চতুর্থ অধ্যায়: প্রায় খেয়ে ফেলা হত!

সুং জিন বিস্ময়ে বলল: "জাগরণ অস্বাভাবিক ক্ষমতা?"
পশুপৃথিবী, সেখানে অস্বাভাবিক ক্ষমতাও থাকে?
এই পশুপৃথিবীটা বেশ আলাদা।
"পুরুষ পশুরা জন্ম থেকেই পশুর আকৃতিতে থাকে, আর মেয়েরা মানুষের আকৃতিতে। পুরুষরা পূর্ণবয়স্ক হওয়ার আগে অস্বাভাবিক ক্ষমতা জাগ্রত করে, কেউ কেউ মানুষের আকৃতিতে পরিণত হওয়ার আগেই সেই ক্ষমতা পেয়ে যায়।"
"আর মেয়েরা শুধু পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে অস্বাভাবিক ক্ষমতা জাগ্রত করার সুযোগ পায়।"
স্নেক মো দক্ষিণ মহাদেশের পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান স্মরণ করল, "আঠারো বছর পূর্ণ হওয়া মেয়েরা উষ্ণ ঋতুর পরে উপজাতির বীরদের সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণ মহাদেশের কেন্দ্রে অবস্থিত পশুর রাজ্যের দুর্গে যায়, সেখানে সব উপজাতির পুজারি একত্রিত হয়ে পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান করে, যাতে মেয়েরা পশুর দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করে আশীর্বাদ লাভ করে।"
"প্রতিটি মেয়ে কি পশুর দেবতার আশীর্বাদ পায়?" সুং জিন অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠল।
পশুর দেবতার আশীর্বাদ।
শোনাতেও বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে।
"সবাই পায়।"
স্নেক মো মাথা নেড়ে বলল, "কিছু মেয়ে পশুর আকৃতিতে পরিণত হওয়ার সুযোগ পায়, আবার কেউ কেউ অস্বাভাবিক ক্ষমতা জাগ্রত করে।"
"যেমন হু শানের মা, তার পশুর আকৃতি ছিল চিতাবাঘ।"
পশুর আকৃতি?
সুং জিন হালকা কাশি দিয়ে বলল, সে পশুর আকৃতি পেতে চায় না।
উৎপত্তি অনুসন্ধান করলে মানুষ তো বানর থেকে এসেছে...
"ছোট জিন তুমি কি পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে অংশ নিতে চাও?" স্নেক মোর সবুজ চোখে এক ঝলক, তার দুলতে থাকা লেজ থেমে গেল।
"বিশ বছর পেরিয়ে গেলে কি অংশ নেওয়া যায়?"
পশুর আকৃতি এসব নিয়ে সুং জিন আগ্রহী নয়।
কিন্তু অস্বাভাবিক ক্ষমতা?
এটা কার না আকর্ষণ করবে!
অন্য জগতের মধ্যে থাকায় সুং জিন আরও শক্তিশালী হতে চায়, কারণ এই পশুপৃথিবী কোনও আধুনিক সমাজের মতো আইনকানুন দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নয়।
বর্তমানে স্নেক মো দেখতে ভালোই লাগছে, কিন্তু মানুষ... পশুর মন সহজেই পরিবর্তিত হয়।
শৈশবে বাবা-মা হারিয়ে অনাথ হওয়া সুং জিনের জন্য, নিজেকে ছাড়া অন্য কেউ বা পশু নির্ভরযোগ্য নয়।
রক্ত সম্পর্ক থাকা আত্মীয়রাও কখনও কখনও বাঘ-চিতা হয়ে রক্তপিপাসু হয়ে উঠতে পারে...
স্নেক মো বুঝতে পারল না মাথার ওপর বসে থাকা সুং জিন কী ভাবছে, তবে সে অনুভব করল যে সুং জিন পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান সম্পর্কে অনেক চিন্তা করছে।
স্নেক মো কিছুটা অনিচ্ছার সঙ্গে তার লেজের ডগাটি বের করল:
"যারা আগে অংশ নেয়নি এমন মেয়েরা সবাই অংশ নিতে পারে, বয়স কেবল পূর্ণবয়স্ক হওয়া মেয়েদের পশুর রাজ্যে নিয়ে যেতে সাহায্য করে যাতে তারা আরও পুরুষদের দেখতে পায় এবং উপজাতিগুলোর নিয়ন্ত্রণ সহজ হয়।"
যদি প্রতি বছর অজস্র মেয়েরা অংশ নেয় তাহলে উপজাতিকে কত খাবার প্রস্তুত করতে হবে? প্রতিটি পূর্ণবয়স্ক মেয়ের অনেক পশুবাহিনী থাকে, যাত্রা শুরুতে হয়তো পুরো একটি উপজাতির অর্ধেক পশু সেখানে থাকবে...
আর যদি কোনো মেয়ে অন্য উপজাতির দুষ্ট পশুর কাছে লোভনীয় হয়ে যায় তাহলে কী হবে?
একজন মেয়ে অনেক পশুবাহিনী সঙ্গে নিয়ে যেতে পারে।
প্রতিটি উপজাতির প্রধান চায় বিদেশী পুরুষরা তাদের উপজাতিতে যোগ দিক, নিজের উপজাতির পুরুষেরা মেয়েদের সঙ্গে চলে না যাক, কারণ যত বেশি যুবক পশু থাকবে, উপজাতি তত শক্তিশালী হবে।
অবশ্যই, যদি মেয়েরা সত্যিই চলে যেতে চায়, সবাই বাধা দেবে না।

যেমন... সেই ব্যক্তি।
স্নেক মোর চোখে আভাসে অন্ধকার আসল, তখনই বুঝল মাথার ওপরের ছোট মেয়েটা একটুও শব্দ করেনি, "ছোট মেয়ে?"
"ছোট জিন?"
দুইবার ডাকলেও সাড়া না পেয়ে স্নেক মো সতর্কভাবে তার লেজের ডগা দিয়ে ছোট মেয়ের পিঠে হালকা ঠোকাঠুকি করল।
সুং জিন অতীত স্মৃতিতে: ?
কী জিনিস আমাকে হামলা করল?!
এক ঝলক ঘোর, সুং জিনকে অজানা কোনো জিনিস কোমরের চারদিক থেকে জড়িয়ে ধরা হল, সে অর্ধ আকাশে ঝুলে গেল।
সে চোখ তুলে দেখল, সামনে একটি বিশাল রক্তাক্ত মুখ তার দিকে মুখ খুলে দাঁড়িয়ে আছে, মুখের ধারালো দাঁত দেখে তার গোটা শরীরে কাঁটা উঠল!
সুং জিন কিছু বলার আগেই, তাকে জড়ানো বস্তু তাকে সেই রক্তাক্ত মুখের দিকে ঠেলে দিল!
সুং জিন মুখে বিষণ্ন ভাব নিয়ে চিৎকার করল: "স্নেক মো!"
"হিস?"
পরের মুহূর্তে, সুং জিন সেই রক্তাক্ত মুখ থেকে দূরে সরিয়ে স্থিরভাবে মাটিতে নামল।
আর অপরাধী ক্রমাগত নিজেকে ছোট করে নিচ্ছিল, সুং জিন থেকে খুব দূরে এক কোণে গুটিয়ে মাথা নিচু করে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।
"ছোট মেয়ে, আমি, আমি তো মাত্রই..."
স্নেক মো মাথা তুলে তাকাতে সাহস পেল না, ছোটবেলা থেকে সে মেয়েদের সঙ্গে খুব কম মিশেছে, ভাবতে পারেনি হালকা ঠোকাঠুকি করলেই ছোট মেয়েটা পড়ে যাবে।
ভাগ্যক্রমে তার শরীর মস্তিষ্কের চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, জিহ্বা ব্যবহার করে ছোট মেয়েকে ধরে ফেলেছে, যাতে সে পড়ে যায় না।
কিন্তু...
তবে শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় প্রায় ছোট মেয়েকে খেয়ে ফেলত।
নিজের সমান আকারের সাপকে গুটিয়ে বসে থাকতে দেখে সুং জিন হাসি ধরে রাখতে পারল না।
প্রায় আহত হওয়া এবং খাওয়া হয়েছে সে, আর সে কেন রাগ করতে গেল?
স্নেক মো দেহ ঘুরিয়ে সুং জিনের পায়ের উপরে উঠল, "ছোট মেয়ে তুমি আমাকে মারো, গালি দিও, তবে আমাকে ছেড়ে দিও না।"
সুং জিন: ...
ভাল করে কথা বলো!
মানুষের ওপর উঠে লেগে না পড়ো!
তার গায়ে ঠান্ডা কাঁটা উঠছে!
আগে সে সাহস করে তার মাথার ওপর বসেছিল, কারণ সে সাপের দেহ দেখতে পায়নি, এখন ছোট হয়ে গিয়ে শরীরের ওপর লেগে আছে, সুং জিন সত্যিই স্পর্শ করতে সাহস পাচ্ছে না।
"তুমি, তুমি আগে মানুষের আকৃতি ধারণ করো।"
সুং জিন দেহ কঠোর হয়ে গেল, কথা বলতেও ঠেকছে।
অজানা কারণে এই শব্দগুলি স্নেক মোর কাছে খুব কোমল আর মনোমুগ্ধকর শোনাচ্ছিল, তাই তার লেজের ডগা একটানা ঘুরছে।
স্নেক মো মানুষের আকৃতি নিয়ে দুই হাত দিয়ে সুং জিনকে আঁকড়ে ধরে, নিচু হয়ে তার গলার কাছে হালকা গন্ধ নিল, "ছোট মেয়ে।"
সুং জিন পুরো শরীরে রীতিমতো শক্ত হয়ে গেল, "ছাড়ো আমাকে।"
তোমাকে মানুষের আকৃতি ধারণ করতে বলেছি, আমার ওপর হয়ে মানুষের আকৃতি ধারণ করতে বলিনি!

আর গম্ভীর স্বরে কথা বলো, এই দিনে-রাতে তুমি কী করছ?!
স্নেক মো কিছুটা দুঃখিত চোখে ছোট মেয়ের সাদা গলা দেখল, তবে বুঝতে পারল সে বিরক্ত, তাই হাত ছেড়ে তাকে আর বিরক্ত করল না।
ঘনিষ্ঠ শরীর আলাদা হল, কিন্তু সুং জিন স্নেক মোকে দেখে কিছু বলার মতো কঠোর কথা বের করতে পারল না।
"স্নেক মো, তুমি..."
"তুমি..."
একজন ছোট মাথার যুবক নির্দোষ মুখ নিয়ে বলল, "আমি কী করলাম?"
সুং জিন দাঁত চেপে বলল, "তুমি খুব অভিনয় করো।"
সে বুঝতে পারল, এই সাপ একদম সরল নয়!
সে ভাবছিল এই সাপটা মূর্খ, কিন্তু এই লেগে থাকা, মানুষকে আঁকড়ে ধরা সব দেখে মনে হলো আসলে সে নিজেই মূর্খ!
স্নেক মো চোখ ঝপঝপ করে, সন্দেহপূর্ণ চোখে বলল, "ছোট মেয়ে, ‘অভিনয়’ মানে কী?"
"মানে তুমি খুব শক্তিশালী, আমি হঠাৎ পড়ে গেলাম, তুমি আমাকে ধরে ফেলতে পারলে।" সুং জিন হাসির সঙ্গে বলল, তারপর সামনে সবুজ ঘাসভূমি আর বন দেখতে লাগল।
অবশেষে, শুকনো বনের বাইরে চলে এসেছিল।
এই সাপটা সরল না হোক, তাকে নিতে হবে।
সে জানে যে সে অন্য জগত থেকে এসেছে।
শুধুমাত্র এইটুকুই যথেষ্ট ছিল, সুং জিন তাকে অন্য কারো সঙ্গী হতে দিতে পারে না।
সুং জিন ভেবেছিল স্নেক মোকে নিজের স্থানান্তরে নিয়ে নেবে, কিন্তু তার ভয় ছিল যে সে একা শুকনো বনে টিকে থাকতে পারবে না, আগের সেই শূকর মাথা ঘোড়ার দেহের পশুর মুখোমুখি হলে সে লড়তে পারবে না।
তাছাড়া, সুং জিনের একরকম অনুভূতি ছিল যে সে স্নেক মোকে স্থানান্তরে নিতে পারবে না।
যদিও কারণ জানত না, কিন্তু সে নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের ওপর বিশ্বাস করল।
যেহেতু তাকে আটকে রাখা সম্ভব নয়, তাই তার সঙ্গে যোগাযোগ করা দরকার।
১৮৮ সেন্টিমিটার ছোট মাথার সুন্দর ছেলেকে পেলে সে অপমানিত হবে না।
সুং জিন ঠোঁটের কোণ টানল, স্নেক মোকে দেখে বলল, "পুরুষদের কি সব অস্বাভাবিক ক্ষমতা থাকে, তাহলে তোমার অস্বাভাবিক ক্ষমতা কী?"
স্নেক মো জানত না কেন নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে প্রশ্ন করা হচ্ছে, তবুও সৎভাবে বলল, "আগুন এবং স্থান, পুরুষরা পাঁচমধ্যম ধাপে পৌঁছালে ছোট্ট একটি বিচ্ছিন্ন স্থান তৈরি করতে পারে যা সংরক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হয়।"
"ছোট মেয়ে, আমার স্থান অনেক কিছু রাখতে পারে।"
সে মনে হয় ভেবে ভয় পেল যে সুং জিন বিশ্বাস করবে না, তাই যোগ করল, "আমি খুব শক্তিশালী।"
এই কথার প্রয়োজন ছিল না।
সুং জিন মন থেকে ভাবল, "স্থান?"
জানতে পারল যে পশুপৃথিবীতে স্থান কিছু অদ্ভুত জিনিস নয়, তাই পশুর দেবতা তাকে সরাসরি একটি স্থান উপহার দিয়েছে।
"তবে তুমি কীভাবে আগুনের ক্ষমতা পেলে, তুমি তো একটি সাপ?"