সাতাশতম অধ্যায়: রক্তে রঞ্জিত পাথরের দরজা

হু শুয়ান তার মনের কথাগুলো সরলভাবে বলে ফেলল, কিন্তু তার মায়ের মুখের ভাব যে কতটা শক্ত হয়ে গেছে, তা সে টেরই পেল না।

সোং জিন অবশ্য তা খেয়াল করেছিল। তবে সে কিছু বলার সাহস পেল না। সত্যি বলতে, এই ছেলেটি তার বাবা-মায়ের দুশ্চিন্তার কারণ হওয়ারই যোগ্য। বুদ্ধিশুদ্ধি তো নেই-ই, তার ওপর একেবারে বোকা। এই তো কিছুক্ষণ আগে সে নিজের পশু-স্বামী হওয়ার কথা জানাল, আর এখন আবার মা হু মেই-এর সামনেই বলে বসল যে, মা নাকি চায় সে যেন শিয়াল গোত্রের কোনো নারীকেই বেছে নেয়। আধুনিক যুগে হলে তো একে সরাসরি শাশুড়ি-বউয়ের মধ্যে ঝগড়া বাঁধানো বলত। তবে ভালো কথা হলো, এই পশু জগতে সেই ভয় নেই, কারণ নারীরাই এখানে পরিবারের প্রধান।

সম্ভবত সবাই চুপ হয়ে যাওয়ায় হু শুয়ান বুঝতে পারল সে কী ভুল করেছে। সে সাথে সাথে তোষামোদ করার ভঙ্গিতে সোং জিনের পশুর চামড়ার পোশাকের কোণা টেনে ধরল।

"আ জিন দিদি, আমি শিয়াল গোত্রের কোনো নারীকে পছন্দ করি না, আমি শুধু তোমারই পশু-স্বামী হতে চাই।"

সে খুব ভয় পাচ্ছিল যে, দেরি হয়ে গেলে হয়তো আর সেই সুস্বাদু খাবারগুলো খেতে পারবে না। সোং জিন হেসে মাথা নাড়ল, "আমি জানি।"

তুমি কেবলই নির্বোধ।

হু মেই কেশে উঠল, "যেহেতু তোমরা ফিরে এসেছ, আমি হু জিয়াকে বলব সুরক্ষা কবচটি সরিয়ে নিতে। গত কয়েকদিন যখন তোমার প্রজননকাল চলছিল, তখন অনেক পুরুষ পশু খুব অস্থির হয়ে উঠেছিল।"

যদি না তার সন্তান এবং সেই সাপ-পশুটির মধ্যে লড়াই হতো, হয়তো সেই সাপ-পশুটি সময়মতো সোং জিনকে নিরাপদে সরিয়ে নিতে পারত না, আর সেদিনকার পরিস্থিতিও তৈরি হতো না। মনে হয় তার সন্তান যে পিছু পিছু এসেছিল, তার পেছনেও এই কারণটি ছিল।

সোং জিন মাথা নাড়ল, "হু মেই মা এবং হু..."

হু কী যেন নাম? হু শুয়ান তো কখনো বলেনি।

হু জিয়া মৃদু হেসে বলল, "হু জিয়া।"

"আরে, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, আমরা সবাই তো একই পরিবার।"

হু শুয়ান তার বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, দ্রুত সুরক্ষা কবচটি খুলে দাও। আ জিন দিদি বলেছে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানের পরেই সে আমার সাথে জোড় বাঁধবে, আমাদের দ্রুত পশুরাজ শহরে পৌঁছাতে হবে।"

হু জিয়া হাত নাড়তেই যে পাতাগুলো সুরক্ষা কবচ তৈরি করেছিল, সেগুলো পাউডারের মতো হয়ে বনের মধ্যে মিলিয়ে গেল। এরপর হু জিয়া তার স্ত্রীকে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তার এই নির্বোধ সন্তানের সাথে কথা বলার আর কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

নারীদের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানের সময় নির্দিষ্ট থাকে। এমনকি তারা এখন পশুরাজ শহরে পৌঁছে গেলেও, অনুষ্ঠান শুরু হতে আরও কয়েকদিন অপেক্ষা করতেই হবে!

"ছোট জিন!"

"সোং জিন!"

সুরক্ষা কবচ সরতেই মাও লি এবং অন্যরা সোং জিনের দিকে ছুটে এল। তারা জানতে চাইল প্রজননকালের অনুভূতি কেমন হয়। হু শুয়ানকে যখন সে মো-এর মতো সোং জিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, তখন শিয়ং লান তার প্রতি আর সেই আগের আগ্রহ দেখাল না।

যার মালিক আছে, এমন পুরুষ তার চাই না।

হু শুয়ান অলসভাবে বাতাসের সাথে খেলছিল। সে মো-এর মতো হাত বুকের ওপর ভাঁজ করা দেখে, সেও নিজের হাত বগলের নিচে গুঁজে দিয়ে গম্ভীর মুখে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। কোণাকুণিভাবে এই দৃশ্য দেখে সে মো-এর মুখটা একবার কুঁচকে উঠল, সে চুপচাপ হাত নামিয়ে নিল।

দল রওনা হওয়ার সময় হু শুয়ান বাতাসের বেগে সোং জিনের সামনে এসে হাজির হলো, "আ জিন দিদি, আমার পশুর লোম আছে, সাপ-পশুর পিঠের চেয়ে আমার পিঠে বসা অনেক আরামদায়ক।"

দেরিতে আসা সে মো মনে মনে গালি দিল: ধূর্ত শিয়াল!

তবে সে আর শিয়ালটির সাথে বাহন হওয়ার জন্য লড়াই করল না। ছোট নারীটি শিয়ালের পিঠে তার মাথার ওপর বসার চেয়ে বেশি আরাম পাবে।

সে মো-এর কোনো আপত্তি নেই দেখে, সোং জিন তার গালে একটি চুমু খেয়ে হু শুয়ানের পিঠে গিয়ে বসল। ধবধবে সাদা শিয়ালের লোমের মাঝে বসে সোং জিনের মনে হলো তার নিজের গায়ের রঙ একটু কালোই লাগছে। তবে ভাগ্য ভালো যে সে মো-এর দেওয়া চামড়ার পোশাকটি শরীরে ছিল, যা তাকে সেই চিন্তা থেকে মুক্তি দিল।

"আ জিন দিদি, তুমি আমার পশুর লোম ধরে রাখতে পারো," হু শুয়ান তার সামনের থাবাটি একটু উঁচিয়ে দিল।

সোং জিন শিয়ালের পিঠের লোম হাত দিয়ে একটু ঘষল, তারপর শক্ত করে ধরল। এই স্পর্শ, সত্যিই দারুণ! গত দুদিন যে খাবার দিয়ে লোভ দেখিয়ে তবেই একটু ছোঁয়ার সুযোগ পেত, এখন সেই লোম সে ইচ্ছামতো ছুঁতে পারবে ভেবে সোং জিনের মনটা খুশিতে ভরে উঠল।

হু শুয়ানের পাঁচটি লেজ পেছনে আনন্দের সাথে উড়ছিল, তার শিয়াল-চোখগুলোও খুশিতে কুঁচকে গিয়েছিল। স্পর্শ করা সত্যিই খুব আরামদায়ক। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তার বাবা কেন পশু রূপ ধারণ করে মায়ের কাছে আদর খেতে পছন্দ করে। ভবিষ্যতে সেও নিয়মিত আ জিন দিদিকে তাকে আদর করার সুযোগ দেবে!

তিনটি দল যখন পশুরাজ শহরে পৌঁছাল, তখন শহরের বাইরে অনেক অস্থায়ী তাঁবু খাটানো ছিল। সোং জিন এখানে লু মিং ওঝাকে দেখতে পেল, যিনি ভেড়া এবং শিয়াল গোত্রের ওঝাদের সাথে আগেই রওনা হয়েছিলেন। পশুরাজ শহরের সপ্তম স্তরের উড়ন্ত পশুরা তাকে নিতে সরাসরি ছিং সান উপজাতিতে গিয়েছিল। রওনা হওয়ার সময় সোং জিন শুধু ‘বাংবাং’ ফল নিয়ে ব্যস্ত ছিল বলে তাকে দেখতে পায়নি।

লু মিং ওঝা একজন দয়ালু হরিণ গোত্রের নারী। সময়ের ছাপ তার মুখে পড়লেও, চোখের চঞ্চলতা আজও অমলিন। সে মো জানে না তার বয়স কত, শুধু এটুকুই জানে যে সে যখন থেকে মনে রাখতে শিখেছে, লু মিং ওঝা তখন থেকেই ছিং সান উপজাতিতে আছে।

"সবাই আগে পশুরাজ শহরের বাইরে কয়েকদিন বিশ্রাম নাও, সমুদ্র গোত্রের দলও শীঘ্রই পৌঁছে যাবে," লু মিং ওঝা কয়েকটি তাঁবুর দিকে ইঙ্গিত করল।

"এগুলো আমাদের উপজাতির জন্য, ঝু লিয়াও তুমি সব ব্যবস্থা করো।"

"তোমরা কজন ছোট নারী আমার সাথে পশুরাজ শহরে চলো।"

ঝু দুও দুও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পুরুষদের সাথে নিতে হবে না?"

"শুধু নারীরাই ভেতরে যাবে?" মাও লি-এর চোখ জোড়া ভয়ে ছোট হয়ে এল।

সোং জিনও কিছুটা নার্ভাস ছিল। সে এই পশু জগত সম্পর্কে খুব কমই জানে, যদি কোনো ভুল হয়ে যায় তাহলে কী হবে?

লু মিং ওঝা মাথা নাড়ল, "শুধু নারীরাই যাবে, খুব দ্রুতই বেরিয়ে আসবে, তোমরা চিন্তা করো না।"

কজন ছোট নারী চিন্তামুক্ত হতে পারল না, কিন্তু লু মিং ওঝার কথা মানতেই হলো। কারণ তাদের সাথেই আসা ভেড়া এবং শিয়াল গোত্রের নারীরাও একইভাবে তাদের নিজ নিজ ওঝার সাথে একা ভেতরে চলে গিয়েছিল।

শহরে ঢোকার পর হু লান নিচু স্বরে বলল, "আমাদের কি পশুরাজ শহরের ভেতর থেকে একজন পশু-স্বামী বেছে নিতে হবে?"

"কী? আমি অন্য কাউকে আমার প্রথম পশু-স্বামী করতে চাই না," ঝু দুও দুও মুখ ফুলিয়ে প্রতিবাদ করল।

শিয়ং লান অবশ্য কৌতূহলের সাথে চারপাশ দেখছিল, "শুনেছি পশুরাজ শহরের পশুরা খুব শক্তিশালী হয়।"

সোং জিন এবং মাও লি একে অপরের হাত ধরে চুপচাপ হাঁটছিল। লু মিং ওঝা সামনে পথ দেখাচ্ছিল, এই মেয়েগুলো যা খুশি তাই বলে যাচ্ছে!

কতক্ষণ হাঁটার পর লু মিং ওঝা থামল। সে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "এই দরজা দিয়ে ভেতরে গেলেই হবে।"

প্রশস্ত চত্বরের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল সাদা পাথরের দরজা দাঁড়িয়ে আছে। দরজার চারদিকে লু মিং ওঝার মতোই পালকের মুকুট পরা চারজন নারী বসে আছে। স্পষ্টতই, তারাও ওঝা।

সোং জিনদের আসতে দেখে সেই চার ওঝা তাদের হাতের তালু হাড়ের ছুরি দিয়ে কেটে ফেলল এবং অদ্ভুত নকশা খোদাই করা পাথরের ওপর হাত রাখল। রক্ত সাথে সাথে সেই নকশা বেয়ে দরজার দিকে ধেয়ে গেল।

লু মিং ওঝা নির্দেশ দিল, "দরজার ওপর রক্ত লেগে গেলে, একজন একজন করে দরজার ভেতর দিয়ে হেঁটে যাও, একদম তাড়াহুড়ো করবে না।"

সবার সামনে থাকা সোং জিন এবং মাও লি একে অপরের দিকে তাকাল।

সোং জিন: তুমি আগে যাবে?

মাও লি: আমি ভয় পাচ্ছি~

সোং জিন এক পা এগিয়ে গেল, তাকেই আগে যেতে হবে।

দরজার নকশা রক্তে ভরে গেলে, সোং জিন ধীরে ধীরে হেঁটে গেল। দরজাটি পার হওয়ার মুহূর্তেই তার মাথায় যেন ঝিমঝিম করে উঠল, মনে হলো কেউ তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে।

মাও লি এবং অন্যান্যরা একে একে পার হওয়ার পর, রক্ত দেওয়া সেই ওঝারা হাত সরিয়ে নিল এবং হাতের তালু ঘষতেই ক্ষতস্থান ধীরে ধীরে সেরে গেল। অবশিষ্ট রক্ত পাথরটি শুষে নিল। চারপাশ থেকে কিছু লোক এসে সেই ওঝাদের পাশের পাথরের ঘরে নিয়ে গেল।

লু মিং ওঝা ভেড়া ও শিয়াল গোত্রের ওঝাদের নিয়ে সোং জিনদের সামনে এসে দাঁড়াল।

"আজ তোমাদের পশুদেবতার সামনে হাজির করা হলো। পশুদেবতা যখন তোমাদের জন্য বিশেষ ক্ষমতা এবং পশু-স্বামী নির্বাচন করে দেবেন, তখন প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে কষ্ট কিছুটা কম হবে।"

"প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানের আগের এই কয়েকদিন, মনে রেখো কোনো পুরুষ পশুর সাথে মিলন করা যাবে না, অন্যথায় পশুদেবতা তোমাদের জন্য উপযুক্ত সঙ্গী নির্বাচনে ভুল করতে পারেন।"