সতেরো নম্বর অধ্যায়: কম পরিশ্রমে বেশি লাভের আশায় নারী

সঙ জিন ভ্রু উঁচু করে, খরগোশের সাথে বেশি কথা বলার ইচ্ছা ছিল না, “দ্রুত তুলে ফেলো।”
বলতেই সে পাশে দু’চার পা এগিয়ে গেল।
দ্রুত তোলা অবশ্যই কাজে লাগবে।
প্রতিটি ছোট দল নির্দিষ্ট একটি এলাকা অনুযায়ী কাজ করে, দ্রুত তোলা মানে আগে বিশ্রাম নেওয়া।
সে কাজ টেনে আনতে চায়নি, ধীরে ধীরে করলেই ক্লান্তি বাড়বে, তাই দ্রুত কাজ শেষ করে বিশ্রাম নেওয়াটাই ভাল।
এই ছোট দলে কিছু মজার সদস্যও ছিল।
সিয়াং বাই খরগোশের সাথে ভালো সম্পর্ক ছিল, তবু ফল তোলার সময় সবচেয়ে দূরে থাকত।
লু রুই প্রথমে দু’চার কথা বলেছিল, তারপর আর মুখ খুলেনি।
আর গাছে চড়ে থাকা মাংকি হুয়া?
শুরুতে একবার দেখা হয়েছিল, তারপর থেকে দেখা যায়নি।
সঙ জিন এক ব্যাগ ফল তোলার পর লু রুইয়ের মতো পশুর চামড়ার দড়ি দিয়ে ব্যাগের মুখ বাঁধল, এবং ওখানে রেখে দিল যে পুরুষ পশুর আসবে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
তারপর কোমরে বাঁধা আরেকটি পশুর চামড়ার ব্যাগ থেকে আবার তোলা শুরু করল।
এক গাছে অনেক হুহু নার ফল লেগে থাকে, মাংকি হুয়া সবগুলো গাছের গোড়ায় ফেলে দেয়, সঙ জিনদের হুহু নার ফল তোলার জন্য বারবার ঝুঁকতে হয় না, শুধু পশুর চামড়ার ব্যাগ গাছের নিচে নিয়ে গেলে প্রায় সব তোলা যায়।
“এখনো শেষ হয়নি?”
হঠাৎ গাছের ডালে একটি ছায়া দেখা গেল, সঙ জিন উপরে তাকিয়ে দেখল ফল তোলার মাংকি হুয়া, “এখনো আড়াই ব্যাগ তোলা হয়েছে, অনেক কিছু বাকী।”
মাংকি হুয়া একটি ডালের ওপর দুই হাত ঝুলিয়ে দোল খাচ্ছিল, “হু সান এর আগে তোলা বন্ধ, সে দুপুর খেয়ে তারপর তোলার জন্য আসে।”
“ঠিক আছে, তুমি এত ফল তুলেছ, কোথাও গিয়ে ভাল করে বিশ্রাম নাও।”
সঙ জিন মাংকি হুয়ার দুই বাহু দেখে নিজের হাতও কেমন ক্লান্ত মনে হল।
এটা তাকে মনে করিয়ে দিল তার অতিরিক্ত ব্যায়ামের সময় পেশীতে যন্ত্রণা অনুভবের কথা।
মাংকি হুয়া আজকের কাজ শেষ করে, এমনকি পশুর রূপ পরিবর্তন করেও সহজ কাজ নয়।
মাংকি হুয়া হাত শক্ত করে ধরে নিচের ডালে নামল, “তাহলে আমি এখানেই বিশ্রাম নেব।”
সঙ জিন যখন শেষ কয়েকটি গাছের নিচে ফল তুলছিল, মাংকি হুয়া গা থেকে লাফ দিয়ে দেখল খরগোশ এখনও এক ব্যাগও শেষ করেনি এবং গাছের কাছে বিশ্রাম নিচ্ছে, সে ঠোঁট চেপে আরেক গাছের নিচে গিয়ে শুয়ে পড়ল যেখানে খরগোশ দেখা যায় না।
সঙ জিন পাঁচ ব্যাগ ফল তুললে অবশেষে হু সান এবং আগে থেকেই পাঁচ ব্যাগ শেষ করা লু রুইকে দেখতে পেল।
লু রুই হাত নাড়ল, “ছোট জিন~”
সঙ জিন এগিয়ে গিয়ে প্রশংসা করল, “রুই রুই তুমি তো খুব দ্রুত তুললে, আমারও যদি তোমার মতো দ্রুত তোলা যেত।”
“আমি আমার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করেই এত দ্রুত তুলি।” লু রুই হালকা হাসল।

“ওটাই তো দ্রুত।”
সঙ জিন লু রুইয়ের পাশে বসে কোমর থেকে ছোট পশুর চামড়ার ব্যাগ থেকে কিছু বের করার ভান করল, “ফল খাবে?”
লু রুই মাথা নাড়ল, সামনে বসা পুরুষ পশুর দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি হু সানকে বলেছিলাম আমাকে নিয়ে আসার জন্য।”
সঙ জিন চোখ ঝাপসা করল, লু রুইকে দেখল, তারপর সামনে বসা সাদা পশুর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল কিছু।
পশুর মহাদেশে, উপজাতি নিয়ম ছাড়া, একক পুরুষ যদি স্ত্রীকে কিছু নিয়ে আসে, তার মানে সে তার প্রতি আগ্রহী।
লু রুইয়ের মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে হু সানের সাথে কিছু হচ্ছে?
দুটি মানুষের ফল ভাগাভাগি করে হাতে স্পর্শ করার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে ভালো কিছু ঘটবে।
সঙ জিন মাথা নিচু করে ফল খাচ্ছিল, না খাচ্ছিল ফল।
লু রুই ফলের একটি কামড় নিয়ে সঙ জিনের কাছে এসে জোরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি খরগোশের সাথে বেশি কথা বললে না?”
সঙ জিন চোখ ঝাপসা করে, “এত নিভৃতে?”
পশুর মহাদেশে অন্যের সম্পর্কে গোপন কথা বললেও কি নিজের সঙ্গীর কাছে লুকাতে হয়?
লু রুই কান নির্দেশ করে ইঙ্গিত করল, “খরগোশের কান বেশ তীক্ষ্ণ।”
“ওহ~”
তাই তো খরগোশের মানুষের রূপের সাথে পশুর কান আছে, সম্ভবত পশু দেবতার আশীর্বাদে জাগরণ।
সঙ জিনও গোপনে বলল, “সে কথা বলতে একটু অদ্ভুত।”
“তুমি কি তার সাথে বেশি কথা বললে?” লু রুই সতর্ক হয়ে বলল।
সঙ জিন হাত নাড়ল, “না না।”
“সে কাছে এসে দু’চার কথা বলল, আমি বেশি কথা বলিনি, তারপর চলে এলাম।”
এই তো কোনো সমস্যা আছে!
দ্রুত বলো দ্রুত বলো!
সঙ জিনের চোখে অনুরোধ, তখনই লু রুই বলল:
“বেশি কথা হয়নি ভাল, না হলে ও তোমাকে ফল তুলতে ডাকত।”
“প্রতিবার নিজের ফল শেষ করতে পারে না, অন্যের সাহায্য চায়। বাকি কম থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু সে সারাদিন তিনটি পশুর চামড়ার ব্যাগ শেষ করতে পারে না।”
“আর উপজাতিতে ফিরে এসে ফল পেতে চায় যেন আমাদের সমান, লেও ইয়ে মা না দিলে কাঁদে।”
সঙ জিন প্রথমবার লু রুইকে এমন ঘৃণা করতে দেখল।
কিন্তু সে বুঝতে পারছে।

চিংশান উপজাতি একটি বড় মিশ্র বসবাসকারী উপজাতি, উপজাতির পশুরদের কোনো নির্দিষ্ট গোষ্ঠী নেই, তাই সবাই কাজ অনুযায়ী পায়।
মহিলা পশুরা ফল তোলে, একটি ব্যাগ ফলের জন্য দুইটা পায়।
পুরুষ পশুরা শিকার অনুযায়ী মাংস ভাগ পায়।
অপরাধে আহত বা কাজ করতে অক্ষম বয়স্ক পশুরা বাদে বাকি সবাই কাজ করে খাবার পায়।
যেমন ঔষধ তোলা, উপজাতির নিরাপত্তা রক্ষা, পশুর বাচ্চাদের শিক্ষা, পশুর চামড়া সেলাই করা, বয়স্ক পশুর জন্য খাবার তৈরি ইত্যাদি।
সঙ জিন যে পাঁচ ব্যাগ হুহু নার ফল তুলল, দুপুরের পর কাজ না করলেও দশটা ফল পাবে।
হুহু নার ফল একবারে দুইটা খেলে মহিলা পশুরা পূর্ণ হয়।
অর্থাৎ চিংশান উপজাতিতে কাজ করলে কেউ ক্ষুধার্ত থাকে না।
তাই অনেক মহিলা পশু অলস হতে ভালোবাসে, কিন্তু খরগোশের মতো কম কাজ করে বেশি চাওয়া প্রকৃতপক্ষে একমাত্র সে।
খরগোশের অবস্থা বুঝতে পেরে সঙ জিন বুঝতে পারল কেন দলটির অন্যরা খরগোশকে এড়ায়, এমনকি যারা তার সাথে ভালো সম্পর্কের মতো মনে হয়, যেমন সিয়াং বাই।
তারা বেশি কথা বলল না, সিয়াং বাইও ফল তুলতে শেষ করল।
হু সান কোনো কথা না বলে সঙ জিন, লু রুই এবং সিয়াং বাইয়ের পশুর চামড়ার ব্যাগগুলো একত্র করে পশুর রূপ নিয়ে পিছনে চলল।
রাস্তায় তাদের তোলা আর কিছু হুহু নার ফলও তোলল, হু সান তাদের মাংকি হুয়ার কাছে দিল, নিজে ফল ভরা ব্যাগ নিয়ে উপজাতিতে ফিরল।
“ঘুম খুব আরামদায়ক।”
মাংকি হুয়ার কণ্ঠস্বর মধুর, যেন সরাসরি কারো কানে চেপে বলতে চাই।
সঙ জিন ও লু রুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অর্ধমাস পরের পূর্ণবয়স্ক অনুষ্ঠান নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
লু রুই বলল, “আমি পূর্ণবয়স্ক হবার সময় পশু রাজ্য শহরে গিয়েছিলাম, তারপর আর যাইনি, তিন বছর কেটে গেছে, অনেক পরিবর্তন হয়েছে কিনা জানি না।”
সঙ জিন বলল, “আমি যাইনি, পরিবর্তন থাকলেও বুঝতে পারব না।”
সিয়াং বাই হঠাৎ বলে উঠল, “শোনা গেছে এবার দলের নেতৃত্ব শু লিয়াও দিচ্ছে, সে আমাদের উপজাতির বিরল ষষ্ঠ স্তরের পশু, শুধু বয়স একটু বেশী।”
“শু লিয়াও শক্তিশালী, কিন্তু সবসময় পশু দেবতার বাগদত্তা পেতে চায়, না হলে আগেই সঙ্গী পেত, আমাদের উপজাতিতে তার পছন্দের অনেক মহিলা আছে।” মাংকি হুয়া তাদের উচ্ছ্বাস দেখে সাথে যোগ দিল।
সঙ জিন জিজ্ঞাসা করল, “কত বড়?”
সিয়াং বাই হাত মেপে দেখিয়ে মাথা নাড়ল, “মানুষ রূপে এত বড় খুব কম দেখা যায়, আমাদের সিয়াং গোষ্ঠী ছাড়া।”
সঙ জিন দাঁত চেপে বলল, “আমি বয়স জানতে চেয়েছিলাম!”
“হু শানের চেয়ে দশ বছর বড়।” লু রুই মুখ ঢেকে হাসল, তারপর বলল, “হু শান বলেছিল শু লিয়াও এতটা অনমনীয়ভাবে ক্ষমতা বাড়ায় যেন প্রাণ হারাতে চাই, শুধু পশু দেবতার স্বীকৃতি পেতে।”