প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: অন্তঃসলিলা স্রোতের উত্থান

(১/৩) পৃষ্ঠা

এবারের ঘটনাটি এমন যে, সম্রাট ও পরম সম্মানিত সত্তা হিসেবে পরিচিত ব্যক্তিরাও তাদের স্থিরতা হারিয়ে ফেললেন। তাদের প্রত্যেকেরই ইচ্ছা করছিল যেন নিজের চোখ দুটো উপড়ে সেই কালো জগতের ভেতর রেখে দিয়ে সব রহস্যের মূলে পৌঁছানো যায়।

কারণ, তিনি যখন আক্রমণ করলেন, তখন তা ছিল পুরোপুরি একপেশে আধিপত্য। সেখানে সমানে সমান লড়াইয়ের কোনো অবকাশই ছিল না। তিনি কেবল যুদ্ধ করছিলেন না, বরং তিনি প্রতিটি যুগের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের দমন করছিলেন।

মারিয়া হিল জানতেন, তার নতুন করে কিছু বলার প্রয়োজন নেই। কারণ শনের এখন কেবল একজন শ্রোতার প্রয়োজন, আর তিনি সেই ভূমিকাটি বেশ দক্ষতার সাথেই পালন করছিলেন।

ইয়াং তাওয়ের বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনে, সেই প্রাচীন তলোয়ারগুলো কফিনটিকে ঘিরে ফেলল এবং কফিনের ঢাকনার খাঁজ দিয়ে সরাসরি ভেতরে ঢুকে গেল।

বিশাল সেই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল। লু ফানের আগমনের সাথে সাথে দাওইউয়ান পবিত্র ভূমি মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"মহামান্য, একটা ধৃষ্টতাপূর্ণ প্রশ্ন করি, আপনি কত গ্রেডের ঔষধ বিশেষজ্ঞ?" একই পেশার মানুষ হিসেবে দ্বিতীয় ব্যবস্থাপক জিজ্ঞাসা করলেন।

"এখন সেসব মানুষ আপনার জমানো রত্ন নিয়ে ততটা আগ্রহী নয়, যতটা তারা জানতে আগ্রহী যে আপনি যে বারোটি স্বর্ণমানব তৈরি করেছিলেন, সেগুলো আসলে কোথায়?" লি শাওফান হঠাৎই বলে উঠলেন। পান্না বা মুক্তার চেয়ে সেই প্রকৃত প্রত্নতাত্ত্বিকদের কাছে কিংবদন্তিতুল্য বারোটি স্বর্ণমানবের অবস্থানই ছিল বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

কিন্তু কাছে গিয়ে ভালো করে লক্ষ্য করতেই দেখা গেল, ওটা কোনো রক্তচক্ষু ড্রাগন নয়! বরং অসংখ্য রক্তিম মানবমূর্তির সমন্বয়ে তৈরি একটি দীর্ঘ রক্তনদী।

উদাহরণস্বরূপ, এক-দুশো বছরের পুরনো চিং আমলের জম্বিদের শক্তি সাধারণত প্রথম স্তরের হয়। এই স্তরের জম্বিরা সবচেয়ে দুর্বল হলেও সংখ্যায় তারাই সবচেয়ে বেশি।

চিয়ান লুওয়ের মেজাজ খুব একটা ভালো ছিল না। ঠান্ডা গলায় একটি কথা বলে তিনি ই ফান এবং লাং হাশংকে সাথে নিয়ে রূপালি আলোর ওপর ভর করে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

যদিও সেই ব্যক্তির ভঙ্গিমার সাথে এর কিছুটা অমিল ছিল, কিন্তু সারবস্তুর দিক থেকে দুটির মধ্যে কোনো পার্থক্যই ছিল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

বড় দরজাটি খোলার সাথে সাথেই আসলাঁ বুঝতে পারলেন, তিনি বাজারের মতো হট্টগোলপূর্ণ এক জায়গায় প্রবেশ করেছেন। যদি তার মনে ভুল না থাকে, তবে তিনি এই মুহূর্তে প্ল্যান্টের রাজনৈতিক প্রাণকেন্দ্রে প্রবেশ করছেন। কেন সেখানে এত গোলমাল? আসলাঁ তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

শেন ইউঞ্চে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তুমি যা খুশি করো! তবে নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো।" শেন ইউঞ্চে তাকে আর বাধা দিলেন না, কারণ বাধা দিলেও আটকানো যেত না।

সম্ভবত অনুর্বর ভূমির প্রভাবেই হোক বা অন্য কিছু, ক্যানির দেওয়া মানচিত্র অনুযায়ী, শত মাইলের মধ্যে বড় কোনো বসতি বলতে একমাত্র মুতাসে শহরই ছিল। বাকি অধিকাংশ জায়গাই ছিল মরুভূমি, প্রান্তর আর বালুচর। সেখানে কোনো শহরের চিহ্ন খুঁজে পাওয়া দুষ্কর, এছাড়া কেবল কয়েকটি বাণিজ্যিক পথই আড়াআড়িভাবে চলে গেছে।

কথাটি বললেন এক শ্বেতকেশী বৃদ্ধ জাদুকর। তার উপস্থিতি ছিল শান্ত কিন্তু গম্ভীর। তিনি টলেমির মুখোমুখি বুক টান করে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনোভাবেই পিছিয়ে এলেন না।

'হুঁ! হুঁ!' বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে একটি শক্তিশালী ঘুষি মুহূর্তের মধ্যে মিনাতোর মাথার পেছন দিক থেকে ধেয়ে এল।

জু কিউ শু হে এ দৃশ্য দেখে সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। কিন্তু তিনি দেখলেন, মেয়েটি হাত বাড়িয়ে তার রক্তিম চুল থেকে একটি ফুলের পাপড়ি আলতো করে সরিয়ে দিচ্ছে।

চেন ফেং মুচকি হেসে চুপ করে থাকলেন। সেই জিয়াংহু লোকগাথা বইটির প্রতিটি পাতা তিনি উল্টে দেখেছেন। যদিও তিনি দাবি করতে পারেন না যে জিয়াংহুর সব এনপিসি-র কথা তার জানা, কিন্তু 'লি বি গউ' বা 'বিচ্ছেদ হুক'-এর বিষয়টি তার জানা ছিল।

"দলনেতা, রিপোর্ট করছি! আমরা সামনের জল থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে দেখেছি। সাথে সাথে গুলি চালিয়েছি, কিন্তু আটকাতে পারিনি। ওরা সরাসরি প্রাঙ্গণের ভেতরে ঢুকে পড়েছে!" দলনেতা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই এক স্কোয়াড লিডার নিজেই রিপোর্ট করলেন।

মৌলিক মার্শাল আর্ট? সম্ভবত এটি প্রাথমিক মার্শাল আর্টের চেয়েও নিম্নস্তরের কোনো গোপন নথি হবে। চেন ফেং তেমন গুরুত্ব দিলেন না। বইটি ব্যাগে ভরে রাখলেন। জিয়াংহুর গোপন নথিগুলো অন্যান্য গেমের মতো নয় যে, কেবল স্পর্শ করলেই শেখা হয়ে যায়।

ডিং ঝানের অবয়বের দিকে তাকিয়ে কিউ ইউ এবং ইউ কে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। ইউ ইউ শুয়াং এবং ইউ ইউ শিয়ান হঠাৎই অনুভব করলেন যে, তাই লি ইউ গু থেকে আসা এই মানুষটিকে তারা ঠিক বুঝে উঠতে পারছেন না।

"স্পষ্ট নয়। পরিচিত কারো সাথে এর মিল খুঁজে পাচ্ছি না," চিন্তিত হয়ে তাং ই মাথা নাড়লেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আকাশের তুষারপাত হঠাৎই বেড়ে গেল। লি ছিং সেই তুষারপাতের মাঝে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। এক অভূতপূর্ব বীরত্বে তার বুক ভরে উঠল। তিয়ানবাও চতুর্থ বছরের নভেম্বর মাসের শুরুতে, তিব্বতের রাজা যখন লংইউ অঞ্চল পরিদর্শনে এসেছিলেন, তখন হোয়াংহো নদীর বাঁকে শাঝৌ-এর গভর্নর লি ছিংয়ের অতর্কিত হামলায় তার তিন হাজার দেহরক্ষী নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় এবং চিদে জুজান ঘটনাস্থলেই নিহত হন।

"আদেশ পালন করছি, প্রভু! হাও ইয়াং এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছে!" শেন ইয়াংয়ের কথা শুনে হাও ইয়াং তিয়ানজুন প্রধান আসনে উপবিষ্ট শেন ইয়াংয়ের সামনে মাথা নত করে সম্মান জানালেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কথাটি বললেন।

তাছাড়া, বন্য রৌপ্য জম্বি রাজাদের চেয়ে ফাং কানের অমর দাসে পরিণত হওয়া তেরো জন রৌপ্য জম্বি রাজা যুদ্ধকৌশল এবং বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে অনেক এগিয়ে। কারণ তারা সবসময়ই তাদের প্রভুর মানসিক শক্তির আশীর্বাদ পায়, ফলে প্রভুর অভিজ্ঞতা ও বুদ্ধিমত্তা তাদের মধ্যে সঞ্চারিত হওয়াটা স্বাভাবিক।

"আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি ফিরে আসব?" নি ছাং যখন শেন ইয়াংয়ের কথা শুনলেন, তখন কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

লেখকের মন্তব্য: আমাকে জিজ্ঞেস করবেন না কেন এই জগতে কার্নেশন বা গোলাপ ফুল আছে। অবশ্যই পাঠকদের সহজবোধ্য করার জন্য। কফি বা রেড ওয়াইনের মতোই, কিছু বিশেষ সেটিংস বাদে অধিকাংশ জিনিসই আমাদের এই জগতের অনুলিপি। যৌক্তিক ব্যাখ্যা দেওয়া সম্ভব, তবে আপাতত থাক।

শব্দটি মানুষের কণ্ঠস্বরের মতো ছিল না; বরং হিংস্র পশুর গর্জন সদৃশ নিচু এবং গম্ভীর। কিন্তু তার মধ্যে যে পাশবিক রক্তপিপাসা ছিল, তা কোনো বন্য পশুর সাথে তুলনাই হয় না।

লি ইয়ান তীর ধনুক হাতে নিয়েই তিনটি তীর একসাথে ছুড়লেন এবং আলসের গতিপথ আটকে দিলেন। এই মুহূর্তে আলসের দেহরক্ষীরা গাল লঘু অশ্বারোহী বাহিনীকে সাজাতে ব্যস্ত, তাই তাকে গুলি করার এটাই ছিল সেরা সুযোগ।