দ্বাদশ অধ্যায়: স্ত্রী শিয়ালের সৌন্দর্য
পৃষ্ঠা ১/৩
অবশ্য এই সংখ্যাগুলো চার বছর আগে শে মো-র মনে থাকা হিসাব। গত চার বছরে গোত্রে বড় কোনো পরিবর্তন ঘটেছে কি না, সে-ও জানে না।
“আমি জিজ্ঞেস করে দেখি।”
শে মো বাঁদিকে থাকা জঙ্গলের দিকে ঘুরে কয়েকবার হিসহিস করে ডাকল। আওয়াজ খুব জোরে নয়, তবু হাতিমু কাকার কানে পৌঁছানোর মতো যথেষ্ট।
কিছুক্ষণ পর জঙ্গলের দিক থেকে পশুর দৌড়ে আসার শব্দ শোনা গেল।
অত্যন্ত বিশাল এক হাতি শুঁড় দোলাতে দোলাতে সং জিন আর শে মো যেখানে ছিল, সেদিকেই ছুটে এল। হাতিটিকে দেখে সং জিনের মনে হলো, শে মোকে আর তেমন বিশাল অজগর বলে মনে হচ্ছে না।
হাতিটিকে আনুমানিক দোতলা বাড়ির সমান উঁচু দেখাচ্ছিল, তার দাঁত দুটোও ছিল অস্বাভাবিক দীর্ঘ!
দেখতেই বেশ ভয়ংকর!
এখন সে বুঝতে পারল, এই এলাকার পথ এত প্রশস্ত কেন। আসলে পথের ধারের গাছগুলো এই হাতিই ধাক্কা মেরে ভেঙে দিয়েছে!
“হ্রাঁও!”
হাতিটি শে মো এবং তার মাথার ওপর বসে থাকা সং জিনের দিকে শুঁড় তুলে ডাকল।
সং জিন চোখ পিটপিট করল। সে কিছুই বুঝতে পারল না।
শে মো ধৈর্য ধরে অনুবাদ করল, “হাতিমু কাকা বলছেন, তারাও অগ্নিকুণ্ডের উৎসবের দিকে যাচ্ছেন। আমাদের শিংশি কাকা আর তার সঙ্গিনীর জন্য একটু অপেক্ষা করতে বলেছেন।”
সং জিনের উত্তর শোনার আগেই শে মো কৌতূহলী হয়ে হাতিমুর দিকে তাকাল।
“কাকাদেরও সঙ্গিনী হয়েছে?”
হাতিমু বুঝতে পারল, শে মো-র সঙ্গিনী পশুদের ভাষা বোঝে না। তাই সে মানুষের রূপ ধারণ করল।
“চার বছর আগে তুমি নিখোঁজ হওয়ার পর, আমি আর শিংশি আশপাশের গোত্রগুলোতে কিছুদিন খুঁজেছিলাম। তখন শিয়াল গোত্রের এক নারী—হু মেইয়ের সঙ্গে দেখা হয়।”
মানুষের রূপেও হাতিমু ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ। দেখলেই বোঝা যায়, সে কোনো সাধারণ পশুমানব নয়।
তার সঙ্গিনী আছে বলে মানুষের রূপ নেওয়ার পর সে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই দুই পায়ের মাঝখানে পশুর চামড়া দিয়ে শরীর ঢেকে নিল। এতে সং জিনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
শে মো মানুষের রূপ ধারণ করে সং জিনের হাত ধরল এবং পরিচয় করিয়ে দিল, “হাতিমু কাকা, এ আমার সঙ্গিনী সং জিন।”
সং জিন হেসে অভিবাদন জানাল, “হাতিমু কাকা।”
হাতিমু মাথা নাড়ল। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সং কোন পশু?”
পশুমানবদের মহাদেশে সবাই নিজের পশুরূপ অনুসারে পদবি গ্রহণ করে। শে মো এ কথা সং জিনকে আগেই বলেছিল, আর দুজনেই এর মোকাবিলার উপায় ভেবে রেখেছিল।
“সং কোনো পশু নয়, এটা একটি পদবি।”
শে মো ব্যাখ্যা করল, “ছোট জিনের পরিবারের ওখানে নাম রাখার নিয়ম আমাদের মতো নয়।”
“বেশ।”
হাতিমু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। শুধু সং জিনের কপালের দিকে তাকাল।
“তোমরা কি এখনও জুটি বাঁধোনি?”
পশুমানবদের মধ্যে জুটি বাঁধার পর নারী পশুমানবের শরীরে পুরুষ পশুমানবের পশুরূপের চিহ্ন দেখা দেয়।
আর যে পুরুষ পশুমানব প্রথমে তার সঙ্গে জুটি বাঁধে, সে-ই হয় সেই নারীর প্রথম পশু-স্বামী। তার পশুরূপের চিহ্নটি নারীর কপালের ঠিক মাঝখানে ফুটে ওঠে।
এই কারণেই শে মো সং জিনের প্রথম পশু-স্বামী হতে চেয়েছিল।
সে চেয়েছিল, অন্যরা সং জিনকে দেখামাত্রই যেন বুঝতে পারে—তার প্রথম পশু-স্বামী সে নিজেই।
কিন্তু এখন সং জিনের কপালে কিছুই নেই। তাই হাতিমু এক নজরেই বুঝে গেল, তারা এখনও জুটি বাঁধেনি।
পৃষ্ঠা ২/৩
শে মো কেন জুটি বাঁধছে না, তা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল হাতিমু। কিন্তু ভয় হচ্ছিল, হয়তো ব্যাপারটি সং জিনের ইচ্ছার সঙ্গে জড়িত। তাই ঘুরিয়ে কথাটা জিজ্ঞেস করল।
শে মো মাথা নাড়ল।
“ছোট জিন এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে অংশ নেয়নি। আগামী মাসে অনুষ্ঠান শেষ হলে আমরা জুটি বাঁধব।”
“এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানেই অংশ নেয়নি? এত অল্পবয়সি এক নারীকে তার বাবা-মা তোমার সঙ্গে যেতে দিলেন?”
হাতিমু হতভম্ব হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল, সং জিন প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে গেছে, শুধু দেখতে বয়সে ছোট মনে হয়।
কে জানত, সে এখনও প্রাপ্তবয়স্কই হয়নি!
একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক নারী কী করে শে মো-র সঙ্গে অন্য গোত্রে চলে এল? শে মো কি তাকে ভুলিয়ে-ভালিয়ে নিয়ে এসেছে নাকি?
কিন্তু শে মো তো এমন ছেলে নয়!
“হাতিমু কাকা, আমার বাবা-মা… আমি খুব ছোট থাকতেই পশুদেবতার কাছে চলে গেছেন।”
সং জিনের মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। তারপর সে নিজের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকা শে মো-র দিকে ফিরে বলল, “এবার শে মো-র সঙ্গে ছিংশান গোত্রে এসেছি, ও যে গোত্রে বড় হয়েছে, সেটা কেমন দেখতে—তা দেখার জন্যও।”
“সং জিন, শে মো ছিংশান গোত্রের পশুমানব। তুমি তার সঙ্গিনী, তাই ছিংশান গোত্রও তোমার গোত্র। আমাদের গোত্রের সবাই খুব মিশুক।”
হাতিমু বুঝতে পারেনি, তার প্রশ্ন এত সংবেদনশীল বিষয় স্পর্শ করবে। কিছুক্ষণের জন্য কী বলা উচিত বুঝে উঠতে না পেরে সে শুকনো গলায় সান্ত্বনা দিতে লাগল।
সং জিন যেন কেঁদে না ফেলে! তা হলে শে মো রাতে এসে তার সঙ্গে মারামারি করবে।
আজ রাতে হু মেই তাকে গুহায় ঢোকার অনুমতি দিয়েছে—কোনো ঝামেলা হওয়া চলবে না!
“হাতিমু!”
“তুমি শে মো-র ছোট সঙ্গিনীকে কাঁদিয়ে দিলে নাকি?!”
হাতিমু নিজের কপালে এক চড় মারল। যা ভাবছিল, তাই হলো!
পেছনে ফিরে তাকিয়ে সত্যিই দেখতে পেল, সেই ধূর্ত শিংশি তাদের থেকে খুব বেশি দূরে নয়, পিঠে হু মেইকে বহন করে দাঁড়িয়ে আছে।
একটি সিংহ ও এক নারী দ্রুত তাদের কাছে এগিয়ে এল।
সং জিনও এইমাত্র শোনা গর্জনময় চিৎকারের মালিককে দেখতে পেল—হু মেইকে।
শুধু বলা যায়, হু মেই সত্যিই অপরূপ সুন্দরী।
তার চুল আগুনের মতো উজ্জ্বল, কোমর ছাড়িয়ে নেমে আসা লাল চুল। হাঁটার সময় তার দেহভঙ্গি ছিল অপূর্ব লাবণ্যময়। হাসিতে ভরা এক জোড়া শিয়ালচোখ সং জিনের ওপর পড়তেই সং জিনের ইচ্ছে হলো দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণ করতে।
সুন্দরীটি লাল চুলগুলো পেছনে সরিয়ে সং জিনের দিকে তাকাল।
“আমি হু মেই। তুমি আর শে মো আমাকে হু মেই মা বললেই হবে।”
সং জিন মাথা নাড়ল, তার দুই চোখ ঝলমল করে উঠল।
“হু মেই মা, আপনি সত্যিই ভীষণ সুন্দর!”
“তুমিও খুব সুন্দর।”
হু মেই নিজের লম্বা চুল গুছিয়ে নিয়ে প্রশংসার জবাব দিল।
তারপর পাশে মাথা নিচু করে থাকা বলিষ্ঠ পুরুষটির দিকে ঘুরে তাকে বকতে শুরু করল।
“তোমাকে শে মোদের সঙ্গে এসে অভিবাদন জানাতে বলেছি, সং জিনকে ভয় দেখাতে বলিনি!”
সং জিনের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সুন্দরী মানুষ রাগ করেও এত সুন্দর হতে পারে!
পৃষ্ঠা ৩/৩
তবে একটু আগে সে কি হু মেই মাকে নিজের নাম বলেছিল?
পাশে শিংশির সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করতে থাকা শে মো এবং সং জিন যেন মনের কথা বুঝে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে শে মো শিংশিকে জিজ্ঞেস করল।
শিংশি ব্যাখ্যা করল, “হু মেই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে ইন্দ্রিয়শক্তি জাগিয়ে তুলেছিল। তার কান বহু দূরের শব্দ শুনতে পারে, আর চোখও বহু দূরের জিনিস দেখতে পারে।”
“তাই নাকি!”
সং জিন হঠাৎ বুঝতে পারল।
ওদিকে হু মেই হাতিমুকে বকা শেষ করে তার এক পাশের কাঁধে বসেছিল। সে সং জিনকে ইশারা করে বলল, “শুধু শে মো-কে নিয়ে চলবে না। একটু পর স্বাগত অনুষ্ঠানে ভালো করে দেখে নিও। কাউকে পছন্দ হলে সরাসরি গুহায় নিয়ে এসো।”
সং জিন শে মো-র দিকে তাকাল—যেতে পারি?
শে মো ভ্রু কুঁচকে তাকাল—না, পারো না!
“শে মো, তুমি একা সং জিনকে রক্ষা করতে পারবে না।”
হু মেই অলস ভঙ্গিতে হাতিমুর মাথার ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।
পঞ্চম স্তরের এক সাপ-পশুমানব হিসেবে শে মো তরুণ প্রজন্মের মধ্যে যথেষ্ট শক্তিশালী। কিন্তু সে শক্তি শুধু তরুণদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
তার নিজের এই দুই পুরুষ—হাতিমু আর শিংশি—তাদের মধ্যে কে পঞ্চম স্তরের পশুমানব নয়? অথচ তারাও কেবল ছিংশান গোত্রে নিজেরাই খুঁজে নেওয়া পুরুষ সঙ্গী।
“আমি জানি।”
“গোত্রের পশুমানবেরা খুবই দুর্বল।”
শে মো-র কণ্ঠ ছিল শান্ত।
“আর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার পর ছোট জিনের আরও কয়েকজন পশু-স্বামী হবে।”
সং জিন কিছু বলল না। শুধু কিছুটা চিন্তিত দৃষ্টিতে হু মেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
পাঁচটি ইন্দ্রিয় শক্তিশালী হওয়া।
কতটা শক্তিশালী?
দুটি পাহাড় পেরিয়েও কি সে সং জিন আর শে মো-র কথাবার্তা শুনতে পারে?
সং জিনের দৃষ্টির নিচে থাকা হু মেই হঠাৎ তার দিকে চোখ টিপে মায়াবী ভঙ্গিতে বলল, “ছোট জিন যদি পশু-স্বামী খুঁজতে চাও, আমাদের শিয়াল গোত্রের পুরুষদের কথা ভেবে দেখতে পারো কিন্তু~”
“আমাদের শিয়াল গোত্রে কোনো কুৎসিত পুরুষ নেই।”
সং জিন চোখ পিটপিট করল।
“হু মেই মায়ের মতো এত সুন্দর হলে, আপত্তি নেই।”
শে মো সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “তবে শক্তিও দেখতে হবে।”
সে এমন কোনো ভাই চায় না, যার শক্তি সাধারণ, অথচ মুখটি এত সুন্দর যে ছোট সঙ্গিনীকে মুগ্ধ করে ফেলে।
সং জিন সান্ত্বনা দিয়ে শে মো-র হাতের পিঠে আলতো চাপড় দিল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, তোমার মতোই কাউকে খুঁজব—শক্তিশালী এবং সুদর্শন।”
“চলো।”
শে মো সং জিনকে তুলে নিজের কাঁধের ওপর বসিয়ে নিল। তবে তার ঠোঁটের কোণের হাসি আর কোনোভাবেই চাপা রইল না।