পঞ্চম অধ্যায়: আসলে, তা শাস্তি ছিল না

“আমি জানি না।”
ছোট মেয়েটি যখন নিজেকে জিজ্ঞাসা করল কেন সে আগুনের শক্তি ধারণ করেছে, সাপমোত চোখের ছানি হালকা কাঁপল, “হয়তো এটা আমার প্রতি জন্তু দেবতার শাস্তি।”
একই লিকার সাপের মধ্যে, শুধুমাত্র সে আগুনের শক্তি পেয়েছে।
যেদিন সে তার অদ্ভুত ক্ষমতা আবিষ্কার করল, তার মা-বাবা 青山 গোত্র থেকে চলে গেলেন।
কিন্তু তাকে ফেলে রেখে গেল…
“বেশ কষ্ট হয় তো?”
সোং জিনের মুখে করুণা স্পষ্ট, তার নখ-আঁখি ভিজে উঠল।
ঠান্ডা রক্তের জন্তু, আগুনের শক্তি আবিষ্কার করেছে।
এটা কি ছুরির ধার উপর পা দিয়ে নাচার মতো নয়?
“ছোটবেলায় একটু কষ্ট হত, পরে উন্নতির সময় একটু ব্যথা হয়। এখান থেকে গোত্রে যাওয়া দূর, রাত হলে বন্যপ্রাণী আসে, আমি তোমাকে পিঠে নিয়ে দ্রুত যাব।”
সাপমোত দু’ধাপ এগিয়ে গেল, ছোট মেয়েটি প্রতিরোধ না করায় তার হাত নিল।
সাদা ও কোমল হাত ধরতে খুব ইচ্ছে করছিল, কিন্তু ছোট মেয়েটি তাকে ডেকেছে বলে ভয় পাচ্ছিল।
জন্তু রূপে পরিণত হয়ে, লেজ নিয়ে ছোট মেয়েটিকে মাথার ওপর তুলে নিল।
সব কাজ খুব সাবলীলভাবে হলো।
সাপমোত যে দূরত্ব বলেছিল, তা যথেষ্ট দীর্ঘ ছিল। দীর্ঘ সময় পিঠে থাকা অবস্থায় ছোট মেয়েটির দীর্ঘশ্বাস শুনে সে ধীর হয়ে গেল।
আসলে খুব ব্যথা।
ক্ষমতা ব্যবহারে ব্যথা, না ব্যবহারে ও ব্যথা, উন্নতির সময় মারা যাওয়ার মতো ব্যথা, অনেকবার সে নিজেকে শেষ করার কথা ভাবেছিল।
সমগ্র জন্তু মহাদেশে, ঠান্ডা রক্তের জন্তু যারা আগুনের শক্তি পেয়েছে, তাদের ভাগ্য খুবই মর্মান্তিক।
কেউ উন্নতির সময় শরীর ফেটে মারা যায়, কেউ ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ না করতে পারায় নিজে বা অন্যকে আহত করে।
সে পঞ্চম স্তরে উঠার সময় প্রায় শরীর ফেটে মারা যেত, হঠাৎ অন্য জগতের দরজা খুলে গেল, এবং সে ছোট মেয়েটির জগতে প্রবেশ করল...
সাপমোত আকাশের দিকে তাকিয়ে তার সবুজ চোখে আলো ঝলমল করল।
মনে হলো, এটা শাস্তি নয়।

*

অন্ধকার গুহায়, সোং জিন ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
“উম...”
অর্ধেক সোজা হয়ে সে থমকে গেল।
আমার কাপড় কোথায়?!
বাহ!
পুরো জ্যাকেট আর জুতো উধাও!
এখন সোং জিনের উপরের অংশে গ্লসযুক্ত কালো জন্তু চামড়ার স্লিভলেস টপ, নিচের অংশে কালো চামড়ার স্কার্ট।
হয়তো আবার অন্য জগতে গেছে?
এইবার কি আত্মা প্রবেশ?

*

“আমার রুমের স্থান কোথায় গেলো?!”
এক মুহূর্তে সোং জিন গুহার ভিতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
গুহার মুখে, ছোট মেয়েটির কণ্ঠ শুনে সাপমোত চোখ মেঘলা হয়ে খালি পাথরের বিছানার দিকে তাকাল, সেখানে শুধু দুটি চামড়ার চাদর বাকি।
ছোট মেয়েটি আবার গায়েব।
এই গুহায় অন্য কোনো প্রবেশদ্বার নেই, সে নিজে গুহার মুখে ছিল কাজ করতে, নিশ্চিত যে কোনো অন্য জন্তু প্রবেশ করেনি।
তাহলে ছোট মেয়েটি কেন অদৃশ্য হলো?
যেন শুকনো জঙ্গলের গুহায় ঠিক তেমন, স্থানচ্যুত হয়ে গেল...
“সাপমোত!”
“সাপমোত তুমি গুহার ভিতরে?”
গুহার বাইরে শব্দ উঠল, সাপমোত দ্রুত গুহার মুখে গিয়ে বাঘলিনদের দৃষ্টি আড়াল করল।
সাপমোতের মুখ ভার, “কোনো কথা?”
“গোত্র প্রধান বাবা তোমার জন্য কিছু আনতে বলেছে।” বাঘলিন থুতু গিলল, চার বছর পর দেখা, সাপমোত আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছে।
তুমি যদি তার সঙ্গী হও, হয়তো প্রতিদিন মার খাবে?
না হলে বাঘভূমি আসুক?
সাপের মতো কর্নযুক্ত বৃত্তাকার চোখের জন্তু গম্ভীরভাবে বলল, “সাপমোত, এখন তোমারও মেয়েলি জন্তু আছে, তাকে তোমার মতো কাঁচা মাংস বা রক্ত খেতে দিও না, তা হলে সে অসুস্থ হবে।”
“এটা তোমার শেখানোর দরকার নেই।”
সাপমোত গুহার মুখে অটল দাঁড়াল।
তুমি যেন ভাবো না আমি তোমাদের কৌশল বুঝি না।
মেয়েদের যত্ন নেওয়া প্রতিটি পুরুষ জন্তু ছোটবেলা থেকে শিখে, যদিও আমি চার বছর অন্য জগতে ছিলাম, ভুলিনি।
প্রতিটি গোত্রে নতুন মেয়েদের জন্য লবণ এবং মেয়েদের জন্য দুধের পেস্ট দেওয়া হয় বন্ধুত্ব জানানোর জন্য।
কিন্তু এসব জিনিস একজন বাঘলিন দিয়ে যথেষ্ট, কেন দরকার দশ জন বন্য জন্তু একসাথে আনার?
সবাই অবিবাহিত একক জন্তু।
আমারও সঙ্গী নেই, এতগুলো উচ্ছৃঙ্খল জন্তু গুহায় আসছে।
গুহার পরিস্থিতি বাইরের জন্তুরা না জানায়, না হলে আমি তাদের সবাইকে মারতাম।
বিশেষ করে ভেড়ার শক্তি নামের ওই, সে মানুষের রূপ নেয়নি এখনও, মেয়েদের প্রিয়। তার বড় বড় চকচকে চোখ আর নিরীহ কর্ন দুটো দিয়ে দুই বার মেমেমে আওয়াজ দিলে মেয়েরা তাকে খাবার দেয়।
গোত্রের প্রবেশদ্বারে সে কর্ন দেখায়নি, এখন আমার গুহায় এসে কর্ন দেখাচ্ছে?
ছোট মেয়েটি এটা পছন্দ করে না।
সাপমোত যেন মেয়েটিকে ওদের সামনে দেখাতে চায় না, বাকিরা ক্ষিপ্ত।
কিন্তু ভেড়ার শক্তি ছাড়া কেউ সাহস পাচ্ছে না, সবাই চুপচাপ কাউকে সামনে পাঠানোর জন্য ডাকছে, সবচেয়ে ডাক পাচ্ছে গোত্র প্রধানের বাঘলিন।
বাঘলিন বাঘ হলেও মানুষের মতো, সে সাপমোতকে দেখে খুশি নয়, মার খেতে চায় না।
বাঘলিন হাতে থাকা জন্তু চামড়ার প্যাকেট মাটিতে ফেলল, “সাপমোত, আমি এখানে রেখে গেলাম।”
“গোত্র প্রধান বাবা বলেছে, সামনের কয়েক দিনে সমুদ্রপাড়ে লবণ আনার দলের জন্য জিনিসপত্র প্রস্তুত করতে হবে, ছোট মেয়ের স্বাগত অনুষ্ঠান তিন দিনের মধ্যে রাতে হবে, ভুলবেন না।”
বাঘলিন বলেই জন্তু রূপে ফিরে গেল।
পেছনে থাকা জন্তুরা: ?
বাঘলিন চলে গেল?
“তাহলে আমরা কী করব?”
“বাঘলিনকেও সাহস নেই, আমি বাদ দিই।”
বুদ্ধিমান জন্তুরা ধীরে ধীরে চলে গেল, কিছু লড়াই করতে চাওয়া ভেড়ার শক্তি আর অন্যান্যরা রইল।
ভেড়ার শক্তি গলায় কাশি দিল, যেন গুহার ছোট মেয়েটি শুনুক, “সাপমোত, তুমি…”
“চলে যাও!”
সাপমোত থেকে অবিষ্মরণীয় শক্তির ঝড় উঠল, ভেড়ার শক্তি কয়েকজনকে মাটিতে চাপা দিয়ে নাড়াচাড়া করতেও পারল না।
তারা ভয় পেয়ে মুখ করল।
সাপমোত ঠান্ডা রক্তের জন্তু, শরীর ফেটে মারা যায়নি, বরং সফলভাবে উন্নতি করেছে!
তাহলে এখন সে কি পঞ্চম স্তরে?
তাই বাঘলিন এত দ্রুত পালালো!
বাঘলিন তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরে, এখনো সে চতুর্থ স্তরের শুরুতে।
সাপমোত, এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা।
আগুনের শক্তি ধারণকারী ঠান্ডা রক্তের জন্তু।
ক্ষমতা ব্যবহার না করলে শরীর ফেটে মারা যাবে, ব্যবহার করলে দ্রুত উন্নতি হবে, উন্নতির পথে শরীর ফেটে মারা যাওয়ার ঝুঁকি থাকে।
স্তর যত বাড়ে, ঝুঁকি তত বড়।
বেশ কিছু ঠান্ডা রক্তের জন্তু উন্নতি ব্যর্থ হয়ে বেঁচে থাকে, কিন্তু অনেকেই অর্ধেক স্তর হারিয়ে দীর্ঘস্থায়ী হয় না। খুব কম সংখ্যক জীবিত থাকে, কিন্তু শক্তিহীন খণ্ড জন্তু হয়ে যায়।
চার বছর আগে অনেক জলশক্তি জন্তু সাপমোতের উন্নতির সময় আগুনের উত্তপ্ত আলো দেখেছিল।
সে মরেনি, বরং সফল উন্নতি করেছে!
ভেড়ার শক্তি তীব্র অপমান অনুভব করল।
কেন?
কেন সাপমোত, কেউ না চাওয়া আগুনের শক্তির ঠান্ডা রক্তের জন্তু, এত ভাগ্যবান? দ্রুত উন্নতি আর একটি অবিবাহিত ছোট মেয়েও পেয়েছে!
আমি এত বছর দ্বিতীয় স্তরে, একটিও মেয়ের পছন্দ নেই!
“সাপমোত?”
“তুমি গুহার মুখে কেন দাঁড়িয়ে আছ?”
একটি মিষ্টি কণ্ঠ গুহার ভিতর থেকে বেরিয়ে এল, মাটিতে পড়া জন্তুর চোখ জলজল করে উঠল!