প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: এক চড়ে এক হাজার টাকা!

লিন ইউয়ের আন্তরিক চাহনি ও বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে জিয়াং মিংইউয়ের অন্তরে দীর্ঘদিনের জমানো এক উষ্ণতা ও আবেগ জেগে উঠল। তার সুন্দর চোখ দুটি অশ্রুসজল হয়ে উঠল।

সৈনিক ও সাধারণ মানুষের চোখে তিনি একজন অসাধারণ রণকুশলী, তেজস্বিনী ও অদম্য নারী সেনাপতি। দশ লক্ষ জিয়াং সেনা ও চার লক্ষ শু শহরের মানুষ তাকে ঘিরেই টিকে থাকার স্বপ্ন দেখে। কিন্তু তিনি তো রক্ত-মাংসের মানুষ, দেবতা নন। গত পনেরো দিন ধরে খাদ্যাভাবের কারণে তিনি চরম হতাশা ও অসহায়ত্বের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইউয়ের আবির্ভাব যেন স্বয়ং দেবতার পৃথিবীতে নেমে আসা! তিনি কেবল অঢেল খাদ্য ও রসদই আনেননি, বরং পরাজয়কে জয়ে রূপান্তরের সুযোগও এনে দিয়েছেন।

"আমি যদি এখান থেকে মুক্তি পাই, তবে অবশ্যই সেই দেবদূতের জন্য মন্দির নির্মাণ করব এবং বংশপরম্পরায় তার পূজা করব!" জিয়াং মিংইউ উত্তেজনায় কাঁপছিলেন, তার কণ্ঠেও ছিল কম্পন। গাল বেয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

"এটাই সবচেয়ে ভালো হবে।" লিন ইউ তার চোখের জল মুছে দিয়ে গর্বিত হাসির সাথে বললেন, "আমার পূর্ণ সমর্থনে, শুধু শহর রক্ষা করাই নয়, বরং শত্রুদের নাস্তানাবুদ করে জয়ী হওয়াও কোনো কঠিন কাজ হবে না।"

এটা বড়াই ছিল না। ইস্পাতের রড দিয়ে তৈরি অস্ত্রশস্ত্র প্রাচীন যুগে দেবতাদের অস্ত্রের মতোই শক্তিশালী। তাছাড়া, লিন ইউ নিজের কাছে কিছু রেখে দিয়েছিলেন; তিনি সবচেয়ে নিম্নমানের ইস্পাতগুলোই সরবরাহ করেছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা হলে সামাল দেওয়া যায়।

"হুম!" জিয়াং মিংইউ মাথা নাড়লেন। লিন ইউয়ের চোখের জল মোছার ভঙ্গিটি বড্ড বেশি ঘনিষ্ঠ ছিল, কিন্তু তিনি নিজেকে সরিয়ে নিলেন না; বরং লজ্জায় তার মুখটি যেন সিঁদুরের মতো লাল হয়ে উঠল।

"নিরাপত্তার খাতিরে, রাতে লোকজন নিয়ে চাল নিতে এসো। আমিও এই জায়গাটিকে কিছুটা সাজিয়ে নেব, যাতে একে আরও বেশি স্বর্গের মতো মনে হয়, অন্যথায় মানুষের মনে সন্দেহ দানা বাঁধতে পারে।" লিন ইউ সতর্ক করে দিলেন, "মনে রেখো, গলির চারপাশটা নিষিদ্ধ এলাকা ঘোষণা করো, কাউকে কাছে আসতে দিও না। যদি এই গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যায়, তবে আমাদের দুজনের জন্যই তা ভয়াবহ বিপদ ডেকে আনবে।"

"আমি বুঝেছি!" জিয়াং মিংইউ গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর জিয়াং মিংইউ ফিরে গেলেন। লিন ইউ দ্রুত সামনের বাড়ির মালিকের সাথে যোগাযোগ করে সেটি ভাড়া নিলেন এবং ডেকোরেশন কোম্পানিকে ডেকে গলির ভেতর প্রচুর আলোকসজ্জা করলেন। রাতে আলো জ্বলে উঠলে স্থানটি যেন সত্যিকারের স্বর্গরাজ্যের মতোই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সবকিছু শেষ করে যখন রাত নামল, লিন ইউ যখন জিয়াং মিংইউকে চাল নেওয়ার জন্য ডাকতে যাবেন, ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু ঝাও লিয়ানের ফোন।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা পড়ার শব্দ শোনা গেল। বাইরে কেউ চিৎকার করে বলছে, "দরজা খোল! দরজা খোল!"

লিন ইউ বেরিয়ে এসে শাটার তুলতেই দেখলেন, পাঁচজন গুণ্ডা দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মাঝে একজন যুবককে তারা ধরে রেখেছে, যার মুখ মার খেয়ে ফুলে নীল হয়ে গেছে।

"আ-লি?" লিন ইউ অবাক হয়ে গেলেন। এই যুবকটি তার দীর্ঘদিনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ঝাও লিয়ান!

"লিন, বাঁচাও আমাকে..." লিন ইউকে দেখা মাত্রই ঝাও লিয়ান আর্তনাদ করে উঠল, "ওরা আমার দাঁত ভেঙে ফেলেছে..."

"চুপ কর!"

নেতৃত্ব দেওয়া ফুল হাতা ট্যাটুওয়ালা লোকটি এক পা এগিয়ে এসে উদ্ধত ভঙ্গিতে লিন ইউকে জরিপ করল। সে বলল, "তোমার এই বন্ধু আমাদের অনেক টাকা ধার নিয়েছে, শোধ করতে পারছে না। তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া তো স্বাভাবিক, তাই না?"

লিন ইউ ঝাও লিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুই জুয়া খেলেছিস?"

"না, না!" ঝাও লিয়ান দ্রুত মাথা নাড়ল, "আমি জিয়াও লিকে নতুন ফোন ও কম্পিউটার কিনে দেওয়ার জন্য টাকা ধার করেছিলাম। কথা ছিল মাস শেষে শোধ করব, কিন্তু আমার বস টাকা নিয়ে পালিয়ে গেছে, আমার সব বেতন জলে গেছে..."

লিন ইউ কিছু বলতে পারলেন না। তিনি বন্ধুকে বারবার সতর্ক করেছিলেন যে, জিয়াও লি তাকে শুধু এটিএম মেশিনের মতো ব্যবহার করছে, তাকে ভালোবাসে না। কিন্তু সে কথা শোনেনি।

"সে কত টাকা ধার নিয়েছে?" লিন ইউ প্রশ্ন করলেন।

"বেশি না, সুদসহ মোট আটত্রিশ হাজার।" ট্যাটুওয়ালা লোকটি কুটিল হেসে বলল, "যদি সে টাকা না দেয়, আমরা তাকে কিডনি বিক্রির জন্য নিয়ে যাব।"

"সে যে টাকা ধার করেছে, তা আমি শোধ করে দেব!" লিন ইউ লোকটির ঔদ্ধত্য সহ্য করতে না পেরে গম্ভীর স্বরে বললেন, "কিন্তু তোমরা আমার বন্ধুর যে দাঁত ভেঙেছ, তার হিসাব কী হবে?"

"তুই আমার কাছে হিসাব চাইছিস? আমি ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাংয়ের লোক! তোর কি আমার সাথে হিসাব করার যোগ্যতা আছে?" ট্যাটুওয়ালা লোকটি ঝাও লিয়ানের ফুলে যাওয়া গালে থাপ্পড় মেরে লিন ইউয়ের সামনে এগিয়ে এল। সে অবজ্ঞার সুরে বলল, "তোকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, প্রতি থাপ্পড়ের দাম দশ হাজার। তুই চাইলে আমার গায়ে হাত তুলতে পারিস, তোর কি অত টাকা আছে?"

"তুমি নিশ্চিত?" লিন ইউ মৃদু হাসলেন।

"শালা! আমি যা বলি তা করি। দশ হাজার এক থাপ্পড়। টাকা দে, আমি তোকে মারার সুযোগ দিচ্ছি!" লোকটা মাথা নাড়িয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, "তবে যদি মারার পর টাকা না দিতে পারিস..."

চড়!

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ইউ হাত তুলে সজোরে একটি থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন!

"আহ!" লোকটা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার মাথা ঘুরছিল, সে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

"তুমি নিজেই বলেছ, এক থাপ্পড়ের দাম দশ হাজার!" লিন ইউ দোকানে ফিরে গিয়ে নগদ টাকার একটি ব্যাগ নিয়ে এলেন, যাতে দেড় লক্ষ টাকা ছিল।

ট্যাটুওয়ালা লোকটা গাল ধরে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "শালা! যদি টাকা না দিতে পারিস, তবে দেখব তোকে কীভাবে শেষ করি..."

চড়!

লিন ইউ এক তাড়া টাকা বের করে তার মুখে ছুড়ে মেরে বললেন, "এটা তোর পাওনা টাকা, আর এটা থাপ্পড়ের দাম। মুখটা সামনে আন, আমার এখনো মারার শখ মেটেনি!"

...

একই সময়ে শু শহরের পরামর্শ কক্ষে।

ঝনঝন!

একজন দাড়িওয়ালা সেনাপতি সোনার গয়না ও অলঙ্কারের একটি ব্যাগ টেবিলের ওপর রেখে কুর্নিশ করে বললেন, "সেনাপতি জিয়াং, সেনাবাহিনীর কাছে থাকা সমস্ত সোনা-দানা এখানেই আছে।"

জিয়াং মিংইউ চোখ বুলিয়ে দেখলেন, প্রায় চল্লিশটি সোনার বার, শখানেক রূপার টুকরো এবং জনা দশেক দামী অলঙ্কার আছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, "খুব কম, এতে হবে না।"

এবারের রসদ কিনতে শুধু চালই লাগবে দশ লক্ষ কেজি, এছাড়া এক লক্ষ কেজি লোহা, চর্বি, লবণ ইত্যাদি তো আছেই... এই সম্পদ তার ধারেকাছেও নেই।

"সেনাপতি, সেনাবাহিনী পনেরো দিন ধরে না খেয়ে আছে, চালের দাম আকাশচুম্বী। ভাণ্ডারে আর কোনো অর্থ অবশিষ্ট নেই..." সেনাপতি তিক্ত হেসে বললেন, "শহরের ধনী ব্যবসায়ীদের কাছে অনেক টাকা আছে, কিন্তু আপনি নির্দেশ দিয়েছেন সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করা যাবে না, তাই ভাইয়েরা তাদের কিছু বলতে সাহস পাচ্ছে না।"

"সেনাপতি, বরং আমাকে কিছু লোক দিন, আমরা ছদ্মবেশে গিয়ে তাদের লুট করে আনি!" অন্য একজন উপ-সেনাপতি রাগান্বিত হয়ে বললেন, "ওই মুনাফাখোর ব্যবসায়ীরা রসদ মজুত করে দাম বাড়িয়েছে, যার ফলে মানুষ না খেয়ে মরছে, অথচ আমাদের ভাইয়েরা না খেয়ে তাদের শহর রক্ষা করছে। এদের মেরে ফেলা উচিত!"

"না, হঠকারী হওয়া চলবে না!" জিয়াং মিংইউ মাথা নাড়লেন। তার চোখে এক চিলতে ধূর্ততা খেলে গেল, তিনি মৃদু হেসে বললেন, "এই ব্যবসায়ীদের অনেক অনুগত লোক আছে, ডাকলেই তারা বেরিয়ে আসবে। এদের উত্তেজিত করলে শহর রক্ষা করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।"

"আমি যখন দেবদূতের কাছ থেকে পর্যাপ্ত চাল ও লোহা নিয়ে আসব, তখন আমাদের সেনা ও রসদ দুটোই থাকবে। তখন আমি এদের এক হাত দেখে নেব!"

"সময় হয়ে গেছে, তোমরা আমার সাথে স্বর্গরাজ্যে চলো, রসদ আনতে হবে!"

...

এই মুহূর্তে, শহরের একটি বিশাল বাড়ির অন্দরমহলে।

নয়জন দামী রেশমি পোশাক পরা, মোটাসোটা বণিক একত্রিত হয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করছে। তারা সবাই শু শহরের প্রভাবশালী ধনী ব্যবসায়ী, যারা শহরের অর্ধেকের বেশি চাল ও কাপড়ের ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করে। জিয়াং বাহিনী শহরে প্রবেশের সাথে সাথেই তারা যোগসাজশ করে চাল মজুত করে দাম বাড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে তারা প্রচুর মুনাফা অর্জন করেছে।

"অদ্ভুত, জিয়াং বাহিনী পনেরো দিন আগেই ক্ষুধার্ত ছিল, গতকাল শুনলাম তারা চালের জাউ খেয়েছে।" তাদের মধ্যে ঝাং শান নামে এক ব্যবসায়ী দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বলল, "আজ শুনলাম তাদের জাউয়ে চর্বিও ছিল, কী আশ্চর্য ব্যাপার!"

"তারা কি শূন্য থেকে চাল তৈরি করতে পারে?" একজন দাগী চেহারার লোক, যার হাতে দুটি আখরোট, সে সবার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "নাকি কেউ গোপনে তাদের রসদ দিচ্ছে আর আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছে?"

সে ছিল এই নয়জনের নেতা এবং শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যবসায়ী লি ডান, যার পেছনে ওয়েই বাহিনীর সমর্থন রয়েছে। জিয়াং বাহিনী শহরে ঢোকার পর ওয়েই বাহিনী তার সাথে যোগাযোগ করে অনেক পরিকল্পনা করেছে।

"অসম্ভব!"

"মিঃ লি, আমি হান তাও কখনোই এমন কাজ করব না।"

"আমিও না..."

সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা দ্রুত মাথা নাড়ল।

"ওয়েই বাহিনী শীঘ্রই শহর দখল করবে। যদি ধরা পড়ি, তবে সাবধান!" লি ডানের চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, সবার দিকে তাকিয়ে তার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। ওয়েই বাহিনীর সেনাপতি তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে, শহর দখলের পর তাকে শহরের অধিপতি করা হবে। যে তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তাকেই সে শেষ করে দেবে!