প্রথম খণ্ড পঞ্চাশ অধ্যায় সম্রাটের রাজাদেশ

ঠান্ডা লি প্রথমে বুঝতে পারেননি যে তিনি কোন ভাবীর কথা বলছেন, অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর বুঝতে পারলেন যে তিনি ইউ’আরের কথা বলছেন। ঠান্ডা লি তার বুকে ধরে থাকা তুলার কাঁথাটি মেলে ধরলেন, যাতে ইউ’আরের ফ্যাকাশে ও রক্তহীন মুখটি বেরিয়ে এল।

“মহারাজ, আজ আপনার চেহারায় বেশ প্রসন্নতা দেখা যাচ্ছে।” লূ খোজা হঠাৎ এগিয়ে এসে একটি চাটুকার কথা বললেন।

“কয়েকদিন পর শিবিরে একটি অশ্বারোহী যুদ্ধ প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে, এই কয়েকজন শিশুকেও তাদের সাথে যেতে দিন।” লি সিংইউ চায়ের কাপে একটি ছোট চুমুক দিয়ে সকলের দিকে তাকিয়ে গুয়ান লিরেনকে বললেন।

“আমি? আমি ইয়ান লিংজির নতুন মালিক, এবং সেই ব্যক্তি যিনি আপনাকে উদ্ধার করেছেন।” ইয়ে ইউন তিয়ানজির চোখের হত্যার যেন দেখতে না পেয়ে উদাসীনভাবে বললেন।

ফ্যান চুইলিং অত্যন্ত আনন্দের সাথে একটি সকালের খাবার খেলেন, কারণ গতকাল রাতের সেই হঠাৎ বিব্রতকর পরিস্থিতির কারণে তিনি ঠিকমতো খেতে পারেননি, আবার রাতে তার অনিদ্রাও হয়েছিল, তাই তিনি অনেক আগেই খুব ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিলেন।

তাছাড়া, শুকিয়ে যাওয়া রক্তের আস্তরণটি অবশিষ্ট কাপড়ের টুকরো এবং ওষুধের প্যাকেটগুলোকে ক্ষতস্থানের সাথে শক্তভাবে আটকে রেখেছিল, সামান্য টানলেই চামড়া ছিঁড়ে আসার উপক্রম হতো।

ইচ্ছাকৃতভাবে গলা চড়ানোর পর, তিয়ান ইয়ে-র গলা আরও কর্কশ শোনাল, মাত্র পাঁচটি শব্দ শেষ করতেই তাকে কয়েকবার কাশতে হলো।

হান ইউনিংয়ের মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল, তিনি সাবধানে চারপাশে মোড়ানো স্নানের তোয়ালেটি সরিয়ে ইয়ে ফংয়ের পিছে হেঁটে গেলেন। শুকিয়ে না যাওয়া জলের ফোঁটাগুলো তার কালো ও গভীর বুকের খাঁজ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল। জলপ্রপাতের মতো লম্বা চুলগুলো ভেজা অবস্থায় পিঠের পেছনে ছড়ানো ছিল। যে কোনো পুরুষকে পাগল করার মতো তার দীর্ঘ, মসৃণ ও গোলগাল দুটি পা খোলা ছিল, যা ছিল মোহময়ী ও আবেদনময়ী।

চি হাও ইয়ে ইউনের এই কথাটি শুনে প্রায় এক মুখ পুরনো রক্ত বমি করে ফেলতেন না। এটি কি পরিষ্কারভাবে বোঝায় না যে তিনি তার এই বৃদ্ধ বয়সেও বৃথাই বেঁচে আছেন? আর বৃহৎ হলের বাকি লোকগুলোর মুখের ভাবও ছিল অত্যন্ত চমৎকার, যদিও তাদের মধ্যে কেউ কেউ চি হাওয়ের চেয়েও খারাপ অবস্থায় ছিলেন, তবুও তা তাদের চি হাওয়ের তামাশা দেখতে বাধা দেয়নি।

তবে, জীবনের হ্রদের তীরে পৌঁছানোর আগেই তাকে বাধা দেওয়া হলো। তবে তাকে বাধা দেওয়া কোনো আত্মী বা রাক্ষস ছিল না, বরং একটি স্বচ্ছ প্রতিবন্ধক বা ব্যারিয়ার ছিল। এই প্রতিবন্ধকের ভেতরের শক্তি যতই শান্ত, সুষম ও পবিত্র হোক না কেন, যখন সে এই প্রতিবন্ধকটি দেখল, তখন তার মুখ তাৎক্ষণিকভাবে কালো হয়ে গেল, কারণ এটি ছিল সৃষ্টি কর্তার শক্তি।

তিনি ওয়াইনের পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে মেলের দিকে তার ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন। মেল এটি দেখে কিছুটা থমকে গেল, তারপর স্ট্রেঞ্জির হাত ধরে ফেলল। সে দেখতে পেল যে এবারের হাত মেলানোটি আগেরবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, স্ট্রেঞ্জি হাত মেলানোর সময় অনেক বেশি জোর প্রয়োগ করেছেন এবং তার দিকে তাকানোর দৃষ্টিতেও আর কোনো রাখঢাক ছিল না।

কতক্ষণ সময় কেটে গেছে কে জানে, যখন সি হেইলং ফায়ার ওল্ডের দেওয়া প্রেসক্রিপশনটি গভীরভাবে অধ্যয়ন করছিলেন, তখন জেরা কক্ষের লোহার দরজাটি খুলে গেল।

ম্যাজিক কী? জাদুকরীর মূলনীতি কী? কেন মানসিক শক্তি বস্তুগত জগতের উপর প্রভাব ফেলতে পারে?

অনেক অভিভাবকের অনুমতি পাওয়ার পর, গ্রিন কয়েকটি শিশুকে মূল্যায়ন করতে শুরু করেন। শেষ পর্যন্ত মাত্র তিনটি শিশু জাদুকরী মন্ত্রের “জাদুকরী মডেল”, “মন্ত্র উচ্চারণের পদক্ষেপ” এবং “জাদুকরী নীতি” খুব দক্ষতার সাথে আয়ত্ত করতে পেরেছিল।

সবাই উচ্চস্বরে হাত তুলেছিল, শুনতে বেশ ন্যায়পরায়ণ মনে হলেও, আঃ, ঝাং জিয়ান আজকের রাতের মারামারি এবং এলাকা দখলের লড়াইয়ের জন্য কেবল একটি সুন্দর মোড়ক তৈরি করছিলেন, এর বেশি কিছু নয়।

“ব্যবসা? এটা কি ঠিক একটু আগে রেক্সেসের অংশ নেওয়া সেই ধরনের কিছু?” এই জায়গাটিকে একটি ভূগর্ভস্থ ক্যাসিনোর মতো স্পষ্ট মনে হতে দেখে, দুয়ান কিয়ান সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

কিন্তু আগন্তুক অত্যন্ত তীব্রভাবে প্রতিহত করেছিলেন এবং অত্যন্ত সাহসী ছিলেন। যদিও তারা মাত্র একশো জন অশ্বারোহী ছিলেন, তবুও তারা ইউ হুয়ার তিনশো হুন অশ্বারোহীকে ভয় পাননি। ইউ হুয়ার বাহিনীর চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ জন অশ্বারোহীকে হত্যা ও আহত করার পরেই কেবল তাদের সবাইকে হত্যা করা সম্ভব হয়েছিল, কেবল তাদের নেতা গুরুতর আহত অবস্থায় বন্দী হয়েছিলেন।

বিক্রয়কর্মীর চোখ দুটি ঝকঝকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ২০ কোটি! তাদের সমস্ত পণ্য কেনার পরেও প্রচুর অর্থ উদ্বৃত্ত থাকবে, তাই তিনি আরও উদ্যমে পণ্য বিক্রি করতে শুরু করলেন।

ঝাং ইয়ান গভীরভাবে অনুতপ্ত হলেন, কিন্তু তিনি পরাজয় স্বীকার করতে চাইলেন না এবং কুই ইয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য আবারও একটি বিশাল সেনা একত্রিত করলেন। কিন্তু কুই ইয়ের কাছে তিনি একের পর এক যুদ্ধে পরাজিত হলেন এবং দক্ষিণাঞ্চলের অর্ধেকেরও বেশি ছাংহান রাজ্য হারিয়ে ফেললেন। ঝাং ইয়ানের বিনচৌয়ের ফু শিনকে সাহায্য করার মতো মুখ ছিল না, তাই তিনি ইউচৌয়ের গংসুনজানের কাছে সাহায্য চাইতে বাধ্য হলেন।

সি হেইলংয়ের গর্জনের সাথে সাথে, তার পুরো শরীরের পেশীগুলো একসাথে বিশাল শক্তি প্রয়োগ করল, কোমর সোজা হলো এবং ৫০০ কেজির বারবেলটি সরাসরি মাটি থেকে ওপরে উঠে এল।

দরজা দিয়ে ঢোকার আগেই শাংগুয়ান লিংঝি ইয়ে শানিয়াওকে সংক্ষেপে উ চিয়াং সম্পর্কে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে উ চিয়াং-এর মামা এবং শাংগুয়ান-এর বাবা একসময়ে সহযোদ্ধা ছিলেন।

আনরান ইতিমধ্যে রান্না সম্পন্ন করেছেন, এখন দুপুরের খাবার খাওয়ার সময়ও হয়েছে। লিউ ফেইয়াং মজুরি পেয়ে তিয়ান শুফেনকে পরিশোধ করার পর সামান্য কিছু টাকা বেঁচে গেল। তাদের দুজনেরই অর্থ অপচয় করার অভ্যাস ছিল না, তাই আগের মতোই সাধারণ খাবারেই দিন কাটাচ্ছিলেন।

অবশ্য, এটি ছিল ম্যাজিক অ্যান্ড মার্শাল একাডেমির বিশেষ এয়ারশিপের কনফিগারেশন। সাধারণ পরিবহণ ও যাত্রার জন্য ব্যবহৃত গবলিন এয়ারশিপের উপকরণগুলো এর চেয়ে অনেক সাধারণ মানের হতো।

“হি হি, আমি তো আগেই বলেছিলাম, এটি সত্যিই আপনার জন্য উপযুক্ত। এটি আমি আপনাকে জন্মদিনের উপহার হিসেবে দিয়েছি, আপনি এটি গ্রহণ করুন।” হার্থিস হাসিমুখে বললেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, শি দোং রাগান্বিত হয়ে দৌড়ে ফিরে এলেন। তিনি অবশেষে সি লিয়ানের আগের কথাটির মানে বুঝতে পেরেছেন এবং বুঝতে পেরেছেন যে তিনি আবারও তার দ্বারা প্রতারিত হয়েছেন।

জলসাপটি মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং একটি বিশাল শব্দ সৃষ্টি করল। তার মাথাটি সমুদ্রের ভেতরে চলে গিয়েছিল, কিন্তু লেজটি তখনও উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মধ্যে লাফিয়ে উঠছিল।

অবশ্য, এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি আনন্দিত ছিলেন হানাইস। তার মুখে ইতিমধ্যেই জয়ের একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠেছে।

শাও ইয়ং মাথা নাড়লেন, “যেহেতু সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে, তবে আমরা আপনাকে সানন্দে বিদায় জানাবো, আজই আপনার যাত্রা শুভ হোক।” যারা সাধনা করেন, তাদের মধ্যে এত বেশি পিছুটান বা দ্বিধাদ্বন্দ্ব থাকে না।

মানুষের যদি একটু সদিচ্ছা থাকে, তবে এই বিষয়গুলো সহজেই বোঝা যায়, এতে অবাক হওয়ার মতো কিছু নেই। তাই লু জিজিন শুধু শাও ঝিরৌয়ের দিকে একবার তাকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

এই মুহূর্তে ডু ই ত্রিঘাত বা渡劫 পর্যায় অতিক্রম করার স্তরে পৌঁছে গেছেন। যদিও এটি ত্রিঘাত স্তর, তবুও ডু ই জানেন যে তার শক্তি যদি সাতটি বিপর্যয় পার করা কোনো অমর সত্তার মুখোমুখি হয়, তবে তিনি জিততে পারবেন না বললেই চলে। যদি কোনো বাহ্যিক অবতারের সাহায্য পেত, তবে হয়তো কষ্টেসৃষ্টে একবার লড়াই করার ক্ষমতা থাকত।

ইউ সানলেই নিশ্চয়ই চাননি যে ওয়ানলি জানুক যে তিনি এই খোজাটির সাথে পরিচিত, তাই পুরো পথ তিনি ওয়েই শি-র সাথে আর একটিও কথা বলেননি। অন্যদিকে ওয়ানলি ক্রমাগত ওয়েই শি-র কাছে বর্ণনা করছিলেন যে তারা যেখানে যাচ্ছেন সেই স্থানটি কত সুন্দর, আর সেই ইয়াং লিউলিউ নামক তরুণীর বাঁশির সুর কতটাই না মনোরম।

মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে উত্তর তারা (বেইদৌ) এই শক্তিশালী চাপের মধ্যেও স্বাচ্ছন্দ্যে বজায় রেখেছিলেন। এটি নিশ্চিতভাবেই সেই ব্যক্তির ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড় দেওয়া ছিল না, বরং উত্তর তারার নিজের শক্তি সফলভাবে উন্নতির কারণেই এটি সম্ভব হয়েছিল।

ডু ই আলতো করে পাথরের দরজাটি ঠেললেন, এবং তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই এক প্রবল তেজ বেরিয়ে এল। পাথরের দরজাটি খোলার সাথে সাথেই দেখা গেল যে তার ভেতরে একটি অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে। ছিপছিপে ও তাকাতেই চোখ জুড়িয়ে যাওয়ার মতো সেই রূপটিতে ছিল মোহময়ী আকর্ষণের পূর্ণতা।

জিন ইউর মন ধীরে ধীরে থিতিয়ে এল। সে যা বলেছে তাতে হয়তো কিছু বাড়াবাড়ি থাকতে পারে, তবে তা ছিল আন্তরিক। এই মুহূর্তে প্রিয় মানুষের মুখাবয়ব চোখের সামনে ভেসে ওঠায় তার আবেগের আর অন্ত রইল না। সে গভীরভাবে মাথা নাড়াল এবং আরও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি অনেকের জন্য মরতে পারি, কিন্তু আমি কেবল তোমার জন্যই বেঁচে থাকব!” এটি ছিল পাথরের মতো এক অটল দৃঢ়তা, যে পাথর কখনো স্থানচ্যুত হয় না।