অধ্যায় ২১: সাক্ষাৎকার

যুদ্ধের এই ঘটনার আগে, ইউরোপ আধা শতাব্দী ধরে শান্তিতে ছিল, উপনিবেশগুলি ভাগ হয়ে গেছে, বাহিরে লুটপাটের সুযোগ না থাকায় দিনগুলি ছিল বিশেষত কঠিন। ফ্রাঁসোয়ার সম্পদ আর বাড়ছিল না, মানুষের জীবনযাত্রার মান স্থির ছিল, লোভী অভিজাতরা নিজেদের জীবনযাপন বজায় রাখতে অভ্যন্তরীণ শোষণ বাড়ানোর পথে বাধ্য ছিল। সাতসোর, একটি শান্ত ছোট শহর। ফ্রোসার একজন সাধারণ ফ্রাঁসোয়া ছেলে, আলো শহরের প্রধান বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করে। তার পিতা ময়লা অন্ধকার কলকারখানায় প্রতিদিন ষোল ঘণ্টা কাজ করেন, তার বেতন এক পাউন্ড রুটিও কিনতে যথেষ্ট নয়। ফ্রোসার স্কুল শেষে ডাকপিয়নের কাজ করতে বাধ্য হয়, বাড়ির খরচ চালাতে। কিছুদিন আগে, সে ঢিলা ঢালা ডাকপিয়ন ইউনিফর্ম পরে, ভারী ব্যাগ নিয়ে একটি ভিলায় চিঠি পৌঁছে দিতে গিয়েছিল। দরজা খুলেছিল তার ক্লাসের এক অভিজাত সহপাঠী, যিনি প্রায়ই তাকে উপহাস করত। সহপাঠী তার ডাকপিয়ন ইউনিফর্ম অবজ্ঞাসূচকভাবে দেখল এবং ঠাট্টা করে বলল, "বিশ্বাস করতে পারছি না, তুমি এই পোশাক পরেই একটু পুরুষাঙ্গী হয়ে গেছো; ভবিষ্যতে হয়তো আমি তোমাকে যুদ্ধে নিয়ে যেতে পারি, আমার যুদ্ধ ঘোড়ার পায়ের তেলের জন্য।" ফ্রোসার কোনো জবাব দিল না, কেবল রাগান্বিত চোখে তাকে দেখল এবং মাথা ঘুরিয়ে চলে গেল। সহপাঠী তাকে ছাড়ল না, বলল, "তোমার পছন্দের মেয়েটি আমাকে সপ্তাহান্তে আলপস পর্বতে বরফচড়ার আমন্ত্রণ দিয়েছে, তুমি চাইলে আমাদের ব্যাগ বহন করতে পারো, এতে তোমার তার দিকে চুপিচুপি তাকানোর যথেষ্ট সময় হবে, তোমার কি এটা পছন্দ নয়?" ফ্রোসার জানত, তার সহপাঠীর পরিবার যুদ্ধ থেকে ধনী হয়েছিল, এই মুহূর্তে তার মনোযোগ সেনাবাহিনীতে যোগদানের প্রতি প্রবল হল। দুর্ভাগ্যবশত, সে ততক্ষণে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সুযোগ পায়নি, ছুটিতে বাড়ি ফিরে। বাড়ি ফিরেই সে দেখল তার পিতা নীলচে ফোলা মুখ নিয়ে, আর মাতা পিতার চোখের কোণে রক্ত মুছছেন। পিতা ভয়ঙ্কর গালাগাল করলেন, "লজ্জাহীন চোরেরা আমাদের শ্রমের ফল চুরি করে নিল, এক পয়সাও বেতন বাড়াতে নারাজ।" মা কোমর চাপড়িয়ে ক্লান্ত স্বরে বললেন, "আমি আজ আঠারো ঘণ্টা সুতো কাটা, কথা বলার শক্তি নেই, আগে ঘুমাবো…" ফ্রোসার গোপনে শপথ করল, সে অবশ্যই সেনাবাহিনীতে যোগ দেবে, কৃতিত্ব অর্জন করবে, এবং বাড়ির সবকিছু বদলে দেবে। ঠিক তখনই, গোলমাল ভেঙে দিল ছোট শহরের শান্তি। ফ্রোসার বাড়ি ছেড়ে বাইরে এল, দেখল অনেক সৈন্য প্রবেশ করছে এবং শহরের পুলিশকে মারছে। সে ভয়ে একদম বাড়ির বাইরের দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে গেল। কিছু সৈন্য বাড়ির ভিতরে ঢুকল, কিন্তু একজন তরুণ অফিসার তাদের থামাল। "সবাই থামো, তোমরা বেকার, দরিদ্র লোকের টাকা কি লুটবে? তোমাদের প্যান্টের কোমরবন্ধ ঠিক মতো বাঁধো... ওহ, ওকে বাইরে আনো!" ফ্রোসার সতর্কভাবে কাছে গিয়ে দেখল। প্যান্ট খুলে ফেলা এক সৈন্য অন্যরা নিয়ে বের করা হলো, বাড়ির ভিতর থেকে একটি মেয়ের কাঁদার আওয়াজও আসছিল। "আমরা খাদ্য এবং তেল ধার নিতে এসেছি, শয়তানের মতো নই, আগেই বলেছি, এখন তুমি সাহস করে সামরিক শৃঙ্খলা লঙ্ঘন করছো..." এসব শব্দ শুনে ফ্রোসারের মাথায় ঠান্ডা লেগে গেল, এটা ফ্রাঁসোয়া ভাষা নয়, এটা ড্রেলোস ভাষা! যদি সংশ্লিষ্ট বিষয় না শিখে থাকতো, সে বুঝতে পারত না তারা কী বলছে। "ম্যাডাম, আমার প্রাণ বাঁচান, আমি শুধু..." "তোমার নিম্নাঙ্গ সামলাতে না পারলে আমি করব।" ধপ! একটি গুলির শব্দ হল, গুলি হানা হলো প্যান্ট খুলে ফেলা সৈন্যের মাথায়। "আর কেউ সামরিক শৃঙ্খলা লঙ্ঘন করলেই মরবে!" তরুণ অফিসার বন্দুক কোমরে ঢুকিয়ে দিলেন। হঠাৎ তার আঙুল ফ্রোসারের দিকে নির্দেশ করল। "তুমি, আসো।" ফ্রোসার কয়েকজন সৈন্যের হাতে ধরে অফিসারের সামনে নিয়ে আসা হলো। "তোমাদের এখানে সবচেয়ে ধনী কে, তোমাদের সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেয় কে?" তরুণ অফিসার দক্ষ ফ্রাঁসোয়া ভাষায় জিজ্ঞেস করল। তার পাশে একজন সুন্দরী নারী অফিসার ছিল, কিন্তু সে ধূসর এবং মলিন মুখে ছিল, তার আসল চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না। শুধু তাই নয়, এখানে আসা সৈন্যরাও ধূসর, ময়লা পোশাক পরা, সৈন্যের চেয়ে শরণার্থী বেশি মনে হচ্ছিল। "মেয়র, আর রুটি কারখানার মালিক, তার ব্যক্তিগত মদভাণ্ডার, সুতোর কারখানা, একটি পেট্রোল পাম্প আছে..." "হাহাহাহা... চল, আমরা ঐ মালিকের বাড়িতে যাই!" সৈন্যরা ফ্রোসারকে ধরে নিয়ে গেল, অফিসার তার বাহিনীর সঙ্গে ঐ ভিলার সামনে পৌঁছাল। "তোমরা কোন বাহিনীর সদস্য, কি চাও?" দরজায় গৃহপরিচারক ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করল। "ষষ্ঠ গ্রুপ আর্মি, চতুর্থ আর্মি, সপ্তম পদাতিক ডিভিশন, ত্রয়োদশ পদাতিক ব্রিগেড, ছাব্বিশতম পদাতিক রেজিমেন্টের অধিনায়ক, কনরোবেল। আমরা কিছু ধার নিতে এসেছি।" তরুণ অফিসার বাহিনীর নাম এবং তার নাম জানালেন। "আমাদের প্রভুর সম্পত্তি পবিত্র ফ্রাঁসোয়া আইন দ্বারা সুরক্ষিত, তোমাদের এমন করার অধিকার নেই!" "আচ্ছা? এখন আছে!" তরুণ অফিসার ফ্রাঁসোয়া ভাষায় বলার পর ড্রেলোস ভাষায় স্যুইচ করলেন, "আমি তোমাদের নারীদের প্রতি পশুর মতো আচরণ করতে দেব না, তবে... এতক্ষণ ধরে লড়াই করেছো, ভালো ওয়াইন খেতে চাও?" "চাই!" সৈন্যরা বন্দুক তুলল। "চল, আমরা ঐ প্রভুর বাড়িতে যাই।" বলেই অফিসার গৃহপরিচারককে গুলি করে মারে। সৈন্যরা ঢেউয়ের মতো ভিলায় ঢুকে পড়ল, প্রতিরোধকারী গার্ডদের স্থানেই গুলি করে মেরে ফেলা হলো, তাজা খাদ্য, সুস্বাদু ক্যানড খাবার, রুটি, কোলা, লাল ওয়াইন এক এক করে বের করা হলো। এগুলোর পাশাপাশি অনেক নগদ অর্থও ছিল। অহংকারী প্রভুকে কুকুরের মতো ঘুমানোর পোশাক পরেই রাস্তায় নিয়ে আসা হলো। "যাও, টাকা নিয়ে কিছু ক্যানড খাবার কিনো, এই টাকা আমাদের কাজে লাগবে না, খরচ করো যতটা পারো।" তরুণ অফিসার পেছনে তাকিয়ে দেখলেন অনেক শহরবাসী গোপনে এ দৃশ্য দেখছে। তিনি বন্দুক লোড করে একটি গুলি করে প্রভুকে মেরে ফেললেন। সৈন্যরা যেন টিড্ডীর মতো প্রভুর বাড়ি, মেয়রের বাড়ি লুটল, মেয়রকেও গুলি করে মেরেছিল। তারা গাড়ি তেল ভর্তি করালো, এবং অনেক সরঞ্জাম সঙ্গে নিয়ে গেল। পিছনে ফাঁকা ফাঁকা কয়েকটি ভিলা ছেড়ে গেল। শহরের বাসিন্দারা পুলিশ না থাকায় এক এক করে খারাপ চিন্তা করতে শুরু করল। প্রথম একজন গোপনে ভিলায় ঢুকল, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়। ছোট শহরের বাসিন্দারা পাগল হয়েছিল, তারা আগের সৈন্যদের চেয়েও বেশি টিড্ডীর মতো লুটপাট করল, মেয়রের বাড়ি লুটল, প্রভুর ভিলা লুটল। এমনকি ফ্রোসারও একটি মূল্যবান ঘড়ি চুরি করেছিল। আইন সংখ্যাগরিষ্ঠের বিরুদ্ধে কাজ করতে পারে না, কেউ শহরের মানুষদের শাস্তি দিতে পারল না। পরদিন, শিপাহি অফিসার যেন সদ্য জেগে ওঠা, পুলিশ নিয়ে আইন শৃঙ্খলা রক্ষা করতে এলেন, কিন্তু কেউ স্বীকার করল না তারা টাকা নিয়েছে। এই মামলাটি নিরসনে শেষ হলো। এই মুহূর্তে ফ্রোসারের সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা আগে কখনো এত প্রবল ছিল না...