুখি হলো সেই বিশাল অজগরের সঙ্গে!
তারপর...
এই হলো অবস্থা।
এখন আর কিছু মনে করার সময় নেই। সঙ জিনের একটাই চিন্তা, তাড়াতাড়ি তিন বন্ধুকে খুঁজে বের করতে হবে।
“এই জঙ্গলটা দেখতে তো আ থানের ওদিকের মতো লাগছে না।”
আ থানের দিকের জঙ্গলে জলীয় বাষ্প অনেক বেশি, কিন্তু এই জঙ্গল একেবারে শুকনো-শুকনো; একটা গাছের গায়ে ডালপালা ছাড়া আর কিছুই নেই, সবুজ পাতার কোনো চিহ্নই নেই।
তবে আ থানের ওদিকের ভূপ্রকৃতি জটিল, অনেক জায়গাই পর্যটনক্ষেত্রের সীমানার বাইরে। হয়তো তারা আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে আরও গভীরে ঢুকে পড়েছে।
যে গাছটার পাশে সে জেগেছিল, সেটাকেই কেন্দ্র করে সঙ জিন অনেকক্ষণ ধরে বৃত্তাকারে খুঁজল, কিন্তু না পেল কোনো মানুষ, না পেল...
সাপের ছায়া।
“সব শেষ।”
“ওরা তিনজন বোধহয়...”
সঙ জিন শূন্য, অসহায় চোখে সামনে তাকিয়ে রইল। “আমি নিজেও বোধহয় মরতেই বসেছি।”
এ গভীর বনজঙ্গলে কার কাছে আর কাকে ডাকবে! আকাশ ডাকলেও সাড়া নেই, মাটি ডাকলেও জবাব নেই।
সে তো ফোন লি নয়—যে যেখানে যায় বেঁচে ফিরতে পারে; লিন ইউয়ের মতোও নয়—আঙুল গুটিয়ে হিসেব কষলেই কোন পথ ধরতে হবে বুঝে ফেলে; আর শু ইউআনের মতো এত দুঃসাহসও তার নেই।
সে তো কেবল একজন খাবারবিষয়ক ব্লগার। জঙ্গলে সে আর কতই-বা করতে পারে? এদিক থেকে একটু পাতা টেনে, ওদিক থেকে একটু ফল কুড়িয়ে... আর কী?
“না, আরও পারে—অজগরকে খাইয়ে দিতে পারে।”
“সাপকে না খাওয়ালেও নেকড়ে, ভাল্লুক, এ রকম কিছুর খাদ্য হওয়া যায়।”
নিজের দুর্দশা নিয়ে নিজেই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল সঙ জিন।
এই জনমানবহীন প্রান্তরে বন্য জন্তু তো কম নেই। সে মোটের ওপর কিছুটা কাজে লাগার মতোই।
তবু সে মরতে চায় না!
কোনো রকমে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে, এখন পুরোপুরি খাবারবিষয়ক ব্লগার হিসেবে কাজ করার সুযোগ এসেছে—এমনি করে কীভাবে এই গভীর জঙ্গলে নড়বড়ে জীবনে শেষ হয়ে যাবে সে?!
কিন্তু...
“আর হাঁটতে পারছি না।”
কষ্টেসৃষ্টে নিজের মধ্যে একটু উদ্দীপনা আনলেও শরীরটা সাড়া দিল না।
শারীরিক পরীক্ষায় আটশো মিটার সে কোনোমতে পাশ করত। আগে সাপের ভয় থেকে প্রাণপণে দৌড়েছে, তার পর এই আশপাশে এক দফা খুঁজেও শেষ, এখন সে একেবারেই হাঁপিয়ে পড়েছে।
“লিচু কী বলেছিল? বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার সবচেয়ে জরুরি জিনিস হলো জল, খাবার আর আশ্রয়।”
বন্ধুর কথাগুলো মনে করতে করতে সঙ জিন পেছনের গাছটা ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
তার পিঠের সরবরাহব্যাগ তো সেই জলাভূমির কাছেই হারিয়ে গেছে। শরীরে এখন কেবল গলায় ঝোলানো মোবাইল আর এই একটা পাহাড়ে ওঠার উপযোগী আউটডোর জ্যাকেট-শার্টের সেট।
এই জঙ্গলে পাতাও নেই, খাবার আর জল জোগাড় করা মুশকিল... আগে একটা আশ্রয় খুঁজে নেওয়াই ভালো।
“কোনো গাছে উঠে যাব? নাকি আশেপাশে ঘুরে কোনো গুহা আছে কি না দেখব?”
পাশেই দশেক মিটার উঁচু, তিনজন মিলে জড়িয়ে ধরলেও যেটা পুরোপুরি ধরা যাবে না, এমন গাছের দিকে তাকিয়ে সঙ জিন ঠিক করল আগে আশেপাশে গুহা খোঁজাই ভালো। এই গাছে তার ওঠা সম্ভব নয়।
সিদ্ধান্ত নিয়ে সে আর বৃত্তাকারে খুঁজল না, সোজা একদিকে হাঁটা শুরু করল।
পথে বন্য জন্তুর মুখোমুখি হলে কী হবে—এই ভয় থেকে সঙ জিন আশপাশ থেকে একখানা অর্ধমানুষ-উচ্চ মোটা ডালও কুড়িয়ে নিল।
জানতে পারল না, এই এলাকা কি ভীষণ শুষ্ক বলে, সঙ জিন অনেকক্ষণ হাঁটল, তবু কোনো প্রাণীর দেখা পেল না।
নেকড়ে, বাঘ, ভাল্লুকের কথাই বাদ দাও—কাঠবিড়ালি, খরগোশ, এমন ছোট্ট প্রাণীও একটাও দেখা গেল না।
তবু সে একটুও ঢিল দিল না।
আকাশ যে বেশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, সে তখনো এমন কোনো জায়গা খুঁজে পায়নি যেটাকে আশ্রয় হিসেবে ধরা যায়। গুহা তো দূরের কথা, নিচু একটা গাছও নজরে পড়ল না!
“তাহলে কি হাতে-কলমে গর্ত খুঁড়তে হবে? খেলার মতো তিন খুঁড়ে এক ভরাট?”
“কিন্তু এটা তো আর খেলা নয়!”
সঙ জিন যখন ভাবছে হাতে খুঁড়ে একটা গুহা বানানো আদৌ সম্ভব কি না, তখনই সামনের দিক থেকে এক পশুর গর্জন শোনা গেল, আর তার সঙ্গে মাটি কেঁপে উঠল।
এই গর্জন শুনেই বোঝা যায়, এ কোনো শান্ত-সাবধান প্রাণীর আওয়াজ নয়।
তার ওপর ভূমিকম্পের মতো কাঁপুনি...
সঙ জিন ঢোক গিলে ফেলল। এখন কি গাছে ওঠার সময় আছে?
স্পষ্টই, আর সময় নেই।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সঙ জিনের একেবারে সামনে একদল পশু দেখা দিল।
সবার আগে ছিল শূকরের মাথা আর ঘোড়ার দেহওয়ালা এক বিশাল দানব, আন্দাজে যার উচ্চতা তিন মিটার।
বন্য শূকরের মাথার দাঁতগুলো ছিল লম্বা আর তীক্ষ্ণ, আর চারটে ঘোড়ার পা এমন জোরে ছুটছিল যে তার গতি ছিল প্রচণ্ড।
সঙ জিন আর তার মুখোমুখি—এক-নবমাংশ সম্ভাবনা!
ওটা যদি এক ধাক্কায় মাথা মেরে আসে, সঙ জিনের তো মাথা কবেই শেষ!
আর শুধু সেটাই নয়, সেই দানবের পেছনে আরও অনেক প্রাণী ছিল। সেদিকে চোখ পড়তেই সঙ জিন দেখতে পেল বাঘ, নেকড়ে, চিতা ইত্যাদি।
এগুলোর সঙ্গে তো সে—একজন নিরস্ত্র, দুর্বল বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া মেয়ে—কোনোমতেই লড়তে পারবে না!
“চাঁদ, শিউলি, লিচু, আমি তোমাদের সঙ্গেই আসছি।”
দ্রুত এগিয়ে আসা প্রাণীগুলো দেখে সঙ জিনের পা কাঁপতে লাগল। শেষে সে চোখ বুজে ফেলল, বন্ধুরা যেখানে আছে, মাটির তলায় গিয়ে তাদের সঙ্গেই মিলবে বলে।
জানতে পারল না, তাদের চারজনের ভ্রমণে গিয়ে এই হদিস হারানোর খবর শুনে ক্লাস উপদেষ্টা কী ভয়ংকর চেঁচামেচি করবেন।
হলের চারজনই নেই, স্কুল চাইলে অনার্স-স্নাতকোত্তর ভর্তির কোনো আসন দিতেই পারবে না, আর জানে না সেটা কাকে দেবে।
“হাঁক!”
“হাঁক হাঁক হাঁক!”
যা হওয়ার কথা, তা হলো না। তবে এই কয়েকটা চিৎকারে সঙ জিনের কানে বেশ ব্যথা লাগল।
পশুগুলোর ছুটে চলার শব্দ আর নেই। তার নাকের কাছে ভেসে এল এক ধরনের দুর্গন্ধময় রক্তের গন্ধ।
সে অনিচ্ছায় ঠোঁট কামড়ে আধবোজা চোখে তাকাল।
দেখল, সবার আগে ছুটে আসা শূকরের মাথা-ঘোড়ার দেহওয়ালা দানবটি তার থেকে আধ মিটার দূরে ঝুলে আছে। গলার কাছ থেকে রক্ত এমনভাবে মাটিতে ঝরছে, যেন রক্তের দাম নেই; সেই রক্তের পুকুর এখন তার জুতার কাছ পর্যন্ত চলে এসেছে!
আর যে শিয়াল, নেকড়ে, বাঘ, চিতারা আগে সেটাকে তাড়া করছিল, তারা সঙ জিন থেকে দশ মিটার দূরে থেমে গিয়ে হিংস্র চোখে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
সঙ জিন: !
এক ঝলক দেখেই সে হোঁচট খেল!
এটা তো খুনের ঘটনার সঙ্গে কোনো তফাৎই নেই!
না, থামো!
আমি তো তিন মিটার উঁচু একটা দানবকে মারার ক্ষমতাই রাখি না!
তাহলে, এই রক্ত এল কোথা থেকে?
অচেতনভাবে সঙ জিন দুই পা পিছিয়ে গেল, এই জায়গা থেকে দূরে সরে যেতে চাইল, কিন্তু তখনই কিছু একটা তার পথ আটকে দিল।
প্রথমে ভেবেছিল, আশপাশের গাছই হবে। হাত রাখতেই টের পেল, সেটা বরফের মতো ঠান্ডা।
না, অনেকগুলো!
সঙ জিন শক্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, দুই সেকেন্ড পরে আবার কাঁপতে কাঁপতে আগের দিকে ফিরল।