অধ্যায় নয়: ফল ‘হত্যাকারী’!

“আমার রোস্ট করা মাংসটা চেখে দেখো কেমন হয়েছে।”
সোং জিন কথা শেষ করতেই দেখে স্নেক মো হাত বাড়িয়ে পাথরের প্লেট থেকে মাংস টেনে নিতে চাইল।
সোং জিন: কি?!
পাথরের নিচে আগুন এখনও নিভেনি!
তুমি সরাসরি হাত দিয়ে নেবে?
কিন্তু স্নেক মো অনেক দ্রুত কাজ করল, সোং জিন কথা বলার আগেই সে এক টুকরো রোস্টেড মাংস তুলে মুখে ঢুকিয়ে দিল।
স্নেক মো চিবিয়ে বলল, “মজা লাগছে!”
ছোট মেয়ে মাংসের টুকরো এত পাতলা করে কাটা দেখে স্নেক মো ভেবেছিল রোস্ট করা মাংসটা হয়তো খুব শক্ত হবে। সে ঠিক করে নিয়েছিল, মাংস যতই শক্ত হোক না কেন, সে মজার কথা বলবে।
কিন্তু আসলেই মাংসটা সত্যিই সুস্বাদু!
স্নেক মো কখনো রোস্ট করা মাংস তৈরি করেনি, তবে ছোটবেলায় উপজাতির বড় ভাইদের হাত থেকে রোস্ট করা মাংস খেয়েছে।
সেই মাংসগুলো শুকনো এবং দুর্গন্ধযুক্ত ছিল।
স্নেক মো মনে করে মাংসের দুর্গন্ধ থাকলে রোস্ট করা মাংস খাওয়া থেকে বরং কাঁচা মাংস খাওয়াই ভালো, কারণ কাঁচা মাংস শুকনো হয় না।
তাই সে বুঝতে পারত না কেন মেয়েরা রোস্ট করা মাংস পছন্দ করে।
কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল।
সম্ভবত মেয়েরা এমন রোস্ট করা মাংস পছন্দ করে, যেটা তাদের পুরুষরা রোস্ট করে দেয়া মাংসের মতো শক্ত নয়।
“মজা লাগলে আরো খেতে পারো।”
স্নেক মো এর এমন ভঙ্গি দেখে সোং জিন বুঝতে পারল সে মজা করছে না।
একজন রন্ধনশিল্পী হিসেবে সে খুব আনন্দ পায় অন্য কেউ তার রান্না করা খাবার খেতে দেখলে।
“তুমি ও খান।”
স্নেক মো আরেক টুকরো রোস্টেড মাংস তুলে সোং জিনের মুখের কাছে নিয়ে গেল।
সোং জিন চোখ চড়কিয়ে স্নেক মোয়ের হাতের দিকে তাকাল, হুম, সে তো আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই হাত পুড়ে যাওয়ার ভয় নেই।
কিন্তু সে নিজে পুড়ে যাওয়া ভয় পায়।
তাই সে প্রথমে স্নেক মোয়ের হাতে থাকা মাংসের উপর ফুঁ দিল, যতক্ষণ না এটি ঠান্ডা হয়ে যায়, তারপর মাংস মুখে নিয়ে গেল।
আমল ফলের রস মাংসের দুর্গন্ধ দূর করেছে, আর অন্য কোনো মশলা না থাকায় মাংসের স্বাদ শুধু নোনতা এবং সুগন্ধি ছিল, যা সোং জিনের জন্য যথেষ্ট ভালো ছিল।
মাংসের স্বাদ বিচার শেষ করে সে দেখে স্নেক মো নিজের হাতে গন্ধ লাগিয়ে দেখছে।
মনে হচ্ছে, আগের হাতে যেই মাংস খাওয়ানোর জন্য ফুঁ দিয়েছিল।
সোং জিন মনে করল: এটা একটু অদ্ভুত লাগছে...
স্নেক মো বলল: তোমার ফুঁয়ের গন্ধ তো মিষ্টি!
সোং জিনের উদাহরণ দেখে পরবর্তী মাংসগুলো সব স্নেক মোই রোস্ট করল।
আগের কয়েক ব্যাচ মাংস ভালো হয়নি, কখনো খুব শুকনো, কখনো পুরোপুরি রান্না হয়নি, আবার কখনো লবণ বেশি পড়েছিল।

সেই সব মাংস স্নেক মো খেয়ে ফেলল, সোং জিন পাশে বসে মিষ্টি ফলের পেস্ট এবং অন্যান্য ফল খেল।
স্নেক মো যখন শেষ পর্যন্ত সোং জিনের মতো স্বাদে মাংস রোস্ট করতে পারল, তখন সোং জিন প্রায় আট ভাগ ফল খেয়ে ফেলেছিল।
এই সময়ে সোং জিন অনেক বিশেষ স্বাদের ফল খুঁজে পেয়েছিল।
স্নেক মো যে কয়েক প্রকার অ্যাসিডিক ফল নিয়েছিল তার বাইরে, আরেকটি ঝাল স্বাদের ফল ছিল।
ফলের খোসা বেগুনি রঙের।
খোসা ছেড়ে দেখল, ভেতরটা কমলা এর মতো, ফালি ফালি মাংস।
সোং জিন ভাবেছিল হয়তো এটা একটা বিকৃত কমলা, তাই এক ফালি কেটে মুখে দিল।
কিন্তু ফলটা ছিল ঝাল!
একদম তীব্র ঝাল!
সে তখনই আধা নীল লেবুর মতো ফল খেয়ে ঝালত্ব কমায়! তারপরও মুখ খুলে প্রচুর লালা বেরিয়ে গেল।
ভুল বুঝতে পেরে সোং জিন দ্রুত গাছের পাশে এসে কুঁকড়ে বসল।
ভাবল গাছের সামনে লালা ফেলা কম লজ্জাজনক হবে।
কিন্তু তার এই আওয়াজ স্নেক মোকে আকর্ষণ করল, সে যতই বলুক দূরে থাকতে, স্নেক মো কোনো কথা শোনে না।
আরো বরং পাশে বসে দেখছে সে লালা ফেলছে!
সোং জিন তখন ভাবছে: ওহ, আমার জরুরি সাহায্য দরকার! আমার নয়া প্রেমিক যদি দেখে আমি ঝাল খেয়ে লালা ফেলছি, তাহলে আমি কী করব?
এটা খুবই লজ্জাজনক!
স্নেক মো সমস্যার উৎস খুঁজে পেয়ে তাকে উপজাতির ওঝার কাছে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলো, ওঝা নিশ্চয় উপায় জানে।
কিন্তু সোং জিন রাজি হল না।
এই অবস্থা স্নেক মো যদি দেখতো ঠিক আছে, কিন্তু পুরো উপজাতির সবাই যদি দেখে, সে হয়তো এখানে আর থাকতে পারবে না।
শেষ পর্যন্ত সে নিজেই বলল সে সামলাতে পারে, তখন স্নেক মো শান্ত হল।
আধা ফল খাওয়ার পর লালা ফেলা বন্ধ হলো।
“সোং জিন, কি সত্যিই ওঝার কাছে যাবে না? আগে উপজাতির এক জন পশু মানুষ এই ফল খেয়েছিল, নদীতে একদিন ভিজিয়ে রেখে তারপর ওঝার কাছে গিয়েছিল, ওঝা বলেছিল তার পেট নষ্ট হয়ে গেছে, আর কখনো রোস্ট করা মাংস খেতে পারবে না।”
স্নেক মো খুব চিন্তিত, সে চাইছে ছোট মেয়েটাকে কাঁধে নিয়ে উপজাতির কাছে নিয়ে যাবে।
কিন্তু ছোট মেয়েটি বলেছিল, যদি সে তাকে কাঁধে নিয়ে যায়, সে স্পেসে ঢুকে আর বের হবে না।
এই কথায় স্নেক মো কিছুই করতে পারল না।
ভালো হয়েছে যে সে আর লালা ফেলছে না, না হলে স্পেসে ঢুকে গেলেও, স্নেক মো ওঝার কাছে নিয়ে যেত।
“প্রয়োজন নেই, আমি ঝাল খেতে পারি।”
“হঠাৎ এত ঝাল খাওয়ায় মুখ একটু সহ্য করতে পারছে না।”
সোং জিন হাত নেড়ে বলল, একটু ঝাল খেয়েছি, ডাক্তার দরকার নেই। ঝিয়াং প্রদেশের মেয়েরা তো ঝাল খেতে ভয় পায় না।
বেশি সময় না নিয়ে সে স্নেক মোকে জিজ্ঞেস করল: “এই ফল তুমি কোথা থেকে তুলেছ?”

স্নেক মো খুব দুঃখিত:
“উপজাতির বাইরে।”
“সম্ভবত অন্য ফলের সঙ্গে মিশে গিয়ে ভুলবশত স্পেসে চলে গেছে।”
“সোং জিন, তুমি এই ফলটা আমাকে দাও, আমি দূরে ফেলে দেব।”
সোং জিন মাথা নেড়ে দিচ্ছিল।
এত কষ্ট করে ঝাল স্বাদের ফল পেয়েছে, সেটা কোথায় পাওয়া যায় জানতে চেয়েছে যাতে আরো তুলতে পারে।
তার ইচ্ছা জানার পর স্নেক মো খুব অসন্তুষ্ট হল।
“এই ঝাল ফল ভালো লাগে না।”
ছোট মেয়েটি আগ্রহী দেখে স্নেক মো বলল, “খাওয়ার পর আবার লালা পড়ে, সোং জিন বলেছিল এটা দেখতে খারাপ লাগে, তাই না?”
“আমি অনেক বেশি খেয়েছি, অ্যাসিডিক ফলের মতো একটু রস বের করে খেলে ভালো হয়।”
সোং জিন প্রশ্ন করল: “পূর্বে উপজাতির পশু মানুষটা কি পুরো ফলটা গিলে ফেলেছিল?”
স্নেক মো মাথা নাড়ল: “ছালসহ গিলে ফেলে।”
“উপজাতির ভেড়া পশু মানুষ বলেছিল ঝাল ফল বিষ নেই, সেই পশু মানুষটা একবারে খেয়ে ফেলল, ভাবেনি এতই ভয়ানক হবে।”
সোং জিন সুযোগ নিয়ে বুঝিয়ে দিল: “যদি বিষ না থাকে, তাহলে খাওয়ার পদ্ধতি ভুল হয়েছে। তুমি দেখো লবণ আর অ্যাসিডিক ফল বেশি খেলে ভালো লাগে না, ঝাল ফল স্বাদে তীব্র, আমরা রোস্ট করার সময় একটু রস মেশালে নিশ্চয়ই সেই পশুর মতো হবে না।”
ঝিয়াং প্রদেশের মানুষের জন্য ঝাল না থাকলে জীবন নিস্তেজ ও ধূসর।
সোং জিনও ভাবেনি অন্য জগতে এসে ঝাল ছাড়া দিন কাটাবেন কেমন হবে।
কিন্তু ঝাল স্বাদের এই ফল হঠাৎ তার সামনে এসে পড়ল!
অতুলনীয়, অসাধারণ!
সোং জিনের কথায় স্নেক মো একটু দ্বিধায় পড়ল: “তাহলে আমি একটু মাংস রোস্ট করে দেখি, তবে আগে আমাকে খেতে দাও।”
সোং জিন মাথা নাড়ল: “হুম হুম!”
স্নেক মো বলল: “ওদিকে আগে রোস্ট করা মাংস আছে, তুমি আগে খেয়ে নাও, আমি একটু পরে আসছি।”
সোং জিন উল্লসিত হয়ে রোস্ট মাংসের পাথরের পাশে গেল, পিছনে থাকা স্নেক মো দেখতে পেল যে সে তার লালা দিয়ে মাটি স্পেসে জমা করছে।
ঝাল স্বাদের রোস্ট মাংস খাওয়ার অপেক্ষায় সোং জিন এতটাই উত্তেজিত ছিল যে কয়েক কামড়ে স্নেক মোয়ের রোস্ট করা মাংস গিলে ফেলল।
মাটি সংগ্রহ করে স্পেসে নিয়ে গেল স্নেক মো: সোং জিন আমার রোস্ট করা মাংস খাচ্ছে!
আমি সারাজীবন তার জন্য মাংস রোস্ট করব!
কিন্তু ঝাল ফলের রস দিয়ে মাংস রোস্ট করতে গিয়ে স্নেক মো একটু ভয় পাচ্ছিল।
তবুও সোং জিন পাশে আগ্রহভরে তাকিয়ে আছে, যেন সে না খেলে সে খেয়ে নেবে, তাই স্নেক মো অবশেষে হাত বাড়াল।