প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: কোথায় যেন গরমিল

পৃষ্ঠা ১/৩

বড় ভাই ও বড় বোন তার কথা শোনার পর কোনো জবাব দিল না; নীরবে কবজির ওপরের হাতা গুটিয়ে নিল। পরিস্থিতি সুবিধের নয় বুঝে চেন ওয়েন পা বাড়িয়ে দৌড় দিল।

সূক্ষ্ম নকশার সরু হাতা শুভ্র, নির্মল কবজির সঙ্গে লেপ্টে ছিল। পেঁয়াজকলির মতো সরু কোমল হাতটি ধীরে ধীরে চার ভাইয়ের চোখের সামনে এসে থামল। দাই লিয়াংইউয়ে কয়েকজন অসহায় তরুণের দিকে তাকিয়ে মায়ায় নরম হয়ে গেল; বড় বোনের স্নেহ ও যত্ন দিয়ে তাদের মন পরিবর্তন করার প্রস্তুতি নিল।

এদিকে শেন শুয়াংপাও বড় হলুদ কুকুরটিকে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল। গুহার ভেতরে থাকা দা থিং তখন ঝাং দ্য শুয়াইয়ের আক্রমণের শিকার হলো; কোনো প্রতিরোধের সুযোগ না পেয়েই সে ঝাং দ্য শুয়াইয়ের হাতে পরাস্ত হলো।

অজান্তেই এই দুঃখভরা স্থান ইয়ানশিন শৃঙ্গের চূড়ায় কাঠ হয়ে দুই দিন দুই রাত কাটিয়ে দিয়েছিল মু ইং। চেন ছে যেখানে বসে থাকত, সেদিকে সে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। মনে হাজারো যন্ত্রণা, হাজারো অবিশ্বাস থাকলেও ‘নকল চেন ছের’ সত্যটি নির্মমভাবে তার ওপর এসে পড়েছে; নিজেকে প্রতারণা করেও আর কোনো লাভ নেই।

“ঠিক উল্টোটা। সপ্তম ভাই অংশ নিতেই তাড়াতাড়ি চলে গেছে। হ্যাঁ, সে দুই ঘাতককে সামান্য শিক্ষা দিয়েছে ঠিকই, কিন্তু অন্তরে সে এখনও এমন প্রতিভাবান মানুষকে ভীষণ মূল্য দেয়,” চাং গেংজিয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

মনে হলো, সেই সুর তার হৃদয়ের গভীরে নেচে বেড়াচ্ছে, বুকের সবচেয়ে শূন্য কোণটিকে ছুঁয়ে সেটিকে শান্ত করে দিচ্ছে।

লি চাংগুই আর আ সান নির্বাক হয়ে রইল। এটাই ছিল তাদের সবচেয়ে দমবন্ধ করা ব্যাপার—লড়াই শুরু হতেই তারা ব্যর্থ হয়ে গিয়েছিল।

“শক্তি-বিস্ফোরণ মোড!” বাই ইউয়ের ক্রুদ্ধ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে পায়ের নিচের মাটি প্রবল শক্তির আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেল। শক্তিক্ষেত্রের মোচড়ে ভাঙা পাথরগুলো একের পর এক আকাশের দিকে ছিটকে উঠল।

ওউইয়াং ইং ওউইয়াং মাওয়ের সদিচ্ছা দেখেও সরাসরি মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে এত সহজে তাকে ক্ষমা করবে না—কে তাকে একটু আগেই নিয়ে হাসাহাসি করতে বলেছিল!

সে সত্যিই কখনো ভাবেনি, যাদের পরিবারকে সে সারাজীবন শ্রদ্ধা করে এসেছে, তারাই একসময় তার মায়ের ওপর প্রাণঘাতী আঘাত হানা অপরাধীদের মূল হোতা ছিল।

চিত্রগ্রহণ সাময়িকভাবে বন্ধ থাকায় ইন হুয়া ইতিমধ্যে থিয়ান বাইয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল। থিয়ান বাইকে মৃদু হাসতে দেখে, সে কী নিয়ে হাসছে বুঝতে না পেরে কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞেস করল।

অথবা বলা যায়, মু ইয়ে কি অস্বাভাবিকতা টেরই পায়নি এবং ইতিমধ্যে সেই ‘থিয়ান বাইয়ের’ সঙ্গে বাগদান সেরে ফেলেছিল?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“মন দিয়ে অনুশীলন করো। আমি অন্তর্মণ্ডলের প্রবীণের কাছে জেনে দেখব, বাধা-ভেদী বড়ির উপকরণ আছে কি না। থাকলে কনিষ্ঠা ইউয়ানকে দিয়ে তোমার জন্য আবার চাষ করিয়ে নেব। ফল নিশ্চয়ই ভালো হবে।” সবাই যখন ভোজনালয় থেকে বেরোচ্ছিল, তখন মিয়াও ইউন বাই ইয়ানের কাঁধে চাপড় মেরে বলল। দু ছিং তাদের বেরিয়ে আসতে দেখে ঠিক সেই সময় সেখানে এসে কথাটি শুনে আবার আচমকা থেমে গেল।

গং এনএন কতক্ষণ কেঁদেছিল, সে নিজেও জানত না। কাঁদতে কাঁদতে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল; আবার যখন জেগে উঠল, বাইরে তখন রাত নেমে গেছে।

“ওয়াং ছি, আমার মুখের দিকে তাকিয়ে তাকে ছেড়ে দাও।”

ফেং শিয়াওরুই চলে যাওয়ার পর নিজেকে অনেক বেশি স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। আত্মায় আগের মতো তীব্র যন্ত্রণা ছিল না, আর যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার অনুভূতিটাও আর ছিল না।

মিং ইছেন নিজে থেকে এসে পড়লেও অন্তত এই জায়গাটি তারই অধিকারভূমি। আমাদের অন্তত তাকে কিছুটা সম্মান দেখানো উচিত ছিল। অথচ সে তার ছিটেফোঁটাও দেখতে পেল না।

সামনে দাঁড়ানো ছাও জিয়ানঝেং কয়েকজন প্রহরী বিভাগের শিক্ষকের সঙ্গে নিচু স্বরে নান ইউয়ের সমালোচনা করছিল। প্রহরী বিভাগে এখন গুজবের শেষ নেই; আশঙ্কা হচ্ছে, সেগুলো রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছে যাবে। শিংছুয়ে আর পেই ই ঠিক তখনই সেখানে কয়েকজন প্রবীণের নানা কথাবার্তা শুনে ফেলল।

সেটি ছিল এক বিশাল প্রাসাদ—গম্ভীর, প্রাচীন আবহে পূর্ণ। ভেতরে স্থাপিত ছিল নিষিদ্ধ জাদুবিন্যাস, আর দরজার বাইরে পাহারায় ছিল নবম স্তরের রক্তবংশীয় শক্তিধর দুজন প্রহরী। বলা যায়, সেটি ছিল দুর্ভেদ্য দুর্গ।

এরপর ছিল আ লুনের পালা। লোকটি সরাসরি প্রতিশ্রুতি দিল, তার বাকি কনসার্ট-সফরে আন জিয়েকে সঙ্গে নিয়ে মঞ্চে উঠবে এবং তার জন্য আলাদা একক পরিবেশনার পর্বও রাখবে।

সে জানত, এই প্রতীকচিহ্নটির অর্থ কী। এটি ছিল রাজকুমারীর প্রতীক। এই চিহ্নের অবমাননা মানে রাজকুমারীর মর্যাদার অবমাননা; রাজকুমারীর প্রাসাদ অবশ্যই এতে হস্তক্ষেপ করবে এবং কোনো দয়া না দেখিয়ে কঠোর শাস্তি দেবে। রাজকুমারীর প্রাসাদ ছিল সরকারি শক্তি—উত্তর প্রদেশে তার ক্রোধ কেউ প্রতিহত করতে পারবে না।

এমন ভয়ংকর বিশৃঙ্খলার স্রোতকে যদি ইচ্ছেমতো তাণ্ডব চালাতে দেওয়া হয়, তবে এই সমগ্র জগৎই ধ্বংস হয়ে যাবে; সম্পূর্ণভাবে ফিরে যাবে আদিম বিশৃঙ্খলায়, অপেক্ষা করবে নতুন করে স্বর্গ-মর্ত্য বিভাজনকারী মহাসাধক পানগুর আবির্ভাবের।

“হুঁ, মনে হচ্ছে তুমিও তেমন কিছু নও। যেহেতু তাই, তবে মরো।” ছিন ইউনকে আঘাতে ছিটকে যেতে দেখে অমর সম্রাট ইয়ান লুওর চোখে তাচ্ছিল্যের আভা ফুটে উঠল। তারপর হাতে ধরা বিশাল কুঠার তুলে ছিন ইউনকে হত্যা করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাশে দাঁড়িয়ে লিয়েন সিইউয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিল। তার দৃষ্টি ক্ষণিকের জন্য লে ইয়ানের ওপর গিয়ে থামল। মনে মনে ভাবল, এই শিশুটির ভবিষ্যৎ বিবাহের ব্যাপারে তাকে অবশ্যই অত্যন্ত সতর্ক হতে হবে।

দেখা গেল, প্রাণশক্তি ও চেতনা ছিটকে গেলেও ছিন ফেনের অবিরাম প্রাণশক্তি আবারও স্রোতের মতো ধেয়ে এল। সেই প্রাণশক্তি পুনরায় প্রচণ্ড আঘাত হানতেই ছিন ফেনের চেতনা অবশেষে আবার দানব-দমন জলকারাগারের দিকে আঘাত করতে শুরু করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

হুয়ান ইয়ান কী ঘটেছে জানত না। কিন্তু তার এই শীতলতা ও কোনো জবাব না দেওয়া তাকে সারা শরীরে অস্বস্তিতে ফেলল; এমনকি তার মনে হলো, সে যেন ঠিকমতো শ্বাসও নিতে পারছে না।

কারণ বস্তুটি সত্যিই অত্যন্ত মূল্যবান। সমগ্র হুয়াশিয়ার ওপর এর বিরাট প্রভাব রয়েছে। এটি নিজেদের হাতে না পেলেও অন্য কোনো দেশকে পাওয়ার সুযোগ দেওয়া absolutely চলবে না।

লি ইয়ের চোখের মণি সামান্য বড় হয়ে গেল। এই দৈত্যাকার মানুষটি কি সেই কুয়াফু ইয়ান নয়, যে আগে গোপনে মহাপ্রভুর নিষেধাজ্ঞা ভেঙে আবার মানবজগতে ফিরে এসেছিল?

ছাই ছাওয়ের চোখেও প্রবল ক্রোধ জ্বলে উঠল। এত বছর ধরে তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে বোকা বলার সাহস কেউ করেনি। অথচ আজ এক নিম্নস্তরের অমর তাকে বোকা বলেছে—তাও এত মানুষের সামনে! সে কী করে তা সহ্য করবে?

অবশ্য এই মুহূর্তে ছিন ইউনও মোটেই স্বস্তিতে ছিল না। একটু আগের সেই ভয়ংকর অতুলনীয় বিশৃঙ্খলার আগুন তার সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। শক্তি যদি আর সামান্যও বেশি হতো, তবে তা প্রতিহত করা তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ত।

পথজুড়ে ঘাতকেরা একের পর এক ছুটে এসে ইউন ছিংকে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু ছিয়েন নিংয়ের আনা প্রহরীরা আশ্চর্য রকম দায়িত্বশীল ছিল; তারা সবাইকে প্রতিহত করে হত্যা করল।

সত্যিই, একবার অন্তর্গত বিশৃঙ্খলার ক্ষেত্রে প্রবেশ করলে স্বর্গ-মর্ত্যের নিয়ন্ত্রণকারী নিয়মের শক্তি কয়েক গুণ কমে যায়। মূল কারণ হলো, সু ছ্যে ও অন্যরা সবাই বিশৃঙ্খলার শক্তিধর। বিশৃঙ্খলার শক্তিতে গঠিত কুয়াশাময় সাগরের মধ্যে তারা যেন সাগরে ফিরে পাওয়া ড্রাগন—তাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।

“বাবা, অনেক রাত হয়েছে। আপনার এখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত। আগামীকাল শরীর সতেজ হলে আমাকে জিজ্ঞেস করবেন,” জং ই বলল। সে ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিল, তার বৃদ্ধ পিতার মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠেছে।

সুন রুইউন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে সুন ঝিহুইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো বলেছিলে… বন্ধুর কাছে বার্তা পৌঁছে দিতে যাচ্ছিলে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩