বাইশতম অধ্যায়: আকস্মিক বিপর্যয়
হাতের মতো মোটা মকাই?!
সুং জিন অবিশ্বাসের সঙ্গে চোখ ঝাপসা করে, আবার তাকিয়ে দেখে যে এখনও মেষ জাতির পাশে কেউ হাতের মতো মোটা মকাই ধরে আছে!
আরো সে ছাল ছাড়ানো ধরনের!
"এটাই কি বাংবাং ফল?"
সুং জিন স্নেক মোকে জিজ্ঞাসা করে।
স্নেক মো মাথা নেড়ে উত্তর দেয়: "হ্যাঁ, মেষ জাতির কাছে অনেক আছে।"
সুং জিনের উজ্জ্বল চোখ দেখে স্নেক মো সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারে, "ছোট জিন চাই?"
"চাই!"
মকাই তো!
মকাই!
এটা কে না চায়?!
আরও মেষ জাতির মকাই দেখতে বেশ সুস্বাদু মনে হচ্ছে! হয়তো একবার ভাজা খেয়ে একটা পুরো খাবার চলে আসবে!
ছোট মেয়েটি চাইলে স্নেক মো কেন অস্বীকার করবে? সে তখনই ওদের দিকে হাঁটতে শুরু করে।
"আমি যাবো এক্সচেঞ্জ করতে।"
সুং জিনও পা বাড়িয়ে তার পিছু নেয়।
সে দেখতে চায় এখানের মকাই আর আধুনিক মকাইতে কি পার্থক্য আছে।
বাকি খাবারগুলোতে অনেক বড় পার্থক্য আছে, কিন্তু মকাই দেখে মনে হচ্ছে, শুধু বড় শুধু বাকি কিছু বদলায়নি।
স্নেক মো মেষ জাতির পশুদের এক পশম দিয়ে দেয়, সেই পশু সঙ্গে সঙ্গে অনেক বাংবাং ফল বের করে, স্নেক মো একটি হাতে নিয়ে বাকি সব স্পেসে রেখে দেয়।
মেষ জাতির শিংধারী আর স্নেক মোকে দেখেও তাদের পশু শক্তি ছুঁড়ে ফেলার পশুদের নিয়ে কথা বলতে শুরু করে।
আর সুং জিন?
সে তখন মকাই ধরে তাকিয়ে আছে।
প্রতি দানা স্পষ্ট, কিন্তু ছোঁয়ায় খুব শক্ত।
মনে হচ্ছে... যেন শুকিয়ে গেছে?
মেষ শিং লক্ষ্য করে স্নেক মো পশুদের কথা না শোনার কারণে, তার দৃষ্টি ছোট মেয়েটির দিকে থাকে, এবং ছোট মেয়েটির কপালে সাপের ছাপ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যায় তারা সঙ্গী।
"ছোট মেয়েটি বাংবাং ফল পছন্দ করে?"
সে কোমল স্বরে বলে, "আমাদের গোষ্ঠীতে অনেক আছে, যদি তোমরা দরকার হয়, পশম অথবা অন্য কিছু দিয়ে বিনিময় করতে পারো।"
সুং জিন বাংবাং ফল ধরে মাথা নাড়ে, "এটা কিভাবে খেতে হয়?"
"সোজা চিবিয়ে খাও, অথবা ভাজা করেও খেতে পারো," মেষ শিং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেয়।
যদি না তাদের মেষদের কাছে আর কিছু ভালো কিছু হতো, তাহলে গোষ্ঠীর প্রধান কিভাবে এমনভাবে বিনিময় করতে আসতেন?
দুঃখের বিষয় হলো, এখন সময় নেই।
ফক্স জাতি এবং সবুজ পর্বত গোষ্ঠীর লোকেরা ইতোমধ্যে সামগ্রী গুছিয়ে পশু রাজ্যের দিকে যাচ্ছেন।
মেষ শিং পশু রাজ্যে যাচ্ছে না, নেতৃত্ব দিচ্ছে তার সন্তান মেষ শ্বেত।
বাংবাং ফলের প্রতি আগ্রহী ছোট মেয়েটিকে সবুজ পর্বত গোষ্ঠীর দলটির দিকে যাওয়া দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে মেষ শ্বেতকে ডাকে।
এইদিকে সুং জিন, তখন স্নেক মো ভেঙে নেওয়া মকাইয়ের দানা দেখে মুগ্ধ।
না!
এই একটা মকাই!
এত শক্ত কেন?
সে আঙুল দিয়ে চিপে দিতে চেয়েও ব্যথা পায়, একটাও দানা ছাড়াতে পারেনি!
সুং জিন রেগে গিয়ে স্নেক মোকে নির্দেশ দেয়, "তুমি এটা চূর্ণ করো, আমি স্বাদ নেব।"
স্নেক মো আঙুলে শক্তি প্রয়োগ করে, মকাইয়ের দানা সঙ্গে সঙ্গেই গুঁড়ো হয়ে যায়।
সে জানে বাংবাং ফল খাওয়া যায়, তাই ছোট মেয়েটির স্বাদ নেওয়ার ইচ্ছাকে থামায়নি।
সুং জিন চিবিয়ে দেখে।
কোন অদ্ভুত স্বাদ নেই, শুধু সাধারণ মকাইয়ের স্বাদ।
অর্থাৎ এই বাংবাং ফল...
আসলে শুকানো মকাই!
আর স্নেক মো বলেছে, বাংবাং ফলের একটাই অবস্থা থাকে, পরিপক্ক বা অপরিপক্ক লাগে না।
এমনকি যখন এটা নতুন গজায় তখনই ভেঙে খেলে এই স্বাদই পাওয়া যায়।
"ঠিক আছে, তুমি স্পেসে রাখো।"
সুং জিন আগ্রহ হারিয়ে ফেলে, ভেবেছিল তাজা মকাই খাবে, যা বাংবাং ফলের চেয়েও অনেক মূল্যবান।
ছোট জিন বাংবাং ফলের প্রতি আগ্রহ হারালে স্নেক মো আর কিছু বলেনা, কারণ এটা তো এক পশমের বিনিময়ে।
"স্নেক মো, এগুলো তোমার স্পেসে রাখা দরকার, দেখে নিতে পারো কিনা।"
ঝিলিয়াও দলের সবচেয়ে সামনে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা এক গাদা ঝলঝলে দুধ ফলের দিকে ইঙ্গিত করে।
সবুজ পর্বত গোষ্ঠী এবার পশু রাজ্যে যাওয়ার জন্য ত্রিশ জন পশু নিয়ে গেছে, পাঁচজন স্ত্রী এবং পঁইত্রিশজন পুরুষ।
স্নেক মোসহ পাঁচজন পঞ্চম স্তরের পশু, গোষ্ঠীর বদলে দেওয়া জিনিসগুলো পাঁচ ভাগ করে তাদের স্পেসে রাখা হয়েছে।
কয়েকদিন আগে স্নেক মো আর সুং জিন গোষ্ঠীতে ছিল না, তাই আজ ফিরে এসে স্পেসে রেখেছে।
স্নেক মো দেখে মাথা নেড়ে জিনিসগুলো স্পেসে রেখে দেয়।
স্নেক মো সুং জিনকে কাছে নিয়ে নরম স্বরে বলে:
"আমরা মাঝখানে যাবো।"
"তোমার কথাই শুনব।"
সুং জিন আপত্তি করে না, সে যেখানেই যাক, স্নেক মোর মাথার ওপর বসে থাকবে।
আর অন্য দুই গোষ্ঠীর দলও স্ত্রীদের মাঝখানে রাখে।
সবুজ পর্বত গোষ্ঠীর এইবার প্রাপ্তবয়স্ক অনুষ্ঠান অংশগ্রহণকারী স্ত্রীদের মধ্যে সুং জিন ছাড়া আর চারজন আছে।
তারা চারজনকে সুং জিন খুব বেশি চেনে না, শুধু দেখা হয়েছে।
কিন্তু সে হরিণ রুই থেকে তাদের সম্পর্কে কিছু জানে।
বিড়াল জাতির বিড়াল লি, ভালুক জাতির ভালুক লান, বাঘ জাতির বাঘ লান, শূকর জাতির শূকর দোদো।
তারা চারজন এখনও একজন পশুর কাঁধে বসে আছে, যারা নিজেদের বাছাই করা পশু সঙ্গী, পরে পশু রাজ্যে তাদের সঙ্গে যাবে।
সুং জিন শুধু তাদের সঙ্গে মাথা নাড়িয়ে হাসে, আর কিছু করে না।
যাত্রার সময়, প্রতিদিন খেয়ে ঘুমিয়ে, ঘুম থেকে উঠে যাত্রা করে, সুং জিন একদমই বন্ধুত্ব করতে চায় না।
ভালুক লান পথ চলতে ফক্স জাতির দিকে বেশি যায়, হয়তো ওখানের একজন পশুকে পছন্দ করে।
শূকর দোদো শূকর ঝিয়াওর পাশে ঘোরে।
বিড়াল লি আর বাঘ লান খাবার খেতে খেতে সুং জিনের দিকে আসেন, সুং জিন তাদের সঙ্গে কয়েক কথা বলতে পারে।
"ভালুক লান পছন্দ করে মুখ বড় আর সুন্দর পশু, ফক্স জাতির পশুরা তো বেশ ভালোই দেখতে।"
"শূকর দোদো বলে শূকর ঝিয়াও তার পশু সঙ্গী হবে, কিন্তু শূকর ঝিয়াও শুধুমাত্র পশু দেবতার নির্দেশে বিশ্বাস করে।"
বাঘ লান খুব ছোট আওয়াজে বলে: "আমার মনে হয় তাদের মধ্যে সমস্যা আছে।"
"কী ধরনের?"
সুং জিন স্নেক মো ভাজা শালগম খেতে খেতে কৌতূহল প্রকাশ করে।
"শূকর ঝিয়াও প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর কখনো পশু রাজ্যে যায়নি, এবার হঠাৎ এসে পড়েছে," বাঘ লান দৃঢ়ভাবে বলে, "নিশ্চয়ই শূকর দোদোর জন্য এসেছে!"
বিড়াল লি দ্বিধায় পড়ে: "তারা কি ভাইবোন নয়?"
সুং জিন চোখ জ্বলে ওঠে: "একই বাবা-মায়ের?"
পশু জগতেও কি এমন হয়?
"মনে হয়না, আমি মনে করি ছোটবেলায় শূকর ঝিয়াও শূকর দোদোকে গোষ্ঠীতে নিয়ে এসেছিল," বাঘ লান জানে না তারা কী ভাবছে, "যদি সত্যিই একই বাবা-মায়ের হত, শূকর দোদো কেন এমন হতো?"
বিড়াল লি একটু লজ্জিত: "গোষ্ঠীতে শুধু ও দুইজন কালো শূকর পশু, আমি ভাবছিলাম..."
"হুঁ!"
বনের মধ্যে থেকে রাগের গর্জন তাদের কথোপকথন বন্ধ করে দেয়, স্নেক মো সঙ্গে সঙ্গে সুং জিনের পাশে আসে।
"একজন শক্তিশালী পশু আসছে।"
এই জায়গাটি দুই গোষ্ঠীর মাঝামাঝি, সামনের পরের গোষ্ঠী পশু রাজ্যের এলাকা, তাই পশু দেখা অস্বাভাবিক নয়, তারা পথ চলতে অন্যান্য গোষ্ঠীর পশুর সঙ্গেও দেখা করেছে।
কিন্তু স্নেক মোদের এতো উত্তেজিত দেখলে বোঝা যায় আসা পশু সাধারণ নয়।
"হুঁ! হুঁ হুঁ!"
আরেকবার এমন পশুর গর্জন, দলের মনোভাব হঠাৎ শান্ত হয়ে যায়।
স্নেক মো নিশ্বাস ফেলল, "ফক্স জাতির পশু।"
সুং জিন তার কপালে হাত বুলিয়ে,
সে অবশ্যই পশু দেবতার সঙ্গে কথা বলবে!
তার তো ড্রাগন পশুর ছাপও আছে, তাহলে কেন তাকে পশু ভাষা বুঝতে দেওয়া হয় না?!
সব কিছুতেই স্নেক মোকে অনুবাদ করাতে হবে, স্নেক মো ক্লান্ত না হলে সে ক্লান্ত হবে!
"ফক্স জাতির আর কেউ এখন আসছে?"
সুং জিন মনে করে ফক্স জাতির কাছে শুধু দুইজন স্ত্রী ছিল যারা প্রাপ্তবয়স্ক অনুষ্ঠানে যাবে, তারা সবুজ পর্বত গোষ্ঠীতে এসে পৌঁছেছিল।
যদি কোনো কারণে দেরি হতো, তবুও পশু রাজ্যে এসে তাদের ধরা পড়া উচিত নয়!