বিংশ অধ্যায়: ড্রাগনের উত্তরসূরি

সাপমো দেহে যে জন্তুছাপ ছিল, তা সাপের মতো লম্বাটে আকৃতির এবং দেহজুড়ে ছড়িয়ে থাকা খোলসহ। তবে তার মাথার উপরের দুইটি উদীয়মান অংশ স্পষ্টভাবে অস্বাভাবিক ছিল। সঙ জিন হাতে এগিয়ে সাপমোর মাথার অংশে ছাপটি স্পর্শ করল, "এটি ড্রাগন।"

"ড্রাগন?" সাপমোর মুখাবয়ব পরিবর্তিত হলো, "ছোট জিন কি এখন বলেছিল এটা ড্রাগন?"

"কিন্তু ড্রাগনের কি শিং থাকে না?"

"ড্রাগনের তো নখও থাকে।"

সাপমো কখনো ড্রাগন দেখেনি, তবে উপজাতির বয়স্ক জন্তুদের কথায় শুনেছে ড্রাগনের শিং ও নখ থাকে। নিজের দেহের এই জন্তুছাপ...

সাপমো: "ছোট ড্রাগন?"

সঙ জিন: "হ্যাঁ, ছোট ড্রাগন।"

দুজন একসঙ্গে বলল এবং সাপমোর দেহের ছাপের দিকে তাকাল। সাপমো বিস্মিত, "অর্থাৎ ছোট জিন ড্রাগন জন্তু মানুষ? কিন্তু তোমাদের ওখানে তো..."

সে মনে করছিল অন্য জগতের সেই অঞ্চলে জন্তুমানুষ নেই, নিজেও সেখানে গিয়েও মানুষ রূপ নিতে পারেনি, তাছাড়া অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহারও সম্ভব হয়নি। তাহলে ছোট জিন কিভাবে ড্রাগন জন্তু মানুষ হতে পারে?

সঙ জিন তেমন ভাবল না, শুধু বলল, "আমাদের উপজাতির লোকেরা সবাই ড্রাগনের বংশধর, এই কথা হাজার বছর আগে থেকেই চলে আসছে।"

ভালো হলো ড্রাগন, মাঙ্কি জন্তুছাপ না পেল। ছোট ড্রাগনের ছাপ।

হয়তো বয়ঃসন্ধির অনুষ্ঠান শেষে ছাপের রূপ পরিবর্তিত হবে?

"ড্রাগনের বংশধর?" সাপমোর মুখে গভীর চিন্তা।

"ড্রাগন জন্তু মানুষ পূর্বাঞ্চলীয় জন্তু মহাদেশে বাস করে, তাদের উপত্যকায় অন্য জন্তু মানুষ কেউ যেতে পারে না। জন্তু মহাদেশে বড় বিপদ এলে ড্রাগন জন্তু মানুষই সাড়া দেয়।"

"ছোট জিন, তুমি কি আমার মতো জন্তু বিশ্বের থেকে অন্য জগতে এসেছ?"

"অসম্ভব।" সঙ জিন হাসল, "আমার মা-বাবা আছেন, আমাদের উপজাতির ওঝা নিজে আমার জন্ম দিয়েছেন, আমি তো তোমার মতো নই।"

ছোটবেলায় প্রতিবেশীর বড় বোনের ভাই হাসপাতালের মধ্যে বদলে গিয়েছিল, তার মা বলেছিলেন জন্মের সময় বাবা দরজার কাছে রাতভর পাহারা দিয়েছেন, কারো হঠাৎ শিশুর বদল হওয়ার ভয়ে। তার পায়ের তলাতেও জন্মছাপ রয়েছে। তাই সে জন্তু বিশ্বের থেকে আসা অসম্ভব।

"হয়তো জন্তু ঈশ্বর জানে তুমি ড্রাগনের বংশধর, তাই এই ছাপ দিয়েছে।"

সঙ জিনের উত্তর পেয়ে সাপমো আর ভাবল না, নিজেই মাথায় ছাপটি স্পর্শ করল, "ছোট জিন, তুমি কি তোমার মাথার ছাপ দেখতে পাচ্ছ?"

সে নিজের ছাপ দেখতে পেল, সাপাকৃতির। প্রথম জন্তু স্বামীর ছাপ মাথায় থাকে।

সঙ জিন হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করল, সেখানে সাপমোর মতো স্পষ্ট টিউমার ছিল না, তাই সে নিজের পকেট থেকে আয়নাটি বের করে মুখের সামনে নিয়ে দেখল। সাপাকৃতির ছাপ তার ভ্রু মাঝখানে সঙ্কুচিত অবস্থায় ছিল। ভালো করে না দেখলে মনে হবে বড় দাগের কালো দাগ।

সঙ জিন ভাবল একটু অদ্ভুত দেখতে লাগে, যদি একটু ভঙ্গি বদলানো যায় ভাল হত।

ঠিক সেই সময় কালো সাপের ছাপ ভঙ্গি বদলাল, তার ভ্রুর ওপর সোজা লম্বা হয়ে গেল, আরও অদ্ভুত দেখাল। দেখতে যেন লম্বাটে ভ্রু রেখার মতো। ছাপ আবার পরিবর্তিত হয়ে ‘S’ আকৃতিতে ভ্রু দুটির মাঝখানে দাঁড়াল, দুইটি সবুজ চোখের মতো পাথর ভ্রু মাঝে একদিকে একদিকে।

এবার সঙ জিন মনে করল এতটা কুৎসিত নয়। ছোট কালো সাপ অবশেষে আর নড়ল না, মাথার সামনে শান্তিতে থাকল। পাশে থাকা সাপমো হতবাক হয়ে দেখছিল।

ছাপ কি ভঙ্গিও পরিবর্তন করতে পারে? সে এ রকম শুনেনি!

সাপমো সতর্ক হতে সঙ জিনকে জন্তু ছাপের ব্যাপারে বিস্তারিত বলল, সে বুঝল বিষয়টি গম্ভীর, তাই অন্যদের সামনে ছাপ পরিবর্তন করার ইচ্ছে রাখল না।

"তবে, তোমার শরীরের ছাপটা ঢেকে রাখা উচিত," সঙ জিন তার ড্রাগন ছাপ স্পর্শ করে বলল, "তুমি যখন মানুষের রূপে থাকবে, তখন শরীরে একটা জন্তু চামড়াও রাখো।"

ড্রাগন জন্তু মানুষ বিপদে না এলে বাইরে আসে না। অন্য জন্তুরা যদি সাপমোর ছাপ দেখে, ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।

বলতেই সাপমোর ওপরের দেহে কালো জন্তু চামড়ার টুকরা আবির্ভূত হলো। বড় চামড়ার টুকরো斜ভাবে সাপমোর ওপরের দেহ ঢেকে দিল, ঠিক ছাপটি ঢেকে রাখল।

"এভাবেই?" সঙ জিন টান দিল, চামড়া অটল, "ঠিক আছে।"

নিজের প্রেমিক সম্পর্কে বোনদের জানানোর আগে সঙ জিন ডরমিটরি থেকে পোলারয়েড ক্যামেরা নিয়ে সাপমোর সঙ্গে তিনটি ছবি তুলল।

ছবি বিকশিত হতেই সাপমো চমকিত, "আমরা ধরা পড়ে গেছি?!"

সঙ জিন ব্যাখ্যা করতে লাগল, তারপর নিজের প্রিন্ট করা কিছু ছবি বের করল।

সাপমো বুঝতে পারল, হাতে একটি সঙ জিনের একক ছবি নিয়ে নিজের স্পেসে রেখে দিল, "আমারও ছোট জিনের ছবি চাই।"

সঙ জিন চোখ ঝাপসা করল, সে ও ছবি নিতে পারে। এত ছবি থাকা সত্ত্বেও যে ছবি নিল তা।

ছবিটি তখন তোলা হয়েছিল যখন লিচি তাকে সাঁতার শেখাচ্ছিল, সুবিধাজনকভাবে সঙ জিন যেন ঝরঝরে রসালো পানিপ্রসূত পীচ, দেখতে খেতে ইচ্ছে হয় এমন ছিল।

কেউ লজ্জিত মুখে গম্ভীর হলে সঙ জিন হাত নাড়ল, "নাও নাও, তোমার কাছে কে হারাবে?"

এরপর সঙ জিন তোলা ছবি গুলো অন্য তিনজনের মেজাজে রেখে দিল, তাদের সঙ্গে নিজের এবং সাপমোর সম্পর্ক লিখে জানাল।

আর গুরুগম্ভীরভাবে ঘোষণা করল, সে এখানকার চলমান রীতিনীতিতে মিলিয়ে জন্তু বিশ্বের এক স্ত্রী বহু স্বামীর জীবন উপভোগ করতে যাবে।

বরফের ঘরে, বাইরে খাদ্য খুঁজে বের করা উত্তর মেরুর ভালুক গর্জন করছিল, ততক্ষণে নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছিল না ফং লিচি: "কি সাপ? কি স্বামী?"

ধ্যানজগতের লিন ইউয়েত, সবুজ চায়ের ছোট শিক্ষক বোনসহ ভাইদের দ্বারা অপমানিত: "হু?"

ভয়ঙ্কর জগতের শু ইউয়ান, নতুন শিষ্যসহ কোনো ঘরে লুকিয়ে বসে বসে বসে বসে, বসের ধরা পড়ার আশঙ্কায়: "কেন?!"

তাদের প্রতিক্রিয়া সঙ জিন দেখতে পেল না।

সে আবার দুই দিন সংগ্রহকারীদের সঙ্গে কাজ করল, তখন শুনল ফক্সমে মা ও তার দশেরও বেশি জন্তু স্বামী সমুদ্র জাতির দিকে যাচ্ছেন।

সাপমো আকাশে তিনজন উড়ন্ত জন্তুমানুষ দেখে বলল, "কিনারা সেরে গিয়েছে, তারা এখন সমুদ্র জাতির দিকে যাচ্ছে।"

"আমরাও শীঘ্রই রওনা দেব।"

জন্তু রাজ্যের শহরে যাওয়ার দিন যত কাছাকাছি আসছে, সঙ জিন ও সাপমো আর উপজাতির সঙ্গে শিকার বা ফল সংগ্রহে যায়নি।

তারা গ্রামের বাইরে কয়েকদিন কাটাল, অনেক বন্যপ্রাণী শিকার করল, অনেক ফল তুলল।

সাপমোর জন্তুরূপ বড়, একবার খেলে অর্ধ মাস পর্যন্ত না খেয়ে থাকতে পারে।

সেজন্য সে স্পেসে রেখেছে শুধুমাত্র স্ত্রী ধরনের জন্তুদের মাংস, যেমন হুমহুম করা জন্তু, লম্বা কান বিশিষ্ট জন্তু ইত্যাদি।

এই কয়েক দিনে সঙ জিন কিছু পরিচিত খাবারও পেল—মস্তক সমান বড় টমেটো ও শশা, এবং পাঁচ মিটার উঁচু পেঁয়াজ গাছ।

তবে টমেটো বেগুনি রঙের, পেঁয়াজ কালো।

দেখতে খাওয়ার মতো নয়, কিন্তু খরগোশ খেয়ে কোনো ক্ষতি হয়নি।

সঙ জিন চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু সাপমো বাধা দিল, "আমি আরও কিছু বন্যপ্রাণী ধরব, যদি তারা নিরাপদ থাকে তো খাওয়া যাবে।"

এরপর সঙ জিন পেঁয়াজের ডিম, মিষ্টি চেষ্ট করা শশা, টমেটো ডিম রান্না করল।

ডিম কোথা থেকে? অবশ্যই বন্য পরিবেশ থেকে গাছের বাসা থেকে!

একবার সাপের ডিমও পেয়ে গিয়েছিল, যা সঙ জিনকে বেশ আতঙ্কিত করেছিল, দ্রুত সাপমোকে তা ফেরত দিতে বলল।

সে সাপমোকে মেনে নিতে পারে, কিন্তু অন্য সাপকে নয়, সাপের ডিম খাওয়া তো দূরের কথা!

তাছাড়া সঙ জিন মনে করে না যে খাওয়ার যোগ্য প্রাণীর প্রতি সে আবেগ জন্মাতে পারে।

যেমন青山 উপজাতিতে কাটানো দিনগুলিতে, সবসময় একটি ভেড়া জন্তু মানুষ তার কাছে এসে ঘেঁষে থাকত।