প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ রাতের আক্রমণ
(১/৩) পৃষ্ঠা
চiyo কথা শুনে সবিস্ময়ে জেড ফলকটি হাতে তুলে নিলেন এবং বললেন, “পূর্বপুরুষের এই উদার উপহারের জন্য ধন্যবাদ,” এরপর তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে সেটি নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।
ভেজা মাটির ওপর লি সিয়েন পা মুড়ে বসে রইলেন, তাঁর সাদা পোশাক ও কালো চুল মৃদু বাতাসে উড়ছিল, যেন স্বর্গের কোনো এক অমর পুরুষ, যার রূপের তুলনা মেলা ভার।
সৃষ্টিকর্তার প্রতি যথাযথ সম্মান এবং আমার পেছনের মানুষগুলোর দৃষ্টির কথা ভেবে, আমি আর বাড়াবাড়ি করলাম না।
শেষ পর্যন্ত নিলাম শেষ হওয়ার পর একসাথে শাওয়াও প্রাসাদে অতিথি হিসেবে যাওয়ার ব্যাপারে কথা পাকা হলো। চু লিনফেং অবশ্য রাজি হয়ে গেলেন, স্বর্ণের আত্মার বল পাওয়ার জন্য ড্রাগনের গুহা কিংবা বাঘের গর্ত হলেও তাঁকে যেতেই হতো।
“ধন্যবাদ জানানোর জন্য এত তাড়াহুড়ো কোরো না, ফেটে যাওয়া আকাশের আলো তুমি আদৌ হাতে পাবে কি না, তা এখনো অনিশ্চিত।” লি সিয়েন মৃদু হেসে বললেন।
“থাক, তোমার সাথে আর বকবক করতে চাই না। আমার রক্ত পান করার পর তুমি নিজেই তার দেখা পাবে। এই দিনের জন্য সে যে কত তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেছে!” কালো পোশাকের লোকটি বলল।
কিছুক্ষণ পরেই ওয়াং ইসিয়ান সবার আগে মিটিং রুম থেকে বেরিয়ে এলেন। মনে হলো কিছুক্ষণ আগের মানসিক প্রস্তুতি শেষে এই বড় কর্তা নিজের মনোবল ফিরে পেয়েছেন এবং চৌ ছুনছিউ ও অন্যদের সাথে হাসিমুখে কথা বলছেন। তাকে দেখে তিনি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা সামনে এগিয়ে গেলেন।
দশ সেকেন্ড পর প্রতিপক্ষের নিক্ষেপ করা ক্ষুদ্র বস্তুর ফলাফলও চলে এলো, চার পয়েন্ট। প্রবীণ থেন সান কালো না সাদা পাথর নিয়ে খেলবেন, তা এবার তিনিই ঠিক করবেন।
“এই যে, এই পিঠের ঝুড়িটার ওজন ত্রিশ কেজি, এটা আমার পিঠে চাপিয়ে দাও, আর আমাকে ছয় কিলোমিটার দৌড়াতে বলো!” ওয়াং ইয়ানশান কুটিল হেসে বললেন।
ইউ ফুঝং হঠাৎ থেমে গেলেন, তাঁর মনের কোণে খাদে পড়ে যাওয়ার দৃশ্যটি ভেসে উঠল। ফুঝংয়ের সেই পড়ে যাওয়ার স্মৃতি হঠাৎ তাঁর মনে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিল, যা তাঁকে দিশেহারা করে তুলল।
তবে চৌ চিজুংয়ের কাছে যেটা খুব অদ্ভুত মনে হচ্ছিল তা হলো, এই জম্বিগুলো আসলে কোত্থেকে এল? আর এতগুলো জম্বি একসঙ্গে কেন?
দেখা গেল ঔইয়াং এক পাশে শরীর বাঁকিয়ে উন্মাদ যুবকটির পাশ দিয়ে সরে গেলেন, এরপর সঙ্গে সঙ্গে তিনি ওই যুবকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। নাকে এসে লাগা পচা দুর্গন্ধের পরোয়া না করে তিনি নিজের বাহু দিয়ে তার গলা পেঁচিয়ে ধরলেন, আর তারপর এক কটমট শব্দে একটি প্রাণের সলিলসমাধি ঘটিয়ে দিলেন।
মনে মনে তিক্ত হাসি না হেসে পারলেন না, তবে কি সত্যিই ভুল হয়ে গেল? যদি তাই হয়, তবে সমস্ত পরিশ্রম আবারও ব্যর্থ হয়ে যাবে।
ভেতরের মানুষটি শব্দ শুনে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং নানকং নোয়াকে প্রবেশ করতে দেখে স্পষ্টতই কিছুটা অবাক হলেন। তাঁর কাজ তো এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি, এর মধ্যেই কি ঝাও রাজকুমার এত অধৈর্য হয়ে পড়েছেন?
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
বাহিনী বিজয়ী হয়ে রাজধানীতে ফিরে আসার দিনে বেইতু শহরটি ছিল অত্যন্ত উৎসবমুখর। রাস্তার দুই ধারে হাজার হাজার সাধারণ মানুষ স্বাগত জানাতে ভিড় জমিয়েছিল।
“তুহুল মিং, যদিও তুমি হাজার বিষ সম্প্রদায়ের শিষ্যদের জীবন-মৃত্যু তোমার মুঠোয় পুরে রেখেছ, তবে তোমার বন্ধুদের জীবন তো আমার হাতেই। যদি তার প্রাণ বাঁচাতে চাও, তবে প্রথমে এদের ছেড়ে দাও।” বৃদ্ধটি বিজয়ী হাসি হেসে তুহুল মিংকে বললেন।
লোমিস তার স্কুল ইউনিফর্মের কলার ঠিক করল, যদিও ভেতরে সে প্রচণ্ড রেগে ছিল, তবুও তার মুখে সম্পূর্ণ উদাসীন একটি ভাব বজায় রাখল।
“তোমরা ভালোয় ভালোয় একে মুখ বন্ধ রাখতে বলো, নইলে আমি এই লোকটাকে শেষ করে দেব!” ঔইয়াং চোখের চাউনিতে হিংস্রতা ফুটিয়ে তুলে বকে উঠলেন।
আসলে শস্যজীবী পরিবার উলোং মনোলগটি দখল করার পর থেকেই প্রায়ই সেখানে লোক পাঠিয়ে সেটি তদারকি করত।
সে তার রক্তমাখা হাত দিয়ে পকেট থেকে মোবাইলটি বের করল এবং অনেকক্ষণ ধরে আঙুল দিয়ে টিপে অবশেষে সেই নম্বরটিতে কল করল।
“আর গোলমাল কোরো না, নইলে এই সেনাপতি তীরন্দাজদের তীর ছুড়তে আদেশ দেব!” প্রাচীরের ওপর থেকে হঠাৎ এক জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
নিজের মনের ভেতরের হ্যাঁ বলার ইচ্ছাটাকে কোনোমতে চেপে ধরে সে আরও গভীরে নামতে লাগল। সে তখনো পিরামিডের ভেতরেই ছিল, যদি কোনো কিছু বিক্রি করতে গিয়ে নিজেকেও এর সাথে জড়িয়ে ফেলে, তবে বড় বিপদে পড়তে হবে।
অবশ্যই, ম্যাকডোনাল্ডের এই প্রলোভনে পড়ে নিলামের আসনের মানুষগুলো আগের পণ্যের কারণে কিছুটা ঝিমিয়ে পড়া উৎসাহ এই নতুন পণ্যটি সামনে আসতেই আবার নতুন করে জ্বলে উঠল।
মুরুং সি যখন দ্বিধায় ভুগছিলেন, তখন মুরুং ছিং ইতিমধ্যে নিজের টুপি খুলে ফেলে গা থেকে পোশাক একে একে নামিয়ে ফেললেন এবং সামান্য পরেই সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় এক লাফে জলের মধ্যে ‘পস্নাস’ শব্দ করে ডুব দিলেন।
“ররর।” শক্তি বৃদ্ধি সম্পন্ন হতেই জিরো নিজের অজান্তেই একটি গর্জন করে উঠল, তার দুই চোখে লাল আলোর তীব্র ঝলকানি খেলে গেল, যেন সে সবকিছু গ্রাস করে ফেলবে।
সে কাচের বোতলটি ছিন জিয়ানরেনের হাতে দিয়ে বলল, “তোমার শরীর প্রতি মুহূর্তে খারাপের দিকে যাচ্ছে, যত দ্রুত সম্ভব এর চিকিৎসা করা দরকার।”
“দিগা!” ইয়ে হাওরান যখন আবার চোখ খুলল, সে তখন নিজেই দিগা আলট্রামান হয়ে গেছে এবং তার সামনে দুটি দানব তার দিকে অত্যন্ত ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে।
সবাই লি বাইয়ের ব্যাপারে আশাবাদী না হওয়ার কারণ অবশ্যই এই যে, তার কোনো বিখ্যাত কাজ নেই এবং বিনোদন জগতেও তার কোনো নামডাক ছিল না। এমন একজন মানুষকে বছরের শেষ ব্লকবাস্টার সিনেমার প্রধান চরিত্রে অভিনয় করানো মানে ওয়াং থিয়েনি নিজের পায়ে নিজে কোড় মারা—এমনটাই অনেকে মনে করছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঠিক তখনই বিমানবন্দর দলের দলনেতা নিজের অনুমানের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখল। ভি শহরের একমাত্র তিন তলা বাড়ি এটি। স্বাভাবিক বুদ্ধিসম্পন্ন যে কেউ জানবে উঁচুতে দাঁড়ালে দূরের জিনিস পরিষ্কার দেখা যায়, তাই বন্দুক তাক করার জন্য সবাই উঁচু স্থানটিই বেছে নেবে। এই তিন তলা বাড়িটিতে ভি শহরের দলের কোনো সদস্যের থাকার সম্ভাবনা খুব বেশি, আর শুধু একজন নয়, একাধিক জনও থাকতে পারে।
তবে ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ দেখা গেল শি চেনের সামনের ওষুধ তৈরির চুল্লির মধ্য থেকে একটি ঝাপসা রঙের বড়ি ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠছে।
ভাগ্য ভালো যে রাতে শহরের রাস্তায় গাড়ি খুব বেশি ছিল না, তাই লিন ইউয়েন শেষ পর্যন্ত মিউজিক একাডেমির হস্টেলের গেট বন্ধ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে ওয়াং ছিংথিয়েনকে হস্টেলের নিচে পৌঁছে দিতে পেরেছিলেন।
থার্টি ফার্স্ট নাইটের বসন্ত উৎসবের অনুষ্ঠান ভালো হোক বা মন্দ হোক, তা সবসময়ই মানুষের সবচেয়ে বড় আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে থাকে, কিন্তু এবার এক ব্যতিক্রম ঘটে গেল।
নিয়ম অনুযায়ী অপরিচিত কেউ উত্তেজনায় কাঁপতে শুরু করলে পরিচিত মানুষদের আরও বেশি সেই অবস্থায় থাকার কথা, অথচ ইয়ে চিংসিয়েনের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত শান্ত।
ইয়ে হাওরান মনমরা হয়ে মাথা নাড়লেন। ৯৮কে রাইফেলের গুলি একমাত্র থ্রি-লেভেল হেলমেট দিয়েই আটকানো সম্ভব, আসলে স্কোপ করার সময়ই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি দিয়ে মারা যাবে না, এই গুলিটাকে তিনি প্রতিপক্ষকে একটা সতর্কবার্তা হিসেবেই ধরে নিলেন।
কারণ সকালে এক কথা আর রাতে আরেক কথা বলা কোনো ভালো লক্ষণ নয়, বিশেষ করে তারকাখচিত একটি দলের ক্ষেত্রে তো নয়ই।
যখন ফান শুয়ে ই শোকসভা থেকে ফিরে এলেন, তখন বয়স্ক চিকিৎসক ততক্ষণে বিশ্রাম নিতে চলে গেছেন। রাজকুমারীর ঘরে তখন কেবল দুটি পরিচারিকা আর শান চাও উপস্থিত ছিল।
“আমি আরও কয়েকটা পরীক্ষা করব, এখন কিছুটা আশা দেখা যাচ্ছে।” লং মিন উঠে দাঁড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং ওষুধটি নিয়ে আরও কিছু গবেষণা করার প্রস্তুতি নিল।
বনের ভেতরে দুজনের মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে ফান শুয়ে ই মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। সে কি বলছিল সে তার... শিষ্য?
খাওয়া শেষ করে গু ই এবং বৃদ্ধ গাও একসঙ্গে বেরিয়ে গেলেন। বৃদ্ধ গাও জানতে চাইলেন গু ই কেন ফিরে এসেছে, কিন্তু গু ই কিছু বলল না। বৃদ্ধ গাও গু ইয়ের মতো অহংকারী ও একগুঁয়ে স্বভাবের মানুষকে পছন্দ করতেন না। তাই তাকে গন্তব্যে পৌঁছে দিয়েই তিনি উল্টো দিকে হেঁটে চলে গেলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা