প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: একসময়ের স্কুলের সুন্দরী আর আগের মতো নেই

ভোজনার্কের শেষের দিকে, ঝাং ইউক্সুয়ান সুযোগ বুঝে উঠে দাঁড়ালেন।

“আজকের খাবার আমি দেব!”

তাঁর বড় হাতটি ঝাঁকিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে স্যুটের পকেট থেকে ওয়ালেট বের করলেন।

এক দড়ির মতো মের্সেডিজের চাবি “অজান্তে” পড়ে গেল,

রেস্তোরাঁর স্ফটিক ল্যাম্পের আলোয় ঝকঝকে করে।

“অয়, ইউক্সুয়ান নতুন মডেলের সি ক্লাস চালান!” ফাং লিন প্রথমে বিস্মিত হয়ে বলল, চোখ glänzend সেই চাবির দড়িটিকে চেয়ে।

“এটি তো মের্সেডিজ, পঞ্চাশ লাখ টাকারও বেশি!” ওয়াং জিয়ে থাম্ব আপ করলেন, “ইউক্সুয়ান এখন সত্যিই সফল।”

“আমার মনে আছে এটা এই বছরের সর্বশেষ মডেলের C300 L, অভ্যন্তরীণ সাজসজ্জাও আপগ্রেড হয়েছে, বিশেষত বিলাসবহুল।” লি মিং ঝুয়ান তাঁর পেশাদার জ্ঞানে গর্ব করলেন, “পাওয়ার সিস্টেমও শক্তিশালী, ১০০ কিলোমিটার গতি মাত্র ৬ সেকেন্ডেরও কম সময়ে।”

সাইডে বসা লিউ টিং একটু কাছে এসে বলল,

“ইউক্সুয়ান, কদিন আমাকে তোমার গাড়িতে নিয়ে যাও? আমি তো এত ভালো গাড়িতে কখনো বসলাম না!”

“ঠিক বলেছ, ইউক্সুয়ান এখন আমাদের ক্লাসের সবচেয়ে সফল।”

সুন ওয়েইও প্রশংসা করে বলল, “এত কম বয়সে বিলাসবহুল গাড়ি চালাচ্ছে, অসাধারণ!”

ঝাং ওয়েই আরও অবাক হয়ে বলল, “তুমি দেখো ইউক্সুয়ান কতটা দক্ষ, ক্যারিয়ার সফল, ছাপ দিচ্ছে, স্কুলের দিনগুলোর থেকে অনেক এগিয়ে গেছে।"

সবাই একে অপরের কথায় মিশে ঝাং ইউক্সুয়ানকে আকাশছোঁয়া করে তুলল।

এমনকি সাধারণত কম কথা বলা ঝাও লিয়ানও বিরল করে বলল “খুব ভালো।”

এমন ভব্য প্রশংসায় ঝাং ইউক্সুয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল।

তিনি ভান করলেন যে তিনি বিনয়ী, হাত নাড়লেন, কিন্তু ঠোঁটের কোণ হাসিতে উঠে গেলো।

মেয়েদের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এমনকি সাধারণত গম্ভীর লিন ইউচিংও লিন ইউকে চেয়ে দেখল।

কিন্তু লিন ইউ তা উপেক্ষা করলেন।

তিনি ধীরে ধীরে চা পান করছিলেন, মুখাবয়বে কোন উন্মাদনা বা আবেগের ছোঁয়া নেই।

“চল, আমরা ইম্পেরিয়াল কেটিভিতে মজা করি!”

ঝাং ইউক্সুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে ওয়ালেটটি রেখে দিলেন, “আমার গাড়িতে চারজন যেতে পারে, কেউ আমাকে সাথে যেতে চায়?”

কয়েকজন মেয়েরা সাথে আসতে চেয়ে ঘিরে ধরল, চুপচাপ নয়, চিৎকার করে বসতে চাইল।

“লিন ইউচিং, তুমি আমার গাড়িতে চলবে?” ঝাং ইউক্সুয়ান ফিরিয়ে আমন্ত্রণ জানালেন।

লিন ইউচিং হালকা হাসি দিলেন, “আমি...”

“চল।”

লিন ইউ উঠে দাঁড়ালেন, স্বাভাবিক সুরে বললেন, “এখন কেটিভিতে যাওয়ার সময়।”

সবাই গাড়ি পার্কিংয়ে গেল।

ঝাং ইউক্সুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে গাড়ি সবচেয়ে চোখে পড়ার জায়গায় পার্ক করলেন, চকচকে নতুন মডেলের মের্সেডিজ সি ক্লাস সত্যিই দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

“লিন ইউ, তুমি কীভাবে যাবে? আমার গাড়িতে চাও?” ঝাং ইউক্সুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করলেন, স্বল্প অহংকারের সুরে।

লিন ইউ কোন কথা বললেন না, কেবল হাতে থাকা গাড়ির চাবি চাপলেন।

“পিপ—”

একটি পরিষ্কার লক খোলার আওয়াজ হল,

কোণায় একটি আগুনের লাল মের্সেডিজ AMG GT স্পোর্টস কারের হেডলাইট জ্বলে উঠল।

সবাই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

তিন কোটি টাকারও বেশি মূল্যের শীর্ষ স্পোর্টস কার, শুধু এই চমকপ্রদ বাহ্যিক আকৃতিই ঝাং ইউক্সুয়ানের সি ক্লাস গাড়িটিকে সম্পূর্ণ ছাপিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগের প্রশংসার শব্দ থেমে গেল, সবাই বিস্মিত হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল।

লিন ইউচিং হালকা হাসি দিয়ে লিন ইউয়ের পাশে এলেন, “আমি কি তোমার গাড়িতে যেতে পারি?”

“অবশ্যই।”

লিন ইউচিং সেই AMG GT গাড়িতে লিন ইউকে চড়ার দৃশ্য দেখে, ঝাং ইউক্সুয়ানের মুখমণ্ডল লাল হল, আবার সাদা হয়ে গেল।

আগের সব অহংকার ও দেখানোর চেষ্টা এখন হাসির খোরাক হয়ে গেল।

“ঠক!”

ঝাং ইউক্সুয়ান শক্ত করে গাড়ির দরজা বন্ধ করলেন, ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না।

কিন্তু জানতেন এখন রাগ করলে আরো লজ্জা পাবে, তাই মন থেকে অসন্তোষ চাপ দিলেন।

আগুনের লাল গাড়িটি দ্রুত দূরে চলে গেল, ঝাং ইউক্সুয়ান নিজের গর্বের সি ক্লাস গাড়িটিকে দেখলেন,

হঠাৎ মনে হল এটি কতটা সাধারণ।

“এত কম সময়ে লিন ইউ কেন এত ধনী হল...”

“তোমার আর্থিক পথ তার থেকে আলাদা।”

ঝাও লিয়ান ঠাট্টা করে বললেন, “তোমার ধনী পৈত্রিক সম্পদটা ওসব দেখানোর মতো নয়।”

ঝাং ইউক্সুয়ান মুঠি শক্ত করলেন, মনের ভেতরে পরিকল্পনা করছিলেন: কেটিভিতে গিয়ে তোমাদের দেখাব! আজ আমি এই কার্ডটা ঝুঁকি নিয়ে ব্যবহার করব, সম্মান ফিরিয়ে নেব!

“গাড়িতে ওঠো!”

তিনি গম্ভীর মুখ নিয়ে ড্রাইভারের সিটে ঢুকে পড়লেন।

সাথে থাকা মেয়েরা কিছু বলতে চাইলেও তার মৃদু রাগের মুখ দেখে চুপ করে গেল।

পথে, ঝাং ইউক্সুয়ানের গাড়ি লিন ইউয়ের স্পোর্টস কারের পেছনে চলছিল।

সামনে আগুন লাল রঙের ঝলমলে গাড়িটি দেখে,

তার মনে আগুন জ্বলে উঠল, ‘কী ভান করছ? অপেক্ষা কর, কেটিভিতে গিয়ে আমি তোমাকে প্রকৃত ক্ষমতার পরিচয় করিয়ে দেব!’

লাল AMG GT রাতের অন্ধকারে শান্ত গতি নিয়ে চলছিল, গাড়ির ভিতরে নরম চামড়ার হালকা গন্ধ ছড়িয়েছিল।

লিন ইউচিং তার আঙুল গাড়ির সিটের সূক্ষ্ম সেলাইয়ে হালকা স্পর্শ করলেন,

চোখ চলল কন্ট্রোল প্যানেলের সূক্ষ্ম অলঙ্কৃত অংশে।

তিনি এখনো বিশ্ববিদ্যালয়ের লিন ইউয়ের কথা মনে করেন, যিনি খুব সঞ্চয়ী ছিলেন, কাজ করতেন,

এমনকি নতুন পোশাক কেনার সময়ও খুব হিসাবনিকাশ করতেন।

“লিন ইউ...”

তিনি সতর্কভাবে মুখ খুললেন, “তুমি এখন শুধু সুবিধাজনক দোকান চালাও না, অন্য ব্যবসাও করো?”

রিয়ারভিউ মিরর-এ পিছনের সি ক্লাস গাড়িটি দেখা গেল, লিন ইউ হালকা করে হ্যাঁ বললেন, কিন্তু কথার কোনো ইঙ্গিত দিলেন না।

লিন ইউচিং তাঁর কঠোর পাশের মুখ দেখছিলেন, কিছু বলার আগে থেমে গেলেন।

তিনি জানতেন তিনি অতিরিক্ত জিজ্ঞাসা করার অধিকার রাখেন না,

তবুও বললেন, “এই গাড়ি কমপক্ষে তিন কোটি টাকার মতো, তুমি...”

“জীবন তো চলতেই হবে।”

লিন ইউ তার কথা বন্ধ করলেন, কণ্ঠস্বর শান্ত, আবেগবিহীন।

গাড়ির ভিতরে সাময়িক নীরবতা নেমে এল।

লিন ইউ সামনে রাস্তা দেখছিলেন, কিন্তু চিন্তা তার অচেতনভাবে দূরে ভেসে যাচ্ছিল।

সামনে বসা লিন ইউচিং, ব্র্যান্ডেড পোশাক পরা, কব্জিতে কোনো বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের সর্বশেষ মডেলের ঘড়ি,

মনে করিয়ে দিলো স্মৃতির লিন ইউচিংয়ের সাথে যা একেবারেই ভিন্ন।

তিনি ঝাং মিংয়ুয়ের কথা ভাবলেন, যিনি বর্ম পরিধান করে দেশ রক্ষা করতেন, যুদ্ধে অংশ নিতেন, কিছু চালের ব্যাগ পেলে খুব খুশি হতেন, হাসতেন উজ্জ্বলভাবে।

সেই অন্তরের আনন্দ এবং এখন লিন ইউচিংয়ের চোখে লুকানো উচ্চাভিলাষের মধ্যে কত বড় পার্থক্য!

পিছন থেকে হঠাৎ করেই হর্ন বাজলো, সম্ভবত ঝাং ইউক্সুয়ান তাঁর অসন্তোষ প্রকাশ করছিলেন।

লিন ইউ হালকা করে ঠোঁটের কোণ হাসল, তেলপাম্প বাড়ালেন।

AMG GT একটি গভীর গর্জন করল, সাথে সাথে পিছনের সি ক্লাস গাড়িটিকে অনেক দূরে ফেলে দিল,

মনে হলো যেন অতীতের কিছু স্মৃতিকেও পেছনে ফেলে আসছে।