প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: পুনরায় রসদ ক্রয়

পরীক্ষাকেন্দ্রে কখনোই কোনো প্রতিবন্ধী ব্যক্তিকে অবজ্ঞা করবেন না, তারা প্রত্যেকেই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে গৌরব নিয়ে ফিরে আসা যোদ্ধা; তাদের কারণেই প্রতিরক্ষা রেখা গড়ে তোলা সম্ভব হয়েছে। এখানে অনেক উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থীও বিশ্রাম নিচ্ছে। প্রাথমিক পর্যায়ের শিক্ষার্থীদের কাছে তারা ঈর্ষার পাত্র, কারণ উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভালো অবস্থানে থাকতে হলে কঠোর পরিশ্রম ছাড়া উপায় নেই। বাইরের জগতের দুর্লভ সামগ্রীগুলো এখানে পেতে হলে তাদের কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে ক্রেডিট অর্জন করতে হয়।

ঠাকুমা ও নাতনি আলাপ শুরু করল। ট্যাং হংইউ প্রথমে ভেবেছিল বাই লিপফেং হয়তো খুব পাষাণ হৃদয়ের মানুষ, কিন্তু ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর বুঝল তিনি আসলে বেশ নম্র। সে তার আপন বাবা-মায়ের পরিচয় জানে না, তবে তাদের চেহারা দেখে মনে হয় তারা স্বচ্ছল পরিবারের ছিল না, নয়তো কেন তারা সন্তানকে ফেলে দেবে?

সু কিং এখানে আগেও এসেছিল, তবে মাত্র একবার। আর তাতেই সে বুঝে গিয়েছিল যে এখানে অনেক মূল্যবান জিনিসের ভাণ্ডার লুকিয়ে আছে।

হু লাও প্রাক্তন হুয়া দেশের প্রধান হিসেবে অনেক কিছু পরিষ্কারভাবে দেখতে পেতেন। বিশ্বব্যাপী প্রশাসনিক কার্যক্রম গ্রহণের সুবিধা ও অসুবিধাগুলোও তিনি কিছুটা বুঝতে পারছিলেন।

ইয়াং জিংজিং দৌড়ে শ্রেণিকক্ষে পৌঁছাল। সহপাঠীরা ততক্ষণে প্রায় সবাই চলে গেছে। যাই হোক, রাগ তো ঝাড়া হয়েছে, এখন খাওয়ার সময়।

ইউন শু তার চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। সে তাকে আগে কখনো দেখেনি, তাদের মধ্যে কোনো পরিচয়ও নেই, তাহলে সে কেন এত কষ্ট পাচ্ছে?

“আমি, আমার কাছে কোনো টাকা নেই।” ইউয়ে হুয়া আঙুল মোচড়াতে মোচড়াতে বলল। সে আশা করছিল ট্যাং হংইউ তাকে কোনো সুগন্ধি পোশাক দেবে; সেও ভালো কাপড়ের পোশাক পরতে চায়।

ইয়ে চেন চু ইউয়ের দিকে তাকাল। দেখল তার মুখভাব স্বাভাবিক, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। কিছুক্ষণ ভেবে সে যেন কী একটা মনে করল, তারপর এক রহস্যময় হাসি হেসে দুই নিরাপত্তা কর্মীকে ইশারা করল যারা তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল।

“ঠিক আছে, এবার পোশাক পরে নাও!” লি মু-র মুখে প্রশান্তি ফিরে এল, তবে তার মনের ভেতরে যে তোলপাড় চলছিল তা একটুও কমেনি।

এভাবেই ডাই গোষ্ঠী, দানব গোষ্ঠী এবং চার সমুদ্রের শক্তি স্বর্গীয় দরবারে একত্রিত হলো। তারা হাও তিয়ানের ষড়যন্ত্রের প্রস্তুতি নিচ্ছিল এবং পশ্চিমা দুই ঋষির স্বর্গীয় দরবারে হস্তক্ষেপ ঠেকানোর জন্য সতর্ক ছিল।

কথার মাঝে তিয়ান মু-র দৃষ্টি পাশে থাকা সেই অস্পষ্ট ছায়ামূর্তির ওপর পড়ল। তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়।

বুনো荒兽 (আরণ্যক জন্তু) খুব দুর্লভ, আর তাদের শক্তি ড্রয়িং মাস্টারদের দ্বারা লালন করা জন্তুদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।

গাও বো খুব কৌশলে জু ল্যাং-এর কথা বের করার চেষ্টা করছিল। জু ল্যাং তাকে এড়িয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তার স্ত্রীর মুখ দিয়ে সব ফাঁস হয়ে গেল।

রোলিনের বিশৃঙ্খল কৌশলের কারণে আকাশের লড়াই ত্বরান্বিত হলো। শেষ পর্যন্ত নীল রঙের রেসিং কারটি ধূসর কারটিকে ধ্বংস করে লড়াইয়ে চূড়ান্ত বিজয়ী হলো।

এই প্রথম পাঠটি কিন সুয়ানকে সিংহ সম্রাট উ-এর সক্ষমতা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা দিল এবং পরবর্তী নির্দেশনার জন্য সে আরও উৎসুক হয়ে উঠল।

অমৃতসরের সমস্যার সমাধান না হওয়া পর্যন্ত ভারত কাশ্মীর সীমান্তে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে কোনো কঠোর পদক্ষেপ নিতে পারবে না, তাই সেখান থেকে কোনো বড় হুমকির আশঙ্কাও নেই।

কখন যে তিয়ান জিং বৃদ্ধের শরীরটি তিয়ান জিং টাওয়ারের চূড়ায় আবির্ভূত হলো, কেউ টের পেল না। টাওয়ারের চূড়ায় পদ্মাসনে বসে তিনি হাত নাড়াতেই শূন্যে একটি বিশাল তাইজি চক্রের মতো ঘূর্ণি ফুটে উঠল। অগণিত সাদা আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে মি সুসহ পাঁচজনকে ঘিরে ফেলল।

“এখানে সময় নষ্ট করো না, ওদের সবাইকে নিয়ে চলো।” হাতে লম্বা বর্শা নেওয়া結翼 (পাখা বাঁধা) স্তরের কালো পোশাকধারী লোকটি বলল।

সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে উ ইউ ভাই তাকে এত ভালোবাসে। তার জন্য সে বৃহত্তর স্বার্থের তথ্যের সুবিধাও ত্যাগ করতে পারে।

ঝাং জিচিয়াং তাকে পায়ের কাছে কাঁদতে দেখে হাত বাড়িয়ে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কথা শুনে সে থমকে গেল। হাত বাড়ানোর বদলে সে আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল। ঝাং জিচিয়াংয়ের নরম মনোভাব দেখে সে তার মাথাটা তার হাঁুর ওপর রাখল এবং জমে থাকা সব কষ্ট কান্নায় রূপ নিল।

ট্রান্সফার দূতদের ওপর ট্রানজিশনাল আংটির নিয়ন্ত্রণ ছিল। তারা সবাই গোপন বড়ি খেয়ে এই স্তরে উন্নীত হয়েছে, তাই আগামী এক-দুইশ বছরের মধ্যে তাদের ইউয়ান ইয়াং স্তরে পৌঁছানোর ভয় নেই। তাছাড়া সে দেখেছিল, মূল মন্দিরের বৃদ্ধ紫衣 (বেগুনি পোশাকের) যাজক ইউয়ান ইয়াং স্তরে পৌঁছানোর পরও তার অনুগত ছিল, তাই সে নিশ্চিন্ত ছিল। এই দূতদের পাঠিয়ে তার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না।

অল্প সময়ের মধ্যেই হলের বাইরে অগণিত সাদা পদ্ম ভেসে এল। হোয়াইট লোটাস কাল্টের প্রধান বরাবরের মতোই চারজন রক্ষীর সুরক্ষায় তার উচ্চমানের লাইটনেস স্কিল প্রদর্শন করে ভেতরে প্রবেশ করল।

“ইয়ান গং নিশ্চিন্ত থাকুন, ইউ রু তার দায়িত্ব পালনে কোনো ত্রুটি করবে না। সন্তোষজনক ফলাফল নিয়ে ফিরবই!” জিয়া জিংদে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বলল।

কিম তাই ইয়োন আন চেং ইউয়ের সাথে ফোন রাখার পর লিন ইয়ুন এর, হুয়াং মেই ইং, কোয়ান ইউ লি, চুই সু ইয়ংরা সবাই তার চারপাশে ভিড় করল। ঝেং সু ইয়ান পাশে থাকলেও তার নজর ছিল ঝেং সু ইয়ানের দিকেই।

জু হাও তিয়ান তার পাশের সহকারীর দিকে তাকাতেই সে মাথা নাড়ল। সহকারীটি তখন তার বুক পকেট থেকে একটি চিরকুট বের করে লুও হংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

ডোর অফ থিভসের শিষ্যরা আগেই বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা ভুল হচ্ছে। এখন তারা বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষ স্নাইপার মোতায়েন করেছে। তাদের পক্ষ থেকে লড়াই শুরু করার পর থেকে কতটুকুই বা সময় পার হয়েছে, এর মধ্যেই স্নাইপাররা প্রাণ নিতে শুরু করেছে। এর মানে হলো মু জিয়াও ফেংয়ের দল আগে থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল।

ড্রিম মার্সেনারিদের জন্য, তাদের শক্তি যত বাড়বে, ড্রিম সিটির ওপর তাদের নির্ভরতা তত বাড়বে। যদি কোনোদিন সিস্টেমের দেওয়া ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে, তবে পুরোপুরি শেষ না হলেও তারা প্রায় অকেজো হয়ে পড়বে।

দেখা গেল স্কারলেট সরাসরি নিচে পড়ে যাচ্ছে। এইস এক পা এগিয়ে গিয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়া স্কারলেট জোহানসনকে কোমর জড়িয়ে ধরল, এমনকি তাকে বাতাসে ছুঁড়ে দিয়ে দুইবার ঘুরিয়ে ঠিক নিজের বাহুতে লুফে নিল।

সামুদ্রিক সিল্ক রোড খুলে গেলে রিউকিউয়ের মহান সমুদ্রযাত্রার যুগ শুরু হবে। রিউকিউয়ের বর্তমান ভূখণ্ড পৃথিবীর অর্ধেক জুড়ে বিস্তৃত, ঝাং সানের স্বপ্নের ‘সূর্য অস্ত না যাওয়া সাম্রাজ্য’ থেকে আর মাত্র এক কদম দূরে।

মো মিংও দ্রুত শক্তি অর্জন করে দাউ লুও মহাদেশে ফিরে গিয়ে হোয়াইট টাইগারকে ভালোমতো শিক্ষা দিতে চায়। তাই সিস্টেমের পুরস্কার তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। যতক্ষণ না 断魂 (আত্মা বিনাশকারী) তার সীমানা অতিক্রম করছে বা তার কাছের মানুষের ক্ষতি করছে, সে তাকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করবে।