প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: এটি কোনো সাধারণ খেলনা নয়
সবচেয়ে শান্ত ও স্থির ছিলেন সাহান বয়োজ্যেষ্ঠ। তিনি স্ক্যালপেলের পাশের সোফায় বসে চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তার মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময় বা আতঙ্কের ছাপ ছিল না।
“তারা কীভাবে পালিয়ে গেল?” আমি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভাবলাম। কিন্তু ইউ হেংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, যেন ভয়ংকর কিছু ঘটতে চলেছে।
পরীক্ষা এমনই এক বস্তু; মুখস্থ করা জিনিসগুলো ভালো করে জানা থাকলেও পরীক্ষার হলে তা মনে পড়ে না। অনেকে পরীক্ষার সময় খুব নার্ভাস হয়ে যায়, আর সেই স্নায়বিক চাপে যে বিষয়গুলো নখদর্পণে ছিল, সেগুলোও গুলিয়ে ফেলে। কিংবা মনে পড়লেও মনে হয় যেন ঠিকঠাক হচ্ছে না।
তিনি বিশ্বাস করতেন, ‘চিয়ান চেন’ কৌশলটিকে আরও নিখুঁত করা সম্ভব এবং এর শক্তি আরও বাড়ানো যাবে। নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় চ্যাং কুওদং অভূতপূর্ব চাপের মুখে পড়েছিলেন, বিশেষ করে প্রিয়জনদের নিরাপত্তা নিয়ে তিনি বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন।
“গু ইয়ে লিগ প্রধানের তোমার সঙ্গে দেখা করার সময় নেই। পাসওয়ার্ড দিয়ে দাও। আমার পাসওয়ার্ড চাই, পাসওয়ার্ড...” কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি উদ্ধত কণ্ঠে চিৎকার করে বলল।
চ্যাং শান হেসে বলল, “সু মিং, তোমার পরিবারের দুর্দিন কেটেছে, এখন নিজের বাড়ি হয়েছে। এখন শুধু নাতি-নাতনি দেখার অপেক্ষা।”
এমন দৃশ্য অনেকক্ষণ স্থায়ী হলো। যতক্ষণ না ক্যাম্পের দরজায় শব্দ হলো, সিলভ্যানাসের চোখের লাল আভা ম্লান হয়ে এল। তার হাতের মুঠো শিথিল হলো, তীরটি ধনুক থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল। বাতাসের বুক চিরে তার তীব্র শব্দ শোনা গেল, কিন্তু তীরটি কোথায় গিয়ে লাগল তা কেউ জানল না।
সেই এসেন্স বলের শক্তি ছিল অপরিসীম এবং তার প্রভাব ছিল অলৌকিক। চ্যাং কুওদংয়ের 紫府 (জি ফু)-এর বেশিরভাগ অংশই ভেঙে পড়েছিল।
তবে অতল গহ্বর বা অ্যাবিস সম্পর্কে ডেমোন লর্ড ডেমোগরগনের যে জ্ঞান, তাতে তিনি পরোক্ষভাবে এই শক্তি ব্যবহার করতে সক্ষম। যেমন এই ইভিল আই এম্পেররের জন্ম, তা ছিল সেই উদ্দেশ্যেই।
এ কথা শুনে হেলি রংয়ের মন কিছুটা ভালো হলো এবং তার মধ্যে কিছুটা গর্বের আভাসও দেখা দিল। এটি তো কেবল শুরু, ওয়েই শাওইউনের প্রতিভা প্রকাশের সময় তো এখনো আসেনি।
ইন্টারনেট ক্যাফে থেকে বের হওয়ার পর থেকেই গংসুন হারান তাকে অনুসরণ করছিল, শেষ পর্যন্ত একটি স্ট্রিট ফুডের দোকানে গিয়ে থামল।
এই মুহূর্তে মাঠের বাতাস আগের চেয়ে কিছুটা জোরালো হয়েছে, আকাশের মেঘগুলো জমাট বাঁধছে এবং হালকা বৃষ্টি শুরু হয়েছে।
যদিও মানবিকতার কোনো আইনি মূল্য নেই, কিন্তু ওল্ড চ্যাং বিশ বছর ধরে চ্যাং পরিবারে গাড়ি চালিয়েছেন। এই পেশাগত সম্পর্ক এখন পরিবারের মতো মায়ায় রূপ নিয়েছে। ওল্ড চ্যাং বিপদে পড়ায় চ্যাং পরিবার তাকে সাহায্য করছে, এটি কেবল নৈতিক দায়বদ্ধতা থেকেই।
গাড়িতে ওঠার পর গু ছিংইউয়েন স্থিরভাবে গাড়ি চালাতে লাগল, কিন্তু তার চোখ ছিল রিয়ার ভিউ মিররের দিকে, যেখানে সে শিয়া মিয়ানকে দেখছিল।
একঘেয়ে প্রশিক্ষণ, প্রতিটি মিনিট যেন আগের মিনিটের এক নিস্তেজ ও পুনরাবৃত্তিমূলক ছায়া, এর মধ্যে মৌলিক কোনো পার্থক্য ছিল না।
শু নিয়াংহুয়ার মন এবার কিছুটা শান্ত হলো। অপরিচিত কারো বাড়িতে গতকাল ভুলবশত পড়ে যাওয়ার পর থেকেই তিনি লজ্জিত ছিলেন, তার ওপর তারা ওষুধ দেওয়ার জন্য কোনো টাকাও নেয়নি। যদি এভাবে বিনামূল্যে সব চলতে থাকে, তবে শু নিয়াংহুয়ার মনে হচ্ছিল তিনি যেন তাদের বড় কোনো ক্ষতি করে ফেলছেন।
লি ফেংয়িং বিশ হাজার টাকা হাতে নিয়ে যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলেন। হতভম্ব হয়ে হা করে তাকিয়ে রইলেন। কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিউ দা চুয়ান হাত বাড়িয়ে গু শুনশিকে হে হাওচেংয়ের দিকে ঠেলে দিলেন।
পুরো সময়টা নিং বলুনের পেছনে থাকা শু দুয়ো একটি শব্দও উচ্চারণ করেনি। সে খুব শান্তভাবে একজন বাইরের মানুষের ভূমিকা পালন করছিল। সে নিং বলুনকে সাহায্য করার জন্য ছোটাছুটি করলেও, এই বিশেষ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে রাজি ছিল না।
কথা বলল লম্বা ও সুশ্রী মুখাবয়বের এক দাসী, নাম দিইউ। সে ঝি নিং ইয়ার্ডের বাগান দেখাশোনার দায়িত্বে ছিল।
পেছনে হাঁটতে থাকা জিন ইউয়ান, হুয়াই ইউ সন্ন্যাসীর কথা শুনে হঠাৎ অনুভব করল তার মন যেন পবিত্র আয়নার মতো স্বচ্ছ হয়ে গেছে। কেন সে তাদের অনুসরণ করছে তা সে ভুলে গেল, যেন সে নিজেও বুদ্ধের জগতে প্রবেশ করেছে।
যদিও বড় বোন বিয়ে করে শ্বশুরবাড়ি চলে গেছে, তবুও চ্যাং চুয়ান কোনো উচ্ছৃঙ্খল আচরণ করেনি। সাধারণত চ্যাং ইউই তাকে শাসন করে, ছেলেটিও বেশ বুদ্ধিমান, তাই বাইরে কারো সাথে ঝগড়া করবে বলে ভয় পাওয়ার কারণ নেই।
“চতুর্থ প্রজন্মের কথা বলছ? তুমি কী জানতে চাও?” দানজো তার উপদেষ্টার পদ থেকে অপসারিত হওয়ার পর থেকেই কোনোহা গ্রামে তার নিয়ন্ত্রণ দ্রুত হ্রাস পাচ্ছিল।
উই হু ট্যাংয়ের প্রতিষ্ঠাতা জো শান দিয়াও影帝 (সেরা অভিনেতা) খেতাব পেয়েছেন কি না তা নিশ্চিত নয়, তবে জিউ ঝৌ হংমেন গোষ্ঠী এমন এক শীর্ষ শক্তি, যার অধীনে দুজন সেরা অভিনেতা রয়েছেন।
যতক্ষণ না এই ব্যক্তিরা দানজোর আজকের কুকর্ম প্রচার করছে এবং উচিহা ফুগাকু গোপনে কলকাঠি নাড়ছে, ততক্ষণ তার উদ্দেশ্য সফল হবে না।
“যাই হোক, কাল অনুশীলনের মাঠে আমি সিদ্ধান্ত নেব তোমরা উত্তীর্ণ কি না।” কাকাশি আর কথা বাড়াতে চাইল না, দ্রুত তার শেষ কথাটুকু বলে দিল।
জিয়াং ইয়াও আসার আগে থেকেই রাগে ফুঁসছিল, সুযোগ পেলেই সে এই ছিয়ান উপাধিধারীকে গুলি করে মারতে চেয়েছিল।
লেং সুসু প্রথমে প্রেসিডেন্ট সাহেবের কাছে ক্ষমা চাইল। সে জানত প্রেসিডেন্টকে সে ধোঁকা দিয়েছে, তাই তার খুব অপরাধবোধ হচ্ছিল, কারণ প্রেসিডেন্ট তার সাথে বেশ ভালো আচরণ করেছিলেন।
ফেং জিউশাওয়ের অত্যাচারে সে অনুভব করল যেন তার শরীরের হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। এমনিতেই ক্লান্ত ছিল, তার ওপর এই ধকল, মাথা ঘোরানো অবস্থায় সে ঘুমিয়ে পড়ল।
মেঘ নিনজারা পরাজিত হয়ে পিছু হটল। টা নো কুনি সীমান্তে কোনোহা যে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়েছিল, তা সরিয়ে নেওয়া হলো, কেবল অল্প কিছু নিনজাকে সীমান্ত নজরদারিতে রাখা হলো।
যদিও দোকানদার লোকটিকে খারাপ মনে হচ্ছিল না, কিন্তু সাবধান থাকা ভালো। লিন ছাইপিং কয়েকটি গলি ঘুরে নিশ্চিত হলো যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, তারপর পশ্চিম গেট দিয়ে শহর ছাড়ল।
আগে ভেবেছিলাম হয়তো সে হো লিংফেং, কিন্তু ভেবে দেখলাম হো লিংফেং যদি এমন কিছু করত তবে সে অস্বীকার করত না, আর এটি তার কাজের ধরণও নয়।
অবশেষে তার উন্মাদনার সাথে সাথে জুয়াং ছিংছিনের চোখের কোণ থেকে একটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে তা বালিশে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার হৃদয়ও যেন সেই অশ্রুর মতোই শীতল হয়ে গেল, ধীরে ধীরে অনুভূতিহীন হয়ে পড়ল।
সি নানশা লিন ছুনশাওকে তার উত্তরসূরি হিসেবে তৈরি করছেন, তাই একটু কষ্ট করাটা সার্থক। লিন ছুনশাওকে বাইশান থেকে সরিয়ে আনা মানে পরোক্ষভাবে বাইশানে একটি পদ খালি করা। বিশ্বাস করি বাইশান কর্তৃপক্ষও এতে রাজি হবে, মনে হয় বিষয়টি নিয়ে বাইশানের সাথে যোগাযোগ করতে হবে।
যদিও তারা মৌমাছি, মাকড়সা, প্রজাপতি বা ঝিঁঝিঁ পোকার মতো অত সুন্দর নয়, তবুও এরা উপকারী প্রাণী।
“এত হতাশ হয়ো না, আমি আমার বাবার সাথে কথা বলব। চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে বিপদে ফেলব না।” লিয়াং কেই খুব স্পষ্টভাবে কথাটি বলল।
রক্তপদ্মের বীজ তিনশ বছর ধরে ফল দিচ্ছে না। আর যে তিনটি অবশিষ্ট ছিল, সেগুলো একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ব্যবহৃত হয়নি।
মৃদু শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে দীর্ঘ হলো, জুয়াং ছিংছিন তার চোখ ঘষল, তারপর ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হলঘরটির পূর্ণাঙ্গ রূপ ফুটে উঠল। হলটি অন্তত তিন-চারশ বর্গমিটারের হবে। মেঝে ছাড়া পুরো হলঘরের দেয়াল ও ছাদ নীল পাথর দিয়ে বাঁধানো ছিল।