চতুর্দশ অধ্যায়: তুষারের মতো সাদা পরিশোধিত লবণ

সিংহপাথর এক মুঠো ফল নিয়ে এলেন, ফক্সমির সামনে রেখে বললেন, "মিমি, আগে একটু ফল খেয়ে পেট ভর্তি করো।"
সোংজিন নিজেও বুঝতে পারলেন যে ওর এমো সম্পর্কে প্রশ্ন করা হয়েছে, তাই দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করলেন।
সাপমো এবং হাতির কাঠ ফিরে আসার সময়, সোংজিনের চারপাশে ইতোমধ্যে একটি পশু মানুষদের বৃত্ত গড়ে উঠেছে।
"সোংজিন স্ত্রী, তুমি কীভাবে সাহস পেয়ে এমন ফল খাও যা পেট খারাপ করে? তুমি সত্যিই খুব দুর্দান্ত!"
"কি পেট খারাপ করে এমন ফল? সোংজিন স্ত্রী বলল, এটা হল ঝাল ফল।"
"হ্যাঁ! ঝাল ফল!"
কয়েকজন স্ত্রী পশু মানুষ সোংজিনের পাশে বসলেন, বাকিরা পুরুষ পশু মানুষ বাহিরের দিকে।
সাপমো চারপাশ চেয়ে দেখলেন, কোন একক পশু মানুষ নেই, তখন সঙ্গে সঙ্গে ভালো মেজাজে বললেন, "ছোট জিন, আমরা মাংস গ্রিল করব!"
সব বাধা পেরিয়ে সোংজিন অবশেষে নিজ ঘরের আগুনের পাশে ফিরে এলেন, যদিও দুইটি আগুনের গাদা একসাথে ছিল, তবুও তার পথ কঠিন ছিল, কারণ কয়েকজন স্ত্রী তার পাশে থেকে সরতে চাইছিলেন না।
সোংজিন যখন নিজ ঘরের আগুনের পাশে এলেন, তখনও সেই কয়েকজন স্ত্রী এবং ফক্সমি তার পেছনে এসেছিলেন।
"ছোট জিন, তুমি সত্যিই ঝাল ফল দিয়ে মাংস গ্রিল করছ?" ফক্সমি এখনও কিছুটা চিন্তিত।
ঝাল ফল খেলে পেট পোড়ে!
তাদের ফক্স গোত্র এবং চীন পাহাড় গোত্র খুব কাছাকাছি, কিন্তু ঝাল ফলের কথা তারা শুনেছে।
"ফক্সমি মা, তুমি একটু অপেক্ষা করো, পরে বুঝতে পারবে।"
সোংজিন জানতেন স্পষ্ট করে বোঝানো সম্ভব নয়, তাই পাথরের ছিটা গরম হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন এবং রান্না করতে করতে তাদের বোঝাতে শুরু করলেন।
সাপমো, যিনি আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, পাথর দ্রুত গরম করে দিলেন, সোংজিনের হাত না ছাড়াই, তিনি দক্ষভাবে মাংসের টুকরা তুলে গ্রিল করতে শুরু করলেন।
সাপমো সাদা উজ্জ্বল লবণ ছিটিয়ে দিলেন, তখন ফক্সমি সহ্য করতে পারলেন না, "এ কি বিশুদ্ধ লবণ?"
"হ্যাঁ, বিশুদ্ধ লবণ।"
সোংজিন মাথা নেড়ে সম্মত হলেন।
সাধারণ লবণ হলুদ এবং বালি মিশ্রিত।
নিজের লবণ সাদা এবং সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ।
সাধারণ লবণের তুলনায়, এটা নিঃসন্দেহে বিশুদ্ধ লবণ।
ফক্সমি অবাক হয়ে বললেন, "আমি শুধু উত্তরের মহাদেশের পশু রাজ্যের শহরে বিশুদ্ধ লবণ দেখেছি, কিন্তু ওদের লবণ তোমার মত সাদা নয়।"
শুভ্র বরফের মত বিশুদ্ধ লবণ।
এটা তার প্রথম দেখা।
"আসলে?"
সোংজিন বেশি কিছু বললেন না, মনেই কিছু পরিকল্পনা করলেন।
খাবারের লবণ বিশুদ্ধ করা, পশু সমাজে হয়তো লাভজনক।
অন্যান্য স্ত্রীরা শুনে, সবাই সেই বিশুদ্ধ লবণের দিকে তাকিয়ে রইল, যা উত্তরের পশু রাজ্যের শহরেও নেই।
তারা ফক্সমির মত নয়, যারা পশু মহাদেশের বিভিন্ন গোত্রে ঘুরে বেড়িয়েছে। এখন সোংজিনের প্রদর্শিত জিনিস শুনে, যা উত্তরের পশু রাজ্যের থেকে ভাল, তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তবে লবণ সত্যিই অনেক পরিষ্কার দেখাচ্ছিল, খাওয়াতে কেমন হবে জানা যায় না।
হাতির গোত্রের স্ত্রী হাতি বীলা সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "সোংজিন স্ত্রী, আমি কি তোমার সাথে কিছু বিশুদ্ধ লবণ বিনিময় করতে পারি?"
"সোংজিন স্ত্রী, আমিও বিনিময় করতে চাই!"
কয়েকজন স্ত্রী লবণের জন্য লড়াই করছিলেন, প্রথমে সোংজিনের সাথে লবণ বিনিময় করতে চাচ্ছিলেন।
কিন্তু সোংজিনের নিজের লবণ খুব কম, কোথায় বিনিময় করার সাহস পেলেন?
তাই বললেন, "আমার বিশুদ্ধ লবণও বেশি নেই, বিনিময় করলে নিজের জন্য থাকবে না, তবে তোমাদের প্রত্যেককে দুই টুকরো বিশুদ্ধ লবণ দিয়ে গ্রিল করা মাংস খাওয়াতে পারি।"
এক টুকরো খুব ছোট, বেশি দিলে আবার বাঁচাতে পারবে না।
ফক্সমিসহ পাশে পাঁচজন স্ত্রী আছে, প্রত্যেককে দুই টুকরো ঠিকঠাক।
ফক্সমি সম্মত হলেন, প্রথমেই বললেন, "মাংসের টুকরো আমি সিংহপাথরকে বলব তোমাকে দিতে, আমি ঝাল ফল চাই না।"
অন্যান্য স্ত্রী সবাই সঙ্গ দিলেন।
তাদের মাংসের অভাব নেই।
তারা শুধু দেখতে চায় বিশুদ্ধ লবণ দিয়ে গ্রিল করা মাংসের স্বাদ কি আলাদা।
সাপমো নিজের আজকের জন্য অতিরিক্ত কিছু মাংস পাথরের উপর রেখেছিলেন, কিছু বললেন না।
ছোট স্ত্রীদের কিছু খেতে থাকলে, তিনি বেশি কথা বলবেন না।
অতিরিক্ত কথা বললে, গুহায় ঢুকতে পারবে না।
প্রথম দফা গ্রিল করা মাংস প্রস্তুত হলে, সোংজিন চপস্টিক নিয়ে মাংস বন্টন করলেন, কয়েকজন স্ত্রী দেখে সহানুভূতিশীল মুখ করলেন।
সোংজিন স্ত্রী খুব দুর্বল, মাংসের টুকরো ছুঁড়তে লাঠি ব্যবহার করতে হয়, তারা সরাসরি হাতে তুলে নিতেন।
নিজের ঘরের আগুনের পাশে ফিরে এসে, সবাই পুরুষদের বললেন সোংজিনের জন্য মাংস এবং ফল নিয়ে আসতে।
মাংস আগের মতোই, ফল সাপমোর কাছ থেকে শেখার জন্য।
সাপমো গ্রিল করা মাংস সুস্বাদু, তারা আরো খেতে চায়, কিন্তু সাপমো সোংজিন স্ত্রীর পুরুষ, তাই তাকে সরাসরি গ্রিল করতে বলা যায় না, তাই কিছু সামগ্রী দিয়ে শিখতে চায়।
সোংজিন সম্মতি দিলে, তিন দিনের কম সময়ের মধ্যে গ্রিল করা মাংসের শিখনকারি সাপমো ছোট শিক্ষক হলেন।
সোংজিন কিছু ঝাল ছাড়া গ্রিল মাংস খেয়ে আগুনের পাশে বসে আছেন।
মূলত তিনি ঝাল মশলা যোগ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কয়েক জন স্ত্রী সাহস পায়নি, তাই তিনি যোগ করেননি।
"ছোট জিন, এই বিশুদ্ধ লবণ?"
ফক্সমি কাছে এসে কণ্ঠে বললেন।
সোংজিন বুঝে মাথা নেড়ে বললেন, "আমার কাছে খুব কম বাকি, তবে ফক্সমি মা খেতে চাইলে, আমি সাপমোকে বলব একটু ভাগ করে দিতে।"
আজকের কয়েকজন স্ত্রীদের মধ্যে, ফক্সমি মায়ের প্রতি তার সবচেয়ে ভালো ধারণা।
কোন উপায় নেই।
সুন্দর, কথা বলতেও মধুর।
শুনে, ফক্সমি খুশি হয়ে সোংজিনকে আলিঙ্গন করলেন, "এমন সুস্বাদু বিশুদ্ধ লবণ, ছোট জিনের গোত্র অবশ্যই শক্তিশালী!"
সুগন্ধি ও কোমলতার মাঝে ঘেরা, সোংজিন খুশিতে চোখ আঁটসাঁট সঙ্কুচিত করলেন, তবুও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
তার গোত্র, সত্যিই শক্তিশালী।
সেখানে পুরুষদের জন্য টক সস দিয়ে মাংস গ্রিল করার শিখন শেষ করে সাপমো দ্রুত ওই শিক্ষামূলক গ্রিল করা মাংস সোংজিনের কাছে পাঠালেন, তারপর আবার গ্রিল করতে ফিরে গেলেন।
"ছোট জিন, আমাদের স্ত্রীদের আরো কয়েকজন পুরুষ দরকার।"
ফক্সমি আঙুল গুনে বললেন, "একজন মাংস গ্রিল করবে, একজন সঙ্গে কথা বলবে, একজন শিকার করবে, একজন পোশাক তৈরি করবে, আর একজন লম্বা লোমযুক্ত পশু মানুষ বিছানায় গরম রাখবে।"
"আমাদের ফক্স পশু মানুষ তো লম্বা লোমযুক্ত, লেজের লোম সবচেয়ে আরামদায়ক।"
সোংজিন হেসে উঠলেন, "ফক্সমি মা, তুমি তো সাপমো দ্বারা করা মাংস খাচ্ছো।"
অন্যের রান্না খেয়ে, আরেকজনকে নিতে চাইছো— সত্যিই তোমার জাদু আছে।
"আমি যা বলেছি তা ভুল নয়।"
"শীতকালে, সত্যিই একটি লম্বা লোমযুক্ত পশু মানুষ দরকার বিছানা গরম রাখার জন্য।"
ফক্সমি সাপমোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "গ্রীষ্মে সাপটা ঠিক আছে, আমি ও একজন নিতে চাইছিলাম, কিন্তু তোমার হাতি কাকা ও ভালো, বরফের ক্ষমতা বেশ কাজে লাগে।"
কেবল এক মিটার দূরে সাপমো চুপচাপ ওই গ্রিল করা মাংসে ঝাল সস যোগ করলেন।
ছোট জিন শীতকালে সত্যিই একজন লম্বা লোমযুক্ত পশু মানুষ দরকার, কিন্তু এখন সে এ কথা শুনতে চায় না।
সাপমো বললেন, "ছোট জিন, তুমি কি ঝাল সস যুক্ত মাংস খেতে চাও? আমি গ্রিল করেছি।"
সোংজিন চোখ ঝাপসা করে ফক্সমির দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফক্সমি মা, তুমি চেষ্টা করবে?"
ফক্সমি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, "আমি আগে দেখি।"
ঝাল ফল সত্যিই খাওয়া যায়?
সে একটু ভয় পাচ্ছে।
সোংজিন সরাসরি একটি টুকরো মুখে দিলেন, সাপমো ইচ্ছাকৃত করছিল? সত্যিই একটু মজার লাগল।
মাংস মুখে ঢুকতেই, সোংজিন স্থানান্তরের অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন, যা ফংলি যখন মাংস খাচ্ছিলেন তার থেকে আলাদা।
সোংজিন বললেন, "ওহ?"
ফক্সমি লালা গুটিয়ে বললেন, "কি হয়েছে?"
"খুবই সুস্বাদু!"
সোংজিন সাপমোর প্রতি বড় আঙুল তুলে দিলেন, "আমাদের সাপমো সবচেয়ে দুর্দান্ত!"
সাপমো মাথা উঁচু করে বললেন, "জানলে ভালো।"
সোংজিন ফক্সমিকে ঝাল সস যুক্ত গ্রিল মাংস খাওয়ানোর জন্য রাজি করানোর আগেই, ফক্সমি নিজেই একটি মাংস খেতে শুরু করলেন।
ফক্সমি নিজেকে শান্ত করে বললেন, "ঝাল সসযুক্ত মাংসের গন্ধ একটু অদ্ভুত হলেও, আমি একটু খেয়ে দেখি, মনে হয় সমস্যা হবে না।"