প্রথম খণ্ড: বায়ান্ন অধ্যায়: নিরাপদ আশ্রয়

এ (১/৩) পৃষ্ঠা
এটাই বটে আসল দক্ষতা, এই ব্যাপারটিই ধরুন। ইদানীং তো সব মিশনে গিয়ে সে আহত হয়েছিল, অথচ এতকিছুর পরেও সে কী দারুণ উৎসাহ নিয়ে কাজ করে যাচ্ছে।
পরিবারের কাছে ওয়াং সিং-সিনকে ভালোভাবে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর, তাকে ছং ছু-মো-র জিম্মায় ছেড়ে দিয়ে সে আর কোনো দিকে না তাকিয়ে সরাসরি অন্দরে চলে গেল।
তবে তারা যেন এর কিছুই টের পেল না, তারা অটল দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল এবং সে যখন নিজের পরিচয়পত্রটি সামনে ধরল, তখন তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই তাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিল।
ফাং জে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে নিজেও ভাবেনি যে তার রক্তের এমন চমৎকার কার্যকারিতা থাকবে... তবে অবশ্য এটাই স্বাভাবিক, তাদের দুজনের যে শারীরিক গঠন, তা মহা-বুনো অঞ্চলের অধিবাসীদের তুলনায় এতই ক্ষুদ্র যে এই বিশাল হিংস্র জন্তুগুলোর দাঁতের ফাঁকেই হয়তো ঠিকমতো আঁটবে না।
হু সি-মেই-এর আত্মাটি সম্পূর্ণ নগ্ন ছিল, তার অপরূপ শরীর থেকে মৃদু দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখতে যেন এক রূপকথার পরি।
আতঙ্কে শিউরে উঠে লিয়াইয়াং দেখতে পেল যে তার ঠিক সামনের শূন্যতায় হঠাৎ করে ঢেউয়ের মতো ripples ছড়িয়ে পড়ল, আর তারপরেই সেখান থেকে এক মূর্তির আবির্ভাব ঘটল এবং অবলীলায় সে তার ঠিক সামনে এসে উপস্থিত হলো।
সামনের এই বিশৃঙ্খল শূন্যতার দিকে তাকিয়ে, আর চারপাশের মহাজাগতিক ঘূর্ণিগুলোর ভেতরে লুকিয়ে থাকা ভয়ঙ্কর শক্তি অনুভব করে লিয়াইয়াং অত্যন্ত অসহায় এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভাবতেই পারেনি যে সামান্য কিছুদিন বাদেই তাকে আবার এই জায়গায় ফিরে আসতে হবে, আর একবার যদি传送 পাথরের তৈরি প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণটি ভেঙে যায় এবং সে পুরোপুরি অরক্ষিত হয়ে পড়ে, তবে কি মুহূর্তের মধ্যে এই মহাজাগতিক ঝড়ের আঘাতে তার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে না!
বেপো সবসময়ই তার ক্যাপ্টেনের আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করত, তাই খুব স্বাভাবিকভাবেই, ভ্লাদের মুখভর্তি প্রত্যাশাময় দৃষ্টির সামনে বেপো নরম লজেন্সটি নিজের মুখে পুরে দিল এবং আলতো করে দুবার চিবিয়ে ফেলল।
যদি একসাথেই দুটি হুবহু একরকম শরীর থাকা সম্ভব হয়, আর তাদের দুজনেরই অলৌকিক ক্ষমতা ও শক্তি যদি অত্যন্ত প্রবল হয়, তবে সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এই ধরনের অবয়বধারী শক্তিশালী ব্যক্তিরা মুহূর্তেই পাশার দান উল্টে দিয়ে বিজয়ী হতে পারত এবং তাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যেত।
চিকিৎসক পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর জানালেন যে ভয়ের কোনো কারণ নেই, নিয়মিত ওষুধ খেয়ে আস্তে আস্তে সুস্থ হয়ে উঠতে হবে, তবে সেইসঙ্গে তিনি বারবার সতর্ক করে দিলেন যাতে ভবিষ্যতে আর কখনো এমন বিপজ্জনকভাবে পড়ে যাওয়ার মতো ঘটনা না ঘটে।
নীল পোশাকের মানুষটি এই কথা শুনে তো থামলই না, বরং তার চোখে-মুখে চরম আতঙ্ক ফুটে উঠল এবং সে এক লাফে দৌড়ে শহরের গেটের বাইরে পালিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ছুটল।
অর্ধমাস বাদে দেখা হলো, আর এসেই মুখোমুখি হতে হলো বিপদের। আজ অনেক কষ্টে এই সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য তারা একত্র হতে পেরেছে, তাই ফাং জে কিছুতেই তাকে এত দ্রুত ফিরিয়ে দিতে রাজি হচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে অনেক অনুরোধ করে তাকে আরও অন্তত আধ ঘণ্টা বেশি থাকার জন্য রাজি করাল, যাতে রাতের খাবার খেয়ে তবেই সে বাড়ি ফিরতে পারে।
এ (১/৩) পৃষ্ঠা

এ (২/৩) পৃষ্ঠা
বর্তমানে চiao পরিবারের বার্নিশ বাক্সের কারখানায় পর্যাপ্ত লোকবল রয়েছে, তাই হঠাৎ করে কিছু জিনিস তৈরি করে ফেলা হয়তো খুব একটা কঠিন হবে না, তবে এই বিষয়টি নিয়ে একবার উ সান-সিয়াং-এর সঙ্গে আলোচনা করে নেওয়া উচিত। কারণ চiao পরিবারের ওই কারখানাটি বর্তমানে কেবল উ সান-সিয়াং-কেই পণ্য সরবরাহ করে থাকে।
উর পরিবারের স্ত্রীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, পদ্মফুলের আকৃতির ছোট দরজাটি পেরিয়ে সে পশ্চিমের আঙিনায় চলে গেল। সেখানে গিয়ে দেখল যে ভাইবোনের দল মিলে দাদীকে ঘিরে উঠোনে বসে গল্প করছে। কে যেন ঠিক কী এক মজার কথা বলল, অমনি সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল, এমনকি স্বয়ং দাদীও হাসিতে ফেটে পড়লেন।
এদিকে শিয়া হাউ-ইয়ং তখনো রাজধানীমুখী পথেই ছিল। তার যাত্রাপত্র এত ধীরগতির হওয়ার কারণ হলো সে হেইলিং রাজার পাঠানো সেই চিঠিটি নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল: তার কি আসলেই হেইলিং রাজার সৈন্যবাহিনীকে গ্রহণ করা উচিত, নাকি রাজপ্রাসাদের আক্রমণ করা উচিত?
সেই কুচকুচে কালো কামানের নল, হিমশীতল ধাতব উপদান এবং চারপাশ ঘিরে থাকা অসংখ্য যুদ্ধজাহাজের বহরের দিকে তাকিয়ে, হয়তো বহুদিনের অবদমিত ও শেকড় গেড়ে থাকা সংস্কারের কারণেই সে একঝাঁকুনির মতো কেঁপে উঠল এবং প্রায় ভয়ে পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
“সেই স্বর্গীয় ঔষধিগুলোর কী হলো? তুমি নিশ্চয় ওগুলো সব খেয়ে ফেলোনি!” লম্বা পশমওয়ালা প্রাণীটি কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল, এই স্পিরিট-কম্পোজিট জন্তুটি মনে হচ্ছে সে নিজে যে দুটো পুষেছে, তাদের থেকেও অনেক বেশি অদ্ভুত।
ফাং জে বসার প্রধান আসনটিতে বসল না, বরং সে বৃদ্ধ দোকানদারের সঙ্গে বাঁ পাশের নিচের আসনে বসল। এই কথাগুলো শুনে তার বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল, অথচ সে মাথা নেড়ে বলল, “চেন কাকা, আপনারা চিন্তা করবেন না, আমি এখানে খাওয়া-দাওয়া ও ঘুমে বেশ ভালো আছি। বরং চেন কাকা, আপনার শরীরই অনেক শুকিয়ে গেছে।”
“আরে কিছু না, তোমার এই কায়দা তো এখনো মনমতো নিখুঁত হয়ে ওঠেনি, তোমার হাতে যদি এখন একটা ছোরা থাকত? তবে কি আমি ইতিমধ্যে মাটিতে শুয়ে পড়তাম না!?” ওয়ান ছি-ইয়াং রসিকতা করে বলল, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে তার এই কথা শুনে আন-আর মেয়েটি কেঁদে ফেলবে।
সেটি ছিল একটি চমৎকার হিরের আংটি, যা আমার হাতের তালুতে পরম শান্তিতে শুয়ে ছিল এবং ঘরের আলোর নিচে এক অপূর্ব দ্যুতি ছড়াচ্ছিল।
ঔয়াং লি ইয়ে হুয়াকে অক্ষত দেখে তার দিকে ছুটে গেল এবং ইয়ে হুয়া-র নাম ধরে ডাকল। ইয়ে হুয়াও ঔয়াং লি-র সামনে নেমে এল এবং ভাঙা ও ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রধান হলের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলল না।
“কথাগুলো বড্ড আনুষ্ঠানিক, সে হলো এক নির্মম ও চরম সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী মানুষ।” রাজকুমারী যখন এই কথাটি বললেন, তখন তার ফ্যকাশে আঙুলের জোড়গুলো সামান্য কাঁপছিল।
মো জি-ছিয়ানের এমন আত্মবিশ্বাসী চোখের দিকে তাকিয়ে, কে জানে কেন, গু ছিয়ান-লির মনে তার প্রতি এক অদ্ভুত অগাধ বিশ্বাস জন্মে গেল।
সারা কথোপকথনটির মূলসার হলো এই: যে মানুষটি একটি লাঠিপেটার বাড়িও খায়নি, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অভিনয় করছিল; অথচ যে বৃদ্ধ মানুষটি সত্যি সত্যিই লাঠির আঘাত খেয়েছিল, সে টু শব্দটি না করে চুপচাপ আগের মতোই দাঁড়িয়ে রইল।
এ (২/৩) পৃষ্ঠা

এ (৩/৩) পৃষ্ঠা
কাচের বড় জানালা দিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল যে পুরো শপিং মলটি ইতিমধ্যেই অসংখ্য ভক্ত এবং সাধারণ পথচারীতে গিজগিজ করছে, মনে হচ্ছে মানুষের সংখ্যা সত্যিই প্রচুর।
লি জি-ছিয়ান এই শরীরের সমস্ত স্মৃতি আত্মস্থ করে ফেলেছে। সে খুব ভালো করেই জানত যে এই মূল চরিত্রের শরীরটির সংগীত এবং নৃত্যের ক্ষেত্রে অত্যন্ত অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে, কিন্তু গান বা সুর সৃষ্টির ক্ষেত্রে তার প্রতিভা ছিল অত্যন্ত সাধারণ।
বাকি সবাই একে একে তাদের স্পিরিট স্টোন বা জাদুকরি পাথরগুলো গু হাও-এর সামনে এনে রাখল। যাদের জমা দেওয়া পাথরের পরিমাণ সত্তর-আশি শতাংশের কাছাকাছি ছিল, গু হাও তাদের সবাইকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিল, কিন্তু যে কয়েকজন পরিমাণের বিষয়ে বেশি লুকোচুরি করেছিল, তাদের সে আটকে দিল এবং নিজের মনমতো সন্তুষ্ট না হওয়া পর্যন্ত তাদের ছাড়ল না।
গু হাও পরিষ্কার দেখতে পেল যে শাওঝি-র মুখভর্তি ক্লান্তির ছাপ, সে নিশ্চয়ই অনেক ঝামেলার মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু সে কখনোই সেকথা গু হাও-এর কাছে প্রকাশ করে না।
কিন্তু ইয়ান ইয়া-র মনের মধ্যে সব সময়ই এক ধরনের অস্থিরতা কাজ করত, তার এই পিওনি ফুলের চিত্রকর্মটি দেখতে চাকচিক্যময় হলেও তাতে কোনো মার্জিত ভাব ছিল না, বরং অতিরিক্ত কাঠিন্যের কারণে তাতে প্রাণের ছোঁয়া বা সজীবতা খুব কম ছিল।
বর্তমানে ফাং চেনের পাও বা দাও রাজ্যে প্রবেশ ঘটেছে, সাধারণ সাধকদের কাছে এটি এক দুর্লভ এবং অসাধ্য ব্যাপার।
হ্যাঁ, তারাও দলবদ্ধভাবে লড়াই করার অপেক্ষায় ছিল। বু ইউ একবার ধরা খাওয়ার পর আর একা লাইনে গেল না, সে ডব্লিউই ইয়ুথ ট্রেইনিং দলের পন্থার অনুকরণ করে গু লিন-পিং-এর সঙ্গেই জঙ্গল পরিষ্কার করার কাজে নেমে পড়ল।
অবশেষে, চার দিন বাদে ঠিক দুপুরের দিকে, চার জনের এই দলটি সবুজ বাশবনের একটি গভীর পথ পেরিয়ে এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল, যা পিটার শিক্ষকের মতে ছিল এক অত্যন্ত নির্মম ও রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের শেষ পরিণতি। সেটি ছিল কোনো এক উঁচু পাহাড়ের কোলের একটি ছোট্র কিন্তু গভীরতা-অজানা প্রাকৃতিক জলাশয়।
“হুঁ?” ইউলান-এর সুরটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠে গেল, তার আঙুলগুলো টেবিলের ওপর ছন্দের তালে তালে টোকা দিতে লাগল। এর ভেতরে যে বিপদের সংকেত লুকিয়ে রয়েছে, তা একজন বোকা মানুষও বুঝতে পারবে।
অবশেষে, ঠিক পঞ্চাশ মিনিট পর, ওই মোটা শুয়োরটা জোর করে একটা ওয়াশিং মেশিন জোগাড় করে আনল। শোনা যায়, সে নাকি মাঝরাতে তিড়িংবিড়িং করে গিয়ে তেনল্যাং গ্যাং-এর সুরক্ষাধীন একটি ওয়াশিং মেশিন শো-রুমের মালিকের বিছানার ওপর গিয়ে হাজির হয়েছিল এবং তাকে জোর করে তুলে নিয়ে এসেছিল।
এ (৩/৩) পৃষ্ঠা