প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: আনুগত্যের স্বীকৃতি
পৃষ্ঠা (১/৩)
নিং ইয়ে সবসময়ই সৃষ্টিকর্তার কাছে কৃতজ্ঞ, কারণ তার জীবনের সবচেয়ে সাধারণ ও দীনহীন সময়ে সে জিয়াং জিংইয়ের মতো উজ্জ্বল এক নক্ষত্রের দেখা পেয়েছিল। স্বয়ং ঈশ্বরের উপহারের মতো এই মূল্যবান প্রেম পেয়ে সে নিজেকে ধন্য মনে করত। সে যেন এক অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছে, তার জীবনের ভবিষ্যৎ অর্থ সে পেয়ে গেছে, আর তার কোনো চাওয়ার নেই।
বিপরীত ত্রিভুজাকৃতি মুখ, লম্বা বাঁকানো ভ্রু, ঈগলের মতো নাক, চওড়া মুখ ও উঁচু গাল। ফরসা মুখ কিন্তু মুখে কোনো দাড়ি নেই। বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি, তবে ঘন কালো চুল তাকে বেশ প্রাণবন্ত করে তুলেছে।
এটা মূলত শিক্ষালয়ের প্রারম্ভিক অনুষ্ঠান ছিল। হোয়াইট উলফ যে আবার রহস্যময় আচরণ করছিল, তার কারণ হলো সে অনেক কষ্টে এতগুলো গবলিনকে এখানে জড়ো করেছে। এখন অবশ্যই তাকে সেই অভিনয় চালিয়ে যেতে হতো।
নিং শুয়াং তলোয়ারটি বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে চিবি কেলির দিকে ছুটে গেল। চিবি কেলির বিশাল দেহের বাদামী বর্ম তলোয়ারের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। একের পর এক ক্ষতের আঘাতে তার সারা শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে বীভৎস রূপ ধারণ করল।
গবলিন সৈন্যটি রাগতস্বরে হাঁপাতে হাঁপাতে তলোয়ারটি খাপে ভরে নিল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।
“বেশ, বেশ, আপনি রাগ করবেন না। তিয়ানহাও আপনাকে ‘স্যার’ বলেই ডাকবে, তবে ‘শ্বশুর’ বলে ডাকার সুযোগ তো হাতছাড়া হওয়ার নয়!” লিউ তিয়ানহাও নির্লজ্জের মতো বলে উঠল এবং কথা শেষ করেই দরজার দিকে চলে গেল।
একটি তীক্ষ্ণ ‘চট’ শব্দে প্রাসাদের ভেতরটা হঠাৎ এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
লু শিয়া হতভম্ব হয়ে গেল। দুই-তিন বছর আগে সে তখন বিছানায় শুয়ে কাঁদছিল, অসুস্থ ছিল, ঘুণাক্ষরেও জানত না আজ কী দিন।
ডিয়ান ওয়েই গেটের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছে দেখে, পঞ্চাশজনের দলের শেষে থাকা শু চু তার দুটো বিশাল হাতুড়ি ঘোরাতে শুরু করল। ড্রব্রিজের দড়ির গিঁটগুলো সে গুঁড়িয়ে দিল। দেয়ালের ওপর থাকা ইয়েলো টার্বান বিদ্রোহীদের পক্ষে এখন আর ড্রব্রিজ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল না।
যদিও এতে অতিরিক্ত জেন চি খরচ হয়, তবে এই কাইশান তলোয়ারের ওজন নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়, যা যুদ্ধের সময় হাত ও তলোয়ারের সামঞ্জস্য বজায় রাখতে সাহায্য করে। এই নকশাটি লিউ জিয়াংতাওকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করল।
নিং ইউয়ে আর বেশি কিছু না ভেবে শরীরের ভেতরকার প্রবল শক্তিকে ধীরগতিতে পরিচালনা করতে শুরু করল। কতক্ষণ যে কেটেছে তা সে জানে না, তবে সে অনুভব করল যে তার শরীরের প্রতিটি পয়েন্ট যেন শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠছে।
সে লি-এর নির্দেশ অনুযায়ী তার সাথে গেল না, বরং সেখানেই অপেক্ষা করতে লাগল। কারণ যারা তাকে হত্যা করতে যাচ্ছে, তাদের মধ্যে অনেকেই তার স্বজাতি। লি চাইত না যে সে সেই দৃশ্য দেখে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ুক।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঝাও বেনশান হাততালি দিতে শুরু করলেন, সারা ঘর করতালিতে মুখরিত হয়ে উঠল। লিউ কিংফাং বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং সবাইকে মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে সম্মতি দিলেন।
“হায়, আমার সবচেয়ে প্রিয় শিক্ষকও সেই মুহূর্তেই মারা গিয়েছিলেন, আর শিক্ষিকাও তার সাথে চলে গেলেন।” নিং ইউয়ে শান্তভাবে বলল, কিন্তু তার কথার ভেতরের গভীর শোক নানগং মেংটিং স্পষ্ট অনুভব করতে পারল।
লি হাসিমুখে তাকে এক ঘুষি মারল এবং এভাবেই তারা প্রাইভেট রুমে ঢুকল। লি-এর অস্বাভাবিক আচরণ লির চোখে দ্রুত ধরা পড়ল।
“বিকেল তিনটায় আমি তোমার জন্য এখানে অপেক্ষা করব, অবশ্যই আসবে।” কথাটি বলে শেন ফেং ফোন রেখে দিল।
যদি এই মিশনে সে ব্যর্থ হয়, তবে নিঃসন্দেহে মলিং সম্প্রদায়ের মধ্যে তার মর্যাদা ও প্রভাব মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
মূল সত্তার ভেতর থেকে টং জুয়ান গম্ভীর স্বরে কথা বলল। তার বিশালকায় শরীর মলিং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ওপর এক প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করল।
গাড়ি আবার চলতে শুরু করল, রাস্তার দৃশ্যগুলো ধীরে ধীরে পেছনে সরে যেতে লাগল, তার অবয়বও মিলিয়ে গেল। নিং ইয়ে নিস্তব্ধতায় তার কথাগুলো মনে করল। সে বলেছিল, যেন সে তার প্রতি ঘৃণা না পোষণ করে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে কখনোই তাকে দোষারোপ করেনি।
তার পিঠ চওড়া ও বলিষ্ঠ, কোমর নিখুঁত। চওড়া কাঁধ ও সরু কোমরের বর্ণনা তার ক্ষেত্রে মোটেও বাড়াবাড়ি নয়। এমন সাবলীল ও সুন্দর পেশীবহুল শরীর সে আগে কখনো দেখেনি।
“ঠিক আছে, দেহটি হিমঘরে রাখার ব্যবস্থা করুন। নোংরা জিনিসটি মৃতদেহের ভেতর বেশিক্ষণ থাকবে না, বেশি সময় থাকলে সে নিজেই শেষ হয়ে যাবে।” চ্যাং ইয়ং নির্দেশ দিলেন।
তাই ঝংলিন টিম সত্যিই পুরোনো প্রতিযোগিতার নিয়ম বদলে নতুন নিয়ম প্রবর্তন করতে পারে। ভোটাভুটির ফলাফলে চার বনাম তিন হওয়ায় ঝংলিন টিম প্রতিযোগিতার নিয়ম বদলে পুরো আসরকে এক বিশৃঙ্খল লড়াইয়ের দিকে নিয়ে যেতে সক্ষম।
ঝাও ক্যাং-এর বুদ্ধি একটু ধীর, সে বুঝতে পারছিল না ঝাও জু কী করতে চাইছে। সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভাবল, এত তুষারপাতের মধ্যে বাইরে গিয়ে কী হবে? তবে সে কিছু জিজ্ঞেস না করে ঝাও জু-এর পিছু পিছু বাইরে বেরিয়ে গেল।
“আপনাকে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।” সু কিং মুখে সৌজন্য দেখালেও তার শরীর কু চ্যাংফেং থেকে তিন মিটার দূরেই রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যদিও সে তাল মেলাতে পারছিল না, তবুও ইয়াং চি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। হুয়াজিন পর্যায়ের লড়াই দেখা খুব বিরল। যোদ্ধাদের লড়াই মানেই হয় মৃত্যু না হয় পঙ্গুত্ব! হুয়াজিন পর্যায়ে লড়াই আরও ভয়াবহ। তাই গভীর কোনো শত্রুতা না থাকলে তারা সাধারণত জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করে না।
ঝাও জু, ঝাও ইউন এবং চেন দাও মৃদু হাসল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে হুয়াং ঝং-এর দিকে মাথা নাড়াল, যার অর্থ তারা সবাই বিষয়টি বুঝতে পেরেছে। হুয়াং ঝং-ও মৃদু হাসল।
হঠাৎ, দূরের এক কালো গাছের পাশে এক টুকরো লাল রঙ ভেসে উঠল। কৌতূহলবশত আমি কাছে এগিয়ে গেলাম। কাছে গিয়ে যা দেখলাম, তাতে ছাই ভরা মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম হলো।
গ্রামের প্রধানের পদটি দীর্ঘদিন ধরে খালি ছিল। জমির দলিলগুলো নিতে হলে সম্ভবত স্বয়ং কাউন্টি অফিসে যেতে হবে।
যদিও বারোক ওয়ার্কস-এর আকর্ষণ অনেক বেশি, কিন্তু জীবনের তুলনায় তা তুচ্ছ।
হঠাৎ তাকে এদিক-ওদিক তাকাতে দেখে বেশ সুন্দর লাগল। সং জিয়ামু তার খালি গায়ের ওপর হঠাৎ করেই পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল।
ইয়ে লিংলিং তার দুই হাত মাথার পেছনে নিয়ে আঙুলগুলো ভাঁজ করল। কালো ওড়নার কথা সে আর ভাবল না। এই জন্মে যেহেতু মুখোশটি দুগু ইয়ান খুলে ফেলেছে, তাই তাকে জয় করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
“লড়াই করতে পারলেও তোমার মতো দক্ষ কেউ নয়। আমাদের জিয়াং সিটিতে মাত্র দুইজন সেরা যোদ্ধা আছে, একজন张会长, অন্যজন তুমি। তুমি ভুলে গেলেও আমি মনে রেখেছি।” কিন জিয়ং বলল।